2. Roman

ROMAN

D os hombres se mueven en círculos el uno alrededor del otro en el foso de lucha debajo de mi plataforma de andamio.

El retador hace una finta hacia la izquierda y mi matón cae en la trampa, bajando la guardia por medio segundo.

Eso es todo lo que hace falta. El puño del retador golpea sus costillas con tal fuerza que puedo escuchar el impacto desde mi elevada posición, construida para el espectáculo de esta noche.

Mi matón retrocede tambaleándose, y la multitud apretujada contra las barreras de cadena estalla en gritos.

El retador es bueno—mejor que los últimos tres que vinieron aquí para demostrar su valía.

Mantiene la guardia alta y se mueve como un peleador callejero bien entrenado.

Me inclino hacia adelante con los codos sobre las rodillas y lo veo conectar otro golpe.

Yegor está de pie junto a mi silla con los brazos cruzados. —Ese es el cuarto esta noche que vale la pena conservar.

—El quinto—respondo sin mirarlo—. El que tiene la cicatriz en las costillas. Pelea con inteligencia.

—¿Quieres a los cinco?

—Quiero a los que me puedan hacer ganar dinero—observo cómo el retador se agacha bajo un golpe descontrolado y clava su puño en el riñón de mi matón—. Ponlos en el circuito. Empieza con Yekaterinburg y ve cómo les va.

Yegor toma nota en el bloc que lleva. La pelea termina cuando mi matón cae al suelo y no se levanta, y la multitud estalla mientras el dinero cambia de manos a lo largo de las barreras. Me reclino en mi silla y hago un gesto para que comience el siguiente enfrentamiento.

Los dos siguientes luchadores entran al foso, y la multitud ruge.

Las familias están dispersas por todo el almacén, observando desde distintos puntos estratégicos cerca de las barreras.

Es una buena forma de hacerse una idea de lo que está pasando en esta ciudad.

Sobre los que no han aceptado mi invitación, tomo nota mental.

Puede que sean hostiles. Pero los que asisten, significa que pueden necesitar algo.

Puede que estén haciendo una pantomima, buscando mi aprobación o apoyo.

Yegor lee el primer nombre de su lista y el hombre abre camino entre la multitud hacia los andamios. Sube y se sienta en la silla junto a la mía sin esperar una invitación. Su traje es caro y sus manos están limpias. Observa la pelea de abajo y cruza una pierna sobre la otra.

—Buena asistencia esta noche—comenta. Damien Sarkov, si no me equivoco, pero no le preguntaré si no se presenta él mismo.

—Mejores luchadores que el mes pasado—mientras mantengo la vista en el foso donde el luchador más pequeño golpea las costillas.

—Busco a tres hombres. Preferiblemente que sepan manejarse en espacios reducidos—así que va directo al grano. Eso me gusta de él. Está aquí para encontrar talento, lo cual era solo una de las razones de la invitación.

—Entonces querrás esperar a la siguiente ronda—señalo al retador en el foso—. Ese ya está tomado.

Se ajusta en su asiento y levanta una ceja hacia mí. —Te estás quedando con todos los buenos.

—Me estoy quedando con los que necesito—giro la cabeza para mirarlo, pero veo el disgusto en su expresión. La avaricia no le sienta bien a nadie. Y como esta es mi lucha, él tendrá que conformarse con lo que quede después de que yo elija lo que quiero—. Los demás son tuyos si los quieres.

Su rostro se enrojece pero no insiste. Observamos la pelea en silencio hasta que su tiempo se acaba y Yegor llama al siguiente nombre. Se marcha sin decir una palabra más, y le hago una seña a mi mano derecha para que sepa que ese hombre no será tolerado en mis futuros eventos.

Tres familias más suben después de él. Cada una se sienta a mi lado y hace su propuesta. Quieren luchadores y garantías sobre el territorio, y quieren saber si estoy planeando adentrarme en el negocio de las armas ahora que Anton Radin ha muerto.

Solo he oído el nombre Radin unas cuantas veces, pero recuerdo algo sobre el contrabando de armas.

No es mi terreno, pero no soy demasiado orgulloso como para diversificarme si el beneficio es adecuado.

Aún así, no lo estoy persiguiendo. Mi juego está en el circuito de peleas y lo hago bastante bien para mi familia con las decisiones que tomo.

Si Radin tiene una debilidad, alguien la explotará. No tiene que ser yo.

El sol está más bajo cuando Yegor llama al último nombre de su lista. —Vera Koval-Radin.

Me inclino hacia adelante, preguntándome cómo será esta mujer. Seis meses después de perder a su marido y aparentemente ha venido para reforzar su equipo. Puede o no ser un indicio de lo que he escuchado varias veces esta noche: que están débiles.

Pero la mujer que sube al andamio no es Vera.

Es demasiado joven, de unos veinticinco años como máximo, con el pelo oscuro recogido y ojos gris verdosos que escanean el almacén antes de posarse en mí.

Su vestido negro pertenece a un funeral, no aquí.

No lleva nada en las manos y se detiene en la parte superior de la plataforma.

—No eres Vera Koval-Radin —digo claramente, dejando que mis ojos recorran su figura. Es baja, pero eso no le resta atractivo. Tengo que admitir que ese vestido le queda como un guante. Y se siente pecaminoso admirar a una mujer tan joven a mi edad, pero no me importa la vista.

—No —dice ella, dando un paso adelante—. Estoy aquí en su nombre.

—¿Y tú quién eres?

—Mila Radin, la hija de Anton —responde Mila, estudiándome con cuidado, pero no parece intimidada. He visto a hombres adultos acercarse a mí con más cautela que ella. Se sostiene bien, con la barbilla erguida, los hombros cuadrados. Hace que su pecho sobresalga y capta mi mirada.

Hago un gesto hacia la silla vacía, y ella se sienta y junta sus manos en su regazo.

Su postura es perfecta, la espalda recta, la barbilla nivelada.

Pero sus ojos se fijan en la pelea, al igual que sus predecesores.

Debajo de nosotros, un luchador recibe un golpe en la mandíbula y escupe sangre sobre el hormigón, y Mila ni siquiera parpadea.

—Eres joven para estar representando a tu organización en un lugar como este —le digo casualmente, sabiendo que podría ser un insulto, pero ella ni siquiera se inmuta. Es como un maldito robot. O su padre la entrenó bien. De cualquier manera, me gusta el fuego que lleva dentro.

—Soy lo suficientemente mayor para estar aquí —gira la cabeza para mirarme fijamente—.

A menos que tengas un problema con eso. —Cuando levanta una ceja, sus labios se fruncen, y me siento desafiado.

Casi me hace reír. Quiero mirar a su alrededor en busca de su perro guardián porque cualquier mujer tan bien preparada merece un respaldo igualmente fogoso.

La mayoría de las personas que se sientan en esta silla o se arrastran o se pavonean. Ella no hace ninguna de las dos cosas. Es fascinante, como si no supiera quién soy, o si lo sabe, realmente no le importa mostrarlo.

Me reclino y observo su perfil mientras ella observa la pelea.

Tiene una tez limpia, un cuello largo y elegante, y su pelo está bien peinado.

Pero sus uñas están mordidas, los dedos llenos de callosidades.

Las dos cosas no parecen coincidir. Es como si estuviera interpretando un papel, quizás por Vera, uno que la mujer mayor no quiere interpretar ella misma.

No lo entiendo, pero es intrigante. Si ella es la heredera de los Radin, ¿por qué está vestida con un simple vestido negro, con las uñas mordidas y aún así se comporta como la reina que se supone que es?

—Dime, Mila, ¿Vera suele enviarte a hacer trabajos que odia, o tiene un deseo de muerte para ti?

—Quizás sea ambas cosas —sus labios se curvan ligeramente antes de girar la cabeza para mirarme—. O quizás sabe que puedo valerme por mí misma.

—¿Y puedes?

—Sr. Kuzin, está de broma —Mila batía sus pestañas, y hizo algo extraño en mi estómago.

¿Está coqueteando conmigo? ¿Un hombre de mi edad y con mi estatus?

¿Qué espera lograr? —Estoy aquí para representar a mi familia.

Si deseas hacer negocios con nosotros, entonces yo soy la representante.

Si solo vas a insultar mi inteligencia debido a mi juventud, entonces no tenemos nada más de qué hablar.

Mila comienza a levantarse, y le agarro el brazo, deteniéndola.

Ella mira hacia donde la toco como lo haría una verdadera reina, con indignación en su expresión.

Asiento hacia la silla, y mientras ella se vuelve a sentar lentamente, retiro mi mano de su brazo por respeto.

Estoy equivocado al insultarla. Realmente tiene carácter.

—Bueno, entonces, ¿qué es lo que Vera tiene que decirme, si insistes en que te ha enviado como representante seria de la familia Radin?

—Miro a Yegor, que ahora está detrás de Mila con su carpeta y su bolígrafo, pero tiene una sonrisa burlona en la cara.

El cabrón cree que una mujer me está ganando, y quizás tenga razón.

—Para presentar sus respetos —Mila inhala profundamente y cruza los brazos sobre su rodilla, ahora prestando atención a mí en lugar de a las peleas.

Y debo decir que también tiene toda mi atención—.

Y para asegurarse de que sabe que la organización Radin sigue operativa a pesar de la muerte de mi padre.

—Nunca hago suposiciones, señorita Radin. Mis condolencias. ¿Su madrastra, supongo? —Espero a que asienta—. Debe tomarse el negocio familiar en serio.

Mila parece tensarse cuando hablo de Vera.

Su labio tiembla y sus dedos se enroscan.

Luego me mira fijamente y dice: —Estoy aquí para ver qué tiene usted que ofrecer, y si me gusta lo que ve, elegiré luchadores para mi familia.

—Me encanta cómo acentúa la palabra «mi» como si fuera suya.

De nuevo, estoy impresionado por esta zorra en la hierba, y algo me dice que es una competencia feroz, aunque quizás lo suficientemente joven e ingenua como para que algún día pueda usarlo a mi favor.

Extiendo mi mano. —Roman Kuzin.

Ella mira mi mano por un momento antes de alcanzarla y tomarla.

Su agarre es cálido, y envuelve ambas manos alrededor de la mía en lugar de simplemente estrecharla.

El gesto es íntimo, casi reconfortante. Sus dedos son suaves y sus pulgares presionan firmemente contra mis nudillos.

Es un abrazo de amigos, no del tipo que se comparte al conocer a alguien por primera vez. Y aquí está ofreciéndomelo a mí.

—Estoy segura de que haremos algunos tratos excelentes —dice—. Sé que estoy deseando ver más talento fresco. —La forma en que me mira, tan intensamente, como si estuviera tratando de mantener mi mirada... es interesante, pero no me engaño fácilmente.

Su pulgar izquierdo se desliza sobre mi anillo de sello.

La presión es ligera, casi gentil, pero siento que la banda se mueve en mi dedo.

Y todo el tiempo, me sonríe como una estrella de cine, con todos sus dientes y su encanto.

Pero siento lo que está haciendo, girando ese anillo mientras aprieta mi mano para contrarrestar la presión.

Y estoy casi hipnotizado, casi engañado.

Suelta mi mano y se pone de pie en un movimiento fluido. El anillo ha desaparecido de mi dedo y lo sostiene en su palma, y me lanzo hacia adelante y agarro su muñeca, pero ella se retuerce. Mis dedos cierran el aire vacío.

Mila sale corriendo de su asiento y corre directamente hacia el borde de la plataforma.

—Detenla —le digo a Yegor, pero ella no baja por el andamio. Salta.

Su cuerpo cae al hormigón de abajo, y aterriza en cuclillas al borde de la multitud, donde sus zapatos resbalan. Luego corre.

La multitud se abre alrededor de ella como el agua y desaparece entre la masa de cuerpos antes de que mis hombres puedan siquiera procesar lo que ha ocurrido.

Me pongo de pie y agarro la barandilla, observando cómo se desarrolla con una sonrisa incrédula en mi rostro.

Esa pequeña zorra me ha robado el anillo.

No tiene valor, algo que le prometí a mi padre cuando tomé este puesto que llevaría.

Es más un símbolo que algo de valor, y ¿qué diablos podría querer ella con eso?

Pero nadie me roba y vive para contarlo.

Yegor está a mi lado gritando órdenes a los guardias en las salidas.

Pero ella se ha ido. Me quedo allí mirando el espacio donde aterrizó, sabiendo que, haga lo que haga, no lo ha hecho sola.

Ninguna mujer de su juventud y ahora obvia inexperiencia vendría tras alguien como yo. Joder, tiene unos cojones.

Me ha robado. En mi propia casa, frente a mis hombres, me ha quitado el anillo del dedo. La audacia quema más que el impacto. Tenía que saber que iría tras ella y, sin embargo, si es honesta, me ha dicho su maldito nombre. Qué estúpida.

Me giro hacia Yegor y me arreglo la chaqueta. —Consigue el coche.

—Las peleas no han terminado, jefe...

—Deja que terminen sin mí. —Camino hacia las escaleras y bajo por el andamio—. Quiero que estés listo para movernos en diez minutos.

—¿Adónde vamos?

—A la finca de los Radin. —Me abro paso entre la multitud hacia la salida, y mis hombres caen en paso detrás de mí—. Alguien necesita aprender lo que pasa cuando me robas.