Nacida en pecado (Imperio de Sangre y Herederos 1)

1. Mila

MILA

L as volutas de humo de cigarrillo flotan hacia el techo del vestíbulo en finas cintas grises.

Severin está apoyado contra la pared cerca de la escalera, con una bota cruzada sobre la otra, y ni siquiera se molesta en mirar cuando me acerco.

El tío está tan metido en el culo de Vera que cualquiera diría que lleva una correa puesta o algo así.

Quizá cree que así se ganará puntos, pero si de verdad la conociera como yo, sabría que es una narcisista de cuidado.

Lo cual no explica por qué me molesto, excepto porque, si quiero algo de la herencia de mi padre pronto, ella lo controla.

—Hola, Severin —digo, esperando que no note lo mucho que me tiemblan las manos.

También tengo las palmas sudorosas. Nunca he probado esto con una persona antes, aparte de la asistenta, a quien juré guardar el secreto.

Odia a mi madrastra tanto como yo, y cuando mi padre murió, la casa lloró más por el hecho de que le dejara algo a Vera que por perderlo a él.

Es como si el odio que sentimos colectivamente fuera una entidad viva propia, y ella la titiritera que lo hace bailar.

Ahora me mira con unos ojos oscuros y nada impresionados.

Da otra calada larga antes de molestarse en hablar.

—¿Qué? —Lleva siendo el guardaespaldas personal de Vera desde que llegó.

Insistió en que mi padre se lo trajera, como un maldito equipaje sin el que no puede vivir, y ahora es mi conejillo de indias.

Tengo que quitarle ese maldito anillo de oro del dedo sin que se dé cuenta y llevárselo a Vera para demostrar que estoy lista para esta misión.

Juró delante de sus hijas y del señor Gregov que solo tengo que demostrarle mi valía, lo cual, según ella, consiste en recuperar un anillo de valor incalculable que pertenecía a mi padre de un tipo al que nunca he conocido.

Si lo hago, me concederá el derecho de sentarme a la mesa con ella cuando tome decisiones familiares, algo que, en mi opinión, nunca debería pasar. Ella no es una Radin.

—Vera me pidió que te diera las gracias —extiendo la mano entre nosotros— por lo de ayer.

Mira mi palma abierta durante varios segundos antes de tirar el cigarrillo y aplastarlo con el tacón.

Qué falta de respeto hacia la casa de mi padre, pero ¿cómo voy a detener una marea que lleva años subiendo?

Cuando alarga la mano para estrechar la mía, su agarre es aplastante.

Las callosidades de su palma rozan las mías, y el anillo se mueve cuando cierro los dedos alrededor de los suyos y presiono con el pulgar contra la banda.

—Dijo que lo manejaste bien —añado, aunque no tengo ni idea de qué "manejó" para ella.

No me lo ha contado y yo no he preguntado.

Estas fueron las líneas que me dio para asegurarse de que cumplía mi tarea.

Si no puedo quitarle un anillo a su guardaespaldas favorito, ¿cómo voy a robarle a uno de los cabecillas de la Bratva aquí en mi ciudad?

Severin entrecierra los ojos cuando alzo la otra mano, envolviendo la suya entre las mías mientras la estrecho con firmeza.

El truco es apretar un poco. Así no puede notar cómo aflojo la banda y la arrebato.

Y, como he practicado tantas veces que podría hacerlo dormida, el anillo se desliza libre.

Suelto su mano y retrocedo con el metal ardiendo en mi palma.

—Sí —gruñe—. Es mi puto trabajo. Ahora lárgate, niña.

Es insultante cómo estos capullos me llaman "niña" cuando claramente ya no soy una cría y mi padre me dejó todo su imperio y sus millones —bajo condiciones, claro—, pero actúan como si no fuera nadie.

Pero tengo que tragar el insulto o arriesgarme a que descubra lo que he hecho, y entonces nunca llegaría a esa maldita pelea donde Roman Kuzin estará más vulnerable.

Así que me alejo antes de que Severin pueda pensar demasiado en por qué quería estrechar su mano. El anillo es mi trofeo, y no me atrevo a abrir la palma para mirarlo. Si se me cayera y lo perdiera, todo por lo que he trabajado habría sido en vano.

Cuando llego al despacho de Vera, que antes fue el de mi padre, la puerta ya está abierta. El aire está impregnado del hedor de su perfume demasiado intenso mezclado con el acre olor a humo de cigarrillo. Empujo la puerta para abrirla más y entro, luego la cierro detrás de mí con la mano libre.

Vera está sentada tras su escritorio con las manos cruzadas sobre un montón de papeles.

Lleva el pelo recogido con tanta fuerza que le estira las comisuras de los ojos.

Me observa con los labios fruncidos y las fosas nasales dilatadas.

Es cómico cómo intenta parecer dura, cuando en realidad solo parece vieja, aunque imagino que debió de ser una mujer muy hermosa hace mucho tiempo, antes de que el odio y la amargura le robaran la inocencia.

—Lo tengo —le digo, acercándome triunfalmente para mostrarle el anillo en la palma abierta de mi mano.

Es una tontería, una banda de oro falso que lleva un tipo al que se lo devolverá— probablemente con una historia sobre lo horrible que soy.

Pero para mí representa mi autonomía. Le he demostrado que soy digna de la tarea que me asignará y, al completarla, demostraré mi valía como miembro del círculo íntimo de mi padre. Descanse en paz.

—Enséñamelo —Vera ladea la cabeza y me mira por encima de la nariz con los ojos entrecerrados, y distingo la línea marcada de maquillaje en su mandíbula donde no lo ha difuminado bien. Está pálida como un cadáver, usa una base demasiado oscura para aparentar salud. Debería hacerse mirar eso.

El anillo cae sobre el escritorio frente a ella cuando giro la mano, y Vera lo coge al instante, pasándolo entre sus uñas pintadas de rojo. Lo levanta para examinar el grabado interior y su boca se curva en una sonrisa sardónica.

—No estaba segura de que lo hicieras —deja el anillo sobre la mesa y se reclina en la silla—.

Me has sorprendido, Mila. Dudo que esto le sorprenda de verdad.

Llevo seis meses haciendo nada más que "demostrarle" mi valía en cada paso.

Papá me dejó un fondo que no puedo tocar hasta los veinticinco, con instrucciones explícitas de que me "formaran" para manejar su imperio.

Creo que pretendía que fueran sus hombres quienes me entrenaran, pero la madrastra del infierno ha decidido encargarse ella.

Como si supiera algo de dirigir una organización criminal.

Tengo las palmas sudorosas y me las seco en los vaqueros. —Está hecho. Dijiste que si lo hacía, podría avanzar con la tarea y…

—Lo dije, ¿verdad? —Abre un cajón y saca un sobre. El papel es color crema y grueso, sellado con cera roja. Lo desliza por el escritorio hacia mí. —Roman Kuzin organiza su club de lucha en tres días.

Cojo el sobre y lo doy la vuelta. El sello de cera tiene un diseño intrincado, como los de las invitaciones formales. Quien sea Roman, se ha esmerado en no escatimar gastos para su club de lucha. Hasta el sobre está perfumado, o quizá es que ha estado demasiado tiempo en poder de Vera.

—Y tú vas a asistir —los dedos de Vera golpetean el reposabrazos de su silla mientras continúa—. Todas las familias de Perm estarán allí. Observarán a los luchadores, elegirán matones. Encajarás perfectamente.

Sabía que este momento llegaría después de oírla intentar tenderme una trampa.

Unos cuantos de sus hombres, unos cuantos de los de mi padre, y todos pensaron que era una buena idea.

Aunque estoy segura de que los hombres de mi padre de verdad quieren que me forme en todo.

Lo querían como a un padre y entienden su deseo de que yo lidere.

Vera nunca los convencería de arrojarme a los lobos, que es la única razón por la que acepté esto.

Si ellos creen que puedo hacerlo, sé que puedo.

Así que hago el papel de la ingenua y pregunto: —¿Por qué voy allí?

—Porque vas a traerme algo —su sonrisa se ensancha—. Lleva un anillo en la mano derecha. Era de tu padre, y lo quiero de vuelta.

Contengo un suspiro y me muerdo el interior del carrillo para no reaccionar. El anillo de mi padre debería ser mío, no suyo, pero es un pequeño precio a pagar para recuperar lo que me pertenece. Y los hombres de papá la obligarán a cumplir. Lo sé.

—¿Así que le quito el anillo? —pregunto, fingiendo ignorancia. Ya lo sabía todo. Por eso he estado practicando. Por eso, cuando me pidió que le trajera el anillo de Severin, ya sabía que podría hacerlo. Un poco de escuchas va un largo camino.

—Quiero que recuperes lo que es nuestro —ladea la cabeza y me observa con una mirada fija—. A menos que no te creas capaz.

Siento arder el pecho, pero me lo trago. Tiene un morro increíble hablándome así. Pero, según el testamento, solo está haciendo lo que papá quería. —Y cuando esto termine, entonces obtendré…

—Un lugar en esta familia —me interrumpe—. Sabes que tu padre me pidió que te pusiera a prueba —se inclina hacia delante y apoya los codos en el escritorio mientras su voz adopta un tono más oscuro—. Aunque no estoy segura de que estés realmente preparada para este paso.

Siempre hay algo siniestro en cómo me habla, como si intentara enviarme un mensaje velado.

Bueno, tengo noticias para ella. No está nada velado.

Me ha odiado desde el día que conoció a mi padre, y sus asquerosas hijas también.

Nunca me quiso cerca porque represento el pasado de papá y sus amores anteriores.

Y yo me interpongo entre ella y la fortuna—algo que ha quedado dolorosamente claro desde que papá murió.

—Estoy lista—digo con frialdad, sin revelar lo que me hace sentir. Ella no lo sabe, pero mi primer acto como su sucesora en esta familia será cortar todo lazo con ella. Recibirá lo que él dejó en su testamento y nada más. Y no veo el momento de que llegue ese día.

—Buena chica. Ahora prepárate. Tienes tres días.

Me doy la vuelta y salgo con calma, aunque me encantaría dar un portazo en su horrible cara.

Mi habitación está al final del pasillo y es adonde voy directamente.

Si Severin nota que falta el anillo, vendrá a buscarme, y probablemente empezará por aquí, pero al menos tengo cerradura.

Además, Vera lo llamará, mentirá sobre mí y le devolverá su anillo pronto.

Llevo el sobre grabado a mi cama, donde me quito los zapatos con los dedos y me siento.

El club de lucha al otro lado de la ciudad es uno de los pocos sitios a los que papá nunca me llevó.

No es un lugar para señoritas , me decía, pero conozco a muchas mujeres que han ido.

Intentaba mantenerme en mi lugar o algo así, aunque Eleanor me dijo una vez que solo pretendía preservar mi feminidad en un mundo que pronto me la arrebataría.

Solo pensar en él me hace llorar. Nuestra relación no era buena, como imaginarás. Aún guardo rencores por cómo permitió que Vera me tratara cuando no miraba. Pero, si hay que creer a la criada, todo lo que hizo fue por mí.

Saco la caja de recuerdos de debajo de mi cama y le quito la tapa, revelando los objetos y souvenirs que he ido guardando a lo largo de los años.

El anillo de papá debería estar aquí, lejos de Vera, pero no tendré opción.

Si consigo quitárselo a Roman Kuzin, Vera me obligará a entregárselo.

Sin embargo, al hacerlo, provocaré un cambio.

Por fin tendré el respeto que merezco. O eso espero.

Cuando dejo caer el sobre de la invitación al club de lucha en la caja, veo asomar la esquina de una foto.

Sé que es de mi madre cuando yo era solo una niña, antes de que muriera.

La saco y la miro, sintiendo cómo las lágrimas asoman.

Nunca la conocí bien, aunque siempre hay una parte de mí que la echa de menos y desearía haberla conocido mejor. Pero no lloro por ella.

Papá me abandonó. Prometió que estaría aquí, y luego todo se torció y ahora se ha ido. Todo lo que me queda de ellos es esta caja de recuerdos escondida bajo mi cama, donde Vera no puede encontrarlos y humillarme o arrebatarme lo poco que me queda de mi vida antes de que ella apareciera.

Algunas lágrimas caen mientras devuelvo la foto y cojo un montón de cosas de la caja—unas cartas escritas a mano por mi padre para uno de sus hombres.

No tienen sentido para mí, pero son suyas y las guardo para recordar cómo les hablaba.

También tengo algunas fotos de él y yo juntos, cuando tomé mi primer vodka legalmente, aunque ya llevaba años robándole sus licores.

Sonrío al recordarlo, lo dejo a un lado y saco la carta que mi madre me dejó cuando murió.

Papá la guardó para mí porque era muy pequeña, y nunca supe que existía hasta que él murió y me llegó a través del señor Gregov, afortunadamente sin que Vera lo supiera.

De lo contrario, estoy segura de que también la habría confiscado.

La he leído docenas de veces y siempre me deja preguntándome sobre mi historia familiar.

Mi abuelo salvó a un hombre cuando este era solo un niño.

Su promesa—sellada con un juramento y el anillo con sello cuya marca está impresa en la cera de esta carta—era que quien portara esta carta sellada tenía una gran deuda pendiente.

A veces, me gusta imaginar tontamente que es un gran príncipe con toda la riqueza del mundo, como en un cuento de hadas.

Sé que es estúpido, y el hombre que lleva este anillo probablemente esté muerto.

¿Quién sabe? Pero pensar en escapar de esta vida a algo mucho menos cruel siempre estará en mi mente.

Es un escape que puedo gestionar cada noche mientras me acurruco en la almohada e intento soñar cosas agradables, no aterradoras.

Vuelvo a guardar todo en la caja, la escondo bajo la cama y me acurruco en la almohada, escuchando los sonidos de la casa. El parloteo de mis hermanastras, la aspiradora en algún pasillo y la lluvia ligera que empieza a golpear mi ventana.

En tres días, tendré la oportunidad de demostrar que tengo lo necesario para ocupar mi legítimo lugar entre los hombres de mi padre, y no fracasaré.

Porque mi futuro depende de ello.