16. Empalizada #2

Bienvenida, Avathor, a la guerra moderna. Al menos, a los inicios de la guerra moderna.

Curulian tenía lágrimas en los ojos. Cuando cesó el pitido, se acercó a mí y susurró:

—Pensé que había desperdiciado mi vida... pero si estos pueden comprar las vidas de mi gente... todo ha valido la pena.

—Deberías ir a Concord —dije—. Necesitarán tu cerebro.

Él negó con la cabeza.

—Ya he enviado todas mis notas a Concord. Incluso copias. Y debo estar aquí cuando mis creaciones disparen. Para asegurarme de que lo hagan. No estoy seguro de que fuera capaz de vivir conmigo mismo si no las veo tener éxito.

Asentí. Lo comprendía.

Curulian fue repentinamente emboscado por un grupo de los ayudantes, que le daban palmaditas en la espalda y elogiaban su logro.

Esbocé una sonrisa de satisfacción al ver su sonrisa.

Me recordaba a Colin y a Pranish. En cierto modo.

Él habría prosperado en la Tierra. Quizás, más de lo que yo lo hice.

Dejé al grupo animando a Curulian con sus cumplidos y volví a entrar en la empalizada. En la puerta, el anciano estaba de pie, sostenido por un tosco bastón, frente a Levi, que tenía la cara roja, gritaba y estaba cubierto de lágrimas.

—¡Debería quedarme! —gritaba Levi—. Esta también es mi gente. Debería permitírseme luchar por ellos.

—Y lo harás —respondió el anciano, con calma—. Pero Concord necesita un líder, muchacho. Y tú eres el más inteligente de todos nosotros. Ellos te admiran.

—¡Te admiran a ti! —rebatió Levi, con las lágrimas rodando por sus mejillas—. Tú eres su líder. No yo. Debería estar luchando aquí. Muriendo aquí. No tú.

El anciano negó con la cabeza.

—Mi hora ha llegado. La tuya no. Y, con suerte, tu hora no llegará pronto. No... tu lugar está entre los supervivientes de nuestro pueblo. Tienes que hacer de Concord nuestro nuevo hogar. Y... asegurarte de que lo que hagamos aquí no sea en vano.

Levi parecía a punto de replicar, cuando un hombre le puso la mano en el hombro. El rostro de Levi se contorsionó de la rabia a la resignación, y luego al desconsuelo total. Lloró. Abiertamente, y permitió que el anciano lo abrazara. Susurró algo, pero yo no estaba lo bastante cerca para oírlo.

Levi se marchó con un grupo de personas. El último grupo en partir. El resto nos quedaríamos. Hasta el amanecer... y después.

Pasé por delante del anciano, pero él habló.

—Kat... —dijo. Me detuve.

Caminó hacia mí. Debo decir que su capacidad para orientarse era excelente. Posiblemente mágica.

—¿Sí? —pregunté.

—Sentémonos un rato —dijo, y le ayudé a llegar hasta un par de taburetes.

Me sentía incómoda, viendo a todos los demás trabajar. Pero era bueno descansar los pies. Había estado ayudando a preparar las defensas desde ayer y durante toda la noche y el día.

—¿Has oído todo eso? —preguntó el anciano.

—La mayor parte —respondí con sinceridad.

El anciano frunció el ceño.

—Es un buen chico. A pesar de no haber crecido con un padre o una madre. Pero veo a sus dos padres en él. Es listo... más listo que yo, a pesar de todo lo que digan. Será un buen líder.

No respondí. El anciano miraba fijamente al vacío y yo hice lo mismo.

—¿Por qué te quedas? —preguntó finalmente.

Hice una pausa, sopesando mis palabras.

—Este no es mi mundo —dije con sinceridad—. Pero dudo que vuelva a ver la Tierra jamás.

Treth percibió mi tristeza en ese momento. Apartó la mirada de mí, sintiéndose casi culpable.

—Eres habilidosa —dijo el anciano—. Podrías dejarnos. Sobrevivir por tu cuenta. Incluso prosperar. Hasta que encontraras a gente como nosotros en una posición mejor. Mi pregunta es: ¿por qué luchar con nosotros?

La implicación estaba clara: ¿por qué estás dispuesta a morir por nosotros?

—Porque he luchado toda mi vida contra monstruos. Y cada vez, solo servía para vengar a alguien que ya había sido devorado, o para detener lo inevitable.

Suspiré.

—Sé que este no es el fin de los no muertos. Que estamos luchando contra una gota en el océano. Pero... si puedo contribuir a la última resistencia de la humanidad... al menos a un trozo de humanidad... si puedo enfrentarme a los monstruos. Creo que habrá valido la pena.

El anciano no respondió de inmediato. Reflexioné sobre mis propias palabras mientras Treth hacía lo mismo. El sonido del trabajo, los llantos y los gruñidos de los aprendices llenaban el aire. Finalmente, el anciano habló.

—Yo fui soldado, una vez. Cuando todavía podía ver.

Y serví en el fin... en la línea del frente de los vivos contra la horda de no muertos.

Observé cómo la oscuridad se cernía cada vez más cerca, y más cerca, y más cerca.

Y un día, tuve que pensar para mis adentros... si me quedo aquí... voy a morir.

Se detuvo. Su ceño estaba profundamente fruncido. Lo envejecía aún más. Lo observé, y continuó.

—Al enfrentarme a la muerte y al fin del mundo, hui.

Abandoné mi puesto y corrí. Hacia los bosques, hacia las colinas, más allá de las montañas.

Para cuando vi a alguien más, supe que ya habíamos perdido.

Fui un superviviente. Pero... no me sentía como tal.

Me sentía medio vivo. Como si realmente hubiera muerto en mi puesto.

Pero peor. Porque no lo hice. Y porque dejé una brecha en las defensas.

Porque sin mí, les di a los no muertos incluso más segundos para asolar a más y más gente.

Y tuve que preguntarme: ¿cuánta gente murió porque me fui?

»Perdí la vista años después de aquello.

Sin magos para arreglarla. Y no habría querido que lo hicieran.

Tenía que expiar. Por lo que hice. Por lo que no hice.

Esta gente... me admiran. Pero admiran a un traidor.

A un cobarde. Pero no pude decirles que no.

Porque necesitaban algo. Necesitaban a alguien.

Y aunque yo no merecía liderarlos, les debía al menos eso.

»Pero ahora... finalmente creo que puedo encontrar mi redención. Allá arriba, en el parapeto. Como debía ser.

Se giró hacia mí y, por un segundo, sentí que me veía de verdad. Con sus viejos ojos. Y examinó cada uno de mis poros y mi alma rota.

—Será justo morir... al final. En este final. Sin gloria. Sin victoria. Sino por necesidad. Será justo morir para salvar a mi pueblo.

La aldea descansaba mientras se ponía el sol. Yo estaba inquieta. Sospecho que todos lo estaban. Dudaba que alguien fuera a dormir bien, o siquiera dormir, esta noche. Con suerte, tendría suficiente energía para estar en mi puesto al amanecer. Seguro que sí.

Me encontraba en el pico más alto de Ithalen, viendo caer el sol en dirección a Concord.

Algunos hombres estaban colocando los cañones de Curulian en la empalizada y asegurándose de que estuvieran bien amarrados.

A lo lejos, vi pájaros alzar el vuelo. Había vida aquí.

Y los pájaros probablemente sobrevivirían.

Al menos quedaba eso, incluso si nadie llegaba a Concord.

Los exploradores predecían que la horda llegaría por la mañana.

Algunos se habían desviado en direcciones aleatorias, pero la mayoría se dirigían hacia la fortaleza.

Algunos exploradores habían intentado atraer a la horda lejos, pero ni siquiera la turba hambrienta se vio incitada por el ruido de los exploradores. Olían Ithalen. La querían.

Los no muertos venían. Una horda incontable. Una horda letal. Y yo los estaba esperando...

—Un último atardecer maravilloso —dije en voz alta. No había nadie cerca para oírme excepto Treth.

Treth resopló, casi divertido. Enarqué la ceja y él respondió:

—No tienes intención de morir, Kat. Tienes intención de luchar. Como has luchado antes. Como lo hemos hecho ambos. Realmente no estarías aquí de pie si creyeras que podrías morir. No eres estúpida.

—Es el final, Treth —dije, aunque noté que no me lo creía de verdad.

—De una era. De un capítulo. Puede que Ithalen caiga, pero no dejaría que murieras aquí. Ni por mi gente. Ni por este mundo. Pero no vas a morir. Vas a luchar. Y vas a sobrevivir. Porque no sabes cómo morir.

Yo no tenía la confianza de Treth, pero no discutí. Simplemente saboreé el atardecer. ¿El último? No estaba segura, pero desde luego era un atardecer precioso.