14. Hambre

Hambre

—¿Lo ves?

—Sí.

Había alegría en la voz de Treth, y me alegré por ello.

Lo único que yo podía sentir, además del dolor en las piernas y la garganta reseca, era alivio.

Aún estaba lejos, pero ya podíamos verlo.

Lady’s Wake. Nuestro destino. Y logré reunir cierta sensación de logro, a pesar de que solo se veía el pico asomando finalmente por el horizonte.

Había pasado algo más de una semana, día arriba, día abajo, desde que intenté suicidarme.

La mordedura de zombi me había dejado una cicatriz pero, por suerte, aún no había mostrado ninguno de los síntomas de la enfermedad de la sangre necro.

Sería muy decepcionante haber llegado hasta aquí para morir de fiebre.

Pero aunque seguía relativamente sana, no podía evitar sentirme sucia y sedienta.

Había muy poca agua en el camino hacia el este.

Rara vez llovía y, cuando lo hacía, solo podía rellenar mis botellas para que me duraran un día o dos.

Debería haber buscado más suministros en Concord.

Más botellas, tarros, odres... cualquier cosa.

Posiblemente habría encontrado más comida si hubiera buscado con suficiente empeño.

Los perros habían sobrevivido mucho tiempo.

Eso significaba que había algo de comer por allí.

Pero ya era demasiado tarde para pensar en eso.

Estaba a incontables kilómetros de Concord.

Y Concord era la única otra ciudad que conocía en este gran ducado ahora extinto.

Treth no mencionó ningún otro pueblo e incluso las aldeas en ruinas habían sido reemplazadas por campos vacíos, matorrales y bosques dispersos a la orilla del camino.

Y, con el tiempo, hasta la carretera dio paso a lo que solo generosamente podría llamarse un sendero de tierra, que ya estaba perdiendo terreno frente a la hierba y el follaje.

El estado de ánimo de Treth mejoró a medida que dejábamos atrás los vestigios de su civilización muerta.

Casi había recuperado su actitud habitual de cuando estábamos en los bosques.

Estos parajes naturales debían de ser mejores para él que las ruinas.

Siempre eran naturales y no representaban ningún tipo de pérdida.

En todo caso, tal vez le ofrecían una reconfortante constancia.

—¿Adónde crees que se ha ido la horda? —pregunté, deteniéndome y mirando fijamente la cima de Lady’s Wake.

—Que los dioses me condenen si me importa —dijo Treth, maldiciendo en un raro arrebato de blasfemia manifiesta—. Vagarán por el mundo por los siglos de los siglos. Y mejor que vaguen lo más lejos posible de nosotros.

—Parecía que se dirigían al sur.

Treth puso los ojos en blanco. —Y nosotros vamos hacia el este. No tiene sentido preocuparse por los muertos. Lo que importa ahora es el destino.

Fruncí el ceño. Tenía la sensación de que los perros de Concord le habían dado a Treth alguna esperanza de que pudiera haber supervivientes en Lady’s Wake.

Dijo que era una fortaleza inexpugnable.

Pero incluso una fortaleza inexpugnable necesitaba comida.

Y no sabíamos cuánto tiempo había pasado desde que Treth abandonó este mundo.

Suponiendo que el tiempo funcionara aquí igual que en la Tierra y que hubiera venido a mí inmediatamente después de su muerte, habrían pasado unos tres o cuatro años desde la caída de Avathor.

Pero lo dudaba. Parecía haber pasado más tiempo.

Sospechaba que Treth había estado atrapado en el Intermedio mucho más tiempo antes de acudir a mí.

Incluso si sus compañeros hubieran sobrevivido en Lady’s Wake, posiblemente ya serían muy viejos o estarían bien muertos.

—¿A qué esperas? —preguntó Treth, un poco excitado y un poco imperativo—. ¡Pongámonos en marcha!

—Claro, claro, señor impaciente.

Puse los ojos en blanco, pero no pude evitar sentir tristeza por mi compañero espiritual. Estaba emocionado, pero yo sospechaba que se llevaría una decepción. No quedaba nadie vivo en Avathor. Nadie más que nosotros. E incluso entonces, solo yo era la que estaba viva.

Continué mi caminata aparentemente interminable, sobre colinas onduladas y por senderos cubiertos de maleza que se estrechaban y se ensanchaban.

Una brisa refrescante comenzaba y se detenía de forma decepcionante, dejándome acalorada y molesta.

Me habría quitado el abrigo, pero era demasiado aparatoso para cargarlo, y prefería llevarlo puesto, por si había zombis escondidos tras portales o matorrales.

Caminé hasta que mi sed ya no pudo seguir sin ser saciada, y me detuve para quitarme la mochila y sacar una botella con el agua menguante en su interior.

La miré con anhelo durante unos instantes, antes de decidir bebérmela de un trago.

Al menos, eso era lo que iba a hacer, pero cuando me la llevé a los labios, salió volando de mis manos.

Treth gritó mientras mi abrigo se inmolaba, quemando otro proyectil que venía del cielo.

Mi primer pensamiento fue hacia los túmulos. Tal vez vampiros. Pero estos últimos no. Había sol. Podría ser algún mutante no muerto que hubiera descubierto cómo usar un arco.

Desenvainé mis espadas y giré hacia el sonido de los pasos. Pesados. Pero no demasiado. Armadura acolchada. No de metal. Pero cargando con mucho equipo. Mis llamas oscurecían mi visión, pero mis instintos estaban afilados, y mi hoja se dirigía al cuello del asaltante.

—¡Para! —gritó Treth con voz desesperada.

Mi hoja se detuvo a milímetros del cuello de un hombre. Él sostenía un tosco bracamarte sobre su cabeza. Detrás de él, un joven sostenía un arco tensado, apuntándome si no fuera porque el portador del bracamarte servía de escudo.

—Por favor, Kat —suplicó Treth—. Están... están vivos.

Lo vi, y apenas podía creerlo.

Oí un grito de guerra medio enloquecido a mi lado y retiré la hoja del cuello del portador del bracamarte y usé el plano de la espada para golpear al que gritaba en la cabeza, derribándolo. Treth hizo una mueca, pero sabía que era un golpe inofensivo. Relativamente.

Volví a apuntar con la espada al portador del bracamarte antes de que pudiera actuar.

—¡Rendíos! —grité, esperando que el tono de mi voz fuera suficiente para que se calmaran, pero me salió en avathoriano. Conveniente.

—¡Lo pagarás, bruja! —siseó el hombre al que había golpeado en la cabeza. Parecía que no le había dado lo suficientemente fuerte. ¿Había perdido la práctica o me estaba frenando Treth? Ah, y parecía que también podía entender el avathoriano hablado. Qué raro.

Apunté mi segunda espada al hombre, manteniéndolo en el suelo.

—No soy una bruja —dije con naturalidad—. Y no os he hecho nada.

—No puedes engañarnos —dijo el hombre del bracamarte—. Estás cubierta de fuego sorsíleco. Y eso significa que participaste en las Guerras de la Chispa. Lo que significa que ayudaste a matar este mundo.

—¿Guerras de la Chispa? —pregunté, con dudas. La pregunta iba dirigida a Treth. Él también estaba confundido. Debió de ser después de su tiempo. O un término diferente para la guerra en la que él participó.

—Eres una maga —añadió el hombre en el suelo—. ¿De qué otra forma estaría tu abrigo cubierto por el fuego de dragón?

—Los asuntos de mi abrigo son cosa suya. Yo no soy mágica. Él sí, pero eso es porque se lo quité a una salamandra.

—¿A una salamandra?

—Las salamandras no son nativas de Avathor —añadió Treth.

—Es como un dragón pequeño —no mentía del todo—. Técnicamente pertenecían a la misma familia.

—Kynthen, Gerin... creo que dice la verdad —dijo el arquero.

—Los magos son buenos mentirosos —dijo el del bracamarte—. Y no digas nuestros nombres. Puede usarlos para maldecirnos.

Suspiré.

—Si fuera una maga, ¿realmente necesitaría usar espadas?

—Exacto —dijo el arquero.

El hombre del bracamarte pareció reflexionar sobre ello, abriendo ligeramente la boca al darse cuenta de su error.

—¡Pero aun así podría tener comida! —dijo el hombre en el suelo.

—Hay comida en Concord —dije—. No hace falta que os corten la cabeza intentando robarme.

—¿En Concord? —preguntó el arquero, dubitativo—. El Segador nos atrapará si buscamos allí.

—¿El Segador? Esa gran criatura sombría. Lo maté.

—¡¿Qué?! —dijeron los tres al unísono.

—Sí... —respondí con escepticismo—. ¿De verdad era tan increíble? —Recibí algo de ayuda de unos perros.

—¿Cómo? —susurró el del bracamarte, asombrado.

—Soy cazadora de monstruos —fue mi respuesta.

El grupo pareció relajarse ante eso. El arquero bajó su arco. Vi que el del bracamarte aflojaba su agarre, y retiré mi espada, pero la mantuve lista. Su hoja era pesada. Si decidía intentar algo, podría acabar con él rápidamente. Incluso si eso disgustara a Treth.

Pero el grupo no solo parecía no violento ahora, sino que se mostraba positivamente asombrado. Y... cuando una sonrisa apareció en el rostro del hombre del bracamarte... parecían positivamente joviales.

—¿El Segador ha muerto? —preguntó el hombre en el suelo, casi para sí mismo.

—Lo maté yo misma. No fue tan difícil.

La última parte era mentira, pero una buena marca personal para una cazadora de monstruos requiere algo de fanfarronería.

—¿Dónde has estado todo este tiempo? —preguntó el arquero, con el arco guardado mientras se acercaba a mí. Examinó mi atuendo.

—No parece que seas de aquí. Y tu acento es extraño.

—No soy de aquí —dije.

El hombre resopló. —Eso explicaría por qué todavía hay monstruos por ahí. No has estado haciendo un trabajo muy bueno.

—Digamos que acabo de llegar.

Enfundé mis espadas y le ofrecí mi mano al arquero. Parecía que el gesto era universal, ya que la aceptó.

—Kat Drummond.

—Levi.

—¿Como la marca de ropa?

—¿Qué?

—No saben qué es eso —dijo Treth.

—Nada —respondí, y me giré para ayudar al hombre del suelo a ponerse en pie.

—Siento lo del golpe.

Se lo frotó antes de aceptar mi mano.

—Gerin, y no pasa nada. Yo planeaba hacerte algo peor.

—¿Qué es esto? —preguntó el hombre del bracamarte, que debía de ser Kynthen. Estaba tocando mi botella de agua de plástico ahora perforada.

—Era mi botella de agua —dije, sin poder ocultar mi irritación. Ahora ya solo me quedaba una.

—¿De qué está hecha?

—Plástico. —La palabra salió en inglés. Avathor no tenía un equivalente.

—Está hecho de petróleo. Pero no la hice yo. La compré.

—Siento lo de antes —dijo Levi, ofreciéndome un odre. Lo acepté con una sonrisa y bebí. Debo admitirlo, con cierta avidez. Pero habían intentado matarme, así que no me sentía demasiado ahorrativa con sus recursos. Con la sed saciada, devolví el odre.

—Cazadora de monstruos Kat Drummond —dijo Levi. Parecía ser el líder a pesar de ser el más joven—. ¿Nos acompañarías a nuestra aldea? Si el Segador está muerto, el anciano debería saberlo.

—¿Acaso no os creerá? —Me resultaba extraño hablar con otro humano después de tanto tiempo. Y, tras este altercado, no podía decir que confiara mucho en ellos. Pero sentía la desesperación de Treth. Quería que yo fuera.

—Puede que sí. Pero sería mejor si lleváramos con nosotros a la matadora. Y tenemos más agua y odres para reemplazar tu botella. Y comida... aunque no mucha. Al menos, podemos ofrecerte refugio antes de que reanudes tu viaje.

Lo pensé un momento.

—Deberíamos ir —dijo Treth—. Son humanos. Están vivos.

No podía decirle que no a Treth. Y tenía sentido que fuera con ellos. Incluso si era una trampa de algún tipo, ¿realmente importaba? Hace una semana estaba preparada para quitarme la vida. No debería pasar nada por arriesgarme a confiar en unos humanos.

El grupo de humanos se dio la vuelta por donde habían venido, y yo los seguí.