7. El hogar #2

—¿Qué estamos haciendo aquí, Kat? —preguntó finalmente Treth, mientras yo asomaba la cabeza por el umbral abierto de una de las casas talladas. Olía a polvo y descomposición. Dudaba que encontrara algo dentro.

—¿Qué estábamos haciendo ahí fuera? —pregunté a modo de respuesta.

Él gruñó, comprensiblemente irritable. Opté por no hacer mis bromas habituales. Había desaparecido el afán en la voz de Treth que me había llevado tan lejos durante tanto tiempo en este mundo.

—Necesitamos suministros. Puede que quede algo aquí. Herramientas, piedras de afilar, comida preservada. ¿Teníais fábricas de conservas?

—No teníamos fábricas de conservas —dijo él, con amargura—. Pero sí teníamos comida sellada mágicamente.

—Los no muertos no comen comida de personas, así que puede que tengamos suerte. Estoy harta de carne de zombi y raíces sucias.

El resto del camino lo pasamos en silencio, hasta coronar la Calle del Mercado. Llegué a ver una estructura imponente, con una vidriera intacta que mostraba la imagen de una mujer sosteniendo una espada, con una especie de círculo azul detrás de su cabeza.

—Concord Hall —dijo Treth. No ofreció más explicaciones. Como exestudiante de historia, le presioné. Él cedió y dio detalles.

—Es como un ayuntamiento. Para los ciudadanos y miembros del gremio elegidos. El duque y el rey estarían al mando, pero la ciudad en sí era dirigida por los gremios y los burgomaestres. Aquí es donde se reunían.

—¿O sea que Concord tenía un consejo municipal? ¿Funcionaba mejor que el de Hope City?

Treth resopló. Al menos eso le divirtió. Pero luego volvió a quedarse en silencio, pensando.

—Nunca vi Concord Hall en uso, la verdad.

Y siempre eran los hombres del duque los que andaban de aquí para allá.

Siempre los hombres del duque echándonos de los puestos de comida y manteniendo fuera a los bandidos mientras dejaban que los bandidos que ya estaban dentro camparan a sus anchas.

No creo haber visto nunca a Concord en paz.

Los ejércitos de los muertos habían comenzado su invasión antes de que yo viviera aquí…

y parece que terminó una vez que me fui.

Entré en la plaza del mercado. Concord Hall proyectaba una larga sombra sobre una gran plaza circular (haciendo que el término plaza resultara bastante engañoso), dominada por arena y tierra para que los postes de las tiendas pudieran clavarse en el suelo.

Dentro de la plaza había, curiosamente, puestos.

Algunos estaban rotos, pero otros seguían en pie.

Me acerqué a los puestos y examiné las mercancías que sobrevivían.

La mayor parte era alfarería y porcelana, con inscripciones alienígenas e ilustraciones casi de dibujos animados.

En otro puesto había piedras planas con runas.

Le pregunté a Treth si tenían algún significado y él respondió.

—Son amuletos de la suerte…

El desprecio en su voz revelaba que se daba cuenta de la poca suerte que le había traído a esta ciudad y a sus habitantes.

Cogí uno de los amuletos y froté su superficie. Estaba dentado. Era tosco y sin pulir. Todo excepto su marca rúnica azul, que se sentía como un recubrimiento de laca. ¿Era realmente de la suerte? Rara vez se podía saber cuando la magia estaba de por medio.

—Kat… tenemos compañía.

Me di la vuelta, soltando el amuleto y desenvainando mi espada. Me detuve, desconcertada.

Estaban gruñendo. Unos cinco en total. Una manada.

Tenían sarna, llagas de picaduras de pulgas y parecían apenas alimentados.

Sin embargo, podía ver en sus ojos que estaban vivos.

Salvajes, hambrientos y casi demacrados, pero estos perros estaban vivos.

Di un paso atrás, con mi única espada desenvainada, pero sin nivelarla.

Me había esperado una manada de perros zombis, o zombis, u otro oso. Pero no perros vivos.

Un perro que podría haber sido un labrador marrón en un mundo mejor dio un paso adelante, con la cabeza baja y su gruñido amenazador. Di otro paso atrás.

Cien pensamientos pasaron por mi cabeza. Pero dos eran los principales:

Si había perros vivos, entonces había vida aquí. Lo cual significaba que no todo estaba muerto.

Y el segundo: ¡oh, mierda, perros salvajes!

Antes de que pudiera catalogar mis pensamientos, el que supuse que era el líder de la manada cargó hacia mí, con el pelo sucio erizado.

Logré retroceder justo a tiempo mientras lanzaba un mordisco al aire donde yo había estado un momento antes.

Sus compinches empezaron a rodearme, acordonándome.

Desenvainé mi otra espada y me puse en posición ofensiva.

Había matado necrófagos y perros no muertos antes. Esto sería pan co…

—¡No! —gritó Treth.

Me detuve a mitad del tajo. El líder de la manada retrocedió y empezó a rodearme de nuevo. Su tropa se unió a la formación de caza.

—No los mates —suplicó Treth—. No son no muertos.

—Díselo a ellos —mascullé. Un chucho esquelético soltó un gruñido estruendoso y mostró sus dientes amarillentos.

—Puede que sea lo único que queda vivo en Concord, Kat. Por favor, no...

Treth nunca había sonado tan desesperado. Observé a las criaturas que me rodeaban y lanzaban dentelladas de prueba hacia mí, y luego suspiré, exasperada.

—¡Está bien!

Enfundé mi segunda hoja, manteniendo fuera mi alfanje principal por si acaso.

No intentaría matarlos, pero, si llegaba a ser necesario, lo haría.

El líder de la manada dio un paso adelante y yo respondí lanzándole un amplio arco de arena a él y a otros dos con el pie.

Sorprendido, retrocedió, y aproveché esa oportunidad para echar a correr.

Ladridos y gruñidos me siguieron mientras braceaba y obligaba a mi abrigo a soltar chispas para ahuyentar a los perros, vivos pero furiosos.

Una chispa alcanzó a un perro y oí un gañido, pero sería más por miedo que por dolor real.

Sus camaradas no cedieron y me persiguieron hasta las puertas abiertas de Concord Hall, donde cerré la puerta apresuradamente.

Oí un golpe cuando uno de los perros chocó contra la madera.

Arañaron y aullaron. Pero después se marcharon enseguida.

Ya no era una comida potencial. Aunque tampoco podía decir que hubiera sido nunca una comida fácil.

Los perros parecían saberlo, ya que se mantenían bien alejados de mis hojas.

Parecía que el hambre los empujaba a la desesperación.

Lo que me llevó a preguntarme cómo habían sobrevivido tanto tiempo.

No tendrían hechizos para purificar la carne de no muerto, así que debían de haber estado comiendo algo vivo.

¿Ratas, tal vez? Fuera lo que fuese, significaba que Concord era capaz de sustentar la vida, por precaria que fuera.

Las vidrieras de Concord Hall dejaban pasar una luz de diversos colores que iluminaba un salón de reuniones impecable, con una mesa de piedra bien conservada, sillas de madera noble e incluso un tapiz que apenas estaba un poco comido por las polillas, colgado sobre un hogar apagado.

—¿Qué significan las imágenes? —pregunté, examinando las figuras del tapiz. Había barcos, soldados, montañas y un montón de cosas más. Incluidas imágenes de lo que parecían ser torres, flotando sobre rocas como islas en el cielo.

—Es la fundación del reino. Y la fundación de Concord. Es un estandarte conmemorativo.

—¿Es... hermoso...?

—Es una obra de ficción.

—Vaya.

—Mi maestro me dijo que Concord les fue arrebatada a los enanos. Y fue tomada mediante el derramamiento de sangre. Nosotros no construimos este lugar. Lo hicieron los perdidos. Y se perdieron por nuestras manos.

—Parece que la historia de Avathorian y la de la Tierra se parecen.

—Excepto que aquí ya no queda nadie. Al menos vuestros conquistadores tuvieron la fortuna de sobrevivir lo suficiente para escribir sobre los conquistados.

No siempre era tan sencillo, pero no discutí.

Me adentré más en el salón y examiné la mesa.

Estaba vacía. Solo polvo. Y las sillas no mostraban signos de lucha.

La teoría de Treth de que el consejo de esta ciudad no hacía nada era probablemente correcta, vista la falta de uso que recibió este salón.

Me sorprendió que no hubiera ningún signo de violencia en absoluto. ¿Murió la gente de Concord sin luchar?

—¿Kat? —preguntó finalmente Treth. Había menos amargura en su voz ahora.

—¿Mmm?

—Quiero saber qué pasó aquí.

—Pensé que lo sabías...

—No exactamente. —Hizo una pausa, y me lo imaginé inquieto—. Al final, suspiró— Cuando morí, Concord estaba a miles de leguas del campo de batalla. Estaba a salvo. Al menos, eso fue lo que oímos. Pero quiero saber...

—Está bien, Treth. Podemos intentar averiguarlo... ¿pero cómo?

—El Guardián de los Registros. Debería estar más adentro en la ciudad. Es difícil de perder de vista. ¿Recuerdas las torres flotantes de las que te hablé?

—Sí. He estado buscando una.

—El Guardián de los Registros ocupa una. Salgamos por aquí detrás y sigamos las calles hasta la Plaza de los Gremios y desde allí al Distrito Ducal.

—Entendido, señor. Guía el camino.

Buscamos una puerta trasera y, tras encontrar una finalmente, miramos con cuidado hacia fuera en busca de enemigos.

No había ninguno a la vista, ni vivo ni no muerto, y seguimos adelante.

Los callejones traseros de las calles eran algo más oscuros que la Calle del Mercado, y vi muchas casas que no eran de la lujosa piedra tallada mágicamente de los otros edificios.

Parecían pertenecer a una ciudad medieval de la Tierra, con tejados de madera hundidos y toscos muros de guijarros.