2. Un nuevo mundo

Un nuevo mundo

¿Habéis sentido alguna vez que el universo os odia?

No me malinterpretéis. No soy tan presumida ni tan supersticiosa como para pensar que existe alguna fuerza cósmica, deidad o karma que quiere fastidiarme. Pero con todo lo que me ha pasado, y me sigue pasando, a veces me lo pregunto.

Sentí sabor a tierra y hierro. Y olí el rastro de humedad estancada en los árboles y arbustos. No olía como la naturaleza que rodea Hope City. Y hacía más frío. Pero rara vez salía de la ciudad, así que ¿yo qué sabía?

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente.

Podrían haber sido instantes. Podrían haber sido días.

El sudor aún húmedo en mi frente me sugería que habían sido minutos.

¿Pero era sudor? Podría haber sido rocío de la mañana.

Quizás se había acumulado sobre mí durante la noche.

Como si yo fuera algún tipo de matorral.

Ojalá fuera un matorral. Sería mucho más fácil. Y no creo que a los matorrales les importe mucho que los succione una grieta y los arrastren por el Intermedio. Al menos la apatía servía de consuelo.

—¿Kat? —preguntó Treth, en voz baja, para no despertarme por si aún estaba descansando.

Solté un gemido como respuesta e intenté incorporarme.

Sorprendentemente, pude hacerlo. La caída no me había roto nada.

La grieta debió de aparecer justo por encima del suelo.

Qué mala suerte la mía, desmayarme por una caída de un metro.

Pero probablemente fue el agotamiento de haber sido lanzada a través del Intermedio lo que realmente me dejó fuera de combate.

No sentía la cabeza muy dolorida, así que dudaba que me hubiera quedado inconsciente por un golpe.

—El universo debe de odiarme —dije en voz alta. Sentí que la mirada de Treth se llenaba de preocupación.

—Si ese es el caso —respondió él—, también me odia a mí. Y a Duer.

—Pues que le jodan al universo.

Treth asintió y sentí un poco de alivio por parte de mi invisible compañero. Al menos seguía soltando sarcasmos.

Me quité un poco de tierra de la barbilla y del labio inferior con el nudillo y luego contemplé mi entorno.

Árboles. Hierba. Barro. No reconocí el tipo de árbol ni el follaje, pero eso no significaba nada.

No soy botánica. Soy una chica de ciudad.

Si Duer estuviera conmigo, probablemente podría decirme la especie de la planta.

Pero solo después de que lo sobornara con algo dulce o con alcohol.

Duer…

Fruncí el ceño. Ya le echaba de menos.

—¿Cuánto tiempo he estado fuera? —pregunté, ignorando mis pensamientos.

—Unos diez minutos. La caída no ha sido muy fuerte —seguía habiendo un rastro de preocupación en su voz.

Me puse en pie. Mi abrigo ondeó al confirmar que estaba viva.

Me quité algo de barro de las rodillas y retiré un poco de hierba carbonizada de mi abrigo.

Había aterrizado en un parche de tierra sin vegetación, pero parte de la hierba en los bordes de mi lugar de aterrizaje se había chamuscado hasta quedar negra.

Mi abrigo debió de aburrirse. Se lo dije a Treth.

Él solo emitió un murmullo de indiferencia. Sentí su mirada pensativa.

—¿Has visto algo? —le pregunté a Treth, buscando cualquier cosa fuera de lo común. Yo solo veía lo que parecía ser un claro en el bosque.

Él negó con la cabeza.

—Tampoco he oído nada. Ni viento. Ni pájaros…

Me sujeté la barbilla, pensativa. Treth me observaba. Sentí su ceño fruncido, pero no mucho más.

—Es obvio que estamos en plena naturaleza —dije, esperando que Treth saltara con alguna respuesta sarcástica. No lo hizo. Continué—: Y los pájaros no están en todas partes, así que eso no significa gran cosa.

Treth no pareció encontrar mis afirmaciones nada reconfortantes.

Pero por alguna razón, yo sí. El hecho de haber sido arrojada por una grieta no significaba que ya no estuviera en la Tierra.

Podría haberme succionado y haberme escupido directamente en Estados Unidos, por lo que yo sabía.

Estos árboles son abetos americanos, ¿verdad?

En realidad, no son abetos. ¡Pero eso no significa que no sean americanos!

Di un paso adelante, todavía un poco temblorosa por mi periplo en el Intermedio.

Obligué a mis nervios a templarse y me esforcé.

Un pie. El otro. Me dirigí al borde del claro y miré entre los árboles.

Alcé la vista a través de las copas de los árboles.

La luz dorada del sol brillaba entre las hojas.

Había suficientes huecos para permitir que la luz cayera en cascada por los árboles e iluminara las zarzas y las capas de hojas caídas, la mayoría de las cuales se habían compactado y endurecido a lo largo de las estaciones hasta convertirse en el propio suelo del bosque.

—Kat… tus espadas —dijo Treth.

Me giré y vi mis alfanjes gemelos clavados a poca distancia de donde había caído.

¡Tuve suerte de que no me hubieran empalado!

Los recuperé y examiné las hojas. No había muescas, sangre, quemaduras ni cenizas que indicaran que había matado al engendro.

Eso no me molestaba, mientras los bastardos se mantuvieran bien lejos de mí.

Envainé mis espadas y volví a mirar a través de la espesura.

—Tenemos que seguir adelante —dije. Me sorprendió la indiferencia en mi propia voz.

—Kat…

Ignoré la lástima en su voz y aparté un arbusto, abriéndome paso.

Mi abrigo ayudó, friendo al instante el follaje resistente para que pudiera romperlo.

Solo esperaba no provocar un incendio forestal.

Tras dejar atrás los matorrales y entrar entre los árboles que impedían el crecimiento de plantas bajas, solo oía el sonido de mis botas crujiendo.

Ni animales. Ni cantos de pájaros. Ni siquiera el correteo distante de roedores.

El indicio de una brisa, de vez en cuando.

Pero por lo demás, más allá de mis propias respiraciones y pisadas: silencio.

Peculiar. Pero en cierto modo, relajante. Especialmente después de mi furiosa odisea. Todavía me zumbaba la cabeza por la explosión en la guarida del lich y la lucha en el Intermedio.

—¿Sabes dónde estamos, Treth?

—No lo sé.

—¿Podríamos seguir en la Tierra?

No me respondió.

El bosque se extendía durante leguas. Me detuve para descansar las piernas y para lamer el rocío de algunas hojas, pero por lo demás seguí avanzando en línea recta.

Treth y yo no hablábamos. Ya estábamos totalmente ocupados con nuestros propios pensamientos.

Debo admitir que el olor del bosque era agradable. Natural. No había basura ni contaminación. Solo la naturaleza y sus aromas. Fresco. Limpio. Sin las manchas de la civilización. No me malinterpretéis, soy una chica de ciudad, pero la vida urbana tiene sus inconvenientes.

Sigue siendo mejor que los no muertos conscientes, por supuesto.

El viento arreció más tarde ese día. Eso, o simplemente podíamos sentirlo más a medida que los árboles clareaban. Treth y yo hacíamos algún comentario ocasional, pero nada de importancia. Ambos estábamos sumidos en nuestras reflexiones.

No sentía miedo. Este mundo no me resultaba tan ajeno.

No podía ser otro reino. Tenía que ser la Tierra.

Y en cuanto encontrara la civilización, podría volver a Hope City.

Podría recibir mi recompensa de Atenea. Sería su nueva campeona en la Tierra.

Eso cumpliría un montón de mis sueños de infancia.

Después de eso, la vida volvería a la normalidad.

Vería a Duer, Cindy, Guy… y a Brett. Mi estancia en el Intermedio había sido corta.

Horrible, pero benditamente corta. Lo superaría. Como siempre hacía.

Me detuve al percibir un olor demasiado familiar. Ojalá hubiera sido algo alienígena. Pero lo reconocía demasiado bien.

Me abrí paso entre unas zarzas adicionales, por encima de unos arbustos, y entonces me recibió una ráfaga de viento que traía hacia mí el inconfundible hedor de la podredumbre.

Contemplé un campo ennegrecido. Parecía como si hubiera sido calcinado hace una eternidad y nunca se hubiera recuperado. Y el campo olía a no muertos. Pero no a un grupo cualquiera de zombis. Ni siquiera a una horda. Olía a un ejército. Sin embargo, no vi a nadie.

No había lugares como este en la Tierra.

Pero no. Eso no podía ser. En la Tierra había un montón de nigromantes. Debía de haber una explicación nigromántica. Decidí llamar en voz alta para hablar con mi experta personal en todo lo relacionado con la nigromancia.

—¡Candace!

Esperaba que respondiera. Habría sentido mi angustia durante la grieta. Me sorprendía que no se hubiera puesto en contacto conmigo antes. Sin embargo, no respondió.

Quizás no me había oído.

—¡Candace! —grité, oyendo cómo mi voz resonaba por el campo.

Nada. Fruncí el ceño y busqué en mis pensamientos internos. Más hondo. En lo más profundo de mi mente consciente. Busqué su presencia. Solo un indicio de la conexión que teníamos. Su vínculo con su ojo en mi cabeza. Pero no encontré nada. Empecé a respirar. Rápido.

No. No podía ser. Ella no se había ido.

—¡Kat! —oí, amortiguado por el sonido de mi propio pulso.

Me apreté el pecho y me tambaleé hacia delante.

Esto tenía que ser la Tierra. No podía no serlo. Iba a volver a Hope City. ¡Necesitaba volver!

—¡CANDACE! —grité, medio sollozando.

Apenas pude articular las palabras y tuve arcadas.

No hubo respuesta.

Y eso significaba una de dos cosas:

O bien estaba muerta. Y estoy segura de que habría sentido eso. Me habría llamado.

O…

—¡Kat! —gritó Treth, y sentí un ardor en el pecho. Estaba hiperventilando.

—¡Para, Kat! Para. Ella no puede oírte. Come algo. Recupera fuerzas.

Sentí que mi cara estaba seca, pero mi garganta estaba ronca. Me puse en pie y me quité la mochila. Busqué dentro y saqué una barrita energética. Pero con ella salió algo que brilló con un reflejo plateado.

Un reloj de bolsillo. Uno que siempre llevaba conmigo.

El regalo de Colin para mí. Por mi vigésimo cumpleaños. Por aquel entonces estaba cazando al archidemonio. O, para ser más exactos, él me cazaba a mí.

Con la mano temblorosa, alcancé el reloj de bolsillo y leí la hora. Habían pasado dos horas y media desde que empezamos a cazar al lich.

Allí en la Tierra.

Porque esto no era la Tierra.

Candace no estaba aquí. Lo que significaba que Duer no estaba aquí. Lo que significaba que tampoco estaban Cindy, Guy, Hammond, Pranish, Trudie ni Brett.

Oh, Atenea.

Apreté el reloj de bolsillo contra mi corazón y sentí cómo caían las lágrimas. Por todo el bien que me iban a hacer.