Capítulo 25 #2

—Todos esos tubos burbujeantes, mecheros Bunsen, máquinas eléctricas chisporroteando... todo parecía misterioso. Y cuando me aficioné a la fotografía, el cuarto oscuro se convirtió en un lugar verdaderamente mágico.

Tenía una expresión infantil que a Judith le resultó a partes iguales entrañable y escalofriante. Ojalá no se le hubiera venido a la cabeza la imagen de desenterrar cadáveres. Curtis no se dio cuenta.

—Hidroquinona y metol. Baños de paro. Fijadores.

Es un trabajo de precisión. El margen de error es minúsculo.

Pero si se hace bien, aparece algo fantástico.

Imágenes detalladas surgen poco a poco sobre una hoja de papel cromógeno.

—Bajó la voz hasta un susurro entrecortado—.

Luz capturada. Un instante en el tiempo al que nunca se podrá volver.

Judith estaba hechizada. El momento se rompió cuando llegó la comida. El olor hizo que le rugiera el estómago al instante. Cambió de tema con alegría.

—Geoff me contó que usted estuvo casado hace un tiempo.

Curtis casi se atraganta con el primer bocado.

—Fue antes de volver aquí. Falleció.

—Lo siento mucho. —Dejó que el silencio incómodo se prolongara mientras sonaba por los altavoces Save Your Love , el éxito ochentero de Renee no recuerdo quién lo dijo. Y me preguntaba si sería alguien del grupo a quien todavía no conocía. Oí que ella y Henry tenían algo, y que usted... —Cerró la boca de golpe y puso cara de disculpa—. Perdone. Sentía curiosidad por usted, eso es todo.

Curtis dejó el tenedor.

—¿Quién ha insinuado eso?

Judith puso cara de no entender.

—¿Importa?

—Importa porque es falso —dijo él—. E importa porque me gustaría saber quién ha estado... —Se interrumpió y respiró hondo—. Clara es mi hermanastra.

Judith luchó por no mostrarse sorprendida de verdad.

—¿Son parientes?

Su voz se volvió gélida, poco amistosa.

—No es algo que nos guste ir pregonando.

Valoro mi intimidad. —Apuró el vino, agarrando el pie de la copa con tanta fuerza que Judith esperaba que se partiera.

Respiró hondo—. Nos encontramos a través de una web de genealogía.

Nunca nos habíamos visto: la relación de nuestro padre con las mujeres era, francamente, bochornosa.

—Dejó el tenedor, sin ganas de comer de repente—.

Siempre había creído que era hijo único.

Nos llevábamos bien. La invité al club porque le interesaba posar como modelo, y pensé que sería un buen ambiente.

—Miró fijamente a Judith—. No todo es una historia de amor.

—No —dijo Judith—. Tiene razón. Aunque lo de ella y Henry...

—Dos adultos que pueden hacer lo que les dé la gana. —Frunció el ceño—. Esto se lo ha contado Geoff. —No era una pregunta.

—No estoy segura...

—A Geoff le gusta remover el caldo. Buscar problemas.

Creo que sabía que era mi hermanastra, pero nunca lo hablamos.

—No había afecto en su voz—. Me comentó que usted había estado haciendo preguntas desde el primer día.

—Judith guardó un silencio prudente. Curtis continuó, contento de tener una vía para su enfado—.

Tiene envidia de todo el mundo. Y sí, cuando me enteré de lo de Clara y Henry, me enfadé con ellos.

No por lo que usted insinuaba, sino por Simon.

El marido de Clara. Puede que sea un poco gilipollas, pero no se merecía que ella le pusiera los cuernos.

Y me sentí fatal porque, sin querer, la había puesto en una situación de la que no podía salir fácilmente.

—¿Y Geoff? —preguntó Judith.

Algo le cruzó la cara a Curtis.

—Geoff tenía sus propios motivos para que Henry le cayera mal. Sobre todo después de lo de Fliss y ellos... —Vació la copa y volvió a llenarla de la botella que reposaba en una cubitera junto a la mesa—. Y luego Henry y Heather se hicieron uña y carne.

Judith se sorprendió.

—¿Estaban juntos?

Él negó con la cabeza.

—No en ese sentido. Usted solo piensa en una cosa.

—A Judith el comentario la pilló desprevenida, mientras Curtis seguía adelante—.

Pero tuve la sensación de que se traían algo entre manos, y quizá tenía que ver con Geoff.

O quizá eran ilusiones mías. —Se quedó mirando largamente a Judith mientras bebía más vino—. Es usted un enigma, Spears a secas.

A Judith se le crisparon las comisuras de la boca... antes de que su cerebro registrara lo de «a secas», la manía que usaba para fastidiar a quienes la llamaban señora. Era algo raro de sacar al azar para Curtis.

—Cree que yo lo maté —afirmó Curtis en voz baja, sin apartar los ojos de los de ella.

—Curtis, yo...

—De verdad me parece usted fascinante, Judith. Y eso era antes de saber cómo es.

—¿Y cómo soy? —repitió ella con demasiada aspereza.

—¿Una detective? ¿Una investigadora de salón? ¿Una entrometida que mete las narices en asuntos que no le incumben? —Su tono cálido había desaparecido y seguía sin parpadear—. Qué curioso: fue Fliss la que creyó reconocerla. Salió usted en las noticias no hace mucho.

A Judith se le secó la boca; se le encendieron las mejillas.

—Y yo que estaba disfrutando bastante de la cena...

—Ha estado haciendo un interrogatorio. —Dio un puñetazo en la mesa que hizo saltar tanto los platos como a Judith.

Hablaba en voz baja, pero le temblaba de una rabia apenas contenida—.

Y se le da muy bien. Fui diplomático durante doce años, así que sé desnudar a la gente hasta llegar a su esencia.

Mi suposición es que usted era algo muy parecido.

—Se levantó y metió la mano en la chaqueta para sacar la cartera, que dejó sobre la mesa—.

Me había imaginado que al menos llegaríamos al postre antes de esto. Las sfogliatelle son extraordinarias.

—Curtis...

—La exposición se inaugura mañana a las diez —dijo, y su voz había recuperado algo de dignidad—. Espero que venga. Y espero que, cuando llegue, sea porque quiere ver las obras. —La miró—. No porque necesite arrancarme una confesión.

Se puso el abrigo y salió, deteniéndose solo para pagar rápidamente la cuenta.

Judith se quedó sentada a la mesa mirando sin ver el plato a medio terminar de él. Estaba confundida. Tuvo que reconocer para sí misma que, si aquello había sido una cita, había sido la mejor que había tenido en varios años.