Capítulo 25

— Q ué imagen abstracta tan maravillosa —dijo Judith, ladeando la cabeza para ver mejor la foto.

Felicity la miró de reojo, sin saber si le estaba tomando el pelo.

—La han colgado al revés. Es mi gato atrapado en un prisma de luz en el alféizar.

Judith ladeó aún más la cabeza y soltó un largo «aaah» de comprensión.

Felicity sorbió por la nariz, enfadada.

—Es el puñetero Geoff. Intentando sabotear las obras de todos los demás.

Judith echó un vistazo al ayuntamiento, donde el resto de los miembros ocasionales de Clickers montaban soportes y colocaban con afán fotografías enmarcadas.

El ambiente era animado, con voces y la música de una radio de sonido metálico resonando.

El suelo de parqué encerado y el alto techo abovedado le recordaron a un salón de actos de colegio antes de la fiesta de fin de curso.

—No lo veo por aquí.

Felicity frunció el ceño.

—Ha estado antes. Con su humor de siempre. Hacemos más sin él.

—¿Y Heather tampoco? —Judith mantuvo un tono libre de preocupación.

Felicity empezó a desatornillar su foto del panel para poder darle la vuelta.

—Nunca me doy cuenta de cuándo está. —Descolgó la foto de la pared y soltó un resoplido triste—. Perdone, eso ha sonado muy de bruja. Se comporta de forma rara desde que murió Henry. Retraída. —Lo pensó—. Bueno. Más rara. Todo está raro desde entonces.

—¿En qué sentido?

—Matan a Henry. Usted se une al grupo. Geoff está más enfadado que nunca. Heather no aparece. Y luego se quema la tienda solidaria.

—¡Cielo santo! —dijo Judith.

—Un coche atravesó el escaparate, se incendió y ¡zas! Todo ha desaparecido. Pasó ayer, después de que viniera usted.

Judith se rio entre dientes.

—Le aseguro que normalmente no soy un presagio de mala suerte.

A juzgar por la mirada sombría que le lanzó Felicity, no estaba tan segura.

—Bueno, pues me he quedado sin trabajo. Va a afectar a mis prestaciones cuando vuelva a pedir el paro. —Mantuvo la mirada en Judith un instante más de lo necesario.

Judith vio a Curtis en lo alto de una escalera, colgando una copia grande con otro hombre al que había visto fugazmente en la reunión.

Se excusó a toda prisa para unirse a él.

Al acercarse, reconoció la imagen como una de las de Henry.

Un ciervo majestuoso, mirando directamente al objetivo.

El sol de la mañana atrapaba las volutas de vaho que le salían de los ollares.

Curtis sonrió de oreja a oreja al verla, y la escalera se balanceó de forma alarmante, amenazando con tirarlo.

—¡Judith! No esperaba que viniera. No contestó a mi mensaje.

—Se me ocurrió pasarme a ver qué tal iba. No estará atribuyéndose esa foto, ¿verdad?

Él bajó de la escalera y retrocedió para admirarla.

—Acordamos todos que debía haber varias de las obras nuevas de Henry en un lugar destacado. Una sección in memoriam.

—Qué detalle. —Hizo un gesto a su alrededor—. Pensé que le vendría bien una mano más. No veo ni a Geoff ni a Heather.

—Geoff pone sus excusas de siempre para no quedarse, y Heather lleva días sin dar señales de vida. Así que nos faltan dos pares de manos... tres, por lo de Henry. Todavía quedan muchos soportes por montar, y luego la iluminación...

Judith se frotó las manos con entusiasmo.

—Dígame qué hay que hacer.

La mirada de Curtis se detuvo en ella, con preguntas destellando en sus ojos. Por fin esbozó media sonrisa. Alargó la mano y le apretó suavemente el antebrazo en señal de agradecimiento.

—Coja un destornillador. Si terminamos a tiempo, puede que insista en esa cena.

Judith cogió un destornillador de la caja de herramientas que había al pie de la escalera y lo levantó como si estuviera a punto de atracarlo.

—Vamos allá.

Desde el otro lado de la sala, notaba la mirada de Felicity clavándose en ella. ¿Eran celos, o algo más oscuro...?

En la zona se reconocía desde hacía tiempo que la única forma de que Pastabilities fuera aún más estereotípicamente italiano sería trasladarlo a Roma y alojarlo dentro de un macarrón gigante.

La decoración de luz tenue, la música hortera de guitarra napolitana —salpicada de vez en cuando con alguna pieza de ópera ligera— y las parras de verdad que trepaban por las paredes y se entrecruzaban en el techo daban un aire mediterráneo en pleno corazón de la campiña inglesa.

Y la comida era deliciosa de verdad... y ridículamente cara.

Ocupaba una antigua posada de diligencias reformada y era uno de los restaurantes más selectos del condado.

Se rumoreaba que solo se había quedado sin estrella Michelin por el acento italiano de pega del dueño, y porque el crítico gastronómico era siciliano.

Desde luego, era el sitio al que venir para impresionar.

Curtis hizo chocar suavemente su copa de vino tinto con la de Judith.

— ¡Salute!

Judith dio un sorbo y quedó impresionada. En general, no le gustaba el vino tinto; cualquier botella de menos de quince libras solía saberle a vinagre. Este sabía caro.

—Su italiano me suena bien.

Curtis había intentado pedir en italiano, pero el camarero le había lanzado una mirada de incomprensión que decía «este es el único trabajo que he encontrado por aquí», y Curtis, por piedad, había pasado al inglés.

—Trabajé allí una temporada —dijo él, encogiéndose de hombros—. En Roma.

—¿Haciendo qué?

Se mordisqueó el labio un momento antes de decidirse a contestar.

—Trabajaba para el Gobierno en el extranjero.

—Uy, ¿como James Bond?

—En el servicio diplomático. Todo muy aburrido. —Se obligó a callar saboreando el vino—. Está usted encantadora para alguien que pasaba por casualidad.

Judith apenas se había arreglado y todavía le dolía todo el cuerpo.

—Ayer me pasé casi todo el día moviendo muebles. Así que o tengo un aspecto bastante mejor de lo que me siento, o sus exigencias son generosas.

—Yo lo veo como una cuestión de perspectiva, más que de exigencia —dijo él, y se dio unos golpecitos en la mejilla, justo debajo del ojo—. Que es la maldición del fotógrafo. —Sonrió.

Judith notó, con leve fastidio, que tenía una sonrisa bonita. Cogió la carta y se recordó que aquello era un trabajo de recopilación de información.

La charla trivial y las preguntas sobre los platos de la carta fluyeron con facilidad. Les trajeron una cesta de pan, con formas y texturas que Judith no había visto nunca en una barra, y al final pidió lo que él le recomendó: ossobuco. Luego él le preguntó por su semana con auténtico interés.

—Rutina doméstica. Ya sabe cómo es...

—Pues no especialmente —dijo él—. Llevo cuatro años viviendo solo y he descubierto que las tareas domésticas tienen la manía de no hacerse hasta que es demasiado tarde.

—No sé si es porque está increíblemente ocupado o porque es muy vago. ¿Sigue ahora en el servicio?

Negó con la cabeza, con demasiada brusquedad.

—Desde Sarajevo, no. Lo dejé justo después.

—Suena intrigante. Lo único que sé es que tuvieron una guerra, o tres.

Los Juegos Olímpicos de Invierno... —Levantó las manos por encima de la cabeza y chasqueó los dedos—.

¡Torvill y Dean! ¿A quién no le gusta un buen Bolero ?

Y Bosnia y Herzegovina aparece todos los años en Eurovisión por algún motivo.

Él arqueó las cejas, impresionado.

—La mayoría de la gente ni siquiera sabe dónde está Sarajevo. Debe de haber viajado mucho.

—Yo creo que la expresión debería ser «vivido mucho». —Comió un poco de pan, que no sabía en absoluto a lo que su nombre prometía—. ¿Cree que la exposición de mañana se resentirá por lo que le pasó a Henry?

Curtis se removió en la silla.

—Me duele decirlo, pero creo que más gente se habrá enterado de la noticia, y el público tiene una curiosidad morbosa. Aun así, tenemos menos obras expuestas de las que me habría gustado. —Hizo girar el vino en la copa, pensativo—. Me pregunto si esta no será la última exposición que hagamos.

—Qué pena. ¿Por qué?

—Henry era en realidad el que consiguió la financiación del ayuntamiento, y creo que el grupo está tomando caminos separados. Esta situación nos ha afectado a todos, aunque algunos no lo demuestren.

—¿Cuánto tiempo hacía que lo conocía? —preguntó ella—. A Henry.

—Cuatro años. Desde que monté el club. Ya era un fotógrafo serio. Mejor que cualquiera del grupo, con diferencia. Yo incluido. Al principio era divertido. Había puesto fin a mi carrera y buscaba algo nuevo. Pensé que la fotografía sería eso.

—Mucho más civilizado que la pesca o el golf.

—Solo si se reconoce tu trabajo. Y el de Henry...

—¿Así que vio la oportunidad de subirse al carro de su éxito?

Curtis hizo una mueca.

—Esa es una valoración bastante brusca.

—Creía que los diplomáticos sabían encajar la franqueza.

Él la miró por encima de la copa.

—Yo no he dicho que fuera diplomático...

—¿Qué otra cosa iba a hacer en el servicio diplomático? A menos que limpiara las embajadas —añadió ella con picardía.

—Usted me estaba preguntando por Henry. No por mí. Él y Geoff tuvieron muchos encontronazos. Entre las mujeres y el trabajo, era un dolor de cabeza constante.

Judith frunció el ceño, fingiendo recordar un dato.

—Alguien me contó algo de un incidente con pintura en Crewe...

Curtis soltó una risa seca, sin ningún humor.

—¿Fue Fliss? ¿Intentando avivar problemas? —Cuando Judith se encogió de hombros, él puso los ojos en blanco—. Como en la mayoría de los grupos, la química entre los miembros puede ser difícil. Como acaban de demostrar los últimos acontecimientos.

—Hablando de química, me he fijado en que ustedes, los chicos, siguen prefiriendo la película de toda la vida. Tiene algo de comprometido. Fliss y Heather solo usan digital.

—Tiene algo de testarudo —se rio Curtis—.

Geoff lo llama tener principios. Yo lo llamo costumbre.

La verdad es que decimos que usamos película por cómo capta la luz.

Sinceramente, no creo que la mayoría de la gente note la diferencia.

A mí me encanta el laboratorio desde el colegio.

Desde que veía las películas de Frankenstein de Boris Karloff escondido bajo las sábanas.

—Ah, reanimar cadáveres. Perfecto para un chico en edad de crecer.