20 La última bobina de cinta

La última bobina de cinta

El sábado por la tarde, meto el Escort en el aparcamiento para visitantes de Mallowcombe Barton y paro junto al coche patrulla.

Hoy el Escort ha arrancado dos veces sin ayuda externa. Intento no darle demasiada importancia por si me oye.

El agente está dentro de la casa de labranza. Levanta la vista por la ventanilla de recepción cuando Scott y yo salimos del coche, hace un gesto de saludo a Scott y luego vuelve a lo que sea que esté escribiendo.

Nos quedamos atrás, en el jardín delantero. Los parterres han sido podados para el invierno, dejando tierra oscura entre los bojes recortados y los tallos pálidos de cosas que quizá reconocería si estuvieran rebozadas y servidas con patatas fritas.

«¿Cuadra el relato de Fenwick?», pregunto.

«El registro de transporte indica que el minibús llegó a las nueve y diecisiete. La directora recuerda el estado en que se encontraba, y los niños han dado suficientes versiones de la discusión por el seto como para que resulte improbable que se hayan puesto de acuerdo».

«Es difícil organizar a ocho niños para que cuenten la misma mentira».

«Especialmente cuando tres discrepan sobre qué palabrota dijo Jonny primero».

Scott mira hacia la casa de labranza.

«Jonny estuvo en el camino de Lower Rill desde las nueve menos cuarto hasta las nueve y diez. No pudo estar de vuelta aquí durante la discusión que oyeron los Sparrow».

Considero esta posibilidad.

«¿Y si la discusión y el asesinato no estaban relacionados?»

Scott vuelve la cabeza. «Poco probable. Pero sigue».

«¿Y si Jonny vino directamente aquí después de encontrarse con Fenwick?»

«Puede ser. Pero Wendy vio que su camioneta estaba de vuelta en Lower Rill cuando llegó a casa a las nueve y media. Eso le da veinte minutos para venir hasta aquí, matar a Julian, preparar la escena con la cuba y llevar la camioneta de vuelta a casa».

«Diez minutos por trayecto».

«Como mínimo». Scott me da un codazo en las costillas. «A menos que quieras calcular la velocidad de una vaca a campo través».

Por lo visto, esto es lo que me gano por pasarme una noche hablando de un caballero a caballo.

«Entonces no hay margen de tiempo».

«No, a menos que pueda matar a Julian sin venir aquí».

«Así que solo queda Darren», digo.

«Eso deja a Darren como la única persona contra la que, de momento, tenemos base para actuar».

La corrección es pequeña y deliberada.

«Pero todavía no», añade. «Antes necesito confirmación».

Un Volvo berlina gris antracita entra por la puerta antes de que pueda preguntar qué clase de confirmación. Aparca a dos plazas de nosotros. La mujer que baja lleva un abrigo gris antracita y un maletín negro y fino.

Reconozco el pelo corto y oscuro, canoso en las sienes, antes de que mire en nuestra dirección.

La doctora Lang.

Se reúne con nosotros sin perder tiempo en saludos.

«Por mi parte, ya no necesito ninguno de los dos edificios», le dice a Scott. «Todo lo que podría necesitar ha sido fotografiado o retirado. El examinador de la escena ha terminado con el granero».

«Necesito su dictamen formal».

Ella levanta media pulgada el maletín negro. «Por eso estoy aquí».

El agente nos recibe en la puerta de la casa de labranza con cubrezapatos. El plástico azul se ha convertido en lo más parecido que tiene Mallowcombe a una tradición para los visitantes.

Dentro, la sala de elaboración de la nata se parece menos a un lugar donde murió alguien que a una habitación castigada por haberlo permitido.

Ya no están los marcadores numerados. Han retirado el escalón portátil volcado y el bidón vacío de la lechería.

Las cubas, raspadas y mates, se alzan bajo los mandos instalados en alto, con restos pálidos adheridos en líneas al acero.

La cuba del medio sigue siendo la primera que miro.

La doctora Lang deja el maletín sobre la mesa de trabajo y saca una carpeta fina.

«Este es un dictamen provisional firmado», dice. «El informe completo llegará cuando termine el trabajo de laboratorio pendiente».

Se lo entrega a Scott, pero mantiene una mano sobre la cubierta.

«El señor Marwood murió a causa de la lesión en la cabeza. Traumatismo craneoencefálico catastrófico. Habría perdido el conocimiento de inmediato y muerto instantes después».

El rostro de Scott no se altera. «¿La nata?»

«No había nata en las vías respiratorias inferiores ni en los pulmones. Nada que indicara aspiración activa. No murió ahogado».

«¿Y los daños por quemadura en la cara?»

«No hay reacción vital en el tejido afectado. El daño es compatible con que el contacto continuara después de que cesara la circulación».

Scott mira hacia la cuba del medio. «¿Puede decirme cuándo entró su cara por primera vez en la nata?»

«No».

«¿Cuánto tiempo estuvo su cara en contacto con ella?»

«No con fiabilidad».

«¿Más de media hora?»

Ella niega con la cabeza. «No podría sostenerlo basándome en el tejido.

Una quemadura registra una dosis de calor, no un número de minutos.

Se añadió nata refrigerada a una cuba caliente, el vapor volvió a calentarla y la cuba conservó el calor después de que se cortara el vapor.

La temperatura contra su piel fue variando todo el tiempo».

«Así que no puede situarlo en la cuba antes de las nueve y media».

«Los hallazgos avalan una exposición al calor post mortem. No me permiten establecer una hora de inicio».

Las palabras suenan bajas en la sala vaciada.

Darren dice que llegó a las nueve y media. Si el cuerpo permite situar a Julian en la cuba antes de esa hora, el hecho de que Wendy lo viera en casa de Mick empieza a parecer menos una prueba contra Darren y más una pieza de una coartada.

Pero el cuerpo se niega a ser tan preciso.

«De acuerdo». Scott mira hacia la cuba del medio. «¿El golpe mortal aún podría haber sido consecuencia de una caída?»

«Sí. La lesión revela un impacto, no una intención. No puedo distinguir una caída de un empujón observando la fractura».

«Entonces, ¿qué puede afirmar?»

Ella suelta la carpeta.

«Que esto no fue el accidente laboral sin nadie presente que se intentó aparentar.

La línea de llenado original, poco profunda, la sangre coagulada por el calor, la película anterior de la nata, ya rota, y el segundo volumen de nata establecen una secuencia.

Primero sufrió la lesión mortal. Después se añadió más nata a su alrededor, cuando ya no respiraba».

«Intencionadamente».

«Dieciocho litros no entraron en esa cuba por accidente».

«¿Pudieron obtener un perfil de ADN de la nata?», pregunto.

«El único perfil humano recuperado de las muestras es el del señor Marwood».

«¿De nadie más?»

«No se detectó un segundo perfil humano. Eso no equivale a demostrar que nadie más la tocara».

«¿Y el ADN animal?»

La doctora Lang me mira. «Es nata, señor Yalland. No es inesperado encontrar material biológico no humano».

«Pero no lo identificaron».

«La prueba era específica para humanos. Se pidió al laboratorio que buscara ADN humano, no que hiciera un censo del corral. Si desea identificar a un animal concreto, tendrá que traerme una muestra de referencia de ese animal».

«Ah. Ahí me ha pillado. No conozco a las vacas personalmente».

Scott abre el informe. «Pero dice que no había un segundo perfil humano».

«No se obtuvo ninguno en las muestras analizadas».

Scott asiente una vez, despacio.

La doctora Lang no ha señalado a un asesino. Ni siquiera ha dicho si empujaron a Julian. Ha tomado una palabra —accidente— y la ha sacado de la sala.

Al observar a Scott, sé que basta. No basta para demostrar nada. Basta para que haga lo que ya ha decidido que debe hacerse.

Vemos cómo el Volvo de la doctora Lang desaparece por la puerta.

A nuestra espalda, el agente retira la cinta policial de la puerta de la casa y la enrolla alrededor de una mano. A continuación baja la tira tendida entre los postes del granero; pierde su autoridad en cuanto empieza a combarse.

Holly y Graham observan de pie junto al cobertizo del jardín.

Durante casi una semana, la cinta los ha mantenido fuera de su lugar de trabajo y de la casa de otra persona. Ahora la retira un hombre que la enrolla hasta formar una bola amarilla desordenada. Holly le dice algo a Graham. Él asiente una vez. Luego vuelven al arriate que estaban despejando.

Scott lleva el informe de la patóloga bajo un brazo.

«Darren Cleeve viene hacia aquí», dice.

Lo miro. «¿Ahora?»

«Lo llamé después de que termináramos de hablar con Fenwick. Le dije que esperábamos levantar esta tarde las restricciones sobre los edificios».

«Ya lo tenía decidido».

«Había decidido lo que haría si el informe forense confirmaba un montaje deliberado».

«Es decir, detener a Darren».

«Por sospechas».

Esas palabras deberían separar esas dos cosas más de lo que lo hacen.

«Todas las piezas encajan con Darren porque Darren vivía aquí», digo. «Sus llaves, sus huellas dactilares, su conocimiento de las cubas. Hasta sabía dónde guardaban la nata de prueba».

«Por eso no lo he detenido antes».

Scott se vuelve hacia el granero.

«Ahora tengo una muerte escenificada, los movimientos de Jonny comprobados de forma independiente, que no le dejan tiempo para volver aquí, y ninguna huella sin identificar ni rastro biológico humano que sitúe a otra persona en esa sala.

Darren mintió sobre su trayecto y su hora de llegada.

Estuvo aquí media hora antes de la llamada a emergencias.

Se duchó y se cambió de ropa. Tenía acceso a todas las partes del recinto, sabía cómo hacer que la caída pareciera verosímil y se estaba peleando con Julian por el negocio».

«Wendy lo sitúa en casa de Mick cuando los Sparrow oyeron la discusión».

«Lo que significa que probablemente él no era la segunda voz. No demuestra que Julian muriera durante esa discusión. El intervalo médico aún permite que hubiera una confrontación posterior, después de que llegara Darren».

«Pero el bidón apunta hacia él de forma tan perfecta que ya pensamos que podía ser un mensaje».

«Podría serlo. La sospecha no es certeza».

Miro el informe que lleva bajo el brazo.

«¿Así que lo detienes para impedir que se marche mientras preparas el caso contra él?»

«Si creyera que estaba a punto de huir, no lo habría invitado».

La voz de Scott se mantiene serena. «El asesinato es un delito por el que se puede detener a alguien.

Necesito motivos razonables para considerarlo sospechoso.

Los tengo. La detención permite interrogarlo debidamente bajo custodia y con asesoramiento jurídico. No significa que haya sido acusado».

Miro hacia la parte trasera del recinto.

«¿Por qué citarlo aquí? ¿Por qué no ir al lugar donde se aloja?»

«No empieces. Le dije la verdad. Están levantando las restricciones sobre el lugar». Scott consulta el reloj. «Y hay una cosa más que quiero ver».

No me da nada más.

No es amable. Darren cree que viene para que le devuelvan su casa y su lugar de trabajo. Scott pretende quitarle en cambio la libertad. Eso puede no gustarme sin que tenga que fingir que no lo entiendo.

Yo puedo sospechar de la gente gratis. Lo he hecho al otro lado de mesas de cafetería, en coches aparcados y ante bocadillos que ninguna autoridad civilizada debería haber permitido.

Scott tiene que coger la sospecha y poner una puerta cerrada con llave tras ella.

Si dice que hay una cosa más que necesita ver antes de hacerlo, es motivo suficiente para que espere.

El poder no aligera la incertidumbre. Solo hace que las consecuencias sean tuyas.

Esperamos.

El agente lleva el último rollo de cinta al coche patrulla. Holly avanza por el arriate, recogiendo tallos muertos en una carretilla mientras Graham remueve la tierra detrás de ella. Ninguno de los dos mira hacia la carretera.

Pasan diez minutos. Luego veinte.

A los veintiocho minutos, Scott consulta el reloj.

A los treinta, se oyen pasos sobre la grava.

Me vuelvo.

Darren aparece por el extremo más alejado del granero.

No he oído llegar ningún coche. No he visto ninguno cruzar la entrada para visitantes.

El granero y el seto alto se han tragado todo el acceso trasero, igual que el lunes por la mañana.

El sonido solo nos alcanza ahora, cuando Darren sale del aparcamiento del personal y pisa el último tramo de grava junto al jardín.

«Buenas tardes», saluda Darren.

Solo entonces levantan la vista Holly y Graham. El saludo sí les llega. Su llegada no.

Si Darren hubiera girado hacia el granero, ya estaría dentro de su casa. Si hubiera cruzado el patio de carga hasta la puerta de entregas, estaría dentro de la casa de labranza. Desde el jardín delantero no sabríamos nada.

Esto es lo que Scott quería ver.

Darren camina hacia nosotros con un abrigo de lana oscuro, las manos desnudas a ambos lados. Tiene el mismo aspecto de toda la semana: sereno porque mantener la serenidad es una tarea que sabe cumplir, y agotado bajo ese esfuerzo.

Su mirada pasa de la cinta suelta en las manos del agente a la puerta abierta de la casa de labranza.

«Sargento. Noah». Se detiene delante de nosotros. «Dijo que iban a dejar libres las instalaciones».

«Así es».

La expresión de Darren se relaja, pero muy poco.

«¿Hay algún avance en la investigación?»

Scott lo mira.

«Sí».

El agente se detiene junto al coche patrulla.

La voz de Scott suena serena cuando vuelve a hablar.

«Darren Cleeve, queda detenido como sospechoso del asesinato de Julian Marwood».

Darren se queda completamente inmóvil.

«No tiene que decir nada. Pero podría perjudicar su defensa si, al ser interrogado, no menciona algo en lo que más tarde se base ante el tribunal. Todo lo que diga podrá ser presentado como prueba».

Durante un instante, Darren mira más allá de Scott, hacia el granero.

Luego vuelve a mirarlo.

«Yo no lo maté», dice.

Es la primera respuesta que nos da sin disculparse.