3 Una reparación para el duelo #2

«No. El personal entra por detrás. Nosotros habíamos estado trabajando en este lado desde que llegamos».

Scott mira hacia el extremo del establo. Desde el jardín, la puerta de servicio bien podría pertenecer a otra propiedad.

«Antes ha mencionado que el señor Cleeve y Julian habían estado discutiendo».

Holly aprieta los labios. «Desacuerdos. Nada alarmante. Asuntos del negocio. A los dos les importaba este lugar y tenían ideas distintas sobre cómo dirigirlo».

«¿Con qué frecuencia?»

«Últimamente, con más frecuencia».

«¿Sobre qué?»

«No lo sé. Tendrá que preguntárselo a Darren».

Scott no dice nada.

Holly endereza uno de los guantes dentro del bolsillo, aunque no estaba torcido de manera visible.

«Julian podía ser difícil —dice—. Él sabía lo que quería. Darren sabía lo que costaba. Eso no siempre da lugar a tranquilidad».

Llegamos al cobertizo revestido de tablas junto al aparcamiento. Graham ha dejado abierta una puerta. Dentro, unas carretillas se alinean una detrás de otra entre rollos de cordel, macetas de terracota, sacos de compost y una hilera de herramientas sujetas a la pared.

«¿A qué hora llegaron usted y su marido?», pregunta Scott.

«Sobre las nueve menos diez».

«¿Quién estaba aquí?»

«Julian. Su Jaguar estaba en el aparcamiento. La caldera funcionaba». Holly hace un gesto impreciso hacia el extremo más alejado de la granja, en dirección al edificio bajo de instalaciones de la parte trasera. «Se oyen sus ciclos cuando está puesto el vapor».

«¿Vio a Julian en persona?»

«No. Pensábamos que estaba en la cocina de la nata».

«¿Por la caldera?»

«Sí. Los lunes por la mañana eran de producción. Julian empezaba temprano. Todo parecía normal».

«¿Y el coche del señor Cleeve?»

«No. Creía que aún estaba regresando en coche desde Londres».

«¿No había ningún otro coche?»

Holly vacila. «En la parte delantera, no. Desde aquí no veíamos el aparcamiento del personal».

«¿Por qué aparcaron delante?»

«Hoy no había visitas programadas y teníamos mantillo que descargar para el jardín. Era más fácil junto al cobertizo».

Scott lo anota.

«¿Qué pasó después de que llegaran?»

«Entramos aquí y nos cambiamos las botas. Estábamos preparando carretillas y estacas. Darren dijo que el viernes vienen unos compradores, y Graham quería arreglar los últimos bancales».

«¿Y luego?»

Holly mira hacia el interior del cobertizo en lugar de a Scott.

«Voces. Procedían de la granja».

«¿Cuántas?»

«Dos, creo. Era difícil saberlo por encima del ruido de la caldera, pero una voz se alzaba y la otra respondía».

«¿Enfadadas?»

«Parecían enfadadas».

«¿Reconoció las voces?»

«Una parecía la de Julian».

«¿Parecía?»

«Las paredes son gruesas, sargento. Estábamos dentro del cobertizo. No conseguí distinguir ninguna palabra».

«¿Y la otra voz?»

Holly niega con la cabeza. «No pude identificarla».

«¿No pensó que fuera el señor Cleeve?»

«En ese momento, no. Se suponía que aún estaba regresando de Londres».

«¿A qué hora?», pregunta Scott.

«Sobre las nueve. No estuvimos aquí dentro más de diez minutos».

«¿Podían ver las puertas de la granja?»

«Cualquiera que hubiera usado la entrada delantera habría pasado cerca de nosotros. Creo que nos habríamos dado cuenta. Pero la puerta de entregas y el aparcamiento del personal están ocultos detrás del establo».

«¿Alguno de los dos fue a mirar?»

«No». Se le afina la voz. «Julian esperaba que nos ocupáramos de nuestro trabajo. A Graham y a mí no nos pagaban para escuchar detrás de las puertas. Sabíamos cuándo no debíamos meternos en los asuntos de los demás». Mira hacia la granja. «Entonces las voces se callaron y seguimos con el jardín».

Scott cierra el cuaderno sobre un dedo. «Necesitaré una declaración completa de los dos».

Holly asiente.

En la granja, el agente apostado junto a la puerta levanta la cinta para Holly y Scott. Me agacho para pasar por debajo detrás de ellos antes de que a nadie se le ocurra preguntar. Nadie se opone, lo cual siempre ha sido la forma más débil de permiso y mi favorita.

«Las salas delanteras y la ruta hasta la puerta de la cocina están despejadas —dice Scott—. Quédate conmigo. No toques nada».

«Sí, agente». Le hago un saludo militar con la precisión justa para resultar insultante.

«Noah. Compórtate».

Meto las dos manos en los bolsillos del abrigo y lo sigo al interior.

La recepción ocupa lo que antaño fueron el vestíbulo delantero y la sala de estar.

Tiene un escritorio, cuatro sillas bien hechas y estantes con tarros de cerámica azul oscuro dispuestos bajo el emblema de la malva en relieve.

Junto a la ventana hay una mesa de degustación con platos blancos y una pila de servilletas dobladas.

La sala está diseñada para convencer a los compradores de que Mallowcombe es lo bastante antigua para inspirar confianza y lo bastante moderna para satisfacer a un inspector.

Holly nos conduce al despacho. El escritorio de Darren mira hacia el jardín.

Los libros de pedidos están apilados junto al teléfono; unos archivos etiquetados ocupan una pared, y los armarios cerrados contienen libros de contabilidad, material de oficina y formularios de pedido de repuesto.

No hay nada personal sobre el escritorio aparte de una pluma estilográfica y una taza azul con una fina línea marrón de té frío en el fondo.

«Darren pasa aquí la mayor parte del día —dice Holly—. Salvo cuando se ocupa de una entrega o enseña el lugar a alguien».

De vuelta en recepción, una puerta para el personal cerrada con llave da a un pasillo más sencillo.

Nos ponemos cubrezapatos desechables sobre el calzado antes de continuar.

Los paneles blancos y lavables de las paredes se juntan con la piedra antigua en torno a profundos huecos de puerta.

El aire huele a detergente, metal caliente y leche cocida.

Holly va señalando mientras avanzamos. «Envasado y lavado por ahí. La cámara de enfriamiento está más allá. La leche entra por la parte trasera y pasa la noche en los recipientes de reposo. Julian retira la nata a mano por la mañana».

«¿Y usted trabaja en envasado?», pregunta Scott.

«Cuando Julian trae la nata terminada. Antes no».

La puerta de la cocina de la nata tiene su propia cinta. Los pasos de Holly se acortan a medida que nos acercamos. Se detiene a varios metros, con una mano cerrada alrededor de los guantes del bolsillo.

«Yo no paso de aquí», dice. Se le ha vuelto áspera la voz.

«Gracias, señora Sparrow —dice Scott—. El agente la llevará de vuelta con su marido».