CAPÍTULO 5

LA HISTORIA QUE ALGUIEN ESCRIBIÓ

E l miércoles por la mañana, el mostrador de Eliza ya no parecía el de una librería, sino el escritorio de alguien que hubiera perdido el resto del departamento de policía.

Copias de las cartas de Thomas Reed estaban junto a las notas comerciales de Graham.

La página manuscrita de Beatrice reposaba bajo una funda transparente.

Eliza había añadido la etiqueta de reparación falsa, una fotografía de El puerto al atardecer y una lista de todos los que habían entrado en el salón de la feria antes de la muerte de Graham.

Bruno descansaba bajo el mostrador con la barbilla apoyada en una pata.

—No estás ayudando —le dijo Eliza.

Él levantó los ojos.

—Juzgarme no es lo mismo que ayudarme.

La campanilla sobre la puerta sonó. Clara Finch entró con una caja de madera estrecha bajo el brazo. Llevaba un abrigo color óxido y la expresión de quien ha venido a corregir un error.

—El sheriff Colton me ha descartado —anunció.

Eliza dejó el lápiz.

—Buenos días a ti también.

—Pensé que el pueblo debería oírlo de alguien que entiende los hechos.

—Wade piensa hacer una declaración.

—Para entonces, Eleanor Henderson me habrá culpado dos veces más.

Desde el rincón de lectura, Eleanor bajó el periódico.

—No te he culpado desde el desayuno.

Edith miró por encima de las gafas.

—Eso es cierto.

Clara se volvió hacia ellas.

—Qué generosas.

Eleanor dobló el periódico.

—Hemos revisado nuestra teoría.

—Eso me temía.

Clara cruzó hasta el mostrador y dejó la caja de madera.

—La vinagrera de plata que desapareció de mi puesto apareció bajo una vitrina cerca de la salida trasera. Quien movió mi joyero la cogió y luego la abandonó.

—¿Qué demuestra eso? —preguntó Eliza.

—Que alguien entró en mi puesto antes del asesinato y tocó la exposición.

—No demuestra quién cogió el sujetalibros.

—No, pero Wade tiene dos testigos que me sitúan al otro lado del salón cuando atacaron a Graham.

—Eso ayuda.

—Me descarta.

—Te descarta del asesinato de Graham.

Clara entornó los ojos.

—¿Crees que maté a Beatrice?

—No.

—Entonces di descartada.

—Descartada.

Clara pareció satisfecha.

Edith susurró a Eleanor:

—Estaba esperando eso.

—Te he oído —dijo Clara.

—Contaba con ello.

Las hermanas Henderson recogieron a sus perros y se marcharon antes de que la conversación degenerara en otra disputa pública. Clara observó cómo se cerraba la puerta tras ellas.

—Puede que eche de menos Ashford Creek cuando esto termine.

—Nadie se cree eso.

—Ni deberían. —Abrió la caja de madera. Dentro había un par de candelabros de latón envueltos en tela—. Eran de Graham.

Eliza levantó la vista.

—Simon los encontró en el inventario de la sociedad. Graham los marcó como vendidos hace seis meses, pero nunca salieron del almacén.

—¿Qué tienen que ver con el asesinato?

—Nada. Muestran qué clase de hombre era.

—Eso no estaba en cuestión.

Clara apoyó una cadera en el mostrador.

—Wade me preguntó dónde estaba cuando murió Graham. Estaba hablando con la señora Crane y un comerciante de Salem sobre estos candelabros. Ambos lo recuerdan porque Graham había afirmado que eran del siglo XVIII. Son posteriores.

—Así que oficialmente eres incómoda en lugar de asesina.

—Prefiero las descripciones precisas. —Clara echó un vistazo a los papeles extendidos sobre el mostrador—. Has pasado a la gente respetable.

—No he descartado a nadie.

—Casi resulta convincente.

—¿Graham mencionó alguna vez quién trabajó en ese escritorio?

La expresión de Clara cambió.

—Me preguntó a quién recurriría yo si necesitara reparar un panel sin que me hicieran preguntas.

—¿Qué le dijiste?

—Que recurriría a Felix Mercer, y que Felix haría preguntas.

—¿Graham dijo por qué quería saberlo?

—No. Dijo que Ashford Creek había construido un museo en torno a una mentira. Supuse que se refería al cuadro.

—¿Dijo de quién era la mentira?

—No. —Clara cerró la caja—. A Graham le gustaba revelar la verdad justa para asustar a la gente y guardarse lo suficiente para que siguieran pagando. Nunca se molestaba con una sola persona cuando tres pagarían más rápido.

Después de que se marchara, Eliza tachó el nombre de Clara. No porque Clara se hubiera vuelto agradable. Porque las pruebas la descartaban.

Simon Vale llegó veinte minutos después con Wade. Simon llevaba un libro de contabilidad encuadernado en cuero y parecía no haber dormido. Wade traía una bolsa de papel de Teacup Inn y la dejó junto a la cafetera de Eliza.

—Millie dice que te has saltado el desayuno.

—He tomado café.

—Eso no es desayuno.

—A menudo lo es.

Simon se sentó en la mesa más cercana. —Encontré lo que buscaba en los registros de Graham.

Eliza se unió a ellos. —¿Qué era?

—Pruebas de que había estado robando a la sociedad.

Abrió el libro mayor y señaló varias entradas.

Graham había comprado artículos con fondos de la empresa y luego los había registrado como adquisiciones personales. Otras ventas aparecían bajo nombres de clientes falsos.

Simon dio un golpecito en una línea. —El escritorio Harrow se compró a través de la sociedad. Lo transfirió a su nombre antes de la feria.

—Así que habrías perdido tu parte —dijo Eliza.

—Sí.

Wade tomó la silla frente a él. —Registraste la habitación de Graham después de la discusión.

Simon asintió. —Pensé que había escondido la factura de compra original.

—¿Por qué mentir al respecto?

—Porque registrar la habitación de un hombre muerto causa una mala primera impresión.

—Causa una peor segunda impresión —dijo Wade.

Simon se frotó la cara con una mano. —No encontré la factura ni las cartas. Encontré esto.

Sacó varios recibos doblados del libro mayor.

Mostraban pagos de Lydia Harrow, Julian Cross y una tercera persona cuyo nombre aparecía solo como R.B.

Eliza miró a Wade.

—Posiblemente —dijo él, antes de que ella preguntara.

—No dije nada.

—No hizo falta.

Simon negó con la cabeza. —Graham usaba iniciales a menudo. Pensaba que hacían que las transacciones corrientes parecieran secretas.

—¿Para qué eran los pagos? —preguntó Eliza.

—No lo registró.

—¿Sabías que escondía papeles en libros?

—Sí.

—¿Qué tipo de libros?

—Cualquiera que tuviera a mano. Una vez metió una carta firmada en un libro de cocina porque el cliente odiaba cocinar y jamás miraría ahí.

Eliza miró hacia el salón de la feria. —¿Y sus libros antiguos?

—Tenía varios volúmenes marítimos en el puesto.

—¿Los registraste?

—No.

Wade la miró. —Lo haremos.

—Bien.

Simon cerró el libro mayor. —Discutí con Graham. Quería que la sociedad se disolviera de forma justa. No quería verlo muerto.

—¿Y Beatrice? —preguntó Eliza.

—La vi dos veces.

—¿Habría sabido algo de tu hermano?

—Solo si Graham intentó venderle algo.

Su respuesta llegó sin vacilación. Eliza le creyó.

Lo más importante era que los registros de Graham hacían comprensibles las mentiras de Simon. Se había estado protegiendo de acusaciones de fraude e intentando recuperar activos comerciales robados.

Eso no lo convertía en honesto. Lo convertía en un mal candidato a asesino.

Después de que Simon se fuera, Wade abrió la bolsa de papel. Dentro había dos bollos de limón. —Te quedas hasta que uno desaparezca —dijo.

—Esto parece coercitivo.

—Lo es.

Eliza partió uno por la mitad. —¿Julian?

—Sus registros telefónicos lo sitúan fuera del salón durante la hora probable de la muerte de Graham.

—¿Beatrice?

—En su hotel. La recepción y la cámara del pasillo lo confirman.

—Así que su vergüenza es antigua, no asesina.

—Esa es mi hipótesis de trabajo.

—¿Y Lydia?

—Sin coartada confirmada para el asesinato de Graham. En cuanto a Beatrice, el técnico de calefacción llegó a la casa Harrow a la una y cuarto y se quedó hasta las tres. Lydia no salió de su vista en ningún momento.

Eliza dio un bocado al bollo. —Entonces Lydia no mató a Beatrice.

—Correcto.

—¿Había alguien más en la casa?

—Felix estuvo allí esa mañana, examinando el cuadro. El técnico no lo vio.

—Así que Felix se fue antes de la una y cuarto.

—Eso dice Lydia.

Wade se recostó. —El motivo financiero de Lydia sigue siendo fuerte, pero no estoy convencido de que supiera lo suficiente del escritorio como para preocuparse por lo que decían las cartas. Felix lo sabía todo del escritorio y tenía todas las razones para preocuparse.

—También nos proporcionó la mayor parte de lo que sabemos.

—La gente cuenta muchas cosas cuando teme lo que pueda salir a la luz sin su intervención.

Eliza le dio vueltas y no le gustó lo que veía. —Tenemos el pulimento.

—Tenemos un residuo ceroso que podría coincidir con un producto usado en la sociedad histórica.

—Felix lo está analizando.

—En este momento.

La campana sonó de nuevo. Felix Mercer entró con un maletín negro y plano.

Wade miró a Eliza. —Eso ha sido casi teatral.

Felix dejó el maletín sobre el mostrador. —Tengo los resultados de la cera.

Eliza empujó el bollo restante hacia Wade. —Puedes seguir obligándome a desayunar más tarde.

Felix abrió el maletín y sacó dos informes breves. —El residuo de la barandilla del sótano de Beatrice contiene aceite de cedro, cera de abejas y clavo.

—¿Y el escritorio? —preguntó Wade.

—La misma mezcla.

Eliza se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, con la sensación de que el caso se estrechaba en torno a un único punto.

—¿Es común?

—El cedro y la cera de abeja son comunes. El clavo no.

—¿Quién lo usa?

—La sociedad histórica.

Felix dejó el segundo informe.

—Lo mezclan allí siguiendo una antigua receta de conservación. El clavo sirve para ahuyentar a los insectos.

—¿Podría Lydia? ¿Julian? ¿Simon?

—No, a menos que uno de ellos lo pidiera prestado a la sociedad. No veo por qué iban a tenerlo.

Eliza miró los papeles.

—¿Podría haberse transferido el abrillantador por accidente?

—Desde luego. A través de un paño, unos guantes, el puño de un abrigo o por manipulación directa.

—Así que sitúa a alguien vinculado a la sociedad cerca del escritorio y de la barandilla del sótano de Beatrice.

Felix asintió.

—No prueba cuándo.

—¿Lo usa usted? —preguntó Wade.

Felix no dudó, y Eliza lo notó, porque los hombres con algo que ocultar solían hacerlo.