CAPÍTULO 2 #2

—Cualquiera con acceso anticipado.

—El sujetalibros no era fácil de alcanzar.

—No. Había que mover la vitrina de joyas.

—¿Falta algo más?

—Una vinaigreta de plata pequeña.

Eliza parpadeó.

—¿Una qué?

—Un recipiente para perfume. Las mujeres los llevaban en el siglo diecinueve.

—¿Es valiosa?

—Moderadamente.

—¿Podría haberse usado en el asesinato?

—Solo si Graham murió de fastidio.

—¿Por qué no lo mencionaste?

—Porque estaba de pie junto a un hombre muerto y un arma de mi puesto. La vinaigreta desaparecida parecía menos urgente.

—¿Alguien podría haber movido la vitrina mientras la robaba?

—Sí.

—Eso explicaría el desorden en la exposición.

—Sí. Pero no el sujetalibros.

—No.

Clara miró hacia la puerta.

—Simon sabe más de lo que dice.

—¿Sobre las cartas?

—Sobre Graham. Que puede ser lo mismo.

Simon Vale se había alojado en el Harbor Guest House en lugar del Teacup Inn. Eliza lo encontró en el pequeño salón delantero con dos libros de cuentas abiertos sobre las rodillas y un bloc de notas cubierto de cifras.

Se puso de pie cuando ella entró.

—Ya hablé con el sheriff.

—Yo no soy el sheriff.

—Lo sé.

Bruno olfateó el bajo del pantalón de Simon y luego se dirigió hacia la chimenea.

Simon lo observó.

—¿Eso es bueno?

—Significa que no tienes una galleta.

—Es lo primero alentador que he oído hoy.

Eliza se sentó en el borde del sofá.

—Clara dice que Graham tenía cartas vinculadas al escritorio Harrow.

La expresión de Simon cambió, solo ligeramente, pero lo suficiente.

—Contaba muchas cosas.

—Estaba chantajeando a alguien.

—No me sorprendería.

—No pareces sorprendido.

—Pasé quince años haciendo negocios con él.

—¿Por qué mentiste sobre la discusión del viernes por la noche?

Simon cerró el libro de cuentas.

—No mentí.

—Dijiste que viste a Graham por última vez sobre las nueve y que lo dejaste haciendo papeleo.

—Eso es cierto.

—No mencionaste la discusión.

—Esa no fue la pregunta.

—Wade apreciará la distinción.

Simon se recostó y se frotó la frente.

—Graham planeaba disolver la sociedad. Después de la feria, porque yo había empezado a cuestionar sus facturas, cosa que él interpretó como falta de ambición.

Eliza esperó.

Simon miró los libros de cuentas.

—Había estado pasando compras a una cuenta separada. Piezas que compramos juntos aparecían solo a su nombre.

—Así que te enfrentaste a él.

—Sí.

—¿Cómo de grave fue la discusión?

—Lo bastante grave como para que Clara oyera parte.

—¿Lo amenazaste?

—Le dije que llevaría los registros a un abogado.

—¿Y él te amenazó a ti?

—Dijo que me arrepentiría de haberlo avergonzado.

—¿Sabías lo de las cartas?

Simon bajó la mirada.

—Sabía que tenía papeles del escritorio.

—¿De qué tipo?

—No lo dijo.

—Pero los viste.

—Un paquete atado con cinta azul. Lo guardaba en el maletín de documentos.

—El maletín estaba vacío.

—Lo sé. Yo no lo cogí, si esa es tu siguiente pregunta.

—¿Graham escondía cosas en otros sitios?

La mirada de Simon se agudizó.

—Nunca guardaba material valioso en un solo sitio.

—Parece que lo conocías bien.

—Lo hacía con papeles de herencias. Un testamento dentro de un libro, recibos en el interior de marcos, joyas en cajas de doble fondo. Le gustaba tener bazas que nadie más conociera.

—Entonces el cajón vacío y el maletín vacío puede que no importen.

—Importan. Solo que puede que no contengan todo.

—¿Dónde escondería una carta?

Simon soltó una risa cansada.

—En cualquier sitio que le hiciera sentirse listo.

Eliza miró los libros de cuentas.

—Te beneficias de su muerte.

—Heredo su parte del negocio.

—Y evitas que se disuelva la sociedad.

—Sí.

La franqueza de la respuesta la sorprendió.

Simon la miró a los ojos.

—También heredo sus deudas, sus clientes enfadados y cada venta dudosa que hizo. La muerte de Graham no es el regalo que la gente se imagina.

—¿Dónde estabas a las siete y media?

—Cerca de la puerta de carga. Estuve solo parte del tiempo, aunque no sabría decirte exactamente cuándo.

—Eso no ayuda mucho.

—No —coincidió Simon—. No lo es.

—¿Viste a alguien cerca de su puesto?

Simon vaciló.

—Lydia entró por la puerta trasera poco antes de las siete y media.

Eliza sintió que otra pieza encajaba.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—¿Fue hacia donde estaba Graham?

—No lo sé. Estaba firmando un recibo de entrega.

—¿Por qué no se lo dijiste a Wade?

—Se lo dije.

De nuevo, la distinción.

—Le dijiste que entró.

—Sí.

—No que llegó cerca de la hora probable de la muerte.

Simon apretó la mandíbula.

—No estoy intentando acusar a Lydia.

—Entonces deja de ocultar detalles que te hacen quedar peor.

Simon miró hacia la ventana salpicada de lluvia.

—Me caía bien el marido de Lydia. A Graham le daba igual a quién destruyera con tal de sacar beneficio.

—Eso no convierte a Lydia en inocente.

—No.

La casa de Lydia Harrow se alzaba en el extremo norte del pueblo, donde Main Street se curvaba hacia el puerto.

El exterior de tablillas blancas había sido grandioso en otro tiempo.

De cerca, Eliza vio la pintura descascarillada en la barandilla del porche y una mancha oscura bajo una de las ventanas del piso de arriba.

Lydia abrió la puerta antes de que Eliza llamara dos veces. —Ya me preguntaba cuándo vendrías.

—Eso suena inquietante.

—Estamos en Ashford Creek. Aquí nada queda en secreto por mucho tiempo.

Los dejó entrar.

El vestíbulo olía levemente a cera de abeja y piedra fría. En las paredes, varios rectángulos vacíos señalaban los lugares donde antes habían colgado cuadros.

El Puerto al Atardecer seguía sobre la chimenea del salón.

Mostraba el puerto bajo un cielo violeta, con los barcos pesqueros convertidos en siluetas oscuras contra el agua. El cuadro era hermoso, aunque Eliza sabía demasiado poco de arte para juzgar su antigüedad.

Lydia siguió su mirada. —Graham dijo que era falso.

—¿Qué dice Felix Mercer?

—Felix dijo que tenía preguntas.

—Usaste el cuadro como garantía para un préstamo.

Lydia se volvió hacia ella. —¿Te lo dijo Wade?

—No. Fue Clara.

—Cómo no.

—¿Es cierto?

Lydia se acercó a la ventana y ajustó una cortina que no lo necesitaba. —La casa necesita reparaciones.

—Esa no fue mi pregunta.

—Sí.

La palabra salió en voz baja.

—¿Y si el cuadro es una falsificación?

—El banco podría exigir el pago del préstamo.

—Y podrías perder la casa.

Lydia recorrió la habitación con la mirada. —Mi familia lleva cinco generaciones viviendo aquí.

—Eso te da un motivo.

—¿Para matar a un hombre con un adorno de mármol?

—Sujetalibros.

—Eso no es una mejora.

—¿Estuviste en el salón de la feria alrededor de las siete y media?

Los dedos de Lydia se tensaron sobre la cortina. —Fui a hablar con Graham.

—¿Por qué?

—Me dijo el viernes que si no compraba el escritorio, haría públicas las cartas antes del mediodía.

—¿Lo viste?

—No. El puesto estaba vacío cuando llegué.

—¿Entraste?

—Lo llamé. Miré detrás del escritorio.

Eliza la observó. —Lo encontraste.

—No. No vi a nadie, aunque estuve allí solo unos minutos antes que Charlie.

—¿Estaba abierto el cajón interior?

Lydia hizo una pausa. —Sí.

Eso importaba.

—¿Lo tocaste? ¿Sacaste algo?

—No. Ninguna de las dos cosas.

—¿Por qué te fuiste?

—Pensé que Graham andaba con otro de sus juegos. Me negué a darle esa satisfacción.

—¿Se lo dijiste a Wade?

—Sí.

—¿Todo?

El silencio de Lydia fue su respuesta.

Eliza suspiró. —Todos en este caso parecen creer que la verdad a medias es una forma de inocencia.

Lydia levantó la barbilla. —No entiendes lo que ese cuadro significa.

—¿Para ti?

—Para Ashford Creek.

—Graham está muerto, Lydia.

—Y si lo mataron por esas cartas, me culparán lo haya tocado o no.

—¿Sabías lo que decían las cartas?

—No.

—¿Sabías que el escritorio las contenía?

—Graham me lo dijo.

—¿Sabías que El Puerto al Atardecer podría ser una copia?

Lydia miró el cuadro. —Mi abuela lo llamó una vez el segundo puerto.

Eliza esperó.

—Estaba enferma. Supuse que estaba confundida.

—¿Alguna vez le preguntaste a Ruth Bellweather?

—Ruth dijo que el lenguaje familiar suele volverse confuso con el tiempo.

Conveniente.

La palabra volvió a su mente.

Llamaron a la puerta principal.

Lydia pareció sorprendida.

Ruth Bellweather entró con una carpeta de cuero y un paraguas salpicado de lluvia.

—Traje los registros del préstamo —dijo. Luego vio a Eliza—. Espero no estar interrumpiendo.

—Solo una investigación de asesinato —dijo Lydia.

El rostro de Ruth se suavizó. —Lydia.

—Estoy cansada de que la gente diga mi nombre como si pudiera romperse.

Ruth dejó la carpeta sobre una mesa. —Pensé que estos documentos podrían ayudar a Wade a establecer la historia del cuadro.

Eliza abrió la carpeta con el permiso de Lydia.

Los registros documentaban la trayectoria de El Puerto al Atardecer a través de la familia Harrow, aunque varias fechas eran imprecisas y una página había sido mecanografiada mucho después que las demás.

—Graham afirmaba que los registros eran falsos —dijo Eliza.

—Graham afirmaba lo que le daba ventaja —respondió Ruth.

—¿Podría ser una copia el cuadro?

Ruth lo miró.

—Cualquier cosa es posible sin las pruebas adecuadas.

—Esa es una respuesta muy prudente.

—Soy historiadora. Las respuestas prudentes nos permiten conservar el empleo.

—Sabía que Graham tenía cartas.

—Mencionó documentos. Nunca los vi.

—¿La cinta azul?

Ruth posó la mirada en Eliza.

—¿Qué cinta azul?

—Las cartas estaban atadas con una.

—Vi una cinta en su estuche durante el montaje. No sabía qué guardaba dentro.

La respuesta salió con fluidez.

Eliza recordó a Ruth mirando el estuche.

Una mirada pasajera.

Nada más.

Ruth se volvió hacia Lydia.

—No creo que las afirmaciones de Graham deban decidir el destino del cuadro.

—Puede que eso ya no dependa de nosotras —dijo Lydia.

Ruth le puso una mano en el brazo.

—Paso a paso.