CHARLIE

La princesa Kincaid me juzgó nada más llegar.

Estaba sentada en medio del enorme recibidor de mármol de Hunter, una bola blanca y esponjosa perfectamente inmóvil, los ojos entrecerrados, un diminuto lazo rosa bajo la barbilla.

—Estás ridícula —le dije.

La princesa parpadeó.

Hunter cerró la puerta detrás de nosotros.

—Se lo ha puesto por ti.

—Me está manipulando.

—Aprendió de la mejor.

Le lancé una mirada.

Levantó ambas manos.

—De mí. Me refería a mí.

—Buena salvada.

Su ático era exactamente lo que esperaba y a la vez nada de lo que esperaba.

Paredes de cristal. Vistas al puerto. Cuero oscuro. Arte caro. Lámparas escultóricas. Una cocina tan limpia que parecía que nadie había hecho una tostada en ella en su vida.

Era precioso.

Y también solitario.

Ni mantas para el sofá. Ni libros abiertos. Ni fotos familiares, salvo una enmarcada en una estantería: Hunter, Chase y yo en la casa de la playa, años atrás.

Me acerqué.

En la foto estaba riéndome, el pelo alborotado por el viento, una mano levantada como diciéndoles a los dos que parasen. Chase tenía un brazo echado sobre el cuello de Hunter. Hunter me miraba a mí.

No a la cámara.

A mí.

Cómo no.

—¿Es la única foto que tienes a la vista? —pregunté.

Su voz llegó desde detrás de mí.

—Es mi favorita.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Necesitas mejor decoración.

—Lo sé.

—Tienes varios sofás grises.

—Tres.

—Dos de más.

La princesa maulló.

—¿Ves? —dije—. Está de acuerdo conmigo.

—También se come los cordones de los zapatos.

—Aun así tiene buen gusto.

Deambulé por el salón, observándolo todo. La ciudad brillaba al otro lado de las ventanas. Todo era perfecto e impersonal, como un reportaje de revista titulado: Hombre emocionalmente inaccesible con crédito excelente.

Hunter se quedó junto a la isla de la cocina, mirándome como quien intenta no hacerse ilusiones.

Odiaba haber tenido razón.

La princesa necesitaba que la rescataran.

Él también.

Dejé el bolso en la encimera.

El anillo estaba dentro.

Los dos lo miramos.

Y los dos apartamos la vista.

—¿Quieres café? —preguntó.

—Es casi medianoche.

—¿Vino entonces?

Le lancé una mirada.

—Té —se corrigió—. Té hidratante. Té responsable.

—Buen marido.

Las palabras se me escaparon.

Los dos nos quedamos paralizados.

La princesa maulló en el silencio.

Los ojos de Hunter se oscurecieron y se suavizaron a la vez.

—No —dije.

—No he dicho nada.

—Has mirado.

—Tengo ojos.

—Pues contrólalos.

—Lo intento.

Me reí a mi pesar y fui hacia el sofá.

—Enséñame esa acústica horrible de la ducha que mencionó la princesa.

—Ni hablar.

—Ha presentado una queja.

—No tiene legitimación procesal.

—Vive aquí.

—Yo también.

—Supuestamente.

Preparó té.

De verdad preparó té. No lo pidió. No hizo que se lo trajeran. Hirvió agua, buscó tazas, me preguntó si quería miel.

Lo doméstico de todo aquello casi me deja sin rodillas.

Me senté en uno de los sofás grises con la princesa a mi lado, las dos observándolo.

—¿Hace esto todas las noches? —le pregunté.

La princesa parpadeó.

La voz de la IA salió del teléfono de Hunter, que estaba sobre la mesa.

—Sí. Está solo y abusa de la tetera.

Grité.

Hunter se rio desde la cocina.

—¿Le has activado la voz?

—No.

—Seguro que sí.

La voz robótica de la princesa continuó.

—Por favor, múdate aquí. El hombre grande le ha preguntado a un cojín si hacía la habitación más acogedora.

Me volví hacia Hunter.

Parecía pillado.

—¿Le preguntaste a un cojín?

—Era una pregunta de diseño.

—Necesitas ayuda.

—Sí.

Esa simple palabra resultó demasiado honesta.

Algo cambió en el ambiente.

Lo miré desde el otro lado de la isla de la cocina, a este hombre que había pasado años haciendo tanto ruido que nadie notaba lo vacía que quedaba su vida cuando terminaba la fiesta.

—No puedo curarte la soledad —dije.

—Lo sé.

—No puedo ser toda tu familia.

—Ya eres parte de ella.

Me dolió el pecho.

Trajo dos tazas y me dio una.

Luego se sentó en el extremo opuesto del sofá.

No a mi lado.

Lo noté.

Princess se subió a mi regazo como si llevara toda la vida esperando esa invitación.

—Traidora —dijo Hunter.

—Ha elegido.

—Siempre le gustaste.

—Apenas me conoce.

—Tiene buen gusto.

Acaricié el suave pelaje de Princess, dejando que el té me calentara las manos.

Durante un rato, no dijimos nada.

Entonces dije:

—Todavía siento el anillo en mi cabeza.

Hunter me miró.

Seguí acariciando a Princess porque el contacto visual se sentía peligroso.

—Incluso cuando no lo llevo en el dedo. Lo siento. Creo que eso significa algo.

Su voz sonó grave.

—¿Sí?

—No te emociones. Podría ser daño en los nervios.

Soltó una risa suave.

Levanté la vista.

—No quiero una anulación —dije.

Se quedó completamente inmóvil.

—No estoy diciendo que vaya a mudarme mañana. No estoy diciendo que no tengamos que desenredar el desastre legal y emocional que creaste. No estoy diciendo que haya dejado de estar enfadada.

—Lo sé.

—Pero no quiero borrarlo.

Cerró los ojos un instante.

Cuando los abrió, estaban húmedos.

Hunter Kincaid. Con los ojos húmedos.

Ay, eso no era justo.

—Vale —dijo, con voz ronca.

—¿Eso es todo lo que tienes?

—Si digo más, voy a presionarte.

Lo miré fijamente.

Entonces fui yo quien se movió primero.

Dejé el té. Levanté a Princess de mi regazo. Me deslicé por el sofá hasta que mi rodilla rozó la suya.

Hunter no se movió.

Le toqué la cara, con los dedos rozando el lugar donde Chase le había pegado semanas atrás.

—Odié ver cómo te pegaba —dije.

—Me lo merecía.

—Lo sé. Aun así lo odié.

Su mano cubrió la mía.

—Pecas.

Lo besé.

Solo una vez.

Suave.

Sin el frenesí del ascensor. Sin la imprudencia de Las Vegas. No era una prueba ni un perdón ni una promesa que aún no estaba lista para nombrar.

Solo porque quería.

Cuando me aparté, tenía los ojos cerrados.

—Charlie —susurró.

—Nada de sexo —susurré.

Abrió los ojos.

—Lo sé.

—Quizás algunos besos.

Se le curvaron los labios.

—Define «algunos».

Lo besé de nuevo.

La voz de la IA de Princess dijo:

—Por fin.

Me reí contra su boca.

Hunter gruñó.

—Voy a borrar esa aplicación.

—Ni se te ocurra. Es la única emocionalmente sana aquí.

—Acaba de vernos besarnos.

—Es familia.

Hunter se quedó inmóvil bajo mis manos.

Sentí cómo calaba la palabra.

Familia.

Esta vez, no me retracté.

Hunter esperó cinco semanas después de Las Vegas para volver a pedírmelo.

Cinco semanas.

Para Hunter, eso era prácticamente un voto de castidad.

Para entonces, había pasado muchas noches en su ático.

Completamente vestida en dos de ellas.

Más o menos vestida en el resto.

Había añadido dos mantas, una planta, tres fotos enmarcadas y un cuenco en la encimera para las llaves, porque por lo visto los hombres ricos dejan las llaves en cualquier parte y a eso lo llaman vivir.

Princess se había instalado de forma permanente en mi regazo.

Chase había dejado de amenazar de muerte cada vez que Hunter entraba en una habitación y había bajado a un «te estoy vigilando», lo cual era prácticamente una bendición.

El calendario se había agotado dos veces.

La clínica había conseguido financiar pruebas de detección ampliadas para todo el año.

Y yo había empezado a llevar el anillo de nuevo.

No todos los días.

Todavía no para ir a trabajar.

Pero por la noche.

En casa de Hunter.

En la casa de la playa.

En los momentos que se sentían menos como estar siendo observada y más como estar en casa.

Estábamos de vuelta en los Outer Banks para un fin de semana en familia cuando Hunter desapareció después de cenar.

Esa debería haber sido mi primera pista.

La segunda fue Chase, sospechosamente quieto junto a la puerta trasera.

—¿Qué has hecho? —le pregunté.

—Nada.

—Estás sudando.

—Hay humedad.

—Estamos a veintidós grados.

—Calentamiento global.

Ryan, meciendo al bebé en el sofá, no levantó la vista.

—Sal fuera, Charlie.

La señalé.

—Tú estás metida en esto.

—Estoy casada con tu hermano. No sé nada. No veo nada. Sobrevivo.

Entrecerré los ojos y salí.

La playa se veía suave bajo el atardecer, todo cielo rosa y agua dorada. Un camino de faroles bajaba desde el porche hasta la arena.

Faroles.

Me detuve.

—No.

Desde detrás de la duna, Hunter gritó:

—No es una boda sorpresa.

Solté el aire.

—La próxima vez empieza por ahí.

Apareció ante mí.

Descalzo. Camisa blanca. Mangas remangadas. Pelo revuelto por el viento. Nervioso.

Muy nervioso.

Se me ablandó el corazón antes de poder evitarlo.

—Tuve ayuda —dijo.

—Se nota. Los faroles están rectos.

—Ryan.

—Obviamente.

Me tendió la mano.

La tomé.

En la orilla, no había arco. No había flores. No había fotógrafo. No había Elvis. No había público, excepto posiblemente mi hermano espiando a través de las persianas.

Solo Hunter.

Solo yo.

Solo el océano que se había llevado mi anillo y lo había devuelto a través de una niña con un excelente don para negociar.

Hunter se llevó la mano al bolsillo.

Se me cortó la respiración.

Se arrodilló.

Inmediatamente me eché a llorar.

—Maldita sea.

Me sonrió desde abajo.

—No he dicho nada.

—Lo sé. Es llanto anticipado.

—Eficiente.

—Cállate y pídeme matrimonio.

Su sonrisa se desvaneció.

Levantó el anillo.

El mismo diamante azul.

Banda de oro.

Mío.

—Me casé contigo mal —dijo.

Se me encogió el pecho.

—Pero lo dije en serio. Cada palabra.

Las olas rompían detrás de él.

—Pensé que si conseguía que te quedaras quieta, te darías cuenta de que estábamos hechos el uno para el otro. Pero el amor no es hacer que alguien se quede quieto. Es darle una razón para quedarse.

Me tapé la boca.

Tragó saliva.

—Te quiero, Charlie Carmichael. Te quiero cuando dominas una sala, cuando me amenazas con cubiertos, cuando finges no reírte, cuando tienes miedo, cuando estás enfadada, cuando eres tan valiente que te cabrea.

Una risa se me escapó entre las lágrimas.

—Te quiero lo bastante como para perseguirte. Pero estoy aprendiendo a quererte mejor que eso.

Se le quebró la voz.

—Te quiero lo bastante como para esperar.

Detrás de nosotros, desde la casa de la playa, Chase gritó:

—¡Buena respuesta!

Me giré.

—¡Te estoy oyendo!

Ryan gritó:

—¡Se ha caído contra la ventana!

Hunter me miró, con una sonrisa nerviosa.

—¿Te casarás conmigo otra vez, Pecas? Sobria. Segura. Sin trucos. Sin cámaras. Solo porque me eliges a mí.

Lo miré.

El chico que se había convertido en el mejor amigo de mi hermano.

El hombre que se había convertido en mi peor idea.

El marido que había aprendido a esperar.

—Sí —dije.

Hunter se quedó inmóvil.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Estás segura?

—No estoy lo bastante sobria para tanta repetición, y eso que no he bebido.

Se rio, y el sonido resquebrajó algo luminoso en mi pecho.

Extendí la mano.

—Esta vez —dije— me lo pongo porque quiero.

Le tembló la mano mientras deslizaba el anillo en mi dedo.

Encajaba perfectamente.

Sin hinchazón.

Sin pánico.

Sin ganas de huir.

Solo el peso aterrador y hermoso de elegirlo a él de vuelta.

Hunter se levantó y me estrechó entre sus brazos.

Me dejé llevar.

Cuando me besó, Chase protestó con un gruñido desde el porche.

—¡Manos a la vista!

Hunter me besó con más intensidad.

Ryan gritó:

—¡Chase, entra!

Mi sobrina golpeó algo contra el cristal y gritó:

—¡Tarta!

Me reí pegada a sus labios.

—¿Vamos a comer tarta?

Hunter sonrió.

—Ryan dijo que las pedidas de mano llevan tarta obligatoria.

—Ryan es sabia.

—También dijo que si la fastidiaba, ayudaría a Chase a esconder el cadáver.

—También sabia.

Apoyé la frente contra la suya.

—Sigo siendo mandona —dije.

—Cuento con ello.

—Sigo necesitando mi propio espacio.

—Compré el piso de al lado.

Me eché hacia atrás.

—¿Que hiciste qué?

—Como inversión.

—Hunter.

—Con una puerta que comunica los dos, que podemos dejar cerrada salvo que quieras abrirla.

Lo miré fijamente.

Aquello era una locura o era perfecto.

Posiblemente ambas cosas.

—Estás fatal de la cabeza —dije.

—Sí.

—Me encanta eso de ti.

Su rostro se quedó inmóvil.

Sonreí.

—Te quiero, Hunter.

Por una vez, no tuvo réplica.

Ni broma.

Ni sonrisa burlona.

Solo me besó la mano, justo sobre el diamante azul, y se aferró a ella.