HUNTER

Chase me siguió hasta la parte trasera de la posada después de cenar.

Sin ninguna sutileza.

Chase tenía el sigilo de una puerta de garaje.

Charlie y Ryan estaban dentro con mi sobrina, que se había quedado dormida en brazos de Ryan durante una cena muy tensa en la que Gary había acabado invitado no se sabe cómo y se pasó veinte minutos hablando de la duración de las pilas de los detectores de metales.

Quería a Charlie.

De verdad.

Pero su vida atraía el caos como la sangre atrae a los tiburones.

En cuanto la puerta trasera se cerró tras nosotros, Chase dijo:

—Todavía quiero golpearte.

—Lo sé.

—Otra vez.

—También lo sé.

Se quedó allí bajo la luz del porche, con los brazos cruzados, como la viva imagen del hermano mayor protector esculpido en culpa y músculo.

Me apoyé contra la barandilla.

—Adelante.

Eso lo cabreó más.

—No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Quedarte ahí como si lo merecieras.

—Lo merezco.

—Sí, pero no deberías darme la razón. Se supone que tienes que ser arrogante para que pueda disfrutar de esto.

Se me escapó una risa.

Él no.

Justo.

El océano estaba oscuro más allá de las dunas. Dentro de la posada, oía la voz de Charlie. No sus palabras. Solo su sonido. Bajo, cansado, vivo.

La había perseguido por todo el país y aún no la había alcanzado.

No realmente.

Quizás esa era la lección.

Chase se pasó una mano por el pelo.

—¿En qué demonios estabas pensando?

—Pensaba que si conseguía que se quedara quieta el tiempo suficiente, se daría cuenta de lo mismo que yo descubrí hace mucho.

—¿Que estás loco?

—Que me quiere.

Su expresión se tensó.

No de sorpresa.

Eso me dijo algo.

—Lo sabías —dije.

Apartó la mirada.

—Sabía algo.

—¿Cuánto tiempo?

—Soy su hermano gemelo. Lo supe antes que ella.

Eso dolió más de lo que esperaba.

—Entonces, ¿por qué demonios pasaste años amenazándome?

—Porque eres tú.

Asentí.

No podía discutir eso.

La voz de Chase bajó.

—Estabas en todas partes, Hunter. Mujeres, fiestas, dinero, rumores. Cada vez que me daba la vuelta, alguien tenía una historia sobre ti. ¿Crees que quería a mi hermana en medio de eso?

—No.

—Ella merecía estabilidad.

—Lo sé.

—Tú no eras estable.

Eso dio en el blanco.

Quería defenderme. Hacer una broma. Decir que la mitad de las historias no eran ciertas y la otra mitad era agua pasada. Pero la verdad era más fea.

—Estaba solo —dije.

Chase se quedó inmóvil.

Miré hacia el agua oscura.

—No es una excusa. Solo la verdad. Tú tenías a tu familia. Luego a Ryan. Charlie tenía su trabajo. Yo tenía dinero, negocios y una reputación que le gustaba más a la gente que el original.

—Nos tenías a nosotros.

—Lo sé.

Se me cerró la garganta.

—Por eso no di el paso antes.

La mandíbula de Chase se tensó.

Seguí antes de perder el valor.

—La quiero. La quise antes de tener derecho a hacerlo.

La quise cuando era demasiado joven, así que mantuve las distancias.

Luego dejó de ser demasiado joven, y me dije que merecía algo mejor.

Pero lo mejor no dejaba de aparecer en su vida con pantalones caqui y mintiendo descaradamente, y perdí la cabeza en silencio durante casi una década.

Sus ojos se entrecerraron.

—Tuviste algo que ver con el tipo de la universidad.

No dije nada.

Chase señaló.

—Lo sabía.

—Le fue infiel.

—Tú enviaste las fotos.

—Deber cívico anónimo.

—Eres un peligro público.

—Sí.

Se le torció la boca a su pesar, pero enseguida volvió a endurecerse.

—¿Y el casi prometido?

—Estaba usando sus contactos para acercarse a los inversores de tu padre.

Chase se quedó mirando.

—Tenía pruebas.

—Podrías habérselo dicho.

—No me habría creído.

—Así que lo destruiste en silencio.

—Sí.

—Entiendes lo aterrador que suena eso, ¿verdad?

—Sí.

—¿Entiendes que es aún peor que una parte de mí lo aprecie?

Eso me hizo reír de verdad.

Chase suspiró y miró hacia la posada.

—Odia que la controlen.

—Lo sé.

—No —dijo con brusquedad—. Sabes que lo odia. Pero no actuaste como si lo supieras.

Ahí estaba.

La verdad que me había estado ahogando todo el día.

—Lo sé.

—La presionaste.

—Sí.

—La hiciste sentir atrapada.

—Sí.

—La asustaste.

Se me cerró el pecho.

—Sí.

Chase se acercó más.

—Entonces deja de perseguirla como si pudieras atraparla.

Lo miré.

—No huye porque no te quiera —dijo—. Huye porque si te quiere y tú te vas, la destroza. ¿Lo entiendes?

Tragué saliva.

—Sí.

Asintió una vez, como si le costara.

—Entonces sé el hombre que no se va. No el que la acorrala.

La luz del porche zumbaba sobre nosotros.

Dentro, Charlie se rio de algo que dijo Ryan.

Los dos nos volvimos hacia el sonido.

Chase exhaló.

—Odio esto.

—Lo sé.

—Odio que seas tú.

—Lo sé.

—Y odio más que tenga sentido.

El corazón me dio un vuelco.

Me señaló.

—Eso no fue una bendición.

—Entendido.

—Fue un reconocimiento a regañadientes.

—Me vale.

—Si vuelves a hacerle daño, no te pegaré. Me pondré estratégico.

—Eso da más miedo.

—Debería.

La puerta trasera se abrió.

Charlie estaba allí con una sudadera prestada, el pelo recogido en un moño alto, la cara limpia y cansada.

Miró a Chase.

Luego a mí.

—¿Ya habéis terminado de medir el daño emocional?

Chase murmuró:

—Eso lo heredó de mamá.

Sonreí.

La mirada de Charlie se desvió hacia mi boca. Hacia el moretón.

Se le tensó el rostro.

—Deberías ponerte hielo —dijo.

Chase hizo un ruido.

—¿Debería qué?

—He dicho lo que he dicho.

El pecho me hizo algo estúpido.

—Gracias, esposa.

Entornó los ojos.

Chase me señaló.

—No tientes a la suerte.

Charlie nos miró a los dos.

Luego se dio la vuelta y volvió a entrar.

—Los dos sois agotadores.

Chase esperó a que la puerta se cerrara.

Luego suspiró.

—De verdad vas a casarte con ella otra vez, ¿no?

Miré la puerta.

—Si me deja.