CHARLIE #7

Durante un segundo aterrador, nadie habló.

Luego me miró.

—¿Estás bien?

Eso me desarmó más de lo que lo habrían hecho los gritos.

—Estoy bien.

—No, no lo estás.

—Estoy situacionalmente abollada.

Ryan emitió un sonido que podría haber sido una risa si no estuviera tan pálida.

Chase se volvió hacia Hunter.

Bajó la voz.

—Te casaste con mi hermana en Las Vegas.

Hunter no se inmutó.

—Sí.

—La dejaste huir.

Charlie espetó:

—Me fui yo solita, gracias.

La mandíbula de Chase se tensó.

—Char.

—No. No me vengas con el «Char» como si tuviera doce años.

—Desapareciste.

—Envié un mensaje.

—Le mandaste a Ryan un emoji de pulgar arriba y las palabras «no muerta».

—Eso es comunicación.

—Eso es una nota de secuestro.

Ryan se puso a su lado.

—Muy inquietante, además.

Hice una mueca.

—Lo siento.

La mirada de Hunter se clavó en mí.

—¿Eso lo enviaste tú?

—No viene al caso.

—Un poco sí que viene.

Lo fulminé con la mirada.

—¿Quieres salir vivo de esta playa?

Cerró la boca.

Marido listo.

Marido.

La palabra me dio un puñetazo en el pecho.

Chase captó algo en mi cara y se ablandó por medio segundo.

Luego recordó que Hunter existía y volvió a endurecerse.

—Tú —repitió.

Hunter asintió.

—Yo.

—¿Planeaste esto?

La playa enmudeció a nuestro alrededor.

Demasiado silencio.

Hasta Gary dejó de fingir que no escuchaba.

Hunter me miró antes de responder.

No para pedir permiso.

Para ser sincero.

—En parte —dijo.

El puño de Chase salió disparado tan rápido que Ryan jadeó.

Hunter no lo esquivó.

El golpe le dio de lleno en la mandíbula.

Grité.

—¡Chase!

Hunter retrocedió un paso tambaleándose, pero no levantó la mano.

Gary susurró:

—Dios mío.

Ryan agarró a Chase del brazo.

—¿En serio? Quedamos en hablar, no en pegar.

—¡Le compró un vestido de novia!

—¡Ya lo sé!

Chase se soltó de ella, respirando con dificultad, con los ojos clavados en Hunter.

—Dame una sola razón para no tirarte al mar.

Hunter se pasó el pulgar por la comisura de la boca.

Apareció un rastro de sangre.

Se me revolvió el estómago.

Miró a Chase y dijo, con toda la calma del mundo:

—Porque es ella quien decide qué pasa conmigo.

Eso los frenó a todos.

A mí incluida.

La expresión de Chase cambió.

Hunter giró la cabeza hacia mí.

Sin exigir.

Sin suplicar.

Solo esperando.

El anillo me quemaba en el bolsillo.

Mi hermano estaba a un lado.

Mi marido al otro.

El océano rompía como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Y por una vez, nadie se movió hasta que me moví yo.

Por una vez, nadie se movió hasta que me moví yo.

Ni Chase, que parecía listo para arrastrar a Hunter al Atlántico agarrándolo de su carísima camiseta.

Ni Hunter, que seguía allí de pie con sangre en la comisura de la boca y el moratón del puñetazo de mi hermano extendiéndose por su mandíbula.

Ni Ryan, que tenía una mano aferrada al brazo de Chase y la otra sujetando la bolsa de pañales como si fuera a necesitarla de arma.

Ni Gary, que estaba apoyado en su detector de metales como si aquello fuera mejor que cualquier serie.

Y desde luego yo tampoco.

Estaba en medio de la playa con el pelo mojado secándose hecho un desastre, mi anillo de boda perdido y recuperado quemándome el bolsillo del vestido, y los dos hombres más cabezotas de mi vida esperando a que decidiera quién iba a arruinarme el día primero.

Inspiré hondo.

Luego señalé a Chase.

—Tú. Para.

Echó la cabeza hacia atrás.

—¿Yo?

—Sí, tú.

—Yo no soy el que se casó contigo en Las Vegas.

—No, pero sí eres el que actúa como si me hubieran secuestrado dentro de mi propia vida.

Se le cerró la boca de golpe.

Bien.

Progreso.

Luego señalé a Hunter.

—Y tú.

Levantó las manos ligeramente.

—Lo sé.

—Ni siquiera sabes lo que voy a decir.

—Me lo imagino.

—No te hagas el encantador mientras sangras. Es manipulador.

Se le torció la comisura de la boca.

Lo fulminé con más fuerza.

Paró.

Me volví hacia Chase.

—Estoy enfadada. Estoy humillada. Estoy confundida. Posiblemente deshidratada. Pero no soy una niña a la que tengas que salvar de sus propias decisiones.

El rostro de Chase cambió.

No mucho.

Pero algo.

—Char —dijo, en voz más baja.

—No. Ese tono tampoco te lo permito. —Se me cerró la garganta, pero seguí adelante—. Me quieres. Lo sé. Te preocupas. También lo sé. Pero cada vez que actúas como si mi vida fuera algo que me pasa en lugar de algo que yo elijo, me haces sentir más pequeña.

La expresión de Ryan se suavizó.

Chase tenía cara de que lo hubiera golpeado más fuerte de lo que él había golpeado a Hunter.

—Nunca quise hacerte sentir así —dijo.

—Lo sé. Por eso duele tanto.

El viento pasó entre nosotros. Las olas arrastraron espuma alrededor de mis tobillos.

Entonces Hunter dijo en voz baja:

—Tiene razón.

Chase se volvió hacia él.

—No intentes ponerte de su lado ahora.

—Siempre he estado de su lado.

—Ah, ¿sí? ¿Fue antes o después de comprarle un vestido de novia y olvidarte de mencionarlo?

Me giré de golpe.

—¿Compraste el vestido?

Hunter me miró.

La sangre en su labio le daba un aire injustamente trágico.

—Sí.

Me quedé boquiabierta.

—Pensaba que lo tenía vestuario.

—Y lo tenían. Después de que yo lo enviara.

Ryan emitió un sonido que podía ser horror o admiración.

Chase volvió a dar un paso adelante.

Le puse una mano en el pecho.

—Se acabaron los puñetazos.

—Te compró un vestido de novia.

—Ya lo oí.

—Y un anillo.

—Lo perdí, organicé una búsqueda comunitaria, lo encontré gracias a una niña llamada Emma y casi me da un ataque de nervios en el agua. Estoy al día.

La mirada de Hunter se afiló.

—¿Casi te da un ataque de nervios?

—Ese no es el tema.

—Me parece que sí es parte del tema.

—No tienes derecho a preocuparte ahora mismo. Estás metido en un lío.

—Entendido.

Metí la mano en el bolsillo y saqué el anillo.

Todos se quedaron inmóviles.

Incluso Gary contuvo el aliento.

El diamante azul descansaba en mi palma, arenoso y brillante, atrapando el sol como si nunca hubiera intentado destruirme.

Chase se quedó mirándolo.

A Ryan se le llenaron los ojos de lágrimas.

Hunter no movió ni un músculo.

—No sé lo que quiero —dije, porque por lo visto la honestidad era el lema del día y lo odiaba—. No sé qué es esto. No sé si estoy más enfadada con él, conmigo misma o con Las Vegas como municipio.

Gary asintió como si Las Vegas también lo hubiera ofendido personalmente.

—Pero —continué, bajando la voz— sé que hoy casi pierdo esto, y me destrozó. Así que por lo visto no he pasado página tanto como creía.

El rostro de Hunter se quedó inexpresivo, como se les queda a los hombres cuando intentan no sentir demasiado en público.

Chase miró el anillo y luego a mí.

—No te lo vas a volver a poner —dijo.

No era una pregunta.

Cerré los dedos alrededor de él.

—Todavía no.

Los hombros de Hunter se relajaron apenas un poco. No era exactamente alivio. Más bien dolor mezclado con esperanza.

—Es justo —dijo.

Volví a guardarme el anillo en el bolsillo.

Entonces sonó mi teléfono.

Los cuatro lo miramos como si hubiera insultado a nuestros ancestros.

Sophie.

Contesté.

—Más vale que sea importante.

—Lo es —dijo.

Su voz sonaba demasiado tranquila.

Odiaba ese tono de falsa calma.

—¿Qué ha pasado?

—Isabella se ha puesto en directo.

Hunter giró la cabeza bruscamente hacia mí.

Chase frunció el ceño.

—¿Quién demonios es Isabella?

Ryan murmuró:

—Ese tono no augura nada bueno.

Puse a Sophie en altavoz.

—Dime —dije.

Sophie exhaló.

—Afirma que Hunter le pidió matrimonio a ella primero.

La playa se quedó en silencio.

El rostro de Hunter se endureció.

—Está mintiendo —dijo.

Sophie continuó:

—Ha publicado una foto antigua de ella con una de sus camisas y ha escrito: «Curioso lo rápido que los hombres reescriben la historia cuando aparece un titular mejor». Luego ha dicho que vuestra boda en Las Vegas era puro montaje publicitario y ha etiquetado a la clínica.

Cerré los ojos.

Cómo no.

Cómo no iba la ex celosa a esperar hasta que yo estuviera descalza en una playa con un anillo que había perdido y encontrado y un marido recién aporreado.

La oportunidad era un arte en extinción.

Chase se volvió lentamente hacia Hunter. —Tienes a una ex intentando humillar públicamente a mi hermana.

La voz de Hunter fue hielo. —No es una ex.

—Lleva puesta tu camisa.

—Se la llevó en una fiesta hace cinco años.

—Qué conveniente.

Hunter dio un paso adelante.

Esta vez me interpuse entre ellos.

—Basta —espeté—. Los dos.

Sophie dijo: —Charlie, la junta de la clínica pide orientación. Los patrocinadores están nerviosos. Las reservas anticipadas siguen subiendo, pero los comentarios se están poniendo feos.

—Maravilloso —dije—. Mi luna de miel secreta se ha convertido en un proyecto de grupo.

Ryan me cogió el teléfono con delicadeza. —Sophie, ¿qué necesitas?

—Necesito a Charlie en Charleston el martes. La gala de presentación para donantes ya se está adelantando porque la campaña está explotando. O controlamos la historia o Isabella la controla.

Solté una risa.

Sonó peligrosa.

Hunter me miró con cautela. —Pecas.

—No —dije, levantando una mano—. Se acabó esconderme.

Chase frunció el ceño. —Char.

—He dicho que se acabó. —Recuperé mi teléfono—. Sophie, publica otro comunicado. Di que Hunter y yo vamos a acortar nuestro viaje privado para asistir a la presentación para donantes y apoyar la clínica.

La mirada de Hunter se clavó en mí.

La ignoré porque estaba siendo valiente, y ser valiente requería evitar sus ojos.

Sophie dijo: —¿Juntos?

Miré a Hunter.

Sangre en la boca. Alianza en la mano. Corazón en los ojos como un idiota.

—Juntos —dije.

Se le tensó la mandíbula.

Sophie guardó silencio exactamente un segundo.

Luego: —Genial. Maravilloso. Venderé el regreso romántico de los recién casados secretos.

—No hagas que suene como una película de Hallmark.

—No prometo nada.

—¿Y Sophie?

—¿Sí?

—Dile a Maren que no haya micrófonos cerca de Isabella.

Una pausa.

—¿Por qué?

Miré hacia el océano, luego a mi hermano, luego a mi marido.

—Porque si quiere un espectáculo —dije—, le daremos uno.