CHARLIE #4

Como si el océano no solo se hubiera llevado un anillo, sino una prueba. La prueba de que, durante una noche imprudente, alguien me había mirado como si la eternidad no solo fuera posible, sino evidente.

No sabía si sentirme desconsolada o furiosa.

Así que elegí furiosa.

Era más eficiente.

A la una en punto, la búsqueda era oficialmente inútil.

Gary dijo que tendrían más suerte con la marea baja. La Visera Rosa me pidió que dejara mi número por si alguien lo encontraba. La madre del protector solar me dio una botella de agua y una barrita de cereales, lo que casi me hizo llorar más que el anillo.

Les di las gracias a todos, volví a disculparme con Gary y subí por la playa cargando con la toalla, el moño arruinado y el tipo de daño emocional que debería venir con una bolsa de tela.

La mujer del ferry estaba en la terraza de la posada cuando volví.

Le bastó echarme un vistazo.

—El agua salada funcionó, entonces.

Me detuve en el escalón de abajo y la miré.

—Funcionó demasiado bien.

Su expresión se suavizó.

—¿Lo perdiste?

Asentí.

—Ah.

Dio un sorbo al café.

—Eso pasa.

—¿Eso pasa? —repetí.

—¿No ayuda?

—No.

—Lo siento.

Me agarré a la barandilla.

—Pensé que quería quitármelo.

—Mm.

—O sea, sí quería quitármelo.

—Ajá.

—Pero no que desapareciera.

Asintió una vez, como si aquello tuviera todo el sentido del mundo.

—Las cosas pueden ser excesivas y aun así importar.

La miré fijamente.

Eso estaba fuera de lugar.

Y también acertado.

Subí las escaleras antes de que pudiera decir algo más que me hiciera sentir tan expuesta emocionalmente ante una mujer con una sudadera de faro.

En mi habitación, me quité el bañador húmedo, me duché otra vez y me puse ropa seca. Me ardía la piel. Tenía los ojos hinchados. La mano izquierda se me veía desnuda y con una ligera marca donde había estado el anillo.

Me quedé mirando la línea pálida del dedo durante un buen rato.

Luego abrí la maleta y saqué el móvil.

Todavía apagado.

Todavía en silencio.

Todavía manteniendo al mundo entero como rehén detrás de una pantalla negra.

Me senté en el borde de la cama.

No podía esconderme para siempre.

No de verdad.

Tenía una empresa. Patrocinadores. Un equipo de producción.

Un evento benéfico para la clínica vinculado a mi nombre y reputación.

Un calendario lleno de hombres sin camiseta que de alguna manera había pasado a segundo plano frente al hecho de que puede que me hubiera casado con el Sr. Agosto en una capilla de Las Vegas y luego hubiera desaparecido.

La gente necesitaría respuestas.

La clínica necesitaría un comunicado.

Los patrocinadores necesitarían que los tranquilizaran.

A Maren habría que sedarla.

A Chase habría que mantenerlo alejado de objetos punzantes.

Hunter necesitaría...

Me detuve.

No.

Un desastre a la vez.

Encendí el móvil.

Vibró tan fuerte en la mano que casi lo lanzo al otro lado de la habitación.

Las notificaciones inundaron la pantalla.

Llamadas perdidas.

Mensajes.

Etiquetas.

Mensajes de voz.

Alertas de noticias.

Alertas de noticias.

Dios mío.

Vi el nombre de Hunter y aparté la mirada de inmediato, como si su contacto pudiera mirarme a los ojos.

Ni hablar.

A él no.

Todavía no estaba preparada para él.

Deslicé la pantalla hasta encontrar a Sophie.

Llamé antes de que me fallara el valor.

Contestó al primer tono.

—¿Estás viva?

Cerré los ojos.

—Hola a ti también.

—¿Estás viva?

—Sí.

—¿Estás herida?

—No.

—¿Estás bajo custodia policial?

—Ahora mismo no.

—Esa pausa ha sido inquietante.

—No estoy bajo custodia policial, Sophie.

—¿Estás con Hunter?

—No.

Otra pausa.

Esta más cortante.

—¿Dónde estás?

—No importa.

—Charlie.

—Estoy a salvo.

—Eso no es una ubicación.

—Es la única respuesta que vas a conseguir hasta que averigüe si llevas un micrófono oculto para mi hermano.

—No llevo ningún micrófono oculto para Chase.

—¿Me lo dirías si lo llevaras?

—No, porque entonces el micrófono no tendría sentido.

—Sophie.

—Lo siento. Me he tomado tres cafés y dos bagels de crisis. Desapareciste después de una boda viral.

Me froté la frente.

—¿Cómo de grave es?

—Define grave.

—No me gestiones el colapso emocional. Respóndeme.

Exhaló.

Eso nunca era buena señal.

—Las fotos están por todas partes.

Cerré los ojos.

—El vídeo de la capilla tiene más de dos millones de visualizaciones sumando todas las republicaciones.

Emití un sonido que bien podría haber sido mi alma abandonando mi cuerpo.

—Las reservas del calendario se han cuadruplicado.

Abrí los ojos.

—¿Qué?

—Y el enlace de donaciones de la clínica se ha caído esta mañana.

Me incorporé.

—¿Se ha caído?

—En el buen sentido. Demasiado tráfico. Su técnico lo arregló. Maribel lloró. Luego me gritó porque pensaba que te habían secuestrado.

—Dios mío.

—Además, un patrocinador ha preguntado si la boda formaba parte de la campaña.

—No.

—Lo sé.

—Fue un error.

—También lo sé.

—¿Ellos lo saben?

—No, porque soy buena en mi trabajo y he estado soltando frases como momento viral orgánico y narrativa emocional auténtica.

A pesar de todo, casi me río.

Sophie era un monstruo.

Mi monstruo.

—Vale —dije, mientras caminaba de un lado a otro—. Esto es lo que vamos a hacer.

—Oh, bien. Ha vuelto.

—Dale la vuelta con relaciones públicas.

—Ya he empezado.

—Por supuesto.

—Por favor, continúa de todos modos. Disfruto escuchando tu voz de líder.

Ignoré el comentario.

—Decimos que Hunter y yo tuvimos una ceremonia privada y espontánea después de la sesión final de la boda.

—Porque la tuvisteis.

—Sin comentarios.

—Perdona.

—Decimos que estamos disfrutando de una luna de miel privada lejos de los focos.

Sophie se quedó en silencio.

Dejé de caminar.

—¿Qué?

—Quieres que le diga a la gente que estás de luna de miel.

—Sí.

—Mientras te escondes de tu marido.

—Luna de miel secreta.

—Eso no es lo que significa luna de miel.

—Significa lo que nosotras digamos que significa.

—Eso es muy propio de ti.

—Dile a los patrocinadores que la campaña es más fuerte que nunca. Diles que las imágenes de la boda se tomaron como parte del reportaje final y que estamos aprovechando la respuesta del público.

—¿Lo estamos?

—Sí. Boda secreta de portada del calendario. Luna de miel secreta. Muy exclusivo. Muy romántico. Muy no-es-asunto-vuestro.

Sophie emitió un murmullo pensativo.

—Es irritante, pero podría funcionar.

—Funcionará.

—A internet le encanta el misterio.

—Exacto.

—Y a los ricos les encanta sentirse parte de un secreto.

—Correcto.

—Y a los donantes les encanta el romance, especialmente cuando el novio está así de bueno.

—Sophie.

—Lo digo desde un punto de vista estratégico.

—No analices estratégicamente la estructura ósea de mi marido.

Contuvo el aliento.

Me quedé paralizada.

Se me cayó el alma a los pies.

Sophie no dijo nada.

Yo no dije nada.

Entonces susurró:

—Lo llamaste tu marido.

—No es verdad.

—Claro que sí.

—Dije: «No analices estratégicamente la estructura ósea de Hunter».

—No, no dijiste eso.

—Tengo mala cobertura. Oíste mal.

—Charlie.

—Pasemos a otra cosa.

—Oh, desde luego que pasamos a otra cosa porque valoro mi vida, pero volveremos a esto.

—No lo haremos.

—Sí lo haremos.

Me dejé caer en el borde de la cama.

—Perdí el anillo.

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.

Sophie se quedó callada.

Esta vez, no era un silencio divertido.

Un silencio suave.

—Oh, Charlie.

Me quedé mirando mi dedo vacío.

—Estaba atascado. Luego alguien dijo que el agua salada ayudaría, y funcionó. Entonces me golpeó una ola y ahora ya no está.

—¿Estás bien?

—No.

La sinceridad dolió.

Tragué saliva.

—Pensé que quería quitármelo, Soph. Me pasé toda la mañana intentando quitármelo. Luego desapareció y yo... —me tembló la voz—. No sé. Me entró el pánico.

—Porque te importaba.

Apreté los labios.

—No quiero que me importe.

—Lo sé.

—Estoy furiosa con él.

—Lo sé.

—Y conmigo misma.

—Lo sé.

—Y me da miedo que si hablo con él, se me olvide que estoy enfadada.

Sophie suspiró.

—Eso también cuadra.

—No me ayuda.

—Pero es sincero.

Me sequé debajo de los ojos con el talón de la mano.

—¿Te ha llamado?

—Muchas veces.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Qué le dijiste?

—Que estabas viva.

—¿Lo sabías?

—Ryan recibió un mensaje tuyo en el que decías que estabas a salvo.

—¿Yo envié eso?

—Enviaste un emoji de pulgar arriba y las palabras «no muerta». No fue tu mejor mensaje.

Recordaba vagamente haberlo hecho en el ferry.

Quizás.

—¿Le dijiste dónde estoy?

—No.

—Gracias.

—Ya lo sabe.

Se me heló la sangre.

—¿Qué?

—No sabe exactamente dónde. Pero sabe que fuiste a algún sitio al que se llega en ferry.

Me levanté tan rápido que la cama crujió.

—¿Y cómo lo sabe?

—Porque al parecer la Charlie adolescente dijo algo de que a los hombres les horroriza la logística.

Cerré los ojos.

—Tengo que aprender a callarme.

—Sí —dijo Sophie—. Pero históricamente, no lo has hecho.

Fui hasta la ventana y me asomé por la cortina, como si Hunter pudiera estar ahí fuera con un ramo de flores, un bloc de notas y otro plan capaz de cambiarme la vida.

El aparcamiento de grava estaba vacío salvo por mi coche de alquiler y una bicicleta oxidada.

Aun así.

El pulso se me había acelerado.

—Tienes que mantenerlo alejado —dije.

—Charlie.

—No. Lo digo en serio. Necesito tiempo.

—Puedo retrasarlo. Pero no puedo detener a Hunter Kincaid cuando cree que estás sufriendo.

Se me encogió el pecho.

—No estoy herida.

—Perdiste tu anillo de bodas en el océano después de huir de tu novio en un ferry.

—Vale. Estoy situacionalmente abollada.

—Eso es más preciso.

Apoyé la mano desnuda contra el marco de la ventana.

—Publica el comunicado —dije—. Boda secreta. Luna de miel privada. Sin comentarios sobre detalles personales. Que toda la atención se centre en la clínica.

—Entendido.

—¿Sophie?

—¿Sí?

—Haz que parezca feliz.

El silencio en la línea se prolongó lo suficiente como para doler.

Entonces dijo con suavidad:

—¿Quieres parecer feliz o quieres ser feliz?

Miré hacia las dunas.

El océano destellaba más allá, brillante y despiadado, guardando mi anillo en algún lugar bajo todo ese azul en movimiento.

—No lo sé —dije.

Por una vez, Sophie no insistió.

—Vale —dijo—. Me encargaré del mundo por un tiempo.

—Gracias.