HUNTER #2

Sophie se tapó la cara con la tableta.

Charlie vino hacia mí hecha una furia, con las mejillas sonrosadas y una mirada asesina detrás de esas gafas.

—Eres imposible.

—Estoy inspirado.

—Estás a segundos de que te sustituya una palmera.

—¿A la palmera también le darías aceite?

—Hunter.

—Charlie.

Su nombre quedó flotando entre nosotros, más grave de lo que pretendía.

Su expresión cambió.

Durante un segundo, el ruido a nuestro alrededor se desvaneció. El equipo. Las luces. El Strip. Todo.

Solo ella.

Solo yo.

Entonces el fotógrafo gritó:

—Vale, reiniciamos.

Y el momento se rompió.

Ella retrocedió primero.

Siempre retrocedía primero.

Esa noche, todo el equipo fue al bar del hotel.

Charlie intentó escaquearse.

Por supuesto que lo hizo.

Se quedó cerca del ascensor con la carpeta bajo el brazo, el pelo suelto, sin las gafas de sol, con un vestido negro que parecía sencillo hasta que se movía. Entonces se le ceñía al cuerpo de una manera que hacía que se me olvidara hasta hablar.

—Tengo hojas de llamada que finalizar —dijo.

Sophie resopló desde detrás de ella.

—Las finalizaste antes de cenar.

—Tengo correos.

—Siempre tienes correos.

—Estoy cansada.

Me acerqué y le ofrecí un martini sucio.

—Una copa —advirtió.

Levanté ambas manos.

—Una copa.

Sus ojos se entornaron.

—¿Por qué no te creo?

—Porque eres lista.

Cogió la copa de todos modos.

Así fue como supe que la tenía.

No del todo.

Todavía no.

Pero lo suficiente.

Tres copas después, estaba en la pista de baile.

Sin perder la compostura. Charlie nunca perdía la compostura. Incluso achispada, se aferraba al control con ambas manos.

Pero se soltó.

Su risa fluía con más facilidad. Sus hombros se destensaron. El rictus tenso de su boca se suavizaba cuando sonreía. Dejó de mirar el móvil cada treinta segundos.

Y cuando le cogí la mano, me dejó.

La música era grave y envolvente, el bar lo bastante lleno como para darnos cobertura. El neón se deslizaba sobre su pelo, su cara, la piel desnuda de sus hombros. Su cuerpo se movía contra el mío como si me reconociera, aunque su cabeza obstinada siguiera empeñada en fingir lo contrario.

Mis manos se posaron en sus caderas.

Ella inspiró hondo.

Lo sentí.

—Huiste una vez —murmuré contra su oído—. Te dejé.

Sus dedos se tensaron contra mi pecho.

—Hunter.

—El mayor error de mi vida.

Echó la cabeza hacia atrás lo justo para mirarme.

Ya no había gafas de sol.

Ni carpeta.

Ni voz de jefa.

Solo Charlie.

Mi Charlie, mirándome como si quisiera huir y quedarse a la vez.

—No lo dices en serio —dijo.

Deslicé el pulgar a lo largo de su cadera.

—Lo digo en serio. Cada palabra.

Se le cortó la respiración cuando bajé los labios hasta ese punto bajo su oreja.

Recordaba ese punto.

Ella también.

—No —susurró.

Pero no se apartó.

La besé allí, lo bastante suave como para ser una pregunta y lo bastante egoísta como para ser una advertencia.

—No voy a dejar que huyas otra vez, Pecas.

Sus ojos se abrieron.

Muy abiertos.

Vulnerables.

Entonces el fotógrafo apareció de la nada, borracho y alegre, echando un brazo alrededor de los dos.

—Ahí están —gritó—. El señor Agosto y la jefa. Chupitos. Ahora.

Charlie se echó hacia atrás como si la hubieran salvado.

Sonreí como si no quisiera estrangularlo.

—Vamos —dijo el fotógrafo, arrastrándonos hacia la barra—. Vosotros dos tenéis química. Usadla para la campaña.

Charlie soltó una risa demasiado estridente.

La dejé ir.

Por ahora.

Al día siguiente fue peor.

Mucho peor.

El concepto era «mojado y salvaje», que sonaba como una camiseta cutre de festival playero y parecía una tortura diseñada específicamente para mí.

Dos horas en la piscina de la azotea.

Pelo mojado.

Piel mojada.

Sol bajo.

Charlie en el borde con un vestidito veraniego, dirigiendo como si no fuera la razón por la que apenas podía pensar.

—Acércate más al borde —gritó.

Me acerqué.

—Gira el hombro hacia la cámara.

Giré.

—Menos sonrisa.

Dejé de sonreír.

—Más intensidad.

La miré.

Se quedó inmóvil.

El fotógrafo gritó:

—Sí. Exactamente eso.

Charlie tragó saliva.

Lo vi.

Luego se humedeció los labios, un gesto rápido e inconsciente, y casi me ahogo a propósito solo para ver si saltaba a salvarme.

—Hunter —dijo el fotógrafo, riendo—. ¿Estás bien?

—No.

El equipo se rio.

Charlie apartó la mirada.

Cobarde.

Las fotos en la piscina duraron una eternidad porque cada vez que conseguía controlar mi cuerpo, Charlie se agachaba en el borde para ajustar un accesorio o se inclinaba sobre el monitor con el dobladillo del vestido rozándole los muslos, y vuelta a empezar.

En un momento dado, tuve que coger una toalla otra vez.

March silbó.

—Tío, está claro que Las Vegas te quiere.

Me envolví la toalla alrededor de las caderas y señalé al cielo.

—Calor seco. Mayor circulación sanguínea. Ciencia.

January se rio.

—Eso no es ciencia.

—Lo es cuando eres rico.

Charlie emitió un sonido ahogado.

Me giré.

Estaba fingiendo revisar la lista de tomas.

Le temblaban los hombros.

Se estaba riendo.

Intentando contenerse, pero sin conseguirlo.

Esa risa me llegó más hondo que el calor.

Porque esa era la Charlie que quería.

Sin pulir. Sin corazas. Sin esa soledad escondida tras una vida perfecta.

Esa Charlie.

La que se olvidaba de ser prudente.

La que parecía feliz antes de recordar que la felicidad conllevaba riesgo.

Para cuando terminamos, el sol se ocultaba tras los hoteles, tiñéndolo todo de dorado, rosa e irrealidad. El equipo aplaudió. El fotógrafo declaró las fotos «historia del calendario». Sophie parecía tan satisfecha que daba miedo.

Charlie estaba sonrojada, y no solo por el calor de Las Vegas.

Quería ir directo hacia ella, echármela al hombro y subirla a la habitación.

En cambio, cogí una camiseta y me recordé que intentaba convertirla en mi esposa, no conseguir que me detuviera la seguridad del hotel.

Estaba cerca de la mesa de producción, reuniendo las hojas de llamado en una pila ordenada.

Me acerqué a su lado.

—Te reíste hoy.

No me miró.

—No es verdad.

—Sí lo es.

—De ti, no contigo.

—Me vale.

Deslizó los papeles en su carpeta.

—Fuiste muy poco profesional.

—Fui extremadamente profesional. Tú no parabas de darme indicaciones.

—Tú no parabas de necesitar toallas.

—No puedo evitarlo. Respondo bien al liderazgo fuerte.

Se le sonrojaron las mejillas otra vez.

Me acerqué más.

—Especialmente al tuyo.

Por fin me miró.

Ahí estaba otra vez.

Esa atracción.

Eso que había entre nosotros, con garras y dientes.

—Eres un problema —dijo.

—No —dije—. Soy inevitable.

Entreabrió los labios.

Durante un segundo, pensé que iba a pronunciar mi nombre como lo había hecho en la pista de baile.

Pero entonces Sophie la llamó desde el otro lado de la terraza.

Charlie se alejó.

Otra vez.

La dejé ir.

Otra vez.

Pero no por mucho más tiempo.

Porque arriba había un diamante azul en un engaste de oro esperando en una caja de terciopelo.

Había un vestido blanco colgado en un portatrajes.

Había flores que llegarían mañana.

Había una sesión de fotos de boda falsa que iba a parecer tan real que a Charlie le daría un vuelco el corazón.

Y había papeleo.

No era una trampa.

No si estaba borracha.

No si no lo sabía.

Yo no era esa clase de hombre.

Pero el papel existía.

La posibilidad existía.

Las Vegas tenía el don de convertir las malas ideas en historias que la gente contaba el resto de su vida.

Y Charlie Carmichael había pasado demasiados años como la mujer que acompañaba a las novias.

Esta vez, ella se pondría el vestido.

Esta vez, ella llevaría las flores.

Esta vez, cuando le tomara la mano, no la soltaría solo porque se asustara.

La observé cruzar la azotea, dando órdenes a dos miembros del equipo mientras avanzaba, con el vestido de verano ondeando sobre sus muslos, el cabello suelto cayéndole por la espalda, cada centímetro de ella mío de maneras que aún se negaba a admitir.

Estábamos tan jodidos.

O tal vez, por fin, estábamos exactamente donde debíamos estar.

Por suerte, su asistente, Sophie, dejó escapar que diciembre era el gran final…

una boda con temática navideña… Pagué a la pareja para que dijeran que se habían intoxicado con el buffet del desayuno y puede que añadiera lo de estar colado por Charlie.

Ahora, si mi plan funciona… Ella será la novia y yo seré el novio, solo para el calendario, claro…