Capítulo 23 #2

Les indicaron que bajaran del autobús en el Parque Nacional Dandenong, hogar de gigantescos eucaliptos.

Los árboles formaban un túnel natural por el que caminaron antes de llegar a un bosque tropical.

Rachel agradeció estirar las piernas, ya que lamentaba no haber salido a correr esa mañana.

El grupo caminó a buen paso por el túnel y esto ayudó a despejar las telarañas.

El bosque era magnífico y justo como se había imaginado un bosque australiano, con helechos y árboles enormes.

El chirrido de las cacatúas que sobrevolaban sus cabezas captó su atención; las aves, con su impresionante plumaje en la cabeza, estaban claramente excitadas por su presencia.

Joe había explicado que podrían alimentar a los loros y cacatúas desde una plataforma designada más adelante.

Una vez allí, Rachel observó cómo la mayoría del grupo, emocionado, volvía a ser niño, deleitándose con una nueva experiencia. Un pequeño número de personas se mantuvo alejado de la plataforma, sin desear acercarse demasiado a las aves.

—No quiero que me caiga caca de pájaro en la cabeza, muchas gracias —oyó comentar a una de ellas.

Los pájaros eran exquisitos a la vista y era maravilloso verlos en libertad, no enjaulados como estarían en el Reino Unido, aunque ahora había loros y periquitos viviendo libremente en Londres y sus alrededores.

Sarah le había hablado de este lugar, uno de sus favoritos cuando tenía permiso para bajar a tierra.

Después de alimentar a las aves relativamente mansas durante un rato, tuvieron que dejar paso al segundo grupo, que incluía a los Scheffler.

Harrison Scheffler era un hombre alto y corpulento, de piel bronceada y ojos verde claro de mirada aguda y concentrada.

Vestía de manera informal, con unos pantalones cortos de color caqui hasta la rodilla y una camiseta marrón.

Su mujer era preciosa: de piel aceitunada, delgada, con un largo y brillante pelo negro recogido en una coleta, y llevaba unos pantalones cortos vaqueros a medio muslo y un chaleco amarillo.

A pesar de su vestimenta informal, la pareja rezumaba opulencia y todo en ellos gritaba «de diseño», desde la ropa hasta las elaboradas joyas que los adornaban a ambos.

A Rachel le llamó la atención una extraña piedra negra que Marion llevaba al cuello.

Con forma de luna, medía unos diez centímetros de largo y la gruesa cadena de oro que la sujetaba sugería su peso.

La pareja estaba enfrascada en una conversación con Chloe, la mujer de Joe, que luchaba por caminar por el bosque con sus ridículos tacones.

Harrison Scheffler saludó con un gesto de cabeza a Charles al cruzarse en dirección opuesta.

Patty tropezó con él y pareció horrorizada, pero él le restó importancia educadamente y la ayudó a recoger su bolso, devolviéndoselo antes de que Emma pudiera regañar a la pobre mujer.

Rachel deseó formar parte del otro grupo para poder hacer lo que el grupo de Robert claramente no podía hacer en ese momento, por la razón que fuera.

Deep la esperaba, ya que ella había reducido el paso a la velocidad de un caracol.

—¿Por qué te interesan los Scheffler?

Al darse cuenta de que estaba siendo demasiado obvia, se dio una patada mental. —Me fascinó el collar que llevaba la señora Scheffler, es tan hermoso. No creo haber visto nunca una piedra como esa.

—La verdad es que no me he fijado. De todos modos, jovencita, tienes que tener cuidado. A veces es mejor no meterse en los asuntos de los demás.

¿Era una advertencia por preocupación o una advertencia amenazante? —No te preocupes por mí, Deep. Supongo que me fascinan los ricos y glamurosos.

Deep no pareció convencido, pero no dijo nada más. Le ofreció el brazo para que lo cogiera y ella lo hizo. En cuestión de minutos habían alcanzado al grupo y subían a un tren de vapor para un paseo por la selva tropical.

El paseo en el tren de vapor fue magnífico y el hermoso paisaje consiguió que Rachel se olvidara de la extraña pareja y de su presencia en el otro autobús.

No habían hablado con nadie en particular mientras Rachel observaba, así que tal vez de verdad solo se estaban poniendo al día con viejos amigos.

El resto del día transcurrió sin incidentes.

Glenis insistió en que Rachel se quedara con ellos y no le permitió desviarse de nuevo.

Los pasajeros del segundo minibús siguieron a su propia guía, Chloe, o quizás fue al revés, ya que el pecho de Chloe y los tacones de aguja no estaban diseñados para este tipo de salida.

Rachel se dio cuenta de que Florence Flanders muy probablemente habría sido la guía designada para uno de los autobuses antes de su desafortunado fallecimiento.

Se rio para sus adentros al imaginar a Joe cancelando las citas de Chloe en el salón de belleza y poniéndola en el lugar de su madre.

El grupo almorzó en el parque antes de partir hacia el valle del río Yarra y visitar una de las bodegas. Rachel probó un exquisito shiraz especiado y con cuerpo, y luego los llevaron a una granja lechera para degustar quesos frescos locales.

Deep y Glenis se quedaron dormidos en el camino de vuelta, pero Charles estaba tan alerta como siempre, al igual que la cáustica Emma, que se las arregló para decir algo negativo sobre cada parada. Patty parecía felizmente ajena a la lengua ácida de su compañera, asintiendo y sonriendo alegremente.

—¿Disfrutaste del día, Rachel? —preguntó Prudence, que seguía sentada justo detrás de ella. Deep había optado por el asiento de la ventana y roncaba suavemente.

—Sí, no sabes cuánto te agradezco que me hayas incluido. Nunca habría hecho una excursión como esta si me hubieran dejado a mi aire.

Ni me lo habría podido permitir , pensó.

—Oh, no le des más vueltas. Ha sido un placer tenerte. Disfruté mucho de la bodega.

—Habría estado mejor si hubiéramos podido pasar más tiempo allí —interrumpió Emma desde su asiento en diagonal.

Sí, así podrías haberte trasegado más vino gratis.

Rachel estaba molesta consigo misma por permitir que la mujer la sacara de sus casillas, pero no pudo evitar fijarse en el comportamiento de Emma en la bodega, bebiéndose a escondidas su vino y el de Patty, y luego a Rachel le había repugnado verla apurar las copas de algunos del grupo que no se habían terminado la bebida.

—Estuvo bien, pero también me gustó la granja lechera —respondió Prudence—. Es una pena que no pudiéramos haber tenido el queso al mismo tiempo que el vino.

—No soy muy aficionada al queso —dijo Emma—. El lugar apestaba, si quieres que te diga la verdad.

—No te lo hemos preguntado —gruñó Rachel en voz baja.

Afortunadamente, Charles intervino antes de que Emma pudiera lanzarse a otra diatriba negativa.

—Estuve en Melbourne el año pasado, pero el día de hoy ha sido muy agradable.

—Se supone que esta es una excursión de ensueño, Charles —amonestó Prudence—. Hasta ahora, has estado en todos los lugares que hemos visitado.

Los ojos de Charles se movieron rápidamente de un lado a otro antes de responder. —Sí, bueno, nunca antes había hecho un crucero.

—Mmm, pues pareces saber mucho sobre ello para ser alguien que nunca ha estado en uno. —Prudence entrecerró los ojos al mirar al hombre frente a Rachel. Rachel vio el enrojecimiento extenderse desde su cuello hasta su cara.

¿Por qué mentiría sobre algo así? Seguro que no está metido en nada turbio.

Rachel se giró para mirar por la ventana mientras los pensamientos daban vueltas en su cabeza.