Capítulo 23

A la mañana siguiente, Rachel se reunió con Deep en el bufé para desayunar antes de ir a juntarse con el resto del grupo en el atrio principal.

Deep parecía más frágil cada vez que lo veía y la mirada perdida en sus ojos se negaba a desaparecer, incluso cuando Rachel intentaba distraerlo.

Seguía siendo educado, pero distante, y era probable que siguiera así hasta que todo el asunto de Florence Flanders terminara y le permitieran volver a casa.

Es una lástima estar visitando algunos de los lugares más bellos del mundo y no ver lo que tiene delante de sus narices , pensó Rachel.

Al menos seguía participando, aunque no fuera el hombre que había conocido hacía tan solo unos días.

Aquello la hizo estar más decidida que nunca a ignorar el consejo de Waverley y llegar al fondo del asesinato de su amiga.

—Y luego está el asunto de Georgia. ¿Quién la drogó?

—¿Perdón? —Deep parecía confundido.

—Lo siento, no me he dado cuenta de que había hablado en voz alta, estaba absorta en mis pensamientos —dijo Rachel, mirando a su alrededor para comprobar que nadie más la había oído.

—Te referías a Georgia Flanders, ¿verdad?

—Sí, perdona. No puedo evitar pensar que quien la drogó tuvo algo que ver en el asesinato de su abuela.

—Ya veo que eres como yo, Rachel. Ninguno de los dos podemos obviar lo que pasó hace unos días, y, sin embargo, la vida parece seguir como si nada para los demás. ¿Por qué a la gente no le importa?

—Estoy segura de que a la gente le importa, pero están de vacaciones y tampoco fue el comienzo más agradable para ellos.

Recuerda que este es el crucero de sus sueños, algo que siempre quisieron hacer antes de morir.

No deberíamos negarles ese placer, y no es como si conocieran a la señora Flanders.

La conmoción inicial se ha desvanecido, eso es todo.

—Eres sabia para tu edad, Rachel Prince. Ojalá nos hubiéramos conocido en circunstancias más felices; me temo que ahora no soy muy buena compañía, ya que lo único que quiero es irme a casa.

—¿Se lo contarás a tu mujer?

—No lo creo, solo causaría roces y un dolor innecesario. A mis hijos no les haría gracia que anduviera detrás de un antiguo amor, por mucho que intente convencerme de que mis intenciones eran honorables.

Rachel quiso abrazarlo y animarlo a llorar; las lágrimas asomaban constantemente, pero él era demasiado orgulloso o terco para dejarlas salir.

—Creo que te habrías comportado honorablemente, incluso si esa no hubiera sido tu intención —dijo ella con delicadeza.

—¿Puedo preguntarte algo, Rachel?

—Sí, por supuesto.

—¿Por qué te importa tanto? ¿Es por tu educación cristiana?

—Estoy segura de que es parte de ello. Mi padre siempre nos animó a mi hermano y a mí a enmendar un error si estaba en nuestra mano hacerlo —rio—. Supongo que lo he llevado a otro nivel.

—¿Por eso te uniste al cuerpo de policía?

—Casi se me olvida que sabes que soy policía.

—Aunque no lo hubiera sabido, ese jefe de seguridad, el jefe Heel, no fue muy discreto, pero no te preocupes, no se lo he dicho a nadie más. Supuse que querías mantenerlo en secreto.

—¿Por qué no cogió un altavoz y lo anunció a los cuatro vientos? —espetó—. Gracias por entenderlo.

—Rara vez le digo a nadie que fui médico, probablemente por las mismas razones. En cuanto la gente se da cuenta, insiste en recitar su historial médico completo con detalles espeluznantes. —Era el turno de Deep de reír.

Llegaron al atrio principal y Glenis inmediatamente se apoderó de Rachel, cogiéndola del brazo y tirando de ella hacia Prudence, Victor y Charles.

Rachel hizo una mueca al ver a Emma y Patty no muy lejos, hablando con el grupo sudafricano de la noche de micrófono abierto.

Patty no le caía mal, pero Emma era otra historia.

Al poco rato, estaban subiendo a un minibús privado para su excursión.

Había dieciséis personas del grupo de la lista de deseos, más Rachel.

Siguió a Glenis y a su pequeño grupo de viaje hacia la parte trasera del lujoso vehículo, donde encontraron asientos, y, afortunadamente, Deep se sentó a su lado en lugar de Emma.

—Tengo que pagar algo por estar aquí.

—No te preocupes por eso, querida. Alquilamos el autocar y sabía que había un sitio porque Joe me lo dijo anoche —dijo Glenis desde el asiento de atrás, donde estaba sentada junto a Prudence.

Charles y Victor se sentaron al otro lado del pasillo de Rachel, con Emma y Patty delante de los dos hombres—. Joe nos acompaña en esta, aquí viene.

Era la primera vez que Rachel se encontraba con Joe Flanders de cerca y lo estudió.

Quizás era un par de centímetros más alto que ella, y su cara era redonda pero afilada.

Lo más agradable de él eran sus ojos azul bebé.

Su ropa era elegante pero informal: llevaba un traje beige claro con una camisa azul y sin corbata. Los pantalones eran chinos.

—Buenos días a todos, confío en que estéis bien y disfrutando del crucero. Hoy tenemos un día muy emocionante para vosotros, pero será largo.

—¿Cómo de largo? —preguntó Patty—. No me gustan los viajes largos.

Emma fulminó con la mirada a Joe y dijo bruscamente: —No será tan largo, y recuerda que vamos en el tren de vapor.

—Oh, me encantan los trenes de vapor, me recuerdan mi época en la India...

—Sí, bueno, basta de eso por ahora. —Emma se giró y fulminó con la mirada a Rachel, ¿o era a Deep a quien había fulminado? Todo fue demasiado rápido para estar segura, pero Rachel supuso que, de cualquier manera, era porque la mujer no estaba contenta con su presencia.

—¿Cuál es su problema? —murmuró mientras se giraba para mirar por la ventana.

Joe retomó el control de la conversación y respondió a algunas preguntas logísticas antes de volver a la parte delantera, donde se sentó justo detrás del conductor.

Rachel observó a los pasajeros bajar por los tres tramos de escaleras improvisadas erigidas a intervalos a lo largo del barco en el muelle.

Su interés se despertó cuando vio a la pareja que el grupo de Robert estaba vigilando, pero no vio ni rastro de Robert ni de sus colegas.

La pareja subió a un minibús gemelo aparcado al lado del suyo, compartido por otros miembros del grupo de la excursión.

¡Qué extraño!

Mientras los observaba, se dio cuenta de que Chloe Flanders se paseaba por el muelle de hormigón con unos tacones de aguja de quince centímetros que hacían que su pecho de generosas proporciones se inclinara hacia delante.

Casi se cae al intentar saludar, equilibrar su voluptuoso torso y sujetar su bolso Gucci.

Charles soltó una carcajada. —Me recuerda a Barbara Windsor —dijo en voz alta.

Los otros miembros del grupo se rieron y Rachel estuvo de acuerdo en que la escena era cómica.

Chloe finalmente logró subir sana y salva al segundo minibús con la ayuda del conductor, que ni siquiera intentó desviar la mirada.

—Veo que no estamos solos hoy —dijo Rachel—. ¿Ese grupo va al mismo sitio?

—Sí —respondió Prudence—. Hay dos autobuses haciendo esta excursión. Georgia está acompañando al resto de nuestro grupo en un recorrido combinado en autocar por la ciudad junto con un guía turístico local.

El motor del minibús cobró vida con una sacudida y el aire acondicionado se puso en marcha, insuflando un poco de aire fresco y limpio en el caluroso autobús.

Tras unos minutos, el micrófono se encendió y Joe comenzó un comentario bien ensayado, explicando algunos datos sobre Melbourne y describiendo puntos de interés a medida que pasaban por ellos.

Rachel prestó atención, ya que nunca antes había visitado la ciudad, pero sí sabía que era la segunda ciudad más poblada de Australia y también la más verde.

Una vez que el comentario se detuvo, Rachel se dirigió a su compañero de viaje. —¿Deep, has visto a la pareja bastante elegante que se ha unido al segundo minibús? No creo que sean parte de tu grupo.

—No me he fijado, pero creo que te referirás a Harrison y Marion Scheffler.

Son filántropos, muy ricos. Creo que hicieron su fortuna con la minería en Sudáfrica.

Conocen a algunos de nuestros amigos sudafricanos...

o debería decir, hijos de nuestros amigos.

Chloe los invitó a unirse a la excursión ayer después de que una confusión con las reservas dejara su grupo con plazas libres. Creo que Charles también los conoce.

—¿A quién conozco?

—A Harrison y Marion —respondió Deep.

—Ah, sí, los he visto un par de veces. Parecen conocer a mucha gente, así que ya no recuerdo quién nos presentó. Él es inglés, expatriado, y ella es saudí, creo. Son gente muy agradable, hacen mucho bien en el mundo... viven en Bombay ahora, creo, aunque tienen residencias por todo el globo.

Ideal para blanquear dinero y mover antigüedades, entonces , pensó Rachel mientras asentía.

—¿Por qué lo preguntas? —la mirada penetrante de Deep se clavó en sus ojos.

—Parecían un poco... ¿cómo lo digo educadamente?... más jóvenes.

Deep se rio. —Tienes razón, muy por debajo de la edad media de nuestro pequeño grupo. Creo que él tiene cuarenta y un años y ella más o menos la misma edad. Leo artículos sobre ellos en la prensa de vez en cuando.

Charles miró hacia ellos. —Creo que están interesados en comprar el negocio de viajes de los Flanders ahora que la madre está fuera de juego.

Deep se puso rígido en su asiento y sacó la barbilla antes de coger un libro. Rachel le dio una palmadita en el antebrazo.

Las risas desde la parte delantera del autobús devolvieron su atención al presente cuando Joe reanudó su comentario. Habían pasado junto a numerosos edificios coloniales que databan de dos siglos atrás, y ahora estaban en el campo, dirigiéndose a la primera parada.