Capítulo 16

A Rachel se le había olvidado que era una noche de gala en la que los pasajeros conocían al capitán y a su tripulación hasta que Sarah la llamó para decirle que la vería allí.

Tras cambiarse a toda prisa a un vestido de noche gris degradado, calzarse unas sandalias de color coral, ponerse un bolero a juego y meter la tarjeta de la puerta en un pequeño bolso también de color coral, apenas le había dado tiempo a maquillarse, y mucho menos a cepillarse su larga melena rubia.

Con su metro ochenta de estatura y acostumbrada a mantenerse en forma, se miró en el espejo y quedó satisfecha con su aspecto.

Sus brillantes ojos azules le devolvieron la mirada; Carlo lo aprobaría.

Las miradas de agradecimiento de los que pasaban por su lado confirmaron que había hecho un buen trabajo con el vestido y el maquillaje mientras bajaba para unirse a la multitud que se congregaba en el atrio principal.

Pronto se unió a Rachel Charles, seguido rápidamente por Prudence, Glenis y la olvidadiza Patty, pero a ella le agradó ver que Emma no estaba con ellos.

Glenis fue la primera en hablar mientras cogía a Rachel del brazo. —Buenas noches, Rachel, les dije a los demás que te unirías a nosotros para cenar y se alegraron mucho. ¿No es emocionante?

—Lo sería si los camareros fueran un poco más generosos con el champán —se quejó Charles.

Prudence le dio un codazo al tener a un camarero justo detrás de él. —¿Bebidas, señoras? —El camarero rodeó a Charles para ofrecerles champán a las mujeres—. Lo siento, señor, no queda. —Su sonrisa burlona sugería que había oído el comentario de Charles.

—Supongo que me lo merecía —respondió Charles con buen humor, pero para no quedarse atrás, alargó la mano y cogió una copa de la bandeja de otro camarero que pasaba.

—¿Qué hacemos aquí otra vez? ¿Y dónde está Emma? —preguntó Patty.

—¿Estoy aquí, Patty? Recuerda, ya hemos hablado de esto, a veces tengo que hacer cosas sola.

Emma había aparecido de la nada y de alguna manera se las había arreglado para apartar a empujones a suficiente gente como para unirse al grupo.

La mujer llevaba un vestido de noche rojo brillante y habría sido atractiva si tuviera algo más de peso.

Las arañas vasculares se las habían cubierto con corrector, aunque la incapacidad para sonreír revelaba lo que Rachel imaginaba que eran muchos años de bótox, así como su lado más desagradable.

Patty llevaba un revelador vestido de noche que debió de requerir ayuda para ponérselo por encima de sus lorzas. Los ojos de Charles estaban fijos en los pechos de Patty, que subían y bajaban mientras ella luchaba por respirar bajo el ceñido vestido.

—Lo siento —dijo finalmente en voz baja.

El bullicio de demasiados pasajeros apretujados en los espacios del gran atrio y sus alrededores, extendiéndose hasta las escaleras que subían a la siguiente cubierta que circundaba la zona, dificultaba oír cualquier otra conversación.

Rachel se sintió aliviada al ver su vía de escape cuando llegó el equipo médico, vestido con sus uniformes blancos de gala que de alguna manera eclipsaban sus ya deslumbrantes uniformes habituales.

—Acabo de ver a una amiga, os veo en la cena. —Rachel se zafó del agarre de Glenis y le dio un beso en la mejilla.

—Veo que has hecho algunos amigos —comentó Brigitte poniendo los ojos en blanco mientras Rachel se unía a los médicos.

—Son buena gente —respondió Rachel, sin mencionar a la no tan agradable Emma.

—¿Quién es esa que parece haberse metido en el vestido a la fuerza? —preguntó el incorregible Bernard.

—No la conozco bien, pero se llama Patty. Por cierto, estáis todos maravillosamente elegantes. Hacéis que me sienta poco arreglada.

—Como siempre, parece que acabas de salir de la pasarela, Rachel Prince. Si el capitán no estuviera tan cerca, te lanzaría un silbido de admiración.

—Y te ganarías una bofetada por la gracia, Bernard. Compórtate. —Gwen lo regañó, pero el brillo en sus ojos la delató.

—Señorita Prince, me alegro de verla de nuevo. —El capitán Jenson se detuvo para estrecharle la mano—. Tengo entendido que ha conocido a nuestro nuevo jefe de seguridad, el jefe Heel.

¿Era aquello un atisbo de humor bailando en los ojos del capitán o también él había probado el champán?

—La señorita Prince nos ha sido de ayuda en algunas ocasiones, Heel. Haría bien en colaborar con ella si no consigue resolver pronto nuestro pequeño asunto. —Cualquier rastro de sonrisa desapareció del rostro del capitán y fue reemplazado por un disparo de advertencia.

Heel farfulló y, con cara de pocos amigos, replicó: —Ja, ja, capitán. Muy gracioso, involucrar a una pasajera en asuntos de seguridad. Ya veo que tiene usted un ingenio rápido. —La risa vacía de Heel cayó en saco roto, pues el capitán ya se había alejado, seguido por Rachel y el equipo médico.

Rachel casi sintió lástima por el irritante hombre, pero su corazón se endureció al recordar que había amenazado a su mejor amiga.

Segura de que el hombre había causado la brecha entre Jason y Sarah, Rachel se propuso localizar a Jason para averiguar qué estaba pasando.

Por ahora, se conformaba con que el capitán Jenson parecía tener calado al jefe de seguridad, pero era poco probable que la advertencia velada tuviera algún impacto en aquel hombre tan extraño.

Sarah y el equipo médico observaron cómo el capitán presentaba a sus oficiales superiores y hablaba muy bien de su jefe del servicio médico, el doctor Graham Bentley. Las señales de que Sarah se mordía el labio inferior indicaban que algo seguía preocupándola.

Jason, muy probablemente, aunque podría ser la preocupación por la amenaza de Heel.

Una vez terminada la ceremonia y las presentaciones formales, Rachel le hizo una seña a Sarah para indicarle que seguía en pie lo de visitar la habitación de la señora F.

de madrugada. Habían acordado encontrarse a las cuatro de la mañana, cuando incluso los pasajeros más trasnochadores deberían estar en la cama y el personal de limpieza aún tardaría un rato en empezar a trabajar.

Soltando un profundo suspiro, se dirigió hacia el restaurante Coral.

La primera persona que vio al acercarse a la mesa fue a Deep. Encantada de ver al hombre que le había confesado su anterior relación con Florence Flanders, se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

—Me alegro mucho de verte. Estaba preocupada.

Los ojos de Deep estaban afligidos por el dolor y las arrugas de su rostro parecían más profundas. —Gracias, Rachel. Fue un malentendido. Yo nunca le habría hecho daño a Florence. Independientemente de lo que oigas en los próximos días, por favor, créelo.

Rachel se sentó a su lado, confundida, pero no tuvo la oportunidad de preguntar nada más, ya que Glenis estaba deseando acapararla como su invitada.

—Me alegro tanto de que hayas podido unirte a nosotros de nuevo, Rachel. ¿No es genial tener a Deep de vuelta con nosotros? ¿A que el capitán ha sido encantador? Ha hablado con nosotros, ¿sabes? Deberías haberte quedado; podría habértelo presentado.

Rachel se preguntaba a dónde había desaparecido la tímida Glenis de hacía dos días y empezaba a comprender que quizás no era tan modesta como aparentaba.

Como buena lectora de personas, Rachel se preguntó si el «casi desmayo» había sido una estratagema para llamar la atención, pero se recriminó a sí misma por ser tan cruel.

Glenis había admitido sentirse sola antes.

—Creo que vi al capitán hablando con Rachel, así que no creo que se perdiera nada. Bueno, no te lo perderías, ¿verdad?, siendo tan guapa como ella. —Charles le guiñó un ojo a Rachel con admiración.

—Oh, pero…

—Parecían bastante amiguetes, si quieres mi opinión —continuó Charles, cortando a Glenis en seco.

—Estaba con mi amiga, que es enfermera a bordo, y ella me lo presentó. —Rachel no quería revelar demasiado por si alguna de las personas allí reunidas tenía algo que ver con el asesinato. Todos parecían haberlo superado muy rápido y ninguno mostraba signos de pena, a excepción de Deep.

—¿Habéis oído que la hija de Joe Flanders intentó suicidarse? —Rachel se fijó en que Patty y Emma estaban en el lado opuesto de la mesa. Fue Emma quien habló.

—¡Nooo! —dijo Prudence.

—Sí, me lo estaba contando Joe antes. Parece que pudo haber tomado una sobredosis.

¿Por qué diría Joe Flanders eso de su propia hija cuando el doctor Bentley le habría informado de que no creía que ese fuera el caso? ¿Seguro que su hija no le habría dicho que creía que la habían drogado? Qué familia más extraña.

—¿Por qué haría algo así? —preguntó Deep, preocupado.

Emma resopló, pero estaba claramente complacida de ser el centro de atención. —No lo sé. Toda la familia está chiflada, si quieres mi opinión. Primero la madre, ahora la hija.

—La señora Flanders difícilmente provocó su propia muerte. —Deep alzó la voz—. Debería mostrar algo de respeto, señora Grant.

—¡Lo que me faltaba por oír…!

Glenis intervino. —Sí, olvidemos estos desafortunados acontecimientos. Preferiría mucho más hablar del capitán y su tripulación. El champán estaba magnífico.

—Sí, y bebiste un poco demasiado, querida Glenis —dijo Prudence.

Eso explicaría su lengua algo suelta, pensó Rachel mientras observaba en silencio a este grupo de personas mayores reunidas por su viaje de «cosas que hacer antes de morir».

Sería interesante averiguar por qué exactamente cada uno había optado por el crucero y si alguno de ellos conocía a la señora Flanders antes de embarcar, y si era así, ¿por qué no lo decían?

Rachel notó cómo los ojos de Patty pasaban rápidamente de mirar con rabia a Deep a mostrarse perpleja.

Emma siguió llevando la voz cantante durante toda la comida y, aunque cáustica, resultaba medianamente divertida. No parecía tener ninguna otra cualidad entrañable, y era tan ruidosa que la gente de otras mesas levantaba la vista de vez en cuando, irritada.

La mesa de Robert estaba vacía y Rachel se encontró preguntándose dónde estaría.