Capítulo 12

Cuando Jason se fue, Rachel se puso un vestido de noche y examinó con atención el Coral News , un folleto diario que detallaba las actividades que tenían lugar a bordo del barco.

¡Maldita sea! Se me ha olvidado preguntarle a Sarah en qué cubierta se aloja Robert .

Rachel se dirigió a los eventos a los que con mayor probabilidad asistirían los pasajeros del viaje de su vida.

Tras descubrir que iba por buen camino después de visitar los dos primeros lugares, pero sin ver a Charles, Prudence o Glenis, decidió probar en un sitio más.

Si no tenía éxito, se rendiría por esa noche.

En el Salón de Baile Stars de la cubierta cinco se celebraba un concurso de canto para pasajeros.

Un hombre de sesenta y tantos años estaba interpretando una versión bastante decente de My Way y el sonido llegaba hasta el pasillo por el que se dirigía Rachel.

El salón de baile estaba abarrotado, pero no vio de inmediato a nadie que conociera.

Segura de que aquello no sería del gusto de Robert, se abrió paso entre la multitud hasta la barra y pidió una copa.

Tras un fuerte aplauso para el imitador de Frank Sinatra, oyó el inconfundible vozarrón de Charles Crane procedente del lado izquierdo del escenario.

Aunque la sala estaba en penumbra con una iluminación ambiental, vio al grupo que buscaba; el único problema era que había unos quince miembros del viaje en grupo reunidos en pequeños corrillos alrededor de las mesas, incluido el hombre que acababa de actuar.

Decidida a ser valiente, se acercó despreocupadamente hacia donde estaban sentados, con la copa en la mano y la esperanza de que la llamaran.

Funcionó.

—¡Rachel! —fue Glenis la primera en llamarla, seguida de gestos de ánimo de Prudence y Charles para que se uniera a ellos.

Deep no estaba porque el jefe Heel —le gustaba el apellido y así era como se referiría a él a partir de ahora— probablemente todavía lo estaba interrogando entre disgusto y disgusto de los camareros de camarote y los pasajeros.

—Hola —dijo tímidamente, preguntándose cómo proceder, ya que no había trazado más plan que el de localizar a los del viaje de su vida.

—Oh, Rachel, ven con nosotros. Le estaba contando a Victor lo de que ayer evitaste que me desmayara.

—El hombre que se había sentado junto a Rachel en la mesa de la cena del viaje de su vida estaba ahora sentado junto a Glenis.

Tenía una barba rojiza con raíces grises, bigote y unas cejas fascinantemente pobladas que parecían fundirse en una sola línea recta.

Él sonrió. —He oído que fuiste toda una heroína.

—¡Qué va! —A Rachel le avergonzaba la atención; desde luego, eso no formaba parte del plan, fuera cual fuese, pero varios miembros del grupo la estaban mirando.

—Es bastante guapa, ¿verdad? Si yo tuviera treinta años menos… —Se oyeron fuertes carcajadas cuando uno de los hombres a su derecha se dirigió a la gente de su mesa mientras miraba a Rachel con admiración.

Más bien sesenta años menos , pensó ella, pero sonrió, haciendo una mueca ante la broma.

—No le hagas caso, Rachel, es un viejo verde —dijo Prudence, con las gafas colgándole del cuello en una cadena. Levantó un dedo a modo de advertencia hacia el caballero en cuestión mientras le revoloteaba las pestañas al mismo tiempo.

Unas pestañas bastante largas, además. O le han crecido considerablemente desde que nos conocimos ayer o son postizas .

—Ven y siéntate con nosotros. Haz un hueco, Charles.

—Esta es mi amiga, Rachel Prince —declaró Glenis con orgullo—. Y tú, Charles, ten cuidadito.

Rachel se sentó con gusto y la gente volvió a sus conversaciones ahora que la novedad de su presencia había pasado.

Su atención se centró en el escenario cuando una mujer de aspecto elegante, con un deslumbrante vestido rojo de lentejuelas por delante y por detrás, empezó a cantar Hey Big Spender .

Los hombres del grupo estaban embelesados y la miraban con admiración mientras ella interpretaba todos los movimientos de Shirley Bassey.

—No está mal para tener setenta y nueve años, ¿eh? Esto es muy divertido —dijo Prudence—. Voy a intentarlo yo pronto. Esta noche es de «micrófono abierto» y mañana la competición empieza más en serio.

—He oído que Pru es muy buena —la animó Victor.

—¿Qué cantas? —preguntó Rachel.

—Ópera, querida. Soy una gran aficionada, todavía actúo en la sociedad operística local de mi ciudad.

—Sí, Pru vive en Sídney, pero es tan británica como tú y como yo —comentó Glenis.

Charles no prestaba atención, pues estaba prendado de la mujer en el escenario.

—¿La señora que canta es parte de vuestro viaje en grupo, entonces?

—Sí, lo es. Está sentada con ese grupo de allí, todos de Sudáfrica —respondió Glenis.

Rachel vio un grupo mixto de ocho personas sentadas juntas y esbozó una sonrisa de satisfacción.

Su padre había hecho campaña durante años contra el apartheid y se había puesto contentísimo cuando Nelson Mandela salió de la cárcel.

Le encantaría ver la escena de integración que se estaba desarrollando allí.

—¿Quién es ese hombre de la mesa de al lado con las mujeres jóvenes? —Ya lo había adivinado, pero quería confirmación.

—Ese es Joe Flanders. —Charles había vuelto con ellos ahora que el bombón del vestido rojo había regresado a su asiento—. Es el hijo de la desdichada mujer fallecida.

—Sí, y no parece muy triste, ¿verdad? —dijo Victor, mirando con enfado al hombre que reía a carcajadas mientras daba un trago de whisky.

—Ha vuelto a beber demasiado de esto —comentó Charles, levantando su propio vaso, lleno en dos tercios.

—La de su derecha es la esposa —susurró Prudence—, y la de su izquierda, la hija.

Ambas mujeres llevaban vestidos de cóctel de noche, pero ahí terminaba el parecido.

La esposa, una rubia de bote pechugona, reía escandalosamente mientras bebía lo que parecía ser el cóctel especial de la noche, y la hija, una chica de aspecto bastante corriente de la edad de Rachel, estaba sentada con aire hosco, mirando el móvil que tenía en la mano, ajena a la compañía que la rodeaba.

Rachel pensó que ambas rondaban los veintitantos.

Joe aparentaba cincuenta y tantos; creía que Sarah le había dicho que tenía cincuenta y siete.

—Aunque la joven Georgia no parece feliz. Supongo que siente la pérdida de su abuela —dijo Glenis.

—Lo dudo —dijo Charles, metiéndose con la desfachatez que había mostrado el día anterior—. Por lo que he oído, siempre estaban a la greña. De hecho, creo que todos querían deshacerse de la anciana, y ahora mira lo que ha pasado.

—Pues yo tengo noticias sobre ese tema. —Otra mujer que había estado en la mesa de la cena la noche anterior se unió a su mesa al oír la conversación. Todas las miradas se volvieron para escuchar lo que tenía que decir, pero tuvieron que esperar mientras encontraba sitio para su corpulenta figura.

Una vez sentada, se estiró y se ajustó el vestido, que claramente le quedaba demasiado ceñido.

Los hombres estaban viendo más escote de la cuenta, ya que el revelador vestido y los vaivenes hacia delante y hacia atrás para acomodarse hacían que rebotara arriba y abajo, hasta que los elementos ofensivos finalmente reposaron sobre un michelín.

Victor había apartado la mirada discretamente, pero Charles miraba lascivamente, encontrándolo todo muy divertido por lo que Rachel pudo detectar.

El proceso llevó un tiempo considerable y el silencio habría sido ensordecedor si Prudence no hubiera subido al escenario en ese momento y cantado a pleno pulmón una versión femenina de Nessun Dorma .

Entonces, todas las miradas se apartaron de la mujer, que resopló al ser ignorada mientras los del viaje de su vida veían actuar a su amiga.

—Cuéntanoslo en un minuto, Patty —dijo Glenis, dándole una palmadita en la mano a la mujer, que parecía enfadada.

Patty resopló y pidió una copa mientras miraba con desinterés hacia el escenario, claramente descontenta de que la modesta Prudence Crowther le hubiera robado el protagonismo.

Rachel escuchó la canción mientras echaba un vistazo a la gente de las otras mesas, donde cada vez parecían congregarse más miembros del viaje en grupo.

Estaba bastante segura de que ya casi estaba al completo.

En general, los del viaje de su vida parecían estar pasándoselo bien, con muchas risas procedentes de las mesas.

Algunos mantenían acalorados debates, pero parecían bastante amigables; unos pocos parecían algo perjudicados y sus ojos vidriosos delataban la cantidad de alcohol que habían consumido; un pequeño número se había quedado dormido.

Ver a toda esa maravillosa gente mayor le recordó a Rachel a lady Marjorie, quien, a sus ochenta y seis años, estaba tan vivaz como muchos de los de este grupo.

Su último crucero había sido con Marjorie, cuando recorrieron el mar Báltico.

Marjorie había declinado acompañarla en este viaje porque el vuelo habría sido demasiado largo para ella, pero estaba deseando reunirse con Rachel y sus padres en el Caribe para un crucero a principios del año que viene.

Un fuerte aplauso sacó a Rachel de su feliz ensoñación y se alegró cuando Prudence volvió con ellos para poder oír lo que Patty tenía que decir. Todos se giraron expectantes hacia su última invitada, pero ahora Patty parecía confundida por qué la miraban fijamente.

—¿Y bien? —preguntó Charles con impaciencia.

Una mirada vacía apareció en el rostro de la mujer. —¿Y bien, qué?

—Se le ha olvidado, ¡maldita sea! —espetó Charles.

Glenis le dio un codazo para que se callara. Se dirigió con suavidad a la mujer de aspecto desconcertado. —Tenías algo que contarnos, Patty, cariño, sobre la muerte de la señora F, creo.

—¿Ah, sí? Ay, cielos, creo que sí, pero me temo que se me ha ido.

Charles abrió la boca para decir algo, pero se lo pensó mejor al ver que Patty estaba a punto de llorar. Lo que fuera que iba a decir cambió a: —¿No importa, Patty, has comido ya?

A Patty se le iluminaron los ojos de nuevo y pareció disfrutar de volver a ser el centro de atención mientras sus compañeros le hablaban amablemente, aunque seguía pareciendo ligeramente desconcertada, con la mirada perdida.

—¿Adónde vamos otra vez? —le preguntó a Glenis, que le cogió la mano y suspiró.

—Estamos en un crucero de vacaciones, cariño.

Estamos visitando diferentes lugares de Australia y Nueva Zelanda.

—Una expresión de alivio apareció en el rostro de Glenis cuando otra mujer de la mesa de la cena de la noche anterior, la que se parecía a un insecto palo y tenía más o menos la misma edad que Patty, se acercó presurosa a la mesa, con el rostro enrojecido por la ansiedad.

—¡Ahí estás, Patty! Te he estado buscando por todas partes.

Lo siento mucho, ha desaparecido mientras estaba en el servicio de señoras.

Te dije que no te movieras de ningún sitio.

—La mujer, claramente angustiada, se sentó y se bebió de un trago la primera copa que tenía delante, que era de Prudence.

—No pasa nada, Emma, Patty se ha unido a nosotros hace quince minutos. No ha pasado nada —dijo Victor, cuyas pobladas cejas parecían haberse vuelto aún más prominentes y se movían como una sola unidad.

—¿Os habéis enterado? —Emma estaba a punto de servirse la copa de Glenis, pero la vivaz anciana la apartó de un manotazo y llamó a un camarero.

—¿Por qué no te pides una copa? —dijo Charles secamente cuando apareció el camarero.

—Tomaré uno de esos cócteles —dijo Emma, señalando a la esposa de Joe Flanders, a la que le acababan de servir otra copa—. ¿Quieres una copa, Patty? Sí, ella tomará un brandy. Dale al hombre tu tarjeta, Patty.

Rachel no estaba nada impresionada con Emma, que ahora se giró hacia ella. —¿Y esta quién es? No me digas que también ofrecen ese tipo de servicio en este crucero.

Con los ojos como platos por la sorpresa, Rachel observó cómo la desagradable mujer se reía tontamente; la copa que se acababa de beber surtía efecto claramente y cualquier ansiedad por su compañera se había disipado por completo.

A Rachel siempre le habían enseñado a respetar a sus mayores, pero esto era pasarse de la raya. Se había hecho un silencio incómodo.

—Creo que voy a dar las buenas noches. —Recogió su bolso.

—Oh, no te vayas, Rachel. Emma no lo decía en serio. Retira eso ahora mismo, Emma —dijo Glenis bruscamente—. Rachel es la joven que me ayudó ayer después del incidente en la biblioteca.

Arrugando la nariz hacia Rachel y sorbiendo groseramente por la pajita del cóctel que acababa de llegar, Emma resopló ruidosamente. —Eso es lo que os iba a contar: han arrestado a ese hombre indio, el del turbante rosa afeminado.

—Ese turbante representa la primavera de donde él viene. Deberías tener más modales —dijo Charles en defensa de su nuevo amigo.

Rachel ya había tenido suficiente. Recogió su bolso, asintió a los demás y salió del bar. Ni siquiera su curiosidad fue lo bastante fuerte como para pasar un minuto más con la espantosa Emma.

—¡Qué descaro! No me parezco en nada a ese tipo de mujer, ¿verdad? —murmuró para sí misma mientras caminaba a paso ligero por el atrio principal y subía a la cubierta nueve, al santuario de su camarote.