Capítulo 9

Rachel se quedó pensativa mientras se dirigía al bufé para cenar.

Sarah estaba de turno en la consulta y ella no quería tener otro encontronazo con Robert en el restaurante Coral.

Se debatía entre su lado compasivo, que quería ayudar a su ex si estaba luchando con algún demonio interno, y el sentido común, que le decía que se mantuviera bien alejada.

De vuelta al barco, Rachel había intentado explicárselo a Sarah, pero su amiga no se había inmutado, pues se había puesto en modo superprotector.

Era un rasgo que a Rachel le encantaba de su amiga, pero que podía resultarle igualmente irritante cuando se trataba de ella.

Al entrar en el bufé principal, aceptó por el momento que Sarah tenía razón en este caso y que sería mejor evitar a Robert en la medida de lo posible.

A Rachel le gustaba el bufé, una zona que servía cocina internacional tanto de día como de noche, con noches temáticas que cobraban protagonismo, sin dejar de satisfacer todos los gustos.

Había para todos. Esa noche parecía ser la noche aborigen, con camareros vestidos con trajes tradicionales y luciendo diversas pinturas faciales.

Tras dirigirse al puesto principal de comida aborigen, se alegró de que el canguro no estuviera en el menú y eligió un plato de cangrejo al chili dulce con zumo de piña antes de buscar un sitio para sentarse.

Vio a Deep sentado solo en una mesa, con la mirada perdida en el sol del atardecer, que descendía rápidamente y centelleaba sobre el azul profundo del mar.

—¿Te importa si me siento contigo?

Deep levantó la vista y sus melancólicos ojos castaños volvieron al presente.

—¡Rachel! ¡Qué alegría verte! Sí, por favor, siéntate. Estaba sintiéndome melancólico, así que me vendrá bien la distracción de una joven tan bella.

Rachel dejó la comida en la mesa, apartó la bandeja a un lado y lo miró con compasión, pensando en lo mucho más frágil que parecía incluso desde el día anterior.

—Lo siento. ¿Estás pensando en la muerte de tu amiga?

—En eso y en otros asuntos, sí.

Al darse cuenta de que no iba a continuar, Rachel preguntó:

—¿Has bajado del barco hoy?

—Sí, recorrí la isla en autocar con mi compañero de camarote budista y sus amigos.

Joe Flanders era el guía. Ha sido un día precioso y la fauna era exquisita; solo que no he podido quitarme de la cabeza los sucesos de ayer.

Estoy pensando en terminar mi viaje en la próxima parada y volver a casa, a la India.

A decir verdad, no debería haber venido.

En realidad, no era para ver mundo, estaba persiguiendo un sueño de juventud.

Solo soy un viejo necio, Rachel. —Volvió a mirar hacia el mar y Rachel esperó, reconociendo su necesidad de recuperar el control de sus emociones.

Tras comer unos bocados, prosiguió con delicadeza:

—No creo ni por un segundo que seas un necio, Deep. No hay nada de malo en reencontrarse con una vieja amiga.

—¿O amante? —preguntó él en voz baja.

—O amante. Estoy segura de que no tenías ninguna intención de serle infiel a tu esposa. Solo te conozco de hace poco, pero me recuerdas a mi padre y creo que, a la hora de la verdad, no habrías hecho nada de lo que tuvieras que avergonzarte.

—Probablemente no, pero estoy avergonzado.

Le dije a mi mujer que un crucero por Australia y Nueva Zelanda era algo que siempre había querido hacer, pero no mencioné que Florence estaría en el crucero, aunque creo que ella debió de sospechar que algo pasaba por la forma en que me miró cuando me fui.

—¿Entonces sabía de vuestro pasado?

—Sí, se lo conté. Conocí a Florence en la universidad y nos enamoramos.

Quería casarme con ella y me armé de valor para decírselo a mi familia durante mi último año.

Mi padre lo prohibió terminantemente. Era 1958 y las cosas eran muy diferentes entonces, pero incluso ahora, un sij no suele ir en contra de su familia.

—Intenté explicárselo a Florence y discutimos.

Ya entonces era una mujer fuerte y no se rendiría fácilmente.

Me dijo que era un hombre débil y que debería decirle a mi familia que…

bueno, no te voy a decir lo que me dijo que les dijera.

Con el corazón roto, terminé la relación.

Para que dejara de arremeter contra mi familia, le dije que ya no la quería.

No volvió a hablarme nunca más, hasta hace poco.

—Al cabo de un año, mi padre me concertó un matrimonio y, profundamente desdichado, me casé con mi mujer.

—Eso debió de ser difícil. — Casi imposible , pensó Rachel, incapaz de articular palabra o de imaginar lo doloroso que habría sido para una joven pareja profundamente enamorada ser separada de forma tan cruel. Deep se había visto obligado entonces a casarse con una mujer a la que no amaba.

Deep continuó su historia:

—Fue igual de difícil para mi nueva esposa.

La pagué con ella; fui un marido desconsiderado y desatento, pero ella estaba entregada a mí.

Soportó pacientemente mi irritación y mis críticas hasta que empecé a darme cuenta del hombre tan cruel en el que me estaba convirtiendo.

Fui a la gurdwara —ahí es donde vamos a rezar los sijs— y estudié el Guru Granth Sahib, nuestra sagrada escritura.

Confesé estar enamorado de una inglesa, reconocí y acepté la responsabilidad de mi crueldad hacia mi esposa, porque era crueldad.

Aunque nunca la habría maltratado físicamente, la estaba consumiendo con mis críticas mordaces.

—¿Qué pasó?

—Me di cuenta de que debía mirar hacia delante y no hacia atrás para obtener un buen karma, y de que Dios me había dado una esposa fiel y hermosa, y que era hora de comportarme como un hombre privilegiado.

También reconocí que la amargura no solo dañaría a mi familia, sino que, al final, me llevaría a mi propia perdición y me haría más daño a mí mismo en esta vida y en la siguiente que a aquellos de los que intentaba vengarme; sobre todo, mi padre.

—Por lo que veo, parece que seguiste tu inspirado consejo. —Rachel sostuvo la mirada apenada de Deep—. Eres un buen hombre, Deep.

—Seguí ese consejo, al principio a regañadientes, pero Gurpreet me conquistó con su amor.

Llevó tiempo, pero me enamoré de mi esposa.

Poco después, Dios nos recompensó con nuestro primer hijo, seguido de tres hijas y luego otro hijo.

Quiero a mis hijos más de lo que las palabras pueden expresar; solo cuando fui padre comprendí por qué mi padre hizo lo que hizo.

Pensó que estaba haciendo lo correcto porque me quería y yo algún día sería el cabeza de familia, al ser el hijo mayor.

Lo perdoné, pero nunca les habría hecho lo mismo a ninguno de mis hijos.

Les permití elegir por sí mismos y seguimos muy unidos.

Tengo diez nietos. —Sus ojos se iluminaron al concluir su historia.

—Entonces, ¿cómo volviste a ponerte en contacto con Florence y por qué?

—El otoño pasado, recibí de la nada una solicitud de amistad en Facebook de Florence Cooper; había usado su apellido de soltera para crear una cuenta.

Me quedé de piedra e inicialmente la ignoré, pero no la borré.

Después de un par de semanas no pude resistir la tentación, quería saber qué había sido de ella todos estos años.

Había echado un vistazo rápido a su perfil y vi que vivía en Australia, así que pensé que no haría ningún daño.

—¿La aceptaste y volvisteis a ser amigos?

—Sí, me dijo que era viuda y que tenía un hijo y una nieta. Le hablé de mi familia y hablamos por mensaje privado, y al final pasamos al correo electrónico. A mi mujer nunca le ha interesado la tecnología, así que sentí que no estaba haciendo nada malo.

—¿Y cuándo te pidió que os vierais?

—Hace unos tres meses. Dijo que estaba preocupada por algo y que sentía que corría peligro.

Al principio me lo tomé a risa, pensando que estaba siendo manipuladora como la Florence de antaño.

Hace seis semanas me dijo que necesitaba hablar de algo urgente conmigo, ya que yo era el único en quien podía confiar.

Parecía que estaba paranoica, pero, por los viejos tiempos, accedí a acompañarla en este crucero.

Sabía que estaríamos rodeados de otros pasajeros, así que no me preocupaba demasiado el sentimiento de culpa, aunque en el fondo de mi corazón siempre había tenido la duda.

Uno nunca olvida a su primer amor, ¿verdad?

Rachel dudó.

—Supongo que no. —Miró el sol que ya se ponía en el horizonte. ¿Se libraría alguna vez de Robert?

Recomponiéndose, preguntó:

—¿Te dijo de qué quería hablarte?

—No, solo que sentía que corría peligro. Me inventé la historia de que siempre había querido hacer un crucero y visitar Australasia, y le dije a mi familia que con este viaje mataría dos pájaros de un tiro. Sabía que mi mujer odiaba viajar, así que no había peligro de que quisiera venir.

—Llegué a Adelaida anteayer. Florence envió un mensaje a mi habitación de hotel; compartía habitación, así que no podíamos vernos allí.

No es que yo hubiera querido. Me pidió que nos encontráramos en la biblioteca una vez que el barco hubiera zarpado, lejos de oídos indiscretos, con el pretexto de elegir un libro para un club de lectura durante el crucero.

—Cuando llegué, la encontré desplomada en la silla, casi como si estuviera paralizada.

La habían apuñalado. Soy médico jubilado, así que mi primera reacción fue intentar salvarla mientras pedía ayuda.

He repasado la escena varias veces en mi cabeza y creo que interrumpí a alguien.

Tuve la sensación de que había alguien más presente, pero solo vi a Florence y, en la conmoción, me olvidé por completo de esa sensación.

Pero estoy casi seguro de que vi una sombra salir corriendo de la sala, y había un olor extraño en el aire.

—¿Colonia?

—No, era difícil de distinguir porque todavía olía el perfume de Florence: Estée Lauder, Youth Dew. Creo que lo había usado toda su vida, a no ser que se lo pusiera por mí. —A Deep se le llenaron los ojos de lágrimas mientras Rachel le cogía de nuevo la mano.

—¿Tienes alguna idea de a qué temía o de quién?

—Ninguna, no quiso decirlo. Usó el perfil de Facebook aparte para enviarme mensajes privados antes del viaje, pero dijo que no era seguro.

Dejó de escribirme por correo electrónico.

Quería llamarme, pero no tengo teléfono móvil y me aterrorizaba que mi mujer respondiera si llamaba a casa.

Al final, cedí y acepté hacer este viaje, pensando que o bien era una estratagema para volver a vernos o que su imaginación le estaba jugando una mala pasada.

La mente de una persona mayor puede convertirse en una maraña de recuerdos e imaginaciones confusas.

Rachel estaba a punto de hacer más preguntas cuando vio al pomposo jefe de seguridad dirigiéndose hacia la mesa.

—Oh, no, no me digas que se ha enterado de que estoy investigando el asesinato.

Deep pareció confundido y levantó la vista cuando el jefe se detuvo junto a su mesa.

—Señor Janda, voy a tener que pedirle que venga conmigo.

—Ya he respondido a todas sus preguntas, jefe. De verdad que no creo que pueda ayudarle en nada más.

—Necesito que venga conmigo AHORA, señor.

—¿Quieres que te acompañe? —Rachel miró a Deep.

—¿Y usted quién es?

A Rachel no le gustó el tono del hombre.

—Soy Rachel, Rachel Prince.

La cara del jefe se enrojeció y casi resopló.

—No será necesario, señorita Prince, yo me encargo. Señor Janda, será mejor que no montemos una escena.