Capítulo 8

Tras una noche de sueño agitado, Rachel se puso los pantalones de chándal, una sudadera y las zapatillas de deporte, decidida a salir a correr por la pista de la cubierta dieciséis.

El sol de primera hora de la mañana se abría paso entre nubes ligeras y moteadas; un día de primavera frente a la costa suroeste de Australia era como un día de verano en Inglaterra, pero resultaba extraño vivir la primavera en octubre.

La temperatura matutina sería agradable para correr y poner música en el iPhone mientras se colocaba los auriculares marcó el inicio de su rutina matutina, que comenzaba con estiramientos.

La única vez que la rutina cambiaba era cuando le tocaban turnos de noche, y entonces todo se trastocaba para poder dormir durante el día.

Sus pensamientos durante la noche habían estado dominados por el impactante encuentro con Robert. ¿Por qué no había parecido sorprendido?

La batalla en su interior se había librado durante toda la noche. Por un lado, estaba su amor por Carlo y, por el otro, recuerdos rebeldes que se atrevían a aflorar de los tiempos felices que recordaba con Robert.

Sí, el Robert que te dejó tirada.

Finalmente, la sensatez se había impuesto y había logrado controlar sus emociones.

Habían pasado un par de años desde la última vez que vio a su ex, y la última conversación que mantuvieron acabó con ella saliendo furiosa de una cafetería después de que él le hablara de su nueva relación.

Desde entonces, lo había bloqueado por completo y había eliminado cualquier contacto con él de su vida.

La había ayudado a sobrevivir los días más oscuros de su juventud y, durante la noche, se dio cuenta con considerable alivio de que, tras la conmoción inicial de volver a verlo, ya no sentía nada por él.

Subiendo el volumen de Hello de Adele, empezó a correr.

Una hora después, Rachel se había duchado, había pasado por el bufé a desayunar y ahora esperaba en el atrio principal a Sarah, que tenía el día libre.

Habían planeado visitar el pueblo de Penneshaw, en la isla Canguro, ya que era el más cercano al lugar donde el barco había anclado.

Mientras esperaba, sus pensamientos daban vueltas al asesinato de la desafortunada señora F el día anterior.

—Buenos días, tienes mejor cara —dijo Sarah, atrayéndola en un abrazo y sonriendo de oreja a oreja.

—Me siento mejor, gracias. He despejado la cabeza corriendo esta mañana y he vuelto a poner las cosas en perspectiva.

—¿Seguro?

—Sí, segurísima. Solo fue la conmoción de ver al capullo, como tú lo llamas.

Las dos jóvenes se rieron mientras se dirigían a hacer cola para coger una lancha y poder bajar del barco.

Las aguas eran demasiado poco profundas para atracar y el barco había echado el ancla a primera hora de la mañana.

Mientras estaban de pie, del brazo, Rachel observaba, fascinada, cómo las pequeñas lanchas se desprendían del barco y las veía atracar junto a una larga estructura parecida a un muelle a una milla más o menos de distancia.

Sarah iba vestida de calle, ya que estaba fuera de servicio, y parecía radiante.

Jason había devuelto la luz a la vida de su amiga y Rachel no podía estar más contenta por ella.

Amigas desde la infancia, habían pasado por buenos y malos momentos en el colegio, y luego en la universidad, donde habían compartido residencia y después un piso, y a pesar de todo, habían seguido siendo las mejores amigas del mundo.

Rachel echó de menos a Sarah cuando empezó a trabajar en la línea de cruceros y dejó su piso en Leeds.

Pero, se daba cuenta ahora, Robert se había esforzado por separarlas, algo que Rachel no había percibido bajo la deslumbrante influencia del hombre que en aquel momento era el amor de su vida.

El hombre con el que había planeado pasar el resto de su vida.

—Venga, Rachel, espabila o vas a tropezar.

Su amiga tenía razón, pero por suerte dos miembros de la tripulación estaban a cada lado para ayudar a los pasajeros y a la tripulación fuera de servicio a subir a las lanchas, que iban abarrotadas de gente emocionada.

—Perdona, solo estaba apreciando nuestra larga y leal amistad. Me gusta mucho Jason, Sarah. ¿Es serio?

—Lo estamos tomando con calma, pero creo que sí, la verdad. —La luz en sus ojos lo decía todo—. ¿Y qué hay de Carlo y tú? Seguro que Marjorie se está impacientando porque todavía no estáis comprometidos.

Marjorie era la anciana que se había convertido en una abuela para Rachel. Rachel había conocido a Marjorie en su primer crucero y era tan buena amiga como cualquiera podría desear, a pesar de la diferencia de edad.

—¡Ah, tenía pendiente hablarte de eso! —Rachel extendió la mano izquierda para mostrar el anillo de oro con un único diamante. Sarah dio un salto de alegría, provocando algunos «chitones» de algunos pasajeros y sonrisas de otros, y abrazó a su amiga con fuerza, soltando grandes gritos de júbilo.

—¿Cuándo? ¿Cómo? ¡Guau, Rachel, cuánto me alegro!

Volvieron a sentarse en uno de los bancos. Rachel había querido contárselo a su amiga el día anterior, pero a Sarah la habían llamado para la emergencia, y la noche anterior se habría visto empañada por su encuentro con Robert.

—Me llevó a cenar a lo alto del Shard antes de irme de Londres, y entre plato y plato, se arrodilló.

Sarah, fue mágico. El corazón me iba a estallar.

Empezaba a pensar que nunca me lo pediría, al mismo tiempo que me aterrorizaba que pudiera hacerlo.

Para ser sincera, fue el momento perfecto, porque justo esa semana había decidido que, si me lo pedía, diría que sí. Intervención divina, me parece a mí.

Rachel sonrió de oreja a oreja. —No me puse el anillo ayer porque quería decírtelo en privado.

Por supuesto, se lo conté a Marjorie antes de irme, y mis padres ya lo sabían porque, sin yo saberlo, Carlo había conducido hasta Hertfordshire el fin de semana anterior para pedirles permiso.

Papá le tiene mucho aprecio ahora; ya sabes que tuvo sus dudas durante un tiempo por lo mucho que Robert me hizo daño, pero se han hecho buenos amigos en los últimos meses, después de que papá contratara a Carlo para investigar unos robos de plomo del tejado de la iglesia, ya que la policía no había podido encontrar a los culpables.

—Carlo trabajaba como investigador privado, dirigiendo su propio negocio en Londres—.

Como sabes, Carlo los pilló en menos de quince días, y desde entonces él y papá son íntimos.

Carlo incluso viene a la iglesia conmigo cuando vamos a visitar a mis padres; le tiene un gran respeto a mi padre.

—¿Y tu madre?

—Es fan de Carlo desde que lo conoció. Ya sabes lo encantador que puede ser. Me sorprende que consiguiera guardar el secreto de que iba a pedírmelo.

—Ay, Rachel, estoy tan feliz por ti que podría explotar. Esta noche invito yo a las copas.

Rachel exhaló un enorme suspiro de alivio por habérselo contado a Sarah, sintiendo ahora que todo volvía a ir bien en su mundo tras la agitación de la noche anterior.

—¿Sabes? Me he dado cuenta de lo que me molestó tanto al ver a Robert anoche.

Fue el recuerdo del dolor que me causó y, luego, el miedo a que pudiera volver a pasar.

A veces tengo la extraña sensación de que no estoy destinada a ser feliz y temo que Carlo me haga lo mismo, sobre todo desde que nos comprometimos.

—Bueno, ya sabes la respuesta a las dos cosas. Sí, estás destinada a ser feliz, y rotundamente no. Carlo. Nunca. Te. Haría. Eso. Te quiere, Rachel. Robert solo quería poseerte; Carlo nunca ha sido así.

—Tienes toda la razón, y llegué a la misma conclusión anoche y esta mañana, así que olvidémonos del capullo, ¿vale?

—¡En eso no vas a encontrar ninguna objeción por mi parte!

Las siguientes horas las pasaron paseando por Penneshaw y sus alrededores.

Vieron canguros en libertad, leones marinos en la costa y pingüinos campando a sus anchas.

A Rachel todo le pareció mágico y Sarah estaba fascinada a pesar de haber recorrido la isla ampliamente en visitas anteriores: le encantaba la naturaleza.

La alegría vivaz y pura brillaba en sus grandes ojos y el placer que sentía al enseñarle los alrededores a Rachel las hizo felices a ambas.

—¿Te apetece un café? —preguntó Rachel, señalando una cafetería al aire libre en la playa que le había gustado y donde tocaba un grupo en directo.

El trío iba vestido con pantalones cortos de playa y camisetas, y cantaba melodías populares de los años cincuenta.

Se dio cuenta del motivo de su elección de repertorio cuando vio que la cafetería estaba llena de pasajeros del tipo «lista de deseos».

Glenis y cinco de sus amigas, sin Deep, estaban sentadas en una mesa en el lado más alejado de la barra.

—Vale, tú pide las bebidas y yo voy a coger aquella mesa de debajo de la palmera.

Rachel asintió y consiguió abrirse paso hasta la barra, solo para que le dijeran que había servicio de mesa y que tomara asiento. El propietario, un hombre rubio, le dedicó una mirada de agradecimiento antes de que uno de los camareros le diera un codazo.

—Concéntrate en tu trabajo, colega.

Rachel cogió una carta de la barra y se dirigió a donde Sarah estaba sentada.

—Hay servicio de mesa —explicó.

Apenas se había sentado cuando apareció el propietario rubio. —¿Qué les pongo a unas chicas tan guapas? —preguntó.

Rachel puso los ojos en blanco e ignoró su coqueteo. —Un café con leche, sin azúcar —respondió secamente.

—Yo tomaré una Coca-Cola —dijo Sarah.

—Marchando. —Les sonrió a ambas, mostrando unos dientes blancos y perfectos bajo la piel bronceada, e incluso Rachel tuvo que reírse de lo descarado que era.

—No le hagas caso, Rachel, solo está siendo amable. Los australianos suelen ser amables y los hombres no pueden evitarlo. Además, es bastante atractivo.

—¡Sarah Bradshaw, me sorprendes! —rio Rachel.

Su risa duró poco, ya que la figura de Robert apareció y acercó una silla.

—Esa silla está ocupada —dijo Sarah, fulminándolo con la mirada.

—Ahora sí —respondió él, ignorándola por completo y girando su silla hacia Rachel—. Anoche no terminamos nuestra conversación.

—Anoche no hubo ninguna conversación. ¿Qué quieres, Robert?

Él sonrió con esa sonrisa coqueta que una vez le habría provocado mariposas en el estómago. —Pensé que podríamos ponernos al día. Seguro que a tu amiga no le importa dejarnos solos un rato.

—Bien, se acabó. —Sarah llamó al atractivo propietario—. ¿Podría pedirle a esta persona que se marche, por favor? No es bienvenido aquí.

—Claro que sí. Venga, amigo, ya has oído a la señorita, tienes que irte. —Puso una mano pesada sobre el hombro de Robert.

Robert fulminó con la mirada a Sarah y luego al propietario, pero afortunadamente decidió no montar una escena.

Esbozó su falsa sonrisa y se inclinó hacia Rachel, susurrando: —Esta conversación no ha terminado.

Sabes que todavía me deseas, se te nota en la cara.

—En ese momento, vio el anillo de compromiso y por un instante se quedó desconcertado—. Nos vemos.

Sonrió con suficiencia antes de caminar hacia su grupo, que estaba sentado fuera de un bar cercano.

—¿Están bien, señoritas? —El propietario parecía genuinamente preocupado.

—Estamos bien, gracias. —Sarah le sonrió amablemente. Él volvió a la barra de la cafetería mientras Sarah miraba a Rachel con los ojos llenos de preocupación—. Rachel, ese tío es un problema.

Rachel estaba completamente conmocionada. —No recuerdo que fuera así de amenazante. Algunos de sus amigos me dijeron que podía perder los estribos con sus subordinados, pero nunca presencié un comportamiento como el de ahora. Quizá ha estado bebiendo.

Sarah pareció pensativa. —Quizá estaba presumiendo delante de esos neandertales. —Señaló a los dos hombres que ahora jugaban al fútbol en la playa con el ex de Rachel.

Llegaron las bebidas y Rachel se alegró de notar por el rabillo del ojo que Robert y su séquito se alejaban por la playa.

Hablaban en voz alta, casi como si quisieran llamar la atención.

La bebida no había sido un problema cuando conocía a Robert, él nunca pasaba de un par de cervezas, pero, razonó, quizá no lo había conocido tan bien después de todo, viendo solo lo que quería ver en aquel momento.

—Debía de estar ciega.

—No seas tan dura contigo misma, estabas enamorada y te conquistó por completo.

Has tenido suerte de escapar de esa, tiemblo al pensar cómo habría sido si te hubieras casado con él.

Voy a echar un vistazo a su ficha cuando vuelva a bordo y averiguar dónde se aloja para que puedas evitarlo.

También le pediré a Jason que compruebe en qué excursiones están apuntados él y sus amigos, si es que lo están.

Si coinciden con las nuestras, las cambiaremos.

—Gracias, Sarah. Creo que es una buena idea. —Una sensación de pavor invadió el estómago de Rachel al recordar el tono amenazante de Robert. Le provocó un escalofrío—. Ese no es el hombre que yo conocí. No puede serlo; nunca me habría enamorado de él.

Sarah le cogió la mano para tranquilizarla. Su mirada lo decía todo, pero añadió: —Venga, olvidémonos de él.

Rachel asintió. —Tienes razón. Hablemos de asesinatos, mejor.