Capítulo 6

—Sabía que las cosas se animarían ahora que tu Rachel está a bordo, Sarah, pero la verdad es que no me esperaba otro asesinato —se quejó Brigitte después de trasladar el cuerpo a la morgue como medida temporal.

—Es peor que eso. Estaba conmigo cuando recibí la llamada de emergencia, ahora seguro que me pregunta de qué iba todo. —Sarah se dejó caer en un cómodo sillón en el despacho de la enfermera jefa Gwen Sumner.

Alex entró en la habitación, seguido de Bernard. Graham y Gwen fueron los últimos en llegar, ya que habían tenido la poco envidiable tarea de localizar al hijo de la mujer.

—¿Cómo se lo ha tomado? —preguntó Sarah.

—Para ser sincero, se ha mostrado bastante displicente, casi impertinente.

Poco menos que nos ha dicho que estas cosas pasan a su edad y que le sorprendía que hubiera vivido tanto tiempo.

De hecho, parecía bastante animado. Casi meto la pata al pensar que su mujer era su hija, pero, por suerte, Gwen ha intervenido y ha evitado la situación embarazosa.

—¿Se ha dado cuenta de que a su madre la habían apuñalado? —preguntó Brigitte, horrorizada.

—Para ser justos, no hasta pasado un rato, porque no paraba de interrumpir después de que Graham le dijera que habían encontrado a su madre muerta en la biblioteca.

Su mujer, que tiene más o menos la misma edad que su hija, simplemente siguió pintándose las uñas como si nada.

Yo tampoco me habría dado cuenta de que era su esposa si no llevara las copias de los expedientes de la familia. Deberíais haber visto cómo iba vestida.

—En efecto —interrumpió Graham, deseoso de volver al tema—.

Y el asesinato no fue lo primero que se me ocurrió mencionar, pero después de unas cuantas de sus peroratas, tuve que interrumpirlo y decirle que su madre no había muerto por causas naturales y que alguien, con toda probabilidad, la había asesinado.

—¡Qué extraño, el hombrecito entonces sugirió que debía de haber sido un suicidio! Antes de que Graham pudiera decir nada más, el nuevo jefe de seguridad, Brian Heel, entró y poco menos que nos dijo que nos largáramos.

—Ya hablaré con él más tarde sobre su actitud —dijo Graham—. No podemos consentir que le hable así a la gente, por no mencionar que no tiene más rango que yo, excepto en asuntos de seguridad, claro. Va a escuchar cuatro verdades.

Graham Bentley era un hombre plácido por lo general, pero muy protector con el equipo médico y un purista de la etiqueta.

Sarah casi sintió lástima por el nuevo jefe de seguridad, pero luego pensó que se lo tenía merecido.

Se había mostrado hostil en la biblioteca e innecesariamente brusco con los pasajeros, además de ladrarle a Jason, así que no iba a recibir mucho apoyo por su parte.

—Bueno, hay otra cosa que debo mencionar —añadió Graham—. Tomemos algo primero.

Raggie, el auxiliar del equipo médico, les había dejado jarras de té y café junto con unos pasteles al enterarse de que los habían llamado para una emergencia. Una vez que estuvieron todos acomodados, Graham sorbió su café.

—La mujer tiene una marca extraña en el tobillo. Si no estuviera seguro, diría que es una mordedura de serpiente.

Las exclamaciones de asombro en la sala fueron sonoras.

—Sé que suena raro, y tengo que examinar el cuerpo más de cerca, pero me encontré con muchas mordeduras de serpiente cuando trabajé de médico joven en el interior de Australia, y esas cosas no se olvidan. ¿Tú qué crees, Gwen?

—No he visto la marca, pero soy de por aquí y no me son ajenas las mordeduras de serpiente, así que la examinaré encantada. Personalmente, sin embargo, creo que bien podrías tener razón. Desde luego, no creo que muriera por la puñalada.

—¿Pero y la sangre? —dijo Sarah.

—Estoy de acuerdo con Gwen. Sé que parecía mucha sangre, pero no era suficiente para haberle causado la muerte.

Además, la herida de cuchillo era pequeña, ni lo bastante profunda ni en el lugar adecuado para provocar la muerte de la mujer.

Tampoco había heridas de defensa; una no deja sin más que alguien la apuñale en el pecho sin oponer resistencia.

—Graham dio un sorbo de café tras su explicación.

—Yo también me lo he preguntado —añadió Bernard—. Trabajé en urgencias en Manila y vimos cientos de heridas de arma blanca; hay mucha violencia en mi país. Esta también me ha sorprendido. Iba a preguntarte sobre ello.

—Bien hecho. ¿Veis, equipo? Tenemos a los mejores médicos de alta mar —anunció Graham con orgullo, a lo que Bernard respondió con una sonrisa descarada.

—Antes de que continuemos con estos comentarios de autobombo, creo que se os olvida algo. —Gwen se acercó al teléfono.

—¿El qué? —preguntó Graham.

—Si tenéis razón, hay una serpiente venenosa a bordo del Coral Queen .

—¡Dios mío, Gwen! Tienes razón. Será mejor que informemos al capitán. Dejaré que se lo diga él al odioso de Brian Heel. —Graham salió de la habitación y Gwen llamó a Atención al Pasajero para que el personal estuviera atento a un posible reptil desaparecido.

—Vamos, Sarah, vienes conmigo —ordenó Gwen mientras cogía un recipiente de cristal.

La caja se llevaba a bordo por precaución, para guardar miembros amputados si le ocurría lo peor a algún empleado o tripulante que trabajara con maquinaria pesada e instrumental potencialmente peligroso.

Por suerte, Sarah nunca la había visto usar para su verdadero propósito y, como el recipiente aún tenía la etiqueta del fabricante, se tranquilizó al saber que no había sido necesaria hasta la fecha.

La biblioteca seguía precintada y Graham llegó antes que ellas.

—Hay tantos sitios donde esos bichos pueden esconderse en una habitación como esta. Podría estar debajo de una de las estanterías o en cualquiera de los cientos de rincones ocultos —les informó Gwen.

—¿Estás segura de que deberíamos hacer esto? —preguntó Sarah, a quien de repente le estaba entrando un miedo a las serpientes que no había tenido hasta ese momento.

—Nos quedaremos por aquí —sugirió Graham—. He pedido que un veterinario se una al bote salvavidas que viene a recoger el cuerpo. Con suerte, nuestra serpiente se quedará quieta hasta que él o ella llegue, pero no podemos dejar que una serpiente ande suelta entre los pasajeros.

—Esperemos que no lo esté ya —dijo Sarah, mirando con cautela a su alrededor, comprendiendo su deber de velar por ellos, pero sin dejar de sentirse inquieta.

La mayoría de los pasajeros estarían en el primer turno de la cena o asistiendo al primer espectáculo del teatro, y los que sí se acercaban estaban siendo desviados al lado opuesto de la cubierta por un guardia de seguridad.

Se oyeron unos pasos fuertes y una voz aún más fuerte que se acercaba.

—Heel —gruñó Graham.

—¿Qué significa esto de requisar a mis agentes, que deberían estar investigando un asesinato? —El hombrecillo obeso escupió las palabras a Graham, quien se quedó momentáneamente desconcertado.

—Contrólese, hombre, está montando una escena. —Graham habló en voz baja, pero el tono autoritario, desarrollado a lo largo de muchos años de experiencia trabajando bajo estrés extremo, era inconfundible.

Heel se amansó de inmediato.

El típico matón de patio de colegio , pensó Sarah mientras Graham sentaba al oficial y le explicaba sus hallazgos y sospechas.

—Bien —dijo finalmente el hombre presuntuoso—.

Esto, ehm, le dejo que se ocupe del reptil entonces.

Tengo asuntos que atender, pasajeros que interrogar.

Avíseme cuando lo encuentren. Al menos eso descarta el asesinato.

—Al ver a Sarah, se detuvo en seco e hizo una pausa.

La miró con dureza como si fuera a decir algo, pero Graham intervino.

—Será mejor que se ponga a ello. Las serpientes pueden aparecer de repente de la nada, ¿sabe?

—Cierto, oh, sí. Tiene razón. Debería ponerme a ello. —Heel casi corrió por el pasillo.

—Cobarde —dijo Gwen con desdén.

—Desde luego. ¿A qué ha venido eso, Sarah? ¿Lo conoces? —Graham frunció el ceño.

—No, la primera vez que lo he visto ha sido antes, cuando estaba consolando a la pasajera que había intentado reanimar a la desafortunada víctima.

Creo que lo recordaría si me lo hubiera encontrado en el pasado; no es alguien a quien fuera a olvidar fácilmente.

Aunque ya sabes cómo es nuestra profesión.

Podría haberme topado con él si alguna vez fue paciente o familiar de un paciente.

—Pensó por un momento—. No, no lo creo. A menos que sepa que estoy saliendo con uno de su equipo de seguridad, no tengo ni idea de cuál es su problema.

—Si las miradas matasen… Y, además, ¿por qué da por hecho que ya no es un asesinato? —preguntó Gwen.

—Pues sí. Por supuesto que sigue siendo una muerte sospechosa; no se apuñaló a sí misma. Un hombre muy extraño; si no estuviera seguro…

Graham no pudo terminar la frase, ya que Sarah se levantó de un salto y se quedó mirando una serpiente de color negro azulado de casi un metro de largo con rayas blancas que se deslizaba hacia ellos.

Gwen fue la primera en reaccionar mientras Sarah se quedaba boquiabierta, reprimiendo un grito.

La experimentada enfermera jefa quitó la tapa del recipiente que habían traído y lo dejó en el suelo, luego agarró la cabeza del reptil con un pequeño fórceps de parto, forzando el resto de su cuerpo a entrar en la caja antes de finalmente aplastar la cabeza de la criatura y soltar el fórceps en el último momento.

Sarah tuvo la previsión de cerrar la tapa de golpe en cuanto Gwen la soltó.

Un oficial de seguridad, que se había unido a ellos, volvió a colocarse el táser en el cinturón.

—Bien hecho, Gwen —dijo Graham, con el rostro algo pálido—. Ahí tenemos a nuestro asesino. Me pregunto cómo habrá subido a bordo.

Gwen se sentó un momento, sin aliento y temblando ligeramente por la descarga de adrenalina. —Esa no es una serpiente australiana. Nunca he visto nada parecido.

—Parece bastante bonita en la caja. No entiendo por qué, si la serpiente es la asesina, ¿la señora F también fue apuñalada? —anunció Sarah, dándose cuenta de que a ella también le temblaban las manos.

—Sí, esa parte no tiene ningún sentido. En fin, saquemos a esta criatura de aquí antes de que alguno de los pasajeros se entere. —Gwen cubrió la caja con la chaqueta de su uniforme, prescindiendo de las normas de uniformidad del barco—. Creo que me lo perdonarán por esta vez —dijo, sonriendo.