Capítulo 4 #3

A Aurelia le reconfortó la camaradería entre los residentes y los huéspedes del rancho.

A pesar de todo lo que estos hombres y mujeres habían soportado, su actitud y su disposición a colaborar eran contagiosas.

Aurelia estaba impaciente por empezar a demostrar que era digna de este grupo de personas.

Tenía la sensación de que Gavin sería el más difícil de convencer.

—Ahora, si ya habéis terminado de devorar a Aurelia con la mirada, seguro que le gustaría instalarse. —Gavin cogió una de las maletas de Aurelia y le tendió la otra mano.

Para Aurelia, el gesto fue más que educado. Fue, quizás, el hombre reclamando a la mujer ante todos los presentes.

Aurelia lo tomó como una señal de que podría estar empezando a aceptarla como su posible esposa.

Una esperanza se agitó en su interior. Puso su mano en la de él con la misma naturalidad que si le perteneciera.

El calor y la electricidad que generó su conexión le pusieron la piel de gallina en los brazos.

—Le enseñaré a Banner la barraca —ofreció Percy—. Los chicos pueden informarle de las tareas de limpieza más tarde. Compartimos las responsabilidades, para que nadie se quede siempre haciendo el trabajo sucio.

Collin asintió. Su mirada se cruzó brevemente con la de Aurelia, como para ver si estaba bien.

Ella sonrió, tranquilizadoramente, y su mirada abarcó a toda la gente reunida, para no señalar a Collin.

Gavin tiró de su mano mientras se dirigía hacia el porche.

Aurelia dio unos saltitos para alcanzar su larga zancada.

—Cookie dice que la cena se servirá en veinte minutos —gritó Hannah. Ella y Taz cogieron cada uno una de las dos maletas restantes de Aurelia y se pusieron a caminar detrás de Gavin—. Puedo enseñarte tu habitación. El baño está al otro lado del pasillo, donde puedes asearte del viaje.

—Gracias. No quiero ser una carga. Ayudaré en todo lo que pueda. —Aurelia le devolvió la sonrisa a Hannah.

—Aquí no somos tímidos. Cualquier ayuda es bienvenida —dijo Hannah con una sonrisa—. Cookie tiene un día libre de vez en cuando. ¿Sabes cocinar?

—No lo sé; nunca lo he intentado —dijo Aurelia antes de recordar que para esta gente no era una princesa.

La mayoría de las mujeres y muchos hombres en Estados Unidos sabían cocinar.

Aurelia había estado rodeada de sirvientes y chefs toda su vida.

Lo más cerca que estuvo de cocinar fue cuando el chef le permitió hacer galletas de Navidad un año cuando era pequeña.

Principalmente, se había encargado de decorar las galletas con virutas de colores.

Taz se rio.

—¿Cómo comes si no sabes cocinar?

Aurelia buscó a toda prisa una respuesta a su pregunta.

—Hago sándwiches. —La respuesta era bastante pobre, pero no mentía.

En alguna ocasión, había bajado a las cocinas del palacio, hambrienta, a buscar algo de comer.

En lugar de despertar al personal, había cogido pan y lonchas de cualquier carne que hubiera disponible para hacerse sándwiches.

Eso contaba, ¿no? Esperaba que su falta de habilidades culinarias no fuera un factor decisivo con Gavin.

¿Sería de la vieja escuela y creería que las mujeres debían ser responsables de toda la cocina y la limpieza de la casa?

Esperaba que no, o se morirían de hambre hasta que ella aprendiera.

—No te preocupes. —Hannah le dio una palmadita en el hombro—. Estoy segura de que hay muchas maneras en las que puedes ayudar, si quieres.

—Oh, quiero ayudar. No he venido aquí para que me sirvan —aseguró a Hannah.

—Bien, porque todos estamos bastante ocupados y nos vendría bien un par de manos extra en la casa o en el granero. ¿Dices que entiendes de caballos?

Ella asintió.

—He estado rodeada de ellos toda mi vida. —Afortunadamente, otra verdad.

—Bien, tenemos un par de rescates nuevos a los que les vendría bien algo de TLC.

Aurelia frunció el ceño.

—¿TLC?

Hannah sonrió.

—De verdad que no eres de por aquí, ¿eh?

Temiendo que su ignorancia estuviera destapando su tapadera, Aurelia le dedicó a Hannah una sonrisa temblorosa.

—No. Pasé mucho tiempo en Europa. Mi padre era... diplomático.

Gavin le apretó la mano.

—Tender, loving care. Mimos, cuidados y cariño. TLC.

—Ah, sí. Lo sabía. —El calor le subió por el cuello y le tiñó las mejillas—. Puedo hacer eso. Se me dan muy bien los caballos.

—Entonces es ahí donde puedes ayudar.

—Solo no te acerques demasiado a la yegua gris del último box —advirtió Gavin—. Sassy aún no se ha calmado. Por lo visto, quien la tuvo antes de Brighter Days le pegaba con un látigo. Se asusta de prácticamente todo.

El pecho de Aurelia se contrajo.

—¿Le pegaban con un látigo?

—No con una fusta de montar —dijo Gavin, con los labios apretados—. Con un látigo de bueyes. Tiene las cicatrices en la cara para demostrarlo.

—Eso es horrible. Deberían darles de latigazos a ellos.

—Aurelia apretó los puños. Nunca había tolerado que la gente maltratara a los animales.

Uno de sus proyectos filantrópicos para su reino había sido ayudar a establecer y financiar refugios sin sacrificio para animales callejeros—. Nadie debería ser cruel con un animal.

—De acuerdo. —Gavin abrió la puerta mosquitera y se hizo a un lado para que Aurelia entrara.

Ella entró en el pasillo tenuemente iluminado y se detuvo, parpadeando para ajustar su visión a las sombras después de haber estado a plena luz del sol.

Una vez que pudo ver, se adentró más en la entrada, para que los demás pudieran entrar detrás de ella.

El vestíbulo se abría a una enorme sala de estar con sillones y sofás de cuero y una imponente chimenea de piedra. Una amplia escalera conducía a un piso superior.

Gavin se hizo a un lado, permitiendo que Hannah subiera los escalones antes que ellos. Ella los guio a una habitación en el lado derecho del pasillo. Al pasar por la puerta anterior, golpeó el panel de madera.

—Esta es la habitación de Gavin. Estarás junto a él.

Taz y yo estamos al final del pasillo. La habitación de Lori está en el ala al otro lado de la escalera.

—Entró en el dormitorio, una puerta más allá en el pasillo.

Dentro había una cama de matrimonio de hierro blanco con una preciosa colcha hecha a mano y un faldón de volantes blancos.

Taz y Hannah dejaron las dos maletas más pequeñas dentro de la puerta de la habitación de Aurelia.

Gavin dejó su maleta más grande en el suelo a los pies de la cama.

—Si me necesitas, estaré en la habitación de al lado —dijo, y salió de espaldas por la puerta.

—Hay toallas extra en el baño, y si necesitas otra manta, hay una en el armario.

—Hannah sonrió—. Bienvenida a Brighter Days.

Nos alegramos de que hayas venido. —La guapa dueña salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí, dejando a Aurelia sola por primera vez desde que había subido al avión que la alejaba de su país.

Aurelia permaneció de pie un largo momento, recordando cómo respirar, con mil pensamientos arremolinándose en su cabeza.

El que sobresalía por encima de los demás era que esta gente le había abierto su casa, sus brazos y sus vidas.

Y ella los estaba utilizando. Utilizando a Gavin para conseguir lo que quería.

De repente, todos sus planes le parecieron menos claros, menos nobles.

Su país era importante para ella. Pero imaginaba que el de Gavin era importante para él.

Se había sacrificado para proteger las libertades de su pueblo.

¿Qué le daría ella a cambio de casarse con ella y darle un bebé?

¿Qué tan dispuesto estaría él a dejar Montana por un país extranjero?

Tendría que querer a alguien muchísimo para renunciar a todo esto.

Tenía que decirle la verdad. Pero ¿cuándo? ¿Antes de que se conocieran? Antes de que él tuviera la oportunidad de conocerla por sí misma, no como la princesa de un pequeño país.

El peso de sus decisiones se abatió sobre sus hombros, y el agotamiento amenazaba con empeorar las cosas. Tendría tiempo para decírselo a Gavin, y lo haría... después de que tuvieran la oportunidad de conocerse.

IrGUIENDO los hombros, abrió su maleta y sacó los vaqueros nuevos y las suaves camisas de chambray azul que había elegido para trabajar. Si Gavin iba a considerarla digna de casarse, tendría que demostrar que podía estar a la altura de este grupo de veteranos motivados.

Demonios, incluso aprendería a cocinar, si no quemaba la casa primero.