Capítulo 4 #2

Aurelia envidió a la pareja. Parecían cómodos el uno con el otro y muy enamorados.

De niña, Aurelia había soñado con ese tipo de amor.

Sus padres lo tenían. Lo había leído en los cuentos de hadas y creía que era el único amor con el que una mujer debía conformarse.

Hasta que todo el peso de su linaje recayó sobre sus hombros.

Ese fue el día en que la limusina con chófer de sus padres se despeñó por un acantilado, matando a sus padres, a su hermano mayor y a su conductor al instante.

La policía lo había considerado un desafortunado accidente.

El conductor parecía haber perdido el control del vehículo, conduciendo demasiado rápido en una carretera con curvas y mojada.

Con el corazón encogido por el recuerdo, Aurelia tragó saliva para deshacer el nudo que se le formaba en la garganta.

Los echaba terriblemente de menos. Como única descendiente directa de la familia real, todo había recaído sobre sus hombros.

Tuvo que organizar los funerales del chófer y de las tres personas que más había querido y mantenerse entera durante todo el proceso, demostrando su fuerza y su voluntad de seguir guiando al país en el nuevo milenio.

Durante todos sus años de infancia, Aurelia había pensado que su hermano sería algún día rey.

Él continuaría la tradición familiar de liderar Lastovia.

No ella. No la hija menor. Se suponía que ella iba a vivir fuera del circo mediático, haciendo lo que le placiera, viajando por el mundo, explorando y aprendiendo sobre diferentes culturas.

No se suponía que fuera ella la que se quedara tomando decisiones que podrían afectar a cientos de miles de personas.

Pero como Princesa de Lastovia, no podía perseguir su sueño de recorrer el mundo.

Su marcha del país durante diez meses hasta su cumpleaños ponía en peligro su reinado y a sí misma.

Pero tenía que hacer algo drástico para cumplir con la ley lastoviana.

Si no heredaba el reino, se lo disputarían un par de primos suyos que serían los siguientes en la línea sucesoria.

Ni Rupert ni Gregory eran aptos para gobernar.

Ambos eran perezosos y demasiado egocéntricos.

Esperarían todos los lujos sin asumir la responsabilidad.

Y aunque el país había establecido un parlamento, sus primos tendrían demasiado acceso a las arcas reales y desangrarían el país en menos de una década.

Por mucho que Aurelia no quisiera la responsabilidad, su país era importante para ella, y no permitiría que cayera en la ruina en manos de sus primos. Si eso significaba casarse con un desconocido y engendrar herederos al trono, entonces haría lo que fuera necesario.

Gavin detuvo la camioneta, bajó al suelo y se dirigió hacia ella. Ella esperó, esperando que él le abriera la puerta y la ayudara a bajar.

Le abrió la puerta, pero no le tendió la mano. En su lugar, abrió la puerta trasera y ayudó a Lori a bajar.

—Gracias —dijo Lori, ajustándose la pierna antes de soltar su mano—. Deberías estar ayudando a tu chica —dijo, apenas lo suficientemente alto para que Gavin la oyera.

Aurelia lo oyó y sonrió.

—No necesito ayuda —dijo, y saltó al suelo. Sus tacones se clavaron en la tierra blanda y le impidieron avanzar. Se tambaleó y casi cayó de bruces al suelo.

Una mano grande se disparó, le agarró el brazo y la estabilizó. Gavin se acercó, permitiéndole apoyar su cuerpo contra el de él.

Ella se tambaleó aún más, pero por razones completamente diferentes. Le temblaron las rodillas y el corazón le revoloteó al sentir su contacto. Aquella tenía que ser una buena señal. Entonces, ¿por qué temblaba como un gatito asustado?

No era el miedo lo que la hacía temblar.

Una conciencia y un deseo como nunca antes había sentido llenaron cada rincón de su ser.

El hombre era macizo. Su pecho era como el acero y su agarre fuerte, como el de un hombre que trabajaba con las manos.

La idea de esas manos recorriendo su cuerpo hizo que le temblaran aún más las rodillas.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Ella le dedicó una sonrisa débil.

—No debería haberme puesto tacones.

Él asintió.

—No les darás mucho uso por aquí.

—Cierto. Menos mal que he com... he traído botas. —Se enderezó, sacó los tacones de la tierra blanda y se equilibró sobre la punta de los pies.

—¿Lista para conocer al equipo? —preguntó Gavin, con los labios torcidos en una sonrisa irónica—. Pueden ser un poco abrumadores.

—Estoy lista —dijo ella, irguió los hombros y se plantó una sonrisa en la cara.

Los primeros en llegar a ellos fueron la pareja del porche.

—Hola, tú debes de ser Aurelia. —La mujer de pelo rubio ceniza le tendió la mano y le ofreció una sonrisa—.

Soy Hannah Kendricks. Bienvenida al rancho de rehabilitación Brighter Days.

Encantada de conocerte. Cualquier amiga de Gavin tiene que ser bastante genial. Ha sido una bendición para nosotros.

Aurelia tomó la mano que le ofrecían y sintió un apretón agradable y firme.

—Gracias, Hannah. Él es bastante especial. Tenéis suerte de que trabaje aquí.

El hombre detrás de Hannah la rodeó y le tendió la mano.

—Alex Davila. Mis amigos me llaman Taz.

Ella sonrió y estrechó la mano del hombre.

—Espero poder llamarte Taz pronto. —Y lo decía en serio.

La pareja parecía abierta, amable y genuina.

Como miembro de la realeza, Aurelia se encontraba con muchas personas que eran amables solo porque querían algo de ella o del gobierno.

Estos dos no sabían quién era, y probablemente no les importaría si lo supieran. Qué reconfortante.

Alex se inclinó y guiñó un ojo.

—Puedes llamarle Taz.

Se oyó un alboroto a la vuelta de la esquina de la casa.

Luego aparecieron dos hombres, cada uno sujetando un mango de una carretilla.

En la carretilla había otro hombre, sin piernas.

Los dos hombres que empujaban la carretilla trabajaban sincronizados, teniendo solo un brazo cada uno.

Detrás de ellos venía un hombre mayor con un mechón de pelo canoso, vestido con unos vaqueros gastados y una camisa azul de chambray.

Los dos hombres mancos detuvieron la carretilla justo delante de donde estaba Aurelia y la inclinaron hacia delante. El hombre que iba dentro apoyó sus puños enguantados en la tierra y se impulsó hacia delante. Cuando se detuvo, se quitó un guante y le tendió la mano.

—James Young. Puedes llamarme Jimmy. Y creo que me he enamorado.

Aurelia se agachó para cogerle la mano, sorprendida de lo fuerte que era su agarre.

—Encantada de conocerte.

—Por favor, dime que estás soltera y que te gustan los hombres bajitos. —Jimmy le dedicó una amplia sonrisa.

—Largo, bajito. —El hombre al que le faltaba el brazo derecho le tendió la mano izquierda—. Brody Franklin. Tus deseos son órdenes para mí. —Se inclinó sobre su mano y le besó el dorso de los nudillos.

—Señor Franklin. —Aurelia inclinó la cabeza en señal de reconocimiento, con una sonrisa asomando en las comisuras de sus labios.

—Apártate, zoquete, deja que un hombre de verdad le enseñe cómo se hace. —El hombre de pelo oscuro al que le faltaba el brazo izquierdo le cogió la mano—. Xavier Vásquez, mi amor. Tu belleza eclipsa a la estrella más brillante.

Young y Franklin bufaron y se rieron al mismo tiempo.

Gavin se interpuso entre Vásquez y Aurelia.

—Atrás, chicos. Está conmigo.

Los tres hombres con discapacidades en sus miembros se quedaron mirando a Gavin, con los ojos como platos.

—Blackstock, ¿nos has estado ocultando algo?

—El hombre mayor del mechón de pelo blanco le tendió la mano a Aurelia—.

No dejes que estos zopencos te molesten.

Si lo hacen, dímelo. Los pondré a limpiar la pocilga.

Percy Pearson. Capataz del rancho. —Inclinó la cabeza hacia Gavin—.

¿Cómo una señorita tan guapa se ha liado con un viejo cascarrabias como Blackstock?

—Antes de entrar en todos los detalles, quizá queráis conocer a vuestro nuevo mozo de rancho.

—Gavin dio un paso atrás e inclinó la cabeza hacia Collin—.

Collin Banner, te presento a tus nuevos jefes, Percy Pearson y Hannah Kendricks.

Entre los dos, dirigen el cotarro por aquí.

Percy se encarga de rehabilitar a los animales, mientras que Hannah se encarga de rehabilitar a los humanos.

—Es un equipo bastante bueno —dijo Lori—. Te gustará estar aquí. Están haciendo cosas buenas por los caballos y los héroes.

Las cejas de Aurelia se dispararon.

—Tenía entendido que este era un rancho de rehabilitación para veteranos militares. No sabía que también rehabilitabais animales.

—Parte de ayudar a nuestros veteranos es hacer que cuiden de animales que han sido maltratados o abandonados —dijo Hannah—. Al rehabilitar a estos animales, los humanos aprenden todas las cosas que pueden hacer, y que lo que hacen marca la diferencia en la vida de un animal.

—¿Ha trabajado con animales, señor Banner? —preguntó Percy.

—Sobre todo con caballos —dijo Collin—. No crecí en una granja ni en un rancho, pero mis padres reunieron el dinero suficiente para darme clases de equitación. Sé distinguir la cabeza de un caballo de su cola.

—Bien —Percy dio una palmada—. Esas habilidades de equitación te vendrán muy bien por aquí. A algunos lugares es difícil llegar en camioneta.

Percy dirigió su atención a Aurelia.

—¿Y usted, señorita George?

—¿Señor? —ella enarcó las cejas.

—¿Monta a caballo? —preguntó él.

Aurelia se alegró de tener algunos conocimientos sobre animales. Caballos, en particular.

—He montado desde los cuatro años. —Sus padres habían sido ávidos entusiastas de la hípica. Incluso había entrenado en salto y doma clásica.

—Una cosa que nos gusta hacer en cuanto alguien viene a quedarse con nosotros es subirlo a un caballo —dijo Hannah—. Hay algo en montar un animal más grande que tú que aumenta enormemente la confianza.

—Desde luego. Nunca me he sentido tan alto en mi vida —dijo Young—. Ni siquiera cuando tenía piernas para sostenerme.