Capítulo 3 #2

—No, lo siento, no nos conocemos. —El calor amenazó con subirle por el cuello. Se concentró en no sentirse culpable por mentir sobre si conocía a Collin. Le tendió la mano—. Encantada de conocerte.

Collin le estrechó la mano, dándole un apretón extra para tranquilizarla.

—Un placer, señora.

Gavin hizo un gesto con la mano hacia una gran camioneta pickup negra.

—Si estáis listos los dos, podemos ir tirando para el rancho.

—Solo tengo que coger mi equipaje —dijo Aurelia, y se volvió hacia las tres maletas nuevas e iguales que el conductor del autobús había dejado en la acera.

Había tenido que dejar la mayor parte de su ropa y artículos de aseo en casa, en Lastovia.

Para salir a escondidas del país, había tenido que marcharse con lo puesto, la maleta que Collin había dejado preparada en la estación de tren y el pasaporte falso, rezando por que no la pillaran y la metieran en la cárcel por el camino por falsificar documentos legales.

Su primera parada en Estados Unidos había sido en Nueva York, donde había tenido que comprar suficiente ropa y artículos de aseo para el año que pasaría en Montana.

Insegura de lo que el salvaje estado del oeste tenía que ofrecer, se había aprovisionado de todo lo que pensó que podría necesitar, incluyendo varios pares de vaqueros, botas y un pesado abrigo de invierno.

Aunque era finales de verano, había oído que los inviernos podían ser largos y brutales.

Su propio país era bastante fresco en invierno, así que no le preocupaba cómo lidiar con el frío.

Le preocupaba tardar demasiado en llegar a la parte en la que prometían casarse y empezar a tener bebés.

Aunque llegara al país con un pasaporte falsificado, se aseguraría de firmar su certificado de matrimonio сon su nombre completo y legal.

De lo contrario, todos sus esfuerzos por casarse y tener un heredero antes de la fecha límite de su cumpleaños serían nulos y sin efecto.

Lori echó un vistazo a las tres maletas y se rio.

—Supongo que has venido para quedarte.

La mirada de Aurelia captó la de Gavin.

—Ese era el plan —dijo en voz baja, desafiándole a decir lo contrario. Él podía echarse atrás, aunque ella rezó para que no lo hiciera.

Si tuviera mucho tiempo para cortejar al hombre, lo haría.

Y le diría por qué necesitaba casarse y empezar a tener bebés, pero eso podría hacer que él estuviera aún más inclinado a retirarse del trato.

El hombre probablemente se sentiría incómodo formando parte de una familia real.

¿Y quién decía que no podían estar casados y vivir separados?

La ley de su país no decía que el cónyuge tuviera que vivir en Lastovia.

Solo que el miembro de la realeza tenía que estar casado y tener un heredero antes de cumplir los treinta años.

Por otro lado, ¿querría Gavin vivir tan lejos de sus hijos?

Gavin cogió dos de las maletas. Cuando intentó hacer malabares con la tercera, Collin se la arrebató y la llevó a la camioneta.

Aurelia y Lori siguieron a los hombres.

—Para que lo sepas —susurró Lori—, soy la única otra persona en el rancho que conoce vuestro secreto.

Aurelia lanzó una mirada de sorpresa a la mujer que cojeaba a su lado. ¿Su secreto? ¿Sabía que era de la realeza y que estaba allí para cumplir con su obligación familiar y heredar el trono?

—¿Y qué te parece? —preguntó vagamente, sin ofrecer más detalles sobre nada.

—Creo que la idea de una novia por correspondencia es exactamente lo que Gavin necesitaba. De lo contrario, se habría rendido por completo a la idea del matrimonio y de una familia. Tiene la tonta idea de que ninguna mujer lo consideraría material de marido porque le falta одна mísera pierna.

Aurelia estudió la espalda y las piernas de Gavin mientras este cargaba las dos pesadas maletas.

—Parece que se las apaña de maravilla sin ella. ¿Por qué debería importarme eso?

Lori se encogió de hombros, cojeando junto a Aurelia.

—Nunca se sabe cómo reaccionará la gente ante quienes son diferentes a ellos.

La atención de Aurelia se desvió de Gavin a Lori, y frunció el ceño.

—Hablas como si fuera por experiencia.

Lori se inclinó y se golpeó los nudillos contra la parte inferior de su pierna izquierda, produciendo un sonido como si golpeara contra metal.

Los ojos de Aurelia se abrieron de par en par.

—¿Tú también?

Lori asintió.

—El camión de suministros volcó sobre un artefacto explosivo improvisado. Yo fui la que tuvo suerte.

—Perder una pierna no es lo que yo considero tener suerte —dijo Aurelia.

—Perdí la pierna… —Lori apartó la mirada—. Mi compañero de armas perdió la vida.

Aurelia le tocó el brazo.

—Lo siento. No puedo ni empezar a imaginar cómo te sientes.

Lori se encogió de hombros.

—Como si debiera haber sido yo. Debería haber sido yo la que muriera. Landers tenía mujer e hijo en casa. Yo no tenía a nadie que dependiera de mí. Si no hubiera insistido en conducir el último tramo del viaje, él estaría vivo hoy.

—Y tú no —suspiró Aurelia.

—Me digo a mí misma que tiene que haber una razón por la que yo me salvé y él no.

Simplemente, todavía no la he encontrado.

—Asintió hacia Gavin—. Solo tenemos que aprender a vivir una vida diferente a la que habíamos planeado.

—Lori le dedicó a Aurelia una sonrisa forzada—.

Gavin y yo lo tenemos fácil. En Brighter Days hay un chico que ha perdido mucho más.

Aurelia había pensado mucho en el perfil de Gavin: Una pierna menos de un par. Sabía que no le molestaría que le faltara una extremidad. Pero no había pensado en lo que la pérdida de una extremidad le había costado a ese hombre. Basándose en lo que Lori decía, era mucho más que el aspecto físico.

Cuando llegaron a la camioneta, los hombres lanzaron las maletas en la caja.

Gavin abrió la puerta del copiloto y le tendió una mano a Aurelia para ayudarla a subir al asiento.

Collin sujetó la puerta trasera para Lori y esperó a que subiera antes de rodear el vehículo y sentarse en el asiento trasero a su lado.

Aurelia se acomodó en su asiento y esperó a que Gavin se sentara en el del conductor.

Tenía mucho que aprender sobre su futuro marido, suponiendo que tuviera la intención de seguir adelante con sus planes de boda.

Si todo iba bien, pasarían un par de días conociéndose antes de tomar la decisión.

Luego, a partir de ahí, planearían una boda.

Aurelia no podía creer lo bien que había ido la huida de Lastovia y el viaje hasta Montana.

Casi demasiado bien. No dejaba de buscar la pega de su plan.

Pero hasta ahora, no había surgido ninguna.

Aun así, no bajaría la guardia ni un momento.

Collin había prometido vigilarla, pero, igual de importante, ayudaría a proteger a Gavin de cualquier amenaza que pudiera surgir una vez que anunciaran su compromiso.