AURORA

Vagamos por el carnaval, empapándonos de las vistas, los sonidos y los olores. Charlotte y Dan parlotean emocionados a mi lado, señalando las atracciones que quieren probar.

—¡Tenemos que volver la noche de Halloween! —exclama Charlotte, con los ojos brillantes de emoción—. ¿Te imaginas lo increíble que será? ¡Todos los disfraces y el ambiente espeluznante!

Dan asiente con entusiasmo.

—¡Por supuesto! Podemos disfrazarnos y meternos de lleno en el espíritu de Halloween.

Sonrío ante su entusiasmo, sintiendo un cosquilleo de emoción en el pecho.

—¡Me apunto! La noche de Halloween en el carnaval suena perfecta.

Mientras avanzamos entre la multitud, recorro con la mirada los rostros que nos rodean, buscando un atisbo del hombre enmascarado de la casa encantada. Se me eriza la piel al recordar cómo me tocó, y anhelo volver a sentirlo.

Charlotte nota mi distracción y me da un codazo.

—¿Sigues pensando en tu hombre misterioso?

Noto que me ruborizo.

—No puedo evitarlo —admito—. Había algo en él...

Dan pone los ojos en blanco, divertido.

—Bueno, quizás te lo encuentres otra vez. Tal vez la noche de Halloween, cuando todo el mundo esté disfrazado y se sienta más atrevido.

Asiento con una leve sonrisa en los labios.

—Quizás. La noche de Halloween podría ser el momento perfecto para una pequeña aventura.

Nos acercamos a la noria, que parece una auténtica trampa mortal que debería haber sido clausurada hace años.

Pero mi mente retorcida se emociona precisamente por eso.

Mientras esperamos en la cola, no puedo dejar de pensar en el hombre enmascarado.

Sus manos en mi cuerpo, la intensidad de esos ojos azules...

Cuesta creer que un solo encuentro haya encendido algo tan profundo en mi interior: un anhelo como nunca antes había sentido.

Charlotte se inclina hacia mí.

—Sabes, si encuentras a tu hombre enmascarado la noche de Halloween, quizás sea él quien te haga querer perder la virginidad.

Sus palabras hacen que me sonroje porque siento que tiene razón.

Hace mucho que sé que estoy un poco rota.

Cada vez que me enrollaba con chicos, no sentía nada: ni deseo, ni necesidad de llevar las cosas más allá de un beso.

Y a solas, lo único que me excita son pensamientos y fantasías inmorales y retorcidas.

Y algo me dice que el hombre de la casa encantada es tan oscuro y retorcido como yo.

Al subir a la cabina de la noria, siento que me observan. Noto una mirada clavada en mí, incluso en medio de la multitud. Se me eriza la piel de anticipación y recorro con la vista a la gente de abajo.

La noria se mueve, elevándonos cada vez más alto en el cielo nocturno. Las luces parpadeantes del carnaval se extienden bajo nosotros, y por un momento me olvido de todo lo demás. Solo existimos yo, la brisa fresca y la emoción de estar suspendida en el aire.

Pero entonces lo siento de nuevo. Ese hormigueo en la nuca, como si una mirada me atravesara. Me giro lentamente, con el corazón desbocado, y ahí está: de pie bajo la noria, con los ojos clavados en mí.

En ese momento, todo lo demás se desvanece. El carnaval, las luces, las risas desaparecen, y solo quedamos él y yo. Siento una oleada de calor recorrerme el cuerpo, un deseo como nunca había experimentado.

Cuando la cabina pasa por arriba, lo pierdo de vista. Necesito acercarme a él en cuanto baje y explorar esta conexión eléctrica que compartimos. En el fondo, sé que él es quien puede rescatarme del abismo. El que puede despertar esa necesidad latente que yace en mi interior.

El descenso parece durar una eternidad, pero finalmente bajamos de la noria. Recorro la multitud con la mirada, buscándolo, pero no está por ninguna parte. La decepción me invade y no puedo evitar sentir que he perdido mi oportunidad.

—Oye, ¿estás bien? —pregunta Dan, poniéndome una mano en el hombro.

Sonrío.

—Sí, estoy bien. Solo... creí ver a alguien.

Charlotte arquea una ceja con una sonrisa cómplice.

—¿Tu hombre enmascarado, quizás?

Pongo los ojos en blanco, pero no puedo negar que tiene razón.

—Quizás. Pero ya no importa. Se ha ido.

Dan mira alrededor.

—No sé vosotras dos, pero me muero de hambre. ¿Qué tal si comemos algo?

Solo pensar en comer me revuelve el estómago, pero sé que no puedo pasar el resto de la noche obsesionada con un desconocido.

—Claro, vamos —acepto, intentando mostrar algo de entusiasmo.

Mientras avanzamos por el carnaval, siento que me observan. Se me eriza el vello de la nuca y miro por encima del hombro cada pocos segundos.

Pero él no está. El carnaval bulle de risas y conversaciones, pero me siento desconectada.

Llegamos a los puestos de comida y el aroma a masa frita y carne chisporroteante llena el aire. Pero incluso mientras Dan y Charlotte debaten animadamente sobre el menú, no consigo concentrarme en nada.

—¿Qué quieres, Aurora? —pregunta Charlotte, dándome un codazo.

Parpadeo, cayendo en que no he estado prestando atención.

—Oh, eh... no sé. Quizás solo un refresco o algo.

Charlotte frunce el ceño, preocupada.

—¿Segura de que estás bien? Pareces muy distraída.

Respiro hondo. Charlotte tiene razón. Estoy demasiado distraída por un desconocido al que probablemente nunca volveré a ver.

—Sí, estoy bien. Lo siento, ya sabes cómo me pongo a veces —fuerzo una risa—. ¡Intentaré concentrarme!

Dan sonríe, claramente aliviado de verme salir de mi aturdimiento.

—¡Así me gusta! Ahora, ¿quién quiere un perrito rebozado? ¡Yo invito!

A Charlotte se le iluminan los ojos.

—¡Yo, yo! Tráeme uno de esos gigantes con todos los ingredientes.

Mientras hacemos el pedido, hago un esfuerzo consciente por estar presente. Escucho las bromas de Charlotte y Dan, riéndome de sus historias. Durante un rato, consigo apartar de mi mente los pensamientos sobre el encuentro.

Encontramos una mesa de picnic cerca y nos abalanzamos sobre nuestra comida grasosa de feria. Charlotte gime de placer al morder su salchicha rebozada con todos los extras y se mancha la mejilla de mostaza. —Dios mío, esto es el paraíso.

Dan pone los ojos en blanco, pero tiene una sonrisa cariñosa en los labios. —Eres un desastre, Char.

Ella le saca la lengua, sin el menor remordimiento. —Solo estás celoso porque no sabes apreciar las cosas buenas de la vida.

Me río de sus idas y venidas. Cuando terminamos de comer, Dan sugiere montarnos en algunas atracciones más antes de dar la noche por terminada. Charlotte acepta de inmediato, con su energía aparentemente inagotable.

—¡Sí! Tenemos que montarnos en el Tilt-A-Whirl. Esa siempre me revuelve el estómago.

Hago una mueca al imaginar que la salchicha rebozada vuelva a salir. —¿Es buena idea después de comerte la salchicha rebozada más asquerosa del mundo?

Se ríe. —No te preocupes, nunca llego a vomitar.

Asiento. —Pues vamos allá.

Charlotte va dando saltitos mientras nos dirigimos hacia allá. Mientras esperamos en la cola, vuelvo a escudriñar la multitud, medio esperando que aparezca el extraño enmascarado.

Pero solo hay un mar de rostros sonrientes y luces brillantes, en total contraste con la oscuridad que me había atraído antes.

Sacudo la cabeza porque esta noche va de pasarlo bien con mis amigos, no de dejarme atrapar por alguna fantasía enfermiza.

Nos subimos a la cabina de la atracción y Charlotte me agarra la mano y me la aprieta con fuerza. —¿Estás lista para esto, Aurora?

Sonrío con la adrenalina corriéndome por las venas. —Venga, dale.

La atracción arranca y nos lanza a un torbellino vertiginoso de movimiento. Grito de emoción mientras giramos cada vez más rápido.

Durante esos breves minutos, todo lo demás se desvanece. No hay casa embrujada, ni extraño enmascarado, ni deseos latentes. Solo la emoción de la atracción, las risas de mis amigos y la pura alegría de estar viva en este instante.

Cuando la atracción se detiene y nos bajamos, mareadas y sin aliento, me doy cuenta de que eso es todo lo que necesito de verdad: los pequeños placeres de la vida, compartidos con las personas que más quiero.

Sea lo que sea lo que me espere, sean cuales sean las ansias retorcidas que aún persisten en mi interior, pueden esperar otra noche. Esta noche es para vivir en la luz, abrazar la alegría y dejar que me llene por completo.