CAPÍTULO 24 — Un equilibrio con dientes

Un equilibrio con dientes

La luz no volvió hermoso a Errita.

Hizo que los daños se vieran mejor.

Cuando el rojo terminó de disiparse del cielo, la luz del día reveló todo lo que la batalla había ocultado: muros abiertos como costillas rotas, techos hundidos sobre dormitorios, armas abandonadas junto a personas que nunca volverían a usarlas.

El río corría transparente.

En su mayor parte.

En los lugares más profundos, la oscuridad todavía se movía bajo la superficie.

Emma lo notó.

Antonia también.

Ninguna lo mencionó.

Todavía no.

El puente se reconstruía una piedra a la vez.

Nadie lo ayudaba.

Eso parecía de mala educación.

Beto estaba sentado junto a Emma sobre lo que quedaba de la fuente.

Lo habían envuelto en tantas vendas que solo se le veían la cara, las patas y el mechón dorado.

Parecía furioso por ello.

Liu estaba arrodillada detrás de Beto con un cuenco de agua que ya se había teñido de rosa.

—¿Otra vez? —preguntó Beto.

—Sigues cubierto de sangre.

—La mayor parte viene acompañada de recuerdos excelentes.

—Por frases como esa no tienes derecho a voto.

Liu le apretó el paño contra el hombro.

Beto siseó.

Al otro lado de la plaza, alguien había encontrado una olla intacta bajo un muro derrumbado. Lo que contenía olía a cebolla, humo y un criterio culinario catastrófico.

Ariel lo probó.

Su rostro adquirió una expresión devota.

Leena lo observó.

—¿Está buena?

—No.

—Entonces, ¿por qué te la comes?

—Sobreviví a una guerra civil. Me niego a que una sopa acabe conmigo.

Beto levantó la cabeza.

—Por fin, alguien que sabe dirigir.

Alguien se rio.

Primero una persona.

Luego otra.

La risa no pasó de la fuente.

Murió casi al instante cuando todos recordaron los cuerpos a su alrededor.

Emma detestó aquel silencio más que la risa.

—Otra vez —dijo.

Ariel la miró.

—¿Qué?

—Di alguna estupidez.

Beto levantó una pata vendada.

—Estoy disponible profesionalmente.

La segunda risa dolió.

Dejaron que doliera.

—Parezco un mueble.

—Pareces las consecuencias de tus actos.

—Peor.

Liu ajustó otra venda.

Beto siseó.

—Agresión.

—Medicina.

—El mismo sector.

Emma sonrió.

Entonces volvió a ver los cadáveres.

La sonrisa desapareció.

Beto siguió su mirada.

—No lo hagas.

—¿Qué cosa?

—Contarlos.

Emma ya había empezado.

Blancos.

Naranjas.

Humanos.

Pequeños.

Grandes.

Demasiados.

—Alguien tiene que hacerlo.

—Sí. Después. Con nombres.

Emma lo miró.

Beto observaba el puente.

—Los números hacen que sea fácil apartar a los muertos.

Emma pensó en los rostros que había visto desde el suelo.

—Nombres —convino.

Al otro lado de la plaza, el trabajo continuaba.

Los nuevos Servanz ya no brillaban.

A Emma le gustaba eso.

Sudaban.

Cargaban piedras.

Uno vomitó detrás de un muro después de levantar el cuerpo de alguien a quien conocía.

Otro se sentó junto a un Remvolbent cuyas plumas no habían cambiado en absoluto y le sostuvo la mano mientras lloraba.

Las alas de Ariel seguían siendo naranjas y blancas.

Con más blanco que antes.

Todavía incompletas.

Ayudaba a reparar un techo.

Mal.

Leena lo observó mientras colocaba una viga torcida.

—Eso se va a caer.

—Tiene carácter.

—Tiene gravedad.

—La gravedad carece de imaginación.

La viga se cayó.

Beto levantó una pata desde el otro lado de la plaza.

—Yo lo apoyo.

Leena miró a Beto.

—Por supuesto que sí.

Durante un momento, Errita sonó casi viva.

Entonces el comandante oriental entró en la plaza.

Todo cambió.

Los soldados que le quedaban lo seguían a cierta distancia.

No eran muchos.

Eran suficientes.

El comandante Servanz llegó por la calle opuesta, sin su insignia.

La anciana de alas blancas no se colocó entre ellos.

Emma también lo notó.

No había árbitro.

Ni dios.

Nadie llegaría a facilitarles la decisión.

El comandante oriental se detuvo ante Emma.

—Nos vamos al anochecer.

Emma asintió.

—Bien.

Él apretó la mandíbula.

—Esto no es una rendición.

—No te la pedí.

—El valle sigue en disputa.

—¿Por quién?

—Por la historia.

Emma miró a su alrededor.

—La historia tiene un pésimo sentido de la oportunidad.

El comandante Servanz se acercó.

—Mis fuerzas se retirarán hacia el oeste.

—También está bien.

—Algunos se quedarán.

A Emma le brotaron las garras.

Él levantó una mano.

—Por elección propia. Para ayudar a reconstruir. Bajo las órdenes del pueblo y de nadie más.

Las garras de Emma desaparecieron.

—Mejor.

Bastian, que estaba cerca, parecía casi satisfecho.

Emma lo señaló.

—No empieces.

—No he dicho nada.

—Tu cara sí.

—Mi rostro es antiguo e indescifrable.

Beto tosió.

—Tu cara es una estructura hecha de suficiencia.

Bastian lo ignoró.

El comandante oriental miró las nuevas plumas blancas entre su gente.

—Quienes hayan cambiado podrán ir adonde quieran.

Emma oyó cuánto le había costado decirlo.

No era redención.

Era un comienzo.

Un joven Remvolbent dio un paso adelante.

El mismo a quien el comandante había llamado traidor.

—Vuelvo a casa.

El comandante pareció sorprendido.

—¿A casa?

—Al este.

—¿Regresarías?

El joven tocó la pluma blanca de su brazo.

—Esto no borró mi origen.

Emma sintió que algo se acomodaba dentro de ella.

El blanco no tenía que borrar el naranja.

Emma no tenía que borrar a Antonia.

Ariel no tenía que odiar a la criatura que había sido para convertirse en la criatura que quizá sería.

Ni siquiera los recuerdos perdidos de Beto volvían falso su presente.

El comandante oriental inclinó la cabeza.

—Entonces vuelve a casa.

El joven Remvolbent lo hizo.

Nadie aplaudió.

Mejor así.

La anciana Servanz se acercó a Emma.

—Cambiaste el valle.

Emma negó con la cabeza.

—Ellos lo hicieron.

La mujer sonrió.

—Buena respuesta.

—Empiezo a desconfiar de la gente que dice eso.

—Es sano.

Emma miró hacia la montaña.

La cicatriz dorada seguía allí.

—¿Qué hay detrás?

La mujer no respondió de inmediato.

Emma esperó.

—Lo sabes.

—Sé lo suficiente para tenerle miedo a la certeza.

—Bastian los ha contagiado a todos.

—Una condición trágica.

Bastian fingió no oír.

La mujer miró a Beto.

—Lo reconoció.

El humor de Emma desapareció.

Las orejas de Beto se volvieron hacia ellas.

—Estoy sentado aquí mismo.

La mujer continuó de todos modos.

—Y él lo reconoció a su vez.

—Reconocí una sensación —dijo Beto.

—A veces eso es más antiguo que la memoria.

Beto miró la montaña.

Su mechón dorado perdió brillo.

—¿Cuántas vidas me quedan?

La plaza pareció quedar demasiado silenciosa de pronto.

Emma lo miró.

La mujer no.

—No puedo contar lo que yo no te di.

La cola de Beto se movió una vez.

—Conveniente.

—Cierto.

—Menos conveniente.

Emma recordó los dos momentos en que Beto había dejado de estar vivo.

Las dos veces había regresado.

Eso no volvía inofensiva la muerte.

La regla que lo había devuelto a ellos había cambiado algo, y Emma se negaba a fingir que la falta de comprensión significaba que no había consecuencias.

Emma le tocó la cabeza.

—Nada de volver a morir.

—Sigues imponiéndome estándares imposibles.

—Tres días.

—¿Qué?

—No mueras durante tres días.

Beto lo consideró.

—Negociable.

—Beto.

—Está bien. Tres.

—Promételo.

La expresión de Beto cambió.

Las promesas importaban en su mundo.

Emma lo recordó demasiado tarde.

Beto miró su mano.

Luego la montaña.

—Prometo esforzarme mucho por no morir durante tres días.

Emma entrecerró los ojos.

—Esa formulación suena sospechosamente a abogado.

—Aprendí de los monstruos.

Antonia lo aprobó.

Emma se sintió traicionada.

Al anochecer, ambos ejércitos empezaron a marcharse de Errita.

No marchaban en formación.

Se marchaban.

La diferencia importaba.

Algunos soldados blancos cruzaron hacia el oeste.

Otros se quedaron.

Algunos soldados naranjas volaron hacia el este.

Otros se quedaron.

Algunos nuevos Servanz se fueron con los Remvolbents.

Otros siguieron a la antigua hueste blanca.

Nadie se lo impidió.

Bajaron las banderas.

Un estandarte naranja quedó enganchado en un techo roto.

Un soldado blanco trepó para soltarlo.

Se lo entregó a un Remvolbent que esperaba abajo.

El Remvolbent contempló la bandera.

Después la dobló.

No la quemó.

No la adoró.

La dobló.

A Emma también le gustó.

El puente terminó de reconstruirse cuando el sol alcanzó las montañas.

La última piedra se deslizó hasta su sitio.

Todos los que estaban cerca se quedaron mirándolo.

Beto subió cojeando.

—No lo hagas —dijo Emma.

—Estoy caminando.

—Para ti, esa actividad tiene antecedentes peligrosos.

—Para mí, todas las actividades tienen antecedentes peligrosos.

Llegó al centro.

Emma lo siguió.

El río bajo ellos reflejaba un cielo que ya no era rojo.

Tampoco azul.

Morado.

Amoratado.

Apropiado.

Beto miró hacia abajo.

—¿Conseguimos algo?

Emma se apoyó en la baranda de piedra.

—Algunas personas dejaron de matarse entre sí.

—Temporalmente.

—Sí.

—Algunos se convirtieron en Servanz.

—Sí.

—En la montaña hay algo enorme que me conoce.

—Por desgracia.

—Morí dos veces.

Emma lo miró.

—Prometiste tres días.

—Estoy repasando hechos anteriores.

—Hazlo con cuidado.

—Y Marcel sigue en alguna parte haciendo lo que hace Marcel.

Emma contempló el agua.

Ese nombre cambió la tarde.

Marcel.

No lo habían derrotado.

Quizá ni siquiera había estado allí.

Sin embargo, mentiras idénticas habían llevado a dos ejércitos al mismo valle.

El miedo había hecho el resto.

Emma comprendió algo que habría preferido no entender.

Marcel no necesitaba ganar batallas.

Necesitaba que la gente siguiera creyendo que solo tenía dos opciones.

—No —dijo Emma.

Beto la miró.

—¿No, qué?

—No ganamos.

Él asintió.

—Sigue siendo una buena respuesta.

—Interrumpimos algo.

—¿Una guerra?

—Una costumbre.

Beto lo pensó.

—Más difícil de matar.

—Sí.

—Más irritante.

—Por lo general.

Se sentó junto a ella.

Durante un rato contemplaron el río.

Emma sintió que Antonia se retiraba.

No desaparecía.

Volvía a lo más profundo.

Estaba cansada.

Emma también.

Gracias, pensó Emma.

Antonia no respondió enseguida.

Después:

Nuestro.

Emma miró a las personas que reconstruían Errita.

Sí.

Nuestro.

No era posesión.

Era responsabilidad.

La diferencia casi había destruido un valle.

Quizá aprenderla había salvado lo que quedaba.

Una niña se acercó al puente.

La misma pequeña Remvolbent de antes.

La del pájaro de madera roto.

Emma se quedó mirándola.