CAPÍTULO 19 — Lo que alimenta la furia #3
Beto había llegado a la torre caída.
El comandante Servanz salió de entre los escombros.
Tenía un ala rota que le colgaba.
Vio a Beto.
Después miró más allá de él.
Había civiles refugiados bajo lo que quedaba de la torre.
Demasiados para moverlos.
Un soldado de alas blancas protegía con el cuerpo a una niña de plumas naranjas.
Una mujer Remvolbent mantenía a un niño humano bajo ella.
A nadie de los que estaban allí le importaba qué ejército era dueño de aquella piedra.
Beto abrió la boca.
El fuego dorado en su interior ya no era una metáfora.
Al principio solo había luz detrás de los dientes.
Después cambió el aire.
El polvo se alzó de la calle.
Los vidrios rotos temblaron en los marcos de las ventanas.
El río junto al puente se aplanó como si algo enorme hubiera puesto una mano sobre él.
Emma sintió calor en la cara desde media calle de distancia.
No.
No era calor.
Era presión.
Antonia retrocedió.
Antiguo.
La palabra no era de Emma.
Tampoco de Beto.
Antiguo.
El comandante Servanz lo vio.
Le cambió la expresión.
No era miedo de Beto.
Era reconocimiento.
Eso asustó más a Emma.
La luz se acumuló detrás de los dientes de Beto.
El dorado se filtró entre las junturas de su mandíbula.
La piedra bajo sus patas comenzó a brillar.
El comandante levantó el ala sana.
Un escudo de luz blanca se abrió ante él.
Detrás del escudo estaban los civiles.
Niños.
Uniformes blancos.
Plumas naranjas.
Personas que se habían escondido bajo las mismas ruinas porque las piedras al caer prestaban menos atención a la ideología que los demás.
El comandante se volvió hacia ellos.
Luego miró a Beto.
Por primera vez bajó el arma.
Beto no.
—¡Beto!
Ninguna respuesta.
La luz dorada se comprimió.
Más pequeña.
Más brillante.
El centro se volvió casi blanco.
Emma supo de pronto con certeza que, si aquel poder salía disparado en línea recta, después no habría cuerpos.
Ni heridos.
Ni colores.
Ni argumentos.
Solo ausencia.
No había tiempo.
Emma voló.
No apuntó a la cabeza.
Demasiado alta.
Tampoco a la mandíbula.
Demasiado tarde.
Golpeó el hombro de Beto con toda la fuerza de Antonia.
El fuego salió de él.
El oro atravesó el valle.
Durante un instante, todo el mundo proyectó una sombra.
El rayo no alcanzó al comandante.
Ni a la torre.
Pasó junto a los civiles a una distancia que Emma se negaría más tarde a calcular.
Golpeó la ladera de la montaña.
No hubo explosión.
Eso fue peor.
La piedra desapareció.
No se rompió.
Desapareció.
Árboles, roca y nieve dejaron de existir a lo largo de una línea perfecta.
Una herida circular se abrió en la montaña, luminosa por los bordes.
Durante varios segundos, los fragmentos de bosque sobre la piedra ausente permanecieron donde estaban.
Entonces la gravedad se acordó de ellos.
La ladera se plegó sobre la herida.
El sonido llegó tarde.
Profundo.
Lo bastante fuerte para mover el río.
El silencio alcanzó el campo de batalla por partes.
Beto se volvió hacia Emma.
Ahora era enorme.
Demasiado enorme.
Solo su cabeza tenía casi la altura de una casa.
Emma estaba de pie frente a él, sobre el puente.
—Beto.
Ningún reconocimiento.
Solo dorado.
Recordó la pregunta que él le había hecho después de Ur.
¿Era cruel?
Sí.
Y bondadoso.
A veces en la misma hora.
—Beto.
La pata se elevó.
Antonia abrió las alas.
Proteger.
¿De él?
Antonia no respondió.
Eso asustó a Emma más que un sí.
La pata cayó.
Emma la atrapó.
El puente se quebró bajo sus pies.
La piedra cayó al río.
El dolor le atravesó ambos hombros. Antonia gritó. Las rodillas de Emma golpearon lo que quedaba del puente.
Beto presionó.
—Recuérdame.
Nada.
—Recuerda a Liu.
Nada.
—Kreatipun.
La presión cambió.
Apenas.
Emma lo sintió.
—Zee.
Un ojo dorado se estrechó.
—Im.
La pata tembló.
—Ru.
Beto se detuvo.
No por completo.
Lo suficiente.
Emma empujó hacia arriba.
—Dejaste algo allí.
Un sonido se movió dentro de él.
Dolor.
—Ellos lo guardaron.
Las garras se aflojaron.
—Lo que sea que hayas olvidado, ellos lo guardaron.
El ojo de Beto logró enfocar.
Durante un latido, el gigante volvió a contener al gato.
—¿Tres? —susurró.
Emma estuvo a punto de desplomarse.
—Sí.
—¿Amigos?
—Sí.
La palabra rompió algo.
Beto retrocedió.
Apartó la pata del puente.
Miró la destrucción que lo rodeaba.
Cuerpos.
Fuego.
El trozo de montaña que faltaba.
El comandante Servanz sangrando bajo las piedras.
Beto empezó a encogerse.
Demasiado deprisa.
Su cuerpo se plegó hacia dentro con sonidos terribles. Los huesos se acortaron. Los músculos desaparecieron. La corona dorada se contrajo hasta volverse el mechón familiar sobre sus ojos.
Quedó pequeño en medio de la guerra.
Pequeño y ensangrentado.
Emma lo atrapó antes de que cayera por el puente roto.
Beto se miró las patas.
—¿Qué hice?
Emma no le mintió.
—Demasiado.
Él cerró los ojos.
—Lo sabía.
—¿Qué?
—Que era malo.
Emma lo abrazó más fuerte.
—No.
—Dijiste que era cruel.
—Dije que eras cruel y bondadoso.
—Qué conveniente.
—No. Qué difícil.
Abrió un ojo.
—Eso suena peor.
—Lo es.
A su alrededor, la batalla se reanudó.
La guerra había esperado con cortesía unos cuatro segundos.
Luego regresaron las flechas.
Emma cubrió a Beto.
Un círculo gris se abrió a su lado.
Bastian lo atravesó.
Estuvo a punto de golpearlo.
—¿Dónde estabas?
—Buscando la razón por la que ambos ejércitos llegaron a la misma hora.
Emma se detuvo.
Bastian sostenía algo en la mano.
Una pluma negra.
No era negra por naturaleza.
Se había quemado desde dentro.
Tres arañazos le cruzaban la caña.
El pelo de Beto se erizó pese al agotamiento.
—Marcel.
Bastian negó con la cabeza.
—Su método.
—La diferencia no tranquiliza.
—No debería.
Emma miró los ejércitos.
—¿Dices que él organizó esto?
—Digo que alguien transmitió órdenes idénticas a los dos comandantes.
—¿Qué órdenes?
Bastian miró a los civiles.
Luego a Emma.
—A cada bando le dijeron que el otro pretendía llevarte.
Antonia se agitó.
A Emma se le heló el cuerpo.
—A mí.
—A Antonia —dijo Bastian.
Emma lo fulminó con la mirada.
Él se corrigió.
—A ti.
Mejor.
—¿Por qué?
—Porque, si ambos ejércitos creen que poseerte decidirá la guerra, ninguno podrá retirarse.
Emma miró a Beto.
El mechón dorado titilaba débilmente.
La furia casi lo había convertido en un arma.
Su sangre había convertido a Emma en un objetivo.
Los civiles habían pasado a ser terreno.
Marcel no necesitaba mandar un ejército.
Solo necesitaba que todos los demás creyeran que lo equivocado era necesario.
Sonó un cuerno al este.
Luego otro al oeste.
Los dos ejércitos empezaron a reorganizarse.
No se retiraban.
Se preparaban.
Bastian miró hacia las calles del sur.
—Tenemos minutos.
—¿Para qué?
—Para elegir a quién te entregamos.
Emma lo miró fijamente.
La expresión de Bastian no cambió.
Entonces, muy despacio, se le movió una comisura.
—Era una broma.
—Mala.
—Terrible.
—Estoy aprendiendo del gato.
Beto abrió un ojo.
—Calumnia.
El sonido que salió de Emma fue mitad risa, mitad agotamiento.
Entonces el ejército oriental comenzó a corear.
Antonia.
Antonia.
Antonia.
El ejército occidental respondió.
El mismo nombre.
No Emma.
Nunca Emma.
Miles de voces convirtieron a la criatura bajo su piel en una bandera.
Antonia se alzó.
Emma esperaba rabia.
En cambio, sintió miedo.
Nos quieren.
Sí.
¿Protegemos?
Emma miró a Beto entre sus brazos.
A Liu, a quien llevaban hacia la calle del sur.
A Ariel, que avanzaba cojeando junto a los niños.
A los soldados naranjas y blancos que ya habían comenzado a ayudar a los civiles pese a sus comandantes.
Al comandante Servanz que salía de entre los escombros y la miraba a ella, no a Beto.
Al comandante oriental que bajaba por la loma bajo un estandarte naranja.
Ambos se acercaban.
Ambos querían un arma.
Emma se puso de pie.
Beto seguía apretado contra su pecho.
—Deberías bajarme.
—No.
—Peso mucho.
—Tienes el tamaño de una barra de pan enfadada.
—Tengo dignidad.
—Ahora mismo, no.
Él volvió a cerrar los ojos.
—Es justo.
Emma miró a Bastian.
—Lleva a todos a la plaza del mercado.
—¿Por qué?
—Porque ambos ejércitos quieren a Antonia.
—Sí.
Emma sintió que la criatura bajo su piel escuchaba.
—Pueden conocerla.
A Bastian le cambió la cara.
—Emma.
—No de esa manera.
Antonia pareció casi decepcionada.
Emma continuó:
—Creen que es algo que pueden poseer. Algo que elige un bando y vuelve sencilla la historia.
Los cánticos crecieron.
ANTONIA.
ANTONIA.
ANTONIA.
Emma abrió las alas.
Esta vez Antonia las abrió con ella.
Sin lucha.
Sin rendición.
Dos voluntades.
Un solo movimiento.
Bastian las observó.
—¿Qué vas a hacer?
Emma miró a los ejércitos que cerraban el cerco alrededor de Errita.
—Presentarme.
Saltó del puente roto.
Antonia las llevó al cielo rojo.
Abajo, el blanco y el naranja alzaron la mirada a la vez.
Por primera vez aquel día, ambos ejércitos estuvieron de acuerdo sobre hacia dónde apuntar.
Emma sonrió.
—Bien.
Y voló directamente entre ellos.