CAPÍTULO 18 — Errita #2
Bastian lo atrapó y puso su propio cuerpo entre el pequeño y las brasas que caían.
La madre seguía dentro.
—¡Salta! —gritó Emma.
La mujer miró hacia el interior de la habitación.
Algo permanecía allí.
Una pequeña forma debajo de una viga caída.
Un juguete.
Una manta.
Emma no pudo distinguirlo.
No importaba.
La madre volvió a buscarlo.
—¡No!
Beto se alzó sobre las patas traseras.
Entonces golpeó la casa.
No a la mujer.
A la pared.
El piso superior se abrió hacia fuera.
El fuego y las vigas estallaron sobre la calle.
La madre cayó con ellos.
Beto la atrapó con la boca.
Con cuidado.
Con muchísimo cuidado.
Sus dientes se cerraron sobre tela en vez de carne.
Bajó la cabeza hasta que las botas de ella tocaron el barro.
Solo entonces abrió las mandíbulas.
La mujer salió a rastras.
Durante un momento permaneció a cuatro patas, tosiendo humo negro.
Entonces el primer niño se soltó de Emma.
—¡Mamá!
El segundo escapó de los brazos de Bastian.
Ambos se lanzaron sobre su madre.
Ella los estrechó contra sí.
Vivos.
Los tres.
Emma se permitió creerlo.
Solo un segundo.
La mujer alzó la vista hacia Beto.
El colmillo enorme que tenía al lado era más largo que su antebrazo.
Le tocó la nariz.
Beto se quedó inmóvil.
El niño de la manga quemada también lo tocó.
Después, el otro.
Tres manos pequeñas contra el rostro de algo creado para aterrorizar ejércitos.
Emma casi sonrió.
—No lo hagas.
—No he dicho nada.
—Ibas a decirlo.
—Puede ser.
La madre se levantó.
Tomó de la mano a cada uno de sus hijos.
Se alejó de la casa en llamas.
Un paso.
Dos.
Al tercero, la flecha le entró por la espalda.
No hubo advertencia.
Ni un sonido heroico.
Solo el pequeño impacto de algo que llegaba exactamente al lugar donde había estado la esperanza.
Sus dedos apretaron los de los niños.
Después se soltaron.
La mujer cayó sobre ellos.
Todo se detuvo.
La flecha era blanca.
No tenía plumas blancas.
Estaba hecha de un material blanco.
Servanz.
El niño que había quedado bajo su madre empezó a gritar.
Beto se volvió hacia el ejército occidental.
Emma le agarró el pelo.
—Beto.
La llama dorada se volvió más intensa.
—La mataron.
—Alguien la mató.
—Ellos.
—No.
Cada vez era más difícil defender aquella distinción.
Otra andanada atravesó el valle. Las flechas naranjas respondieron. La gente gritó. Un tejado estalló. El puente se llenó de soldados por ambos extremos.
Beto miró a Emma.
—¿Qué quieres que haga?
Ella no tenía respuesta.
Eso importaba.
Las respuestas fáciles habían creado a casi todos los monstruos de su familia.
Leena cayó junto a ellos. Tenía un brazo cubierto de sangre.
—Los comandantes del este quieren evacuar a los Remvolbents del pueblo detrás de sus líneas.
—¿Y los del oeste?
—Exigen que todos se rindan a cambio de su protección.
Emma miró a la madre muerta.
—Protección.
Leena oyó su repugnancia.
—Yo también.
Bastian se les unió.
—El comandante de los Servanz te quiere a ti.
—¿A mí?
—Sabe lo que eres.
Antonia se movió.
—¿Qué soy? —preguntó Emma.
Bastian miró hacia la loma occidental.
—Útil.
—No es eso lo que pregunté.
—Es lo que él ve.
El cuerno del este volvió a sonar.
Un mensajero Remvolbent cayó cerca con tres flechas sobresaliéndole de la espalda. Logró permanecer de pie el tiempo justo para hablar.
—Antonia.
A Emma le salieron las garras.
Él alzó una mano.
—El comandante te pide que te unas a los nacidos de la sangre.
—¿A quiénes?
—A los cambiados por herencia. Maldición. Sangre. Elección.
—Son tres cosas distintas.
—Para él, no.
—¿Quién es?
El mensajero sonrió pese a la sangre.
—Lo conocerás si seguimos vivos.
Entonces se desplomó.
Leena lo sostuvo.
Emma miró a los dos ejércitos.
Ambos la querían.
Por supuesto.
Uno veía a Antonia. El otro veía cualquier profecía, linaje o antiguo inconveniente que Emma representase.
Ninguno veía a Emma.
Miró a Beto.
Él había empezado a encogerse. Despacio. La rabia ya no alimentaba la transformación. Se le bajaron los hombros. Los huesos cambiaron de posición.
—¿De qué lado? —preguntó.
Emma miró a Leena.
La misma pregunta de antes.
Esta vez Leena no respondió.
Bien.
Bastian la observaba. Liu esperaba junto a los niños. Ariel apareció en un tejado al otro lado de la calle, todavía sangrando, todavía vivo, con su única pluma blanca brillando sobre el corazón.
Los dos ejércitos avanzaban uno hacia el otro.
Entre ambos, Errita ardía.
Emma miró a los niños bajo el cuerpo de su madre.
—No.
Beto alzó las orejas.
—¿No qué?
—Ningún bando.
El rostro de Bastian se endureció.
—Emma.
—Me has oído.
—Si te interpones, ambos ejércitos te considerarán enemiga.
—Excelente. Al menos estarán de acuerdo en algo.
—No es una broma.
—Lo sé.
Antonia se agitó.
¿Matamos a ambos?
Emma casi sonrió.
No.
Antonia lo pensó.
¿Protegemos?
Sí.
La respuesta tuvo otro significado.
Emma miró hacia el puente. Los soldados ya luchaban sobre él. Naranja contra blanco. Remvolbent contra Servanz. La sangre caía al río por los dos lados.
Abrió las alas.
Negras.
Enormes.
Las de Antonia.
Todos los soldados cercanos se volvieron.
Beto se colocó junto a ella, aún más grande que cualquier gato natural, con fuego dorado ardiendo sobre los ojos.
Liu se unió a ellos.
Luego Leena.
Bastian vaciló.
Emma lo miró.
—No estás obligado.
Su expresión rozó la ofensa.
—Lo sé.
Se puso a su lado.
Ariel saltó del tejado. Le fallaron las rodillas.
Beto lo miró.
—Se te da fatal quedarte atrás.
—Eso me han dicho.
El lancero del claro llegó con seis Remvolbents.
Luego doce.
Luego más.
No era un ejército.
Eran los pocos fieles.
Emma entendió por fin el nombre.
Fieles no a un gobernante. Ni al blanco. Ni al naranja.
Fieles a la obstinada creencia de que convertirse en algo terrible no elimina la obligación de volver a elegir.
Sonó el cuerno del oeste.
El del este respondió.
Emma caminó hacia el puente.
Beto la siguió.
Los demás vinieron detrás.
Al principio, eso fue todo.
Entonces se abrió una puerta.
Una mujer humana salió a la calle con un niño Remvolbent contra el pecho.
Vio pasar a Emma.
Luego la siguió.
Al otro lado del camino, un anciano de plumas naranjas avanzaba con dificultad bajo el peso de una criatura herida de alas blancas.
Bastian se acercó para ayudar.
El anciano negó con la cabeza.
No era una negativa.
Era orgullo.
Se ajustó el brazo del desconocido sobre los hombros y se unió a la fila.
Después apareció un muchacho.
Arrastraba a su abuela sentada en una silla de madera porque se había roto una rueda.
Liu sujetó el otro lado sin pedir permiso.
Se abrieron más puertas.
Salió gente de sótanos, talleres y debajo de carros.
No eran soldados.
Eran civiles.
Algunos cargaban niños.
Otros llevaban armas que evidentemente no sabían usar.
Otros no llevaban nada porque todo lo que poseían ardía a sus espaldas.
Empezaron a seguirla.
Nadie se lo pidió.
Eso lo hacía más grave.
Emma oyó sus pasos reunirse detrás de los suyos.
Barro.
Piedra.
Pies descalzos.
Garras.
Botas.
El sonido creció hasta convertirse en algo que ninguno de los dos ejércitos había previsto.
Bastian lo advirtió.
—Emma.
—Los veo.
—¿Qué estás haciendo?
—Todavía no lo sé.
Eso lo asustó.
A ella también.
Bien.
La certeza ya había causado suficientes daños.
Llegaron al centro de Errita.
El puente esperaba delante.
Ya había cuerpos tendidos en los accesos.
Naranjas.
Blancos.
Humanos.
Colores que habían importado muchísimo antes de que la sangre los cubriera.
Emma esquivó una lanza caída.
Detrás de ella, la fila de civiles se detuvo cuando ella lo hizo.
Al frente, ambos ejércitos vieron por fin lo que se dirigía hacia ellos.
No eran refuerzos.
No era una rendición.
Eran testigos.
El cuerno occidental vaciló primero.
El oriental respondió media nota después.
Entonces callaron los dos.
Los arqueros mantuvieron las flechas tensadas sin soltarlas.
Las lanzas permanecieron bajas, pero no avanzaron.
En el puente, dos soldados que habían intentado matarse se volvieron hacia Emma y olvidaron, por un momento, seguir haciéndolo.
Durante varios segundos, toda una guerra quedó en silencio.
Emma podía oír el río bajo la piedra.
Podía oír a Beto respirar a su lado.
Podía oír a un niño detrás de ellos preguntarle a su madre si la pelea había terminado.
Nadie respondió.
Emma puso un pie en la primera piedra.
Una voz se alzó entre el ejército occidental.
—¡ANTONIA!
Otra respondió desde el este.
—¡HIJA DE OLESYA!
Emma se detuvo.
Ahí estaba.
Monstruo.
Sangre.
Dos definiciones.
Dos jaulas.
Antonia abrió más las alas.
Beto permaneció a su lado. Su sombra se extendió sobre el puente.
La voz occidental habló otra vez.
—ELIGE.
El ejército oriental respondió.
—ELIGE.
Emma miró a Beto.
Él le devolvió la mirada.
—Malas opciones —dijo.
Ella recordó haberlo cargado al salir de Ur.
Dos opciones.
Ambas malas.
La mayoría de las verdaderas lo son.
Emma miró a la gente que tenía detrás.
Luego a los ejércitos.
—No.
No habló fuerte.
El valle la oyó de todos modos.
El comandante occidental dio un paso adelante. Unas alas blancas se abrieron a su espalda.
El comandante oriental respondió con alas naranjas.
Emma siguió entre los dos.
—He dicho que no.
El río bajo el puente comenzó a temblar.
Antonia le susurró desde dentro.
Atacarán.
Lo sé.
Los dos.
Lo sé.
¿Protegemos?
Emma miró atrás.
Niños.
Heridos.
Personas que nunca le habían pedido a la mitología que aprendiera sus nombres.
Sí.
Antonia abrió las mandíbulas.
Por primera vez, Emma no luchó contra ella.
Estaban juntas dentro del mismo cuerpo.
No eran una sola conciencia.
Ni una sola voluntad.
Era un acuerdo.
Temporal.
Peligroso.
Suficiente.
Emma se enfrentó a los dos ejércitos.
—Si alguno de vosotros quiere Errita...
Hundió las garras en la piedra.
—...tendrá que pasar por encima de nosotros.
A su lado, Beto sonrió.
Todo dientes.
Detrás, los pocos fieles levantaron las armas.
La primera pluma blanca cayó del cielo rojo.
Después cayó una naranja.
Aterrizaron juntas en la sangre, entre los pies de Emma.
Ninguna cambió de color.
No tenían por qué.
En todo el valle se alzaron miles de armas.
La llama dorada de Beto prendió.
Antonia desplegó las alas.
Y Errita eligió la guerra.