CAPÍTULO 12 — El guardián

El guardián

Acmerion golpeó a Anton con fuerza suficiente para despegarlo del suelo.

Anton atravesó la caverna y chocó contra la pared.

La piedra se rompió antes que él.

Cayó.

Acmerion esperó.

Anton se levantó.

El Rinotauro se rio.

Así transcurrió la primera hora.

En la segunda, la espada de Anton se había roto a la altura de la guarda.

En la tercera, Acmerion había aprendido que desgarrar a un vampiro era más fácil que convencerlo de permanecer desgarrado.

En la cuarta, Anton había aprendido que la inmortalidad y la victoria no guardaban relación.

Emma dejó de contar a partir de entonces.

La batalla se volvió brutal.

Sin coreografía.

Sin elegancia.

Acmerion descargó el hacha desde arriba.

Anton atrapó el mango con las dos manos.

Durante medio segundo permanecieron así: el vampiro debajo del hierro, el Rinotauro sobre él, la hoja temblando a unos centímetros del rostro de Anton.

Entonces Acmerion se inclinó.

Las botas de Anton resbalaron hacia atrás sobre la gravilla.

El hacha descendió.

Anton giró.

No lo bastante rápido.

La hoja le entró por el hombro y lo abrió casi hasta la cadera.

Emma oyó el golpe húmedo antes de que Anton emitiera sonido alguno.

Acmerion arrancó el arma.

Anton se dobló alrededor de la herida.

Su cuerpo intentó cerrarse.

No lograba decidir por dónde empezar.

El músculo reptaba hacia el músculo. El hueso aparecía, desaparecía y volvía a aparecer.

Acmerion observó cómo se curaba con algo peor que la ira.

Interés.

Después pisó la rodilla de Anton.

La pierna se dobló hacia un lado.

El segundo golpe le rompió la otra.

Anton cayó.

Acmerion retrocedió como si le concediera la dignidad de quedarse allí.

Anton apoyó las dos palmas en la piedra.

Tiró de sí mismo.

El largo de un brazo.

Luego otro.

Arrastraba las piernas detrás mientras los huesos chasqueaban al volver a su sitio.

La pezuña de Acmerion bajó junto a su mano.

Anton levantó la mirada.

La patada lo alcanzó debajo de las costillas.

Atravesó la caverna, chocó contra la piedra y cayó con tanta fuerza que se desprendió polvo del techo.

Emma esperó a que se moviera.

Nada.

Entonces se encogió un dedo.

Anton se incorporó sobre un codo.

Apoyó las rodillas en el suelo.

Se levantó.

Otra vez.

Acmerion había dejado de reír.

La pluma naranja brilló a través del cuero del diario de Nas. Acmerion la vio y se detuvo por un instante.

—Él no tiene camino hasta aquí.

—¿Quién? —preguntó Nas.

—El que sonríe.

El guardián volvió a mirar a Anton. Seguía defendiendo el umbral.

Embistió.

Anton intentó convertir la espada rota en una lanza.

El Rinotauro la apartó de un golpe y le hundió un puño en el pecho.

Las costillas se plegaron hacia dentro.

Anton golpeó el suelo sin aliento.

Acmerion le puso una pezuña sobre el esternón y apretó.

Algo crujió.

Después, otra cosa.

Anton agarró el tobillo de Acmerion.

No para derribarlo.

Solo para tener algo contra lo que tirar.

Se alzó bajo el peso.

Despacio.

Contra toda posibilidad.

Acmerion presionó más.

La columna de Anton se arqueó.

Y aun así se levantó.

—¿Por qué? —susurró Emma.

Conocía la respuesta.

Pero preguntó de todos modos.

Anton no podía oírla.

Olesya.

Cada vez que se alzaba, parecía que el nombre se alzaba con él.

Acmerion comprendió por fin que el dolor no lo detendría.

Así que cambió de táctica.

Lo agarró por la garganta.

—Ella morirá.

Anton arañó la mano.

Acmerion sonrió.

—Todas mueren.

Anton le clavó el pulgar en uno de los ojos ardientes.

Acmerion gritó.

La mano se aflojó.

Anton mordió.

Sus colmillos no lograban atravesar la piel de la criatura.

Así que mordió el ojo.

Un líquido negro le llenó la boca.

Acmerion lo arrojó lejos.

Anton cayó con un colmillo roto.

Beto hizo una mueca.

—Eso fue personal.

Acmerion embistió, ciego de un lado.

Anton esperó.

Demasiado.

El cuerno le entró por el abdomen y le salió por la espalda.

Emma jadeó.

Acmerion lo levantó.

Anton quedó colgado del cuerno.

Entonces sonrió.

Había querido acercarse.

Hundió el colmillo que le quedaba en el segundo ojo de Acmerion.

El Rinotauro rugió.

Anton tiró hacia un lado.

Acmerion lo dejó caer.

Ciego.

Enfurecido.

Anton se arrastró hacia la espada rota.

Acmerion blandió el hacha.

Anton rodó.

La hoja golpeó la piedra.

Anton agarró el acero quebrado.

Trepó por la criatura.

Espalda.

Hombro.

Cuello.

Acmerion intentó atraparlo.

Anton llegó a la boca.

Y le hundió en ella lo que quedaba de la espada.

Hacia arriba.

Acmerion se convulsionó.

Después se desplomó.

No había muerto.

Estaba inconsciente.

Anton permaneció encima de él varios segundos.

Le faltaban partes del cuerpo.

La mayoría estaban volviendo.

Despacio.

Beto miró a Emma.

—Ganó.

—No.

Anton se deslizó hasta el suelo y extendió la mano hacia las llaves.

Emma lo vio intentarlo tres veces antes de que sus dedos consiguieran cerrarse.

—Resistió más tiempo.

Beto lo consideró.

—Es una definición muy gatuna de ganar.

La pluma se deslizó fuera del diario de Nas y flotó hacia la cerradura de hierro. Tocó el metal. El mecanismo giró una vez, opuso resistencia y la pluma cayó junto a Acmerion.

—Recógela —dijo una vocecita desde el otro lado de la puerta.

Marcel.

Nas recogió la pluma.

—No lo hagas —dijo Emma, aunque él no podía oírla.

—Déjala —dijo Anton.

Nas la guardó en el diario.

—No.

Anton lo miró. Aquella elección le dio más miedo que la batalla.

Anton abrió la puerta de hierro.

Al otro lado lo esperaba el silencio.

Después de los gritos, el silencio era peor.

Tres mujeres estaban sentadas alrededor de una mesa.

Las mismas tres que le habían entregado la llave de hueso arriba. Esta vez, Olesya no estaba a su lado.

Cloto.

Láquesis.

Átropos.

Sin ejércitos.

Sin armas.

Sin monstruos.

Anton entró con más cuidado del que había tenido al entrar en la caverna de la Hidra.

Las Moiras lo miraron con unos ojos tan huecos que parecían capaces de contener una distancia entera.

—Anton —dijo una.

Él se detuvo.

—Me esperabais.

—Sabíamos que volverías.

Otra sonrió.

—Antes de que te volvieras difícil.

Anton miró el hilo tendido sobre la mesa.

—He venido por Olesya.

—Lo sabemos.

—He venido a salvarla.

La tercera mujer levantó las tijeras.

—Esa no es la misma frase.

Anton se acercó.

—Arsula la maldijo. Dijo que Olesya moriría en el solsticio de verano.

Las mujeres se rieron.

No muy fuerte.

Eso lo hizo peor.

—Ninguna bruja nos da órdenes —dijo Cloto.

—Ningún hechizo escribe lo que no hemos medido —añadió Láquesis.

Átropos acercó las tijeras al hilo.

Anton la miró fijamente.

—Entonces Olesya vivirá.

Láquesis lo miró.

—Más que tú.

El alivio iluminó el rostro de Anton.

Emma sintió náuseas.

Él había oído exactamente lo que necesitaba oír.

No lo que le habían dicho.

Anton se rio.

Una risa distinta de la del río.

Humana.

Casi.

—Gracias.

Átropos inclinó la cabeza.

—¿Por qué?

Anton ya se estaba dando la vuelta.

Emma quería detenerlo.

Decírselo.

«Más que tú» no quería decir «para siempre».

Ni mucho menos.

Pero el recuerdo tenía reglas.

Y aquella victoria le pertenecía a Anton.

También el error.

Antes de que llegara a la puerta, Láquesis habló.

—El amor no es un escudo contra el destino.

Anton se detuvo.

Por un instante Emma pensó que había comprendido.

Entonces él volvió la cabeza.

—No.

Sonrió.

—Pero me trajo hasta aquí.

Las Moiras lo vieron marcharse.

Ninguna le devolvió la sonrisa.

Fuera, Acmerion seguía respirando.

Anton dejó las llaves junto a su mano.

Beto se dio cuenta.

—Se las ha devuelto.

Emma asintió.

—Nunca vino a conquistar el Infierno.

Regresaron por el túnel.

Nagas había desaparecido.

Fenja y Menja observaron a Anton pasar sin decir palabra.

Los cuellos cercenados de la Hidra ya se movían bajo la lava.

Al llegar al río de sangre, Anton se detuvo.

La dulzura lo llamaba.

Se quedó mirándola.

Luego siguió caminando.

Argos lo observó desde el otro lado de las jaulas.

Todos sus ojos siguieron a Anton.

Ninguno intentó detenerlo.

En la orilla de las Almas Perdidas, el agua negra susurró el nombre de Olesya.

Anton sonrió.

Esta vez no respondió.

El recuerdo se plegó.

El Infierno desapareció.

Lo reemplazó la luz del fuego.

Anton estaba en su propia casa.

Olesya corrió hacia él.

Por primera vez desde que había empezado el descenso, él parecía asustado.

No del Infierno.

De lo mucho que la había echado de menos.

Ella le dio un golpe en el pecho.

Después lo besó.

Nas los observaba.

—¿Y bien?

Anton lo miró.

—Tenías razón.

A Nas se le transformó la cara.

No era celos.

Todavía no.

Era asombro.

—¿El mapa?

—Todo.

—¿El mar?

—Sí.

—¿Argos?

Anton se rio.

—Demasiados ojos.

Beto, de pie dentro del recuerdo, puso cara de ofendido.

—Eso me lo robó a mí.

Emma casi sonrió.

Nas acercó una silla.

—Cuéntamelo todo.

Olesya tocó la cara de Anton.

—Mañana.

Nas parecía físicamente herido.

Anton sonrió.

—Mañana.

Durante casi un día, Anton no quiso nada más que estar con Olesya.

Nas esperó.

Cuando por fin Anton se sentó ante el fuego y empezó a describir el descenso, Nas escuchó como si le dictaran las Escrituras.

Las Almas Perdidas.

Argos.

La sangre.

La Hidra.

Fenja y Menja.

Nagas.

Acmerion.

Las Moiras.

Nas lo interrumpía sin cesar.

—¿Qué hizo la sangre?

—¿Con qué rapidez se curaba la Hidra?

—¿El gigante reconoció la llave?

—¿Las hermanas podían abandonar su puesto?

—¿Qué lengua hablaba Nagas?

—¿Cuántas llaves?

—¿Cuántas puertas?

Anton se rio.

—Estás tomando notas sin papel.

Nas sonrió.

—Recuerdo las cosas importantes.

Emma lo observó.

Sí.

Las recordaba.

Anton terminó hablando de las Moiras.

—Olesya vivirá.

Nas miró hacia ella.

Olesya sonreía.

—¿Qué dijeron exactamente? —preguntó Nas.

Anton vaciló.

—Que viviría más que yo.

Los ojos de Nas volvieron a él.

Un silencio diminuto.

Entonces:

—Por Anton.

Se levantó y fue al armario.

Olesya se rio.

—¿Tan pronto?

—Sobre todo tan pronto.

Nas sirvió vino para Olesya.

Sangre para él.

Sangre para Anton.

Le entregó a Anton la vieja copa de madera.

Emma sintió que Antonia se alzaba bajo su piel.

No.

Beto miró a Emma.

Él también lo sabía.

Nas levantó su copa.

—Por Anton. Conquistador del Infierno. Salvador de Olesya.

Anton negó con la cabeza.

—No conquisté nada.

—Entonces, por el hombre que volvió.

Bebieron.