CAPÍTULO 7 — El trato

El trato

Así comienza un trato.

No con una oferta.

Con un inventario.

Nas miró a Anton y calculó su poder. Miró el bosque y calculó la distancia. Luego miró a Olesya y calculó cuánto estaría dispuesto a perder otro hombre.

Mi madre vio cada una de esas cuentas.

—Pediste mi ayuda —dijo Nas. Seguía mirándola a ella—. ¿De qué se supone, exactamente, que debo salvarte?

Olesya tocó el medallón que llevaba al cuello.

—De él —respondió.

Anton estuvo a punto de reírse. No por diversión. Era el sonido quebradizo de un hombre al descubrir que la mujer a quien amaba había comprendido su peor intención antes de que él se la confesara a sí mismo.

—De una maldición —dijo—. Hablaremos del resto en un lugar más seguro.

Nas miró el río helado, el hielo roto y la sangre que todavía no había desaparecido bajo la nieve.

—¿Más seguro que este?

—Para ti.

Anton lo sujetó por el brazo.

El bosque desapareció.

Había creído que el recuerdo nos ahorraría el vuelo. No fue así.

El viento nos golpeó con fuerza suficiente para arrancarme el aire de los pulmones.

Las montañas se convirtieron en olas negras bajo nosotros.

Las aldeas aparecían y desaparecían en destellos; cada grupo de lámparas duraba tan poco como las chispas de una hoguera.

Anton llevaba a Olesya contra el pecho y sujetaba a Nas por la parte trasera del abrigo.

El joven intentó gritar, quizá de terror, quizá de triunfo. La noche borró la diferencia.

Beto pasó dando tumbos junto a mí con las orejas aplastadas.

Liu le agarró la cola.

—¡Odio a tu familia! —gritó.

—Ponte a la fila —le contesté.

Entonces la tierra se alzó hacia nosotros.

Un castillo ocupaba la montaña, con las torres recortadas contra el cielo. Anton atravesó una ventana rota sin reducir la velocidad. Lo seguimos hasta un salón donde el polvo había heredado todo lo que los muertos dejaron atrás.

Nas cayó de rodillas sobre el suelo.

Permaneció así un momento, con las palmas apoyadas en la piedra, riendo entre respiraciones.

—Otra vez —dijo.

—No —respondió Olesya.

Él levantó la mirada hacia ella.

El vuelo le había soltado el cabello oscuro. La sangre del río manchaba un lado de su abrigo. Tenía el rostro pálido por el agotamiento, pero estaba de pie sin apoyarse en Anton.

Nas confundió la resistencia con una invitación.

—No eres lo que esperaba.

—Me conoces desde hace menos de una hora. Lo que esperabas era asunto tuyo.

Anton soltó el abrigo de Nas.

—Esta fue la casa de mi familia —dijo—. El castillo, las tierras que aún le pertenecen, todos los libros y objetos de su interior: te lo daré todo si me ayudas a romper la maldición.

Nas se puso de pie lentamente.

Miró más allá de ellos, hacia el salón abandonado.

Había retratos bajo velos de polvo gris.

Un candelabro colgaba de su cadena como una constelación ahorcada.

A lo largo de las paredes, los armarios permanecían abiertos y vacíos, salvo por las marcas de los lugares donde alguna vez se expusieron armas, iconos y piezas de plata.

—¿Todo?

—Todo lo que poseo.

—¿Y qué posees aparte de ruinas?

Los ojos negros de Anton se estrecharon.

Nas sonrió. Ya se había recuperado del asombro. Aquel era su primer talento y quizá el más peligroso: ningún milagro seguía siendo sagrado cuando descubría que se podía negociar con él.

—Me elegiste por mi trabajo —continuó—. Mis diarios. Los idiomas que leo. Los lugares que he visitado. Si crees que sé algo que tú ignoras, no es tu castillo lo que quiero.

—Entonces ponle nombre a lo que quieres.

Olesya se volvió hacia Anton.

—No lo hagas.

Nas oyó el miedo en su voz y le encantó.

—Conviérteme en lo que eres.

El silencio entró en el salón.

Parecía venir de debajo del suelo, no de la ausencia de sonido. Hasta el polvo dejó de moverse.

Anton salvó la distancia que los separaba.

No se desdibujó. No lo necesitaba. En un instante Nas sonreía; al siguiente, la mano de Anton le rodeaba la garganta y sus botas colgaban sobre las piedras.

—Pides la condenación como si ordenaras una copa de vino.

Nas luchó por respirar, pero no buscó el cuchillo de la bolsa.

—Eras joven —logró decir.

Los dedos de Anton se apretaron.

—Tienes el rostro de un hombre joven. —Nas forzó las palabras a través de su garganta cerrada—. Así que no eras más sensato que yo cuando lo elegiste.

Anton lo arrojó al otro extremo del salón.

Nas golpeó una mesa. Una de sus patas se partió. Cayó entre trozos de madera negra y permaneció inmóvil el tiempo suficiente para que me preguntara si la historia había ocultado un final más sencillo para él.

Entonces tosió y se incorporó.

Olesya se interpuso entre ambos.

—Es un necio —dijo—. Matarlo no mejorará su juicio.

—Cree que esto es un regalo.

—Tú también lo creíste.

Anton la miró fijamente.

La crueldad abandonó primero su rostro. La vergüenza permaneció.

Nas se limpió la sangre de la boca.

—Entonces dime por qué lo aceptaste.

Nadie respondió.

El recuerdo se cerró sobre nosotros.

Las piedras se oscurecieron. Por un instante, el salón abandonado se convirtió en otra estancia: un altar, velas moribundas, cuerpos con armaduras y una figura pequeña sentada sobre un soldado caído con la tranquilidad de un niño encaramado al muro de un jardín.

Tres garras.

Un pico curvado.

El sombrero de un bufón recortado contra el fuego.

Entonces la visión se plegó y desapareció.

El mechón dorado de Beto resplandeció.

Me miró.

—¿Viste...?

—Sí.

Liu había palidecido.

—¿Qué era eso?

Olesya respondió, aunque no podía habernos oído.

—El precio.

Anton se alejó de Nas.

—Acepté porque había gente muriendo.

—¿Y convertirte en vampiro los salvó? —preguntó Nas.

—Vivieron.

—Esa no fue mi pregunta.

Anton apoyó ambas manos sobre la mesa larga.

Las velas restantes se encendieron sin que nadie las tocara. Sus llamas eran estrechas y azules. La luz recorrió el rostro de Anton y reveló el hambre bajo la belleza y el cansancio bajo el hambre.

—Una criatura se me presentó antes que Lavinia —dijo—. Me ofreció la vida de mi pueblo a cambio de mi alma, mi vida humana y cualquier futuro que pudiera haber tenido junto a mis seres queridos.

Olesya cerró los ojos.

Ya había oído aquella confesión. Eso no hacía más fácil soportarla.

Nas se acercó.

—¿Qué criatura?

Los dedos de Anton se hundieron en la madera.

—Se hacía llamar Marcel.

Las llamas azules se inclinaron hacia él.

—¿Qué era?

Anton abrió la boca.

No salió nada.

Una línea apareció bajo su lengua, negra al principio y luego roja. Se dividió en tres cortes finos. La sangre le llenó la boca y se derramó entre los dientes.

Anton sujetó la mesa hasta agrietar la madera.

Nas no retrocedió.

Lo observaba con la concentración de un médico y la reverencia de un ladrón.

—No puedes decirlo.

Anton tragó la sangre. Los cortes se cerraron.

—Puedo decir a qué renuncié. Puedo decir qué me prometió. Lo demás depende de las palabras del pacto.

—¿Las palabras de él?

—Las mías.

Eso asustó más a Nas. Lo vi en el pequeño movimiento de sus ojos hacia las puertas.

Empezaba a entender que una prisión no necesitaba paredes si podía construirse con la respuesta de un hombre.

Olesya se acercó a la mesa y apoyó la palma junto a la de Anton.

—Él no te obligó a pronunciar esas palabras —dijo en voz baja.

—No.

—Las dijiste porque ninguna otra elección te habría dejado vivir.

—Había otra elección. —Anton la miró—. Por eso el pacto me retiene.

Las palabras me atravesaron con el frío del río helado.

Comprendí que el consentimiento no era misericordia. Un monstruo podía dejar la puerta abierta y aun así incendiar todas las habitaciones que había detrás.

Nas comprendió otra cosa.

Reglas.

Su miedo disminuyó en cuanto supo que existían.

—Recibiste lo que te prometió —dijo.

Anton volvió a mirarlo.

—Exactamente.

—Entonces los tratos pueden obligar incluso a criaturas más poderosas que los hombres.

—Obligan primero a los hombres.

Nas sacó el cuchillo de plata de la bolsa y lo dejó sobre la mesa.

—Dime tus condiciones.

Olesya lo estudió.

—Ni siquiera has preguntado qué hace la maldición.

—Estás muriendo.

—Todos morimos.

—No a la misma velocidad.

Lo dijo sin compasión. Ya había reducido su sufrimiento a un problema que quizá le comprara la eternidad.

Mi madre se acercó hasta que solo el ancho de la mesa los separó.

—Cinco noches han desaparecido de mi memoria —dijo—.

Cuando volví en mí, había gente muerta. Una niña estaba muerta.

Algo con forma de sabueso llevaba una prueba destinada a condenar a mi familia.

La criatura tenía una marca que Anton ya había visto.

Una bruja me maldijo, pero alguien más abrió el camino por donde viajó la maldición.

Los ojos de Nas brillaron con cada revelación.

—¿Y cuándo se cumple la maldición?

—En el solsticio de verano —dijo Anton—. Si no la hemos roto para entonces, la próxima transformación la matará.

—¿Cuánto tiempo queda?

—Cuarenta y tres días.

Nas volvió a mirar la sangre de los labios de Anton.

—Quieres que identifique a quien está detrás de la bruja, encuentre cómo se creó la maldición y descubra cómo revertirla.

—Sí.

—En cuarenta y tres días.

—Sí.

—Y a cambio me convertirás en vampiro.

—Si Olesya sobrevive al solsticio y la maldición queda rota.

Nas tamborileó con un dedo junto al cuchillo.

—Si muere a pesar de mis esfuerzos, mi trabajo no vale nada.

El rostro de Anton quedó inmóvil.

—Si muere, no querrás recibir de mí ningún pago.

—Eso es una amenaza, no una condición.

—Es las dos cosas.

Olesya miró de uno a otro.

—No.

Anton se volvió.

—Olesya...

—Lo trajiste porque piensa en trampas. Deja que lo demuestre. Pero no prometerás tu sangre cuando ya está hablando por ti el dolor de perderme.

Nas se apoyó en la mesa rota, disfrutando de la fisura entre los dos.

—Ella tiene razón.

—No tienes derecho a darme la razón —dijo Olesya.

Por primera vez, Nas sonrió de verdad.

Aquello lo hizo parecer más joven y mucho peor.

Olesya tomó el cuchillo de plata.