CAPÍTULO 11 #2

Vanessa sirvió vino —algo que probablemente costaba más que la compra semanal de Riley— y se acomodó en la silla de enfrente con esa compostura elegante que sugería que organizaba cenas íntimas en suites de hotel caras con total regularidad.

—Primero, quiero disculparme —comenzó Vanessa, con esa sinceridad estudiada en la voz que usaban los políticos cuando intentaban gestionar un escándalo—. Te han tratado injustamente, y asumo toda la responsabilidad por mi parte en lo que pasó.

Riley esperó algo más: que reconociera hasta qué punto la había dejado tirada, que admitiera el daño emocional que le había causado además de la destrucción profesional. Pero Vanessa parecía creer que su disculpa genérica era suficiente.

—¿Eso es todo? —preguntó Riley—. ¿Esa es tu disculpa?

—Lamento que perdieras tu trabajo por mi culpa. Lamento que la situación se complicara. Lamento que nos pillaran en una posición comprometida. —El tono de Vanessa se mantuvo uniforme, profesional, como si estuviera leyendo un comunicado preparado—. Pero puedo arreglar esto.

Cogió la carpeta y sacó un fajo de papeles que parecían oficiales, caros y muy, muy gruesos.

—He hecho que mi equipo legal elabore un plan de negocio —continuó Vanessa mientras extendía los documentos sobre la mesa—. Para tu propio estudio de entrenamiento personal. De alta gama, boutique, dirigido al tipo de clientes que valoran la discreción y la experiencia.

Riley se quedó mirando los papeles, fijándose en el diseño profesional, las proyecciones financieras detalladas, los planos arquitectónicos que mostraban un espacio que parecía sacado de una revista de decoración de lujo.

—No lo entiendo —dijo.

—Borrón y cuenta nueva —explicó Vanessa, con la voz animándose con lo que podría haber sido entusiasmo genuino—. Una oportunidad real de construir algo que sea enteramente tuyo. Sin supervisión corporativa, sin Aaron, sin las reglas ni las limitaciones de nadie más.

Sacó otro documento: un cheque, advirtió Riley, aunque no podía ver la cantidad desde donde estaba sentada.

—La inversión inicial cubriría el alquiler del primer año, el equipamiento, el marketing, personal si lo necesitas. Todo lo que necesitarías para establecerte como profesional independiente en el mercado de alta gama.

Riley tuvo la sensación de estar viendo aquella conversación desde fuera de su propio cuerpo, esforzándose por procesar lo que le estaban ofreciendo.

Un negocio. Su propio negocio. Independencia financiera y respeto profesional y todo aquello por lo que había trabajado durante años, servido en bandeja de plata.

Debería haber sido un sueño hecho realidad.

Pero algo en todo aquello le daba mala espina. Algo venenoso, incluso.

—¿Por qué? —preguntó Riley en voz baja.

—Porque tienes talento. Porque mereces algo mejor de lo que te pasó. Porque tengo los recursos para arreglar esto.

Vanessa se inclinó ligeramente hacia delante, y Riley captó un atisbo de algo que podría haber sido emoción genuina en su expresión.

—Podrías tener el tipo de negocio que siempre has querido —continuó Vanessa—. Clientes de élite, una remuneración adecuada, control creativo total. Nadie volvería a cuestionar tu profesionalidad.

Riley cogió el plan de negocio y hojeó páginas de proyecciones financieras, análisis de mercado y planos arquitectónicos. Era exhaustivo, profesional, probablemente el resultado de decenas de horas de trabajo de consultores y abogados caros.

También era jodidamente insultante.

—Crees que puedes comprarme —dijo Riley, mientras la comprensión la golpeaba como un puñetazo.

—Eso no es...

—Crees que puedes solucionar esto a base de dinero y hacer que desaparezca. Hacer que yo desaparezca.

La compostura de Vanessa se agrietó ligeramente, y un destello de algo que podría haber sido pánico le cruzó el rostro. —Riley, esto no es eso. Estoy intentando ayudarte.

—¿Ah, sí? ¿O lo que intentas es poseerme?

Riley se levantó de golpe y el plan de negocio se esparció por la alfombra cara. Ahora lo veía todo con claridad: el montaje elaborado, la presentación formal, los documentos legales esperando a ser firmados. Aquello no era generosidad. Ni siquiera era culpa.

Era Vanessa haciendo lo que siempre hacía: gestionar personas, controlar situaciones, asegurarse de que todos se quedaran exactamente donde ella quería.

—No soportas la idea de que pueda estar realmente enfadada contigo —continuó Riley, con la voz cada vez más firme a medida que las piezas encajaban—. No soportas la idea de que pueda haber consecuencias que no puedes controlar o problemas que no puedes resolver a golpe de talonario.

—Intento darte una oportunidad...

—Lo que intentas es comprar mi silencio. Comprar mi dependencia. Asegurarte de que esté tan agradecida y tan endeudada que no vuelva a causarte problemas.

Riley cogió el cheque y lo giró para ver la cantidad. La cifra era asombrosa: más dinero del que había visto en su vida en un solo lugar, suficiente para cambiarle la vida por completo.

Suficiente para hacerla completamente dependiente de que Vanessa siguiera de su lado.

Deslizó el cheque de vuelta con fuerza deliberada, observando cómo la máscara de compostura de Vanessa por fin empezaba a resquebrajarse.

—No vas a ser mi dueña —dijo Riley, con la voz temblorosa pero firme—. Ni de mi espacio, ni de mi trabajo, ni de mi valor. No soy algo que puedas comprar, manejar y controlar.

Por primera vez desde que Riley la conocía, Vanessa parecía realmente desconcertada. Como si nunca se hubiera topado con un problema que no pudiera resolverse con la combinación adecuada de dinero y estrategia.

—Riley, por favor. Intento arreglar esto.

—No, lo que intentas es que esto desaparezca. No es lo mismo.

Riley se dirigió hacia la puerta con las piernas temblorosas pero la espalda recta. A su espalda, oía a Vanessa retomar la palabra: una mezcla de explicaciones, justificaciones y probablemente más ofertas de compensación económica.

No se detuvo a escuchar.

Las puertas del ascensor se cerraron, silenciando la voz de Vanessa y cualquier disculpa corporativa o maniobra estratégica que estuviera a punto de soltar. Riley se apoyó en la pared del fondo, con las manos temblorosas pero la respiración acompasada.

Por primera vez en semanas, volvía a sentirse ella misma. Asustada, sin trabajo, sin saber qué le deparaba el futuro, pero ella misma.

Había renunciado a más dinero del que jamás había imaginado tener. A la seguridad, a las oportunidades y a todo lo que había creído querer.

Y jamás se había sentido tan libre en toda su vida.