CAPÍTULO 11

Riley contemplaba una tostada que no tenía intención de comer cuando llamaron a la puerta. Tres golpes secos, demasiado seguros para ser un repartidor, demasiado temprano para ser una visita de cortesía.

Llevaba dos días escondida en su piso, alimentándose de autorreproches y de lo que encontraba en sus armarios casi vacíos.

El mundo exterior le resultaba demasiado hostil, demasiado lleno de gente que podría haberse enterado de su espectacular hundimiento profesional.

Mejor quedarse en pijama y fingir que ignorar el teléfono haría desaparecer todo el desastre.

Volvieron a llamar, con más insistencia.

Riley fue arrastrando los pies hasta la puerta y miró por la mirilla, esperando ver a un mensajero o quizás a la señora Patterson del piso de abajo con otra queja por el ruido.

En su lugar, vio a un hombre con uniforme de chófer de verdad: gorra de plato, camisa blanca impecable, el paquete completo.

O se habían equivocado de puerta, o algo muy, muy caro estaba a punto de pasar.

Riley abrió la puerta una rendija, sin quitar la cadena.

—¿Sí?

—¿Señorita Riley Morgan? —preguntó el chófer, con un acento tan pijo que cortaba.

—Depende de quién pregunte.

Levantó un sobre color crema, de un papel tan grueso que probablemente costaba más por hoja de lo que Riley gastaba en comida en una semana.

—Tengo un mensaje para usted. De parte de Vanessa Hartley.

A Riley se le cayó el alma a los pies. Se quedó mirando el sobre un buen rato, con una parte de sí misma deseando cerrar de un portazo y fingir que aquello no estaba pasando.

Pero ganó la otra parte, la que llevaba días volviéndose loca preguntándose dónde estaba Vanessa, qué pensaba, si le importaba una mierda el desastre que había dejado atrás.

Quitó la cadena y cogió el sobre con dedos temblorosos.

—Hay un coche esperando abajo —añadió el chófer con educación—. Por si decide aceptar la invitación.

Riley rasgó el sobre. Hasta el papel resultaba caro al tacto. Dentro había una sola hoja a juego, cubierta con la caligrafía precisa de Vanessa.

Riley: Sé que tienes todos los motivos del mundo para negarte, pero me gustaría mucho hablar contigo. Esperaré tu decisión. - V

Riley leyó la nota dos veces, luego volvió a mirar al chófer, que seguía en posición de firmes como si tuviera todo el día para esperar su respuesta.

—¿Ella está en el coche? —preguntó Riley.

—No, señorita. Debo esperar su respuesta y luego recogerla cuando le convenga.

Cómo no. Hasta sus disculpas estaban orquestadas con precisión militar. Riley estuvo a punto de echarse a reír, pero nada de aquella situación tenía gracia.

Debería cerrarle la puerta en las narices.

Debería arrugar la nota y decirle al chófer dónde podía meterse Vanessa la invitación.

Hacía dos días, Vanessa la había besado como si lo sintiera de verdad, y luego había desaparecido en cuanto las cosas se complicaron, dejándola sola para enfrentarse a las consecuencias profesionales y personales.

Pero aunque todos los pensamientos racionales de su cabeza le gritaban que se alejara, Riley se descubrió asintiendo.

—Dame veinte minutos.

Veinticinco minutos después, Riley iba sentada en la parte trasera del coche más caro en el que había estado en su vida, procurando no tocar nada que pareciera costar más que su alquiler mensual.

Los asientos de cuero eran suavísimos, había un minibar de verdad empotrado en la mampara, y estaba bastante segura de que las botellas de agua eran de alguna marca elegante de la que jamás había oído hablar.

Era como estar dentro del mundo de Vanessa: todo superficies pulidas y muestras despreocupadas de riqueza que probablemente pretendían impresionar, pero que sobre todo hacían que Riley se sintiera fuera de lugar.

Se había puesto unos vaqueros y el jersey menos arrugado que tenía, se había recogido el pelo en una coleta y había decidido que bastaba. Si Vanessa quería verla, que viera la versión real: la versión desempleada y medio deshecha que llevaba casi una semana viviendo a base de tostadas y ansiedad.

El chófer la llevó hasta el vestíbulo del Shard. Cuando el coche se detuvo frente al imponente edificio de cristal, Riley cayó en la cuenta de que quizá había cometido un error táctico.

Aquel era el mundo de Vanessa. El tipo de lugar donde la gente llevaba trajes de mil libras y cerraba negocios de millones durante el almuerzo. Riley estaba a punto de entrar en la guarida del león con ropa de Primark y un resentimiento del tamaño de Londres.

El chófer le abrió la puerta con eficiencia ensayada.

—La señorita Hartley la espera en la planta treinta y dos. Los ascensores están justo cruzando el vestíbulo principal.

Riley asintió y bajó a la acera con la sensación inmediata de que todos los que pasaban podían notar que no pertenecía a aquel lugar. El Shard se alzaba sobre ella, todo aristas y ambición cara, exactamente el tipo de sitio donde Vanessa se sentiría como en casa y Riley como una impostora.

El vestíbulo era una catedral de mármol y acero, poblada por el tipo de gente que parecía no haberse preocupado por el dinero en toda su vida. Riley se acercó al mostrador de recepción con la creciente sensación de que estaba a punto de ser descubierta y escoltada fuera del edificio.

—Vengo a ver a Vanessa Hartley —le dijo a la mujer impecable del mostrador, cuya sonrisa era tan profesional que podría usarse como arma.

—Por supuesto, señorita Morgan. Planta treinta y dos, suite 3204. Los ascensores están justo ahí.

Riley ya estaba a medio camino de los ascensores cuando se le ocurrió preguntarse cómo sabía la recepcionista su nombre.

Luego recordó con quién estaba tratando y se sintió idiota por haberse sorprendido.

Claro que Vanessa lo había organizado todo de antemano.

Claro que cada detalle había sido planificado, orquestado y controlado.

El viaje en ascensor hasta la planta treinta y dos pareció durar unas diecisiete horas. Riley observó subir los números mientras intentaba averiguar qué demonios iba a decirle a la mujer que había puesto su vida patas arriba y luego había desaparecido en cuanto las cosas se complicaron.

Todavía estaba intentando ordenar sus pensamientos cuando las puertas del ascensor se abrieron a un pequeño vestíbulo que rezumaba discreción de alto standing. Una puerta, un número: 3204.

Riley llamó. El corazón le hacía piruetas en el pecho.

—Adelante.

La voz de Vanessa, tan controlada y serena como siempre. Riley giró el pomo y entró en lo que claramente no era solo una sala de reuniones.

La suite era preciosa: ventanales de arriba abajo con una vista de Londres que probablemente costaba más por noche de lo que Riley solía ganar en un mes, iluminación sofisticada que hacía que todo pareciera un plató de cine, muebles dignos de una revista sobre cómo viven los ricos.

Y en el centro de todo, una mesa puesta para dos, con cubiertos de plata auténtica y copas de vino que captaban la luz como cristal. Velas, joder. Como si aquello fuera una cena romántica y no el ejercicio de control de daños que Vanessa hubiera planeado.

Vanessa estaba de pie junto a las ventanas, su silueta recortada contra el horizonte de Londres de una manera que probablemente era deliberada.

Había cambiado su habitual armadura corporativa por algo más suave: una blusa de seda color crema, pantalones de buen corte, el pelo suelto cayéndole sobre los hombros.

Tenía un aire de lujo e inaccesibilidad, y no parecía en absoluto alguien cuya vida se hubiera puesto patas arriba en la última semana.

—Riley —dijo, volviéndose desde la ventana con una sonrisa que no le llegaba a los ojos—. Gracias por venir.

Riley se quedó junto a la puerta, súbitamente consciente de que estaba completamente fuera de su elemento. Aquello no era una conversación entre iguales: era una presentación de sala de juntas disfrazada de cena íntima, y ella era la única que no había visto la agenda de antemano.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Riley, señalando el elaborado montaje.

—Una cena. Pensé que deberíamos hablar como es debido, lejos de... distracciones.

—Podríamos haber hablado en un puto Costa si querías una conversación como es debido. Esto es... —Riley buscó palabras que abarcaran lo retorcido de toda la situación—. Esto es completamente inapropiado.

La expresión de Vanessa vaciló ligeramente, pero mantuvo la compostura. —Quería un lugar privado. Un lugar donde no nos interrumpieran.

Fue entonces cuando Riley reparó en la carpeta sobre la mesa auxiliar, gruesa y de aspecto oficial, con lo que parecían documentos legales visibles a través de la cubierta de plástico transparente. Se le encogió el estómago con una nueva oleada de ansiedad.

—¿Eso es un acuerdo de confidencialidad? —preguntó.

—Es una precaución —respondió Vanessa con cautela—. Para protección de las dos.

Riley la miró fijamente, intentando procesar las implicaciones.

Incluso ahora, incluso después de todo lo que había pasado, Vanessa seguía pensando como una ejecutiva corporativa gestionando una crisis potencial.

Seguía intentando controlar el relato, minimizar los daños, proteger sus propios intereses.

—Siéntate —continuó Vanessa, apartando una de las sillas como la anfitriona perfecta—. Por favor.

Riley permaneció de pie, con todos sus instintos gritándole que se diera la vuelta y saliera por la puerta.

Pero había llegado hasta allí, y necesitaba escuchar lo que Vanessa tenía que decir.

Necesitaba entender cómo alguien podía besarla como si fuera lo más importante del mundo y luego abandonarla para que afrontara las consecuencias sola.

Aceptó la silla, pero se sentó en el borde, lista para salir corriendo a la primera señal de que aquella conversación tomaba un rumbo que no podía manejar.