CAPÍTULO 3

Riley contemplaba la página en blanco de su diario, con el bolígrafo suspendido sobre el papel como si temiera lo que pudiera salir si empezaba a escribir. Llevaba veinte minutos sentada a su diminuta mesa de cocina, la taza de té ya fría, intentando entender qué demonios le pasaba por la cabeza.

Sesión del miércoles: V parecía diferente. Más presente. Todavía tensa, pero colaborando conmigo en vez de resistirse.

Hizo una pausa y se mordió el extremo del bolígrafo. Pero eso no era lo que realmente la inquietaba, ¿verdad? No era lo profesional lo que la había mantenido despierta hasta pasada la medianoche, repasando una y otra vez cada momento de sus sesiones.

Algo en la forma en que sigue las instrucciones. No como otros clientes: ellos hacen lo que digo porque me pagan para decirles qué hacer. Con V es diferente. Como si quisiera que le dijeran qué hacer. Quizás lo necesita.

Riley soltó el bolígrafo y se pasó las manos por el pelo.

Joder, le estaba dando demasiadas vueltas.

Vanessa era solo una ejecutiva estresada que necesitaba que alguien tomara las decisiones por ella durante una hora.

No tenía nada de raro. La mitad de sus clientes eran iguales: gente que se pasaba el día tomando decisiones, dando órdenes, gestionándolo todo y a todos a su alrededor.

El gimnasio era donde podían desconectar esa parte del cerebro y limitarse a seguir instrucciones sencillas.

Mueve este peso de aquí a allí. Haz este movimiento. Inspira, espira.

Pero con Vanessa era diferente. Cómo se había quedado paralizada cuando Riley le tocó la espalda, como si alguien hubiera accionado un interruptor.

Cómo se exigía más allá de lo sensato, como si estuviera probando hasta dónde Riley la dejaría llegar.

Cómo la miraba a veces, con esos ojos pálidos que parecían ver a través de todo lo que Riley creía estar ocultando.

No sé lo que estoy sintiendo. No es solo lo típico de «mujer atractiva en ropa de gimnasio». Tiene que ver con el control. Con ver a alguien que claramente está acostumbrada a estar al mando de todo simplemente... soltarse. Aunque sea por unos segundos.

Riley releyó las palabras y notó cómo el calor le subía por el cuello. Joder. ¿Cuándo había empezado a pensar así en sus clientes? ¿Cuándo el interés profesional se había convertido en... lo que fuera que fuese esto?

Cerró el diario de golpe y lo metió en el cajón. Tenía otros clientes en los que pensar, facturas que pagar, un negocio que llevar. Vanessa Hartley era solo otra persona que necesitaba ayuda para ponerse en forma. Nada más.

Aunque no pudiera dejar de pensar en cómo había cambiado la respiración de Vanessa cuando la tocó. Aunque siguiera dándole vueltas a esa casi sonrisa, a la grieta en aquella compostura perfecta.

Aunque ya estuviera deseando que llegara el viernes con una intensidad que nada tenía que ver con la satisfacción profesional.

Riley estaba preparándolo todo para su cliente de las cinco cuando vio una figura familiar merodeando junto a la fuente de agua. Tuvo que mirar dos veces y casi se le cayó la mancuerna que sostenía.

Vanessa. Temprano otra vez, pero no solo temprano: había llegado una hora entera antes de su sesión. Y esta vez no estaba en una máquina de cardio. Simplemente estaba... allí plantada. Observando.

Riley intentó ignorarla y se concentró en su cliente actual: Jenny, una auxiliar de primaria parlanchina que venía dos veces por semana a quejarse de los niños de sexto y a trabajar su técnica de peso muerto.

—Entonces el pequeño Callum me dice que su madre ha estado usando sus deberes como papel higiénico —estaba contando Jenny mientras se preparaba para otra serie—. O sea, ¿qué se supone que le digo a eso?

—Desde luego, eso no lo había oído nunca —respondió Riley, intentando no mirar hacia donde Vanessa seguía plantada junto a la pared—. Venga, vamos con este peso. Recuerda lo que hablamos: empuja con los talones.

Jenny se lanzó a otra historia sobre los dramas del cole, y Riley fue relajándose en el ritmo familiar de la sesión. Esto era lo que le encantaba de su trabajo: la charla, el progreso, cómo la gente se abría cuando estaba concentrada en mover el cuerpo en lugar de darle vueltas a todo.

Se estaba riendo de algo que Jenny había dicho sobre la desafortunada elección de pantalones del director cuando volvió a fijarse en Vanessa. Seguía allí. Seguía observando.

Pero había algo diferente en su expresión. Su rostro mantenía la neutralidad de siempre, la máscara profesional bien puesta, pero había una tensión alrededor de los ojos que antes no estaba. Y la mandíbula... sí, la mandíbula la tenía claramente apretada.

Riley intentó analizar lo que estaba viendo. ¿Estaba Vanessa molesta por algo? ¿Impaciente por la espera? ¿O era algo completamente distinto?

—Hoy eres popular —dijo Jenny, siguiendo la mirada de Riley—. ¿No es esa la reina de hielo del lunes? Rubia, pinta de rica, con cara de estar oliendo mierda.

—Eso no es muy amable —dijo Riley automáticamente, aunque tenía que reconocer que la descripción de Jenny no iba desencaminada.

—Solo digo lo que veo —Jenny se encogió de hombros—. Parece que preferiría estar en cualquier otro sitio. ¿Por qué crees que sigue viniendo?

Buena pregunta. A Riley le habría encantado saber la respuesta.

Terminaron la sesión de Jenny con la mezcla habitual de charla y sudor; Jenny se marchó prometiendo que esta vez sí haría los ejercicios de movilidad. Riley se despidió con la mano y al girarse se encontró con que Vanessa ya venía hacia ella, bolsa de gimnasio en mano.

—Llegas pronto —dijo Riley, constatando lo evidente.

—Terminé de trabajar antes de lo previsto —respondió Vanessa, pero había un filo en su voz que el miércoles no estaba. Cortante. Quebradizo.

Riley la miró bien por primera vez desde que había llegado.

Vanessa llevaba su habitual ropa deportiva cara, el pelo recogido en esa coleta severa, pero algo fallaba.

Había una tensión agazapada en sus hombros que iba más allá del estrés habitual, y sus ojos estaban más duros de lo que Riley recordaba.

—¿Todo bien? —preguntó Riley.

—Bien —dijo Vanessa, con el tono de alguien para quien nada iba bien en absoluto—. ¿Podemos empezar?

Riley había planeado otra sesión de progresión, avanzando sobre el trabajo del miércoles con algunos patrones de movimiento nuevos y pesos algo más pesados. Pero bastó una mirada a Vanessa para saber que ese plan se iba al traste.

—Cambio de planes —dijo, guiándola hacia la zona de pesas libres—. ¿Te apetece levantar peso de verdad hoy?

Los ojos de Vanessa se iluminaron con algo que parecía peligrosamente voraz.

—¿Qué tienes en mente?

—Cosas pesadas. Trabajo con barra. De esos levantamientos en los que no puedes pensar en nada más porque estás demasiado ocupada intentando que no te caiga el peso en los dedos de los pies.

Por primera vez desde que había llegado, los labios de Vanessa se curvaron en algo que, siendo generosos, podría llamarse una sonrisa.

—Perfecto.

Riley cargó la barra con más peso del que habían usado antes —todavía moderado para lo que ella acostumbraba, pero un avance claro respecto a las sesiones anteriores. Demostró el movimiento y dio instrucciones simples y directas.

—Peso muerto rumano. La clave está en el movimiento de cadera. Mantén la barra pegada al cuerpo, lleva las caderas hacia atrás y siente cómo estiran los isquiotibiales.

Vanessa se acercó a la barra sin dudarlo, y Riley notó el cambio al instante. La mujer cuidadosa y controlada que medía cada respuesta había desaparecido. Esta Vanessa estaba concentrada, intensa, lista para trabajar.

Levantó el peso como si tuviera algo que demostrar, con una técnica sorprendentemente sólida para alguien que llevaba menos de una semana entrenando. Pero había algo agresivo en sus movimientos que hizo que Riley prestara más atención, lista para intervenir si la cosa se torcía.

—Otra vez —dijo Vanessa en cuanto completó la serie, sin siquiera detenerse a recuperar el aliento.

—Descansa primero —dijo Riley—. Esto no es una carrera.

—No necesito descansar.

—No he dicho que lo necesites. He dicho que descanses primero. —La voz de Riley tenía esa autoridad que solía reservar para clientes a punto de hacerse daño por pura cabezonería.

Vanessa se detuvo con la barra a medio coger. Por un momento, Riley pensó que iba a discutir, a replicar, a imponer su necesidad habitual de controlarlo todo.

Pero no lo hizo. Se apartó de la barra, cogió la botella de agua y esperó.

—Mejor —dijo Riley, y captó un destello de algo parecido a satisfacción en los ojos de Vanessa.

Trabajaron con una intensidad que las dejó a ambas empapadas en sudor.

Vanessa atacaba cada ejercicio como si la hubiera ofendido personalmente, levantando pesos que habrían supuesto un reto para alguien con el doble de experiencia.

Pero escuchó cada corrección, siguió cada instrucción y ajustó la técnica sin rechistar cuando Riley se lo indicaba.

Fue durante una serie de remos inclinados cuando la cosa se puso interesante de verdad.

Riley observaba la postura de Vanessa, notando cómo las caderas tendían a desalinearse a medida que se cansaba. Nada peligroso, solo un patrón de compensación habitual que restaría eficacia al ejercicio.

—Para —dijo Riley, colocándose detrás de ella mientras Vanessa soltaba el peso—. Se te están desviando las caderas. Deja que te corrija.

Le puso las manos en las caderas, los pulgares presionando suavemente en la zona lumbar, los dedos abiertos sobre los huesos de la cadera. Era una posición de corrección normal, una que usaba con clientes constantemente. Perfectamente profesional.

Salvo que nada en la reacción de Vanessa tuvo nada de profesional.