CAPÍTULO 2

Riley llegó con quince minutos de antelación, lo cual era de locos incluso para ella.

Se había pasado toda la mañana diciéndose que era pura preparación profesional: empezar con ventaja, asegurarse de que todo estuviera perfecto para sus clientes.

Nada que ver con preguntarse si la reina de hielo llegaría puntual hoy.

Sí, claro. Y ella era la puta Reina de Inglaterra.

También había dedicado demasiado tiempo a elegir el programa de hoy, cambiando las mancuernas más ligeras por algo con más chicha.

Si Vanessa quería entrenamiento de fuerza, Riley iba a darle entrenamiento de fuerza.

La mujer había sobrevivido a la sesión del lunes sin palmarla, así que era hora de ver de qué pasta estaba hecha.

El gimnasio seguía en su calma de primera hora de la tarde, solo unos pocos habituales a lo suyo.

A Riley le gustaba este momento: sin aglomeraciones, sin colas para el equipamiento, solo ella y quien fuera lo bastante valiente como para reservar esa franja.

Colocó las pesas en fila, cogió un par de bandas de resistencia y preparó el portátil para registrar la sesión.

Preparación profesional. Eso era todo.

Miró hacia la entrada por tercera vez en cinco minutos y se pilló.

Joder, contrólate, Morgan. La mujer era solo una clienta.

Una clienta difícil, creída y jodidamente atractiva que la había dejado pensando en ojos gris tormenta y en cómo alguien podía quedarse paralizada con un simple roce, pero aun así. Solo una clienta.

Las puertas de cristal se abrieron y Riley levantó la cabeza automáticamente.

Joder. Vanessa ya estaba allí. No solo puntual: temprano.

Estaba en una de las máquinas de cardio, con los auriculares puestos, moviéndose con esa intensidad concentrada que indicaba que llevaba un rato en ello.

Sin teléfono pegado a la oreja esta vez, sin abrigo dramático sobre los hombros.

Solo ella, la cinta y lo que fuera que estuviera sonando en esos auriculares.

Riley la observó un momento, asimilando el cambio. Vanessa seguía con el pelo recogido en esa coleta severa, seguía pareciendo sacada de una revista cara, pero había algo diferente. Algo más... presente.

Estaba allí de verdad. No solo físicamente, sino mentalmente. Como si hubiera decidido presentarse en serio esta vez en lugar de limitarse a cubrir el expediente.

Riley cogió su botella de agua y se acercó sin prisas, para no asustarla. Vanessa debió de pillarla con el rabillo del ojo porque redujo la velocidad de la cinta hasta caminar y se quitó un auricular antes de que Riley llegara siquiera.

—¿Qué tal? —dijo Riley, apoyándose en la máquina de al lado.

—Bien —respondió Vanessa, pero no fue cortante como el lunes. Solo neutral. Sin más.

No sonrió (Riley no esperaba que lo hiciera), pero se quitó el otro auricular sin que nadie se lo pidiera y se bajó de la cinta. Era poca cosa, pero parecía un avance. Como si realmente estuviera eligiendo participar en lugar de que la arrastraran a patadas y gritos a la interacción humana.

—¿Lista para el segundo asalto? —preguntó Riley, señalando hacia la zona de pesas.

Vanessa asintió y cogió su toalla y su botella de agua.

—¿Qué toca hoy?

—Un poco más duro que el lunes —dijo Riley mientras la guiaba—. Si sobreviviste a la primera sesión sin salir corriendo y dando gritos, podemos apretar un poco.

—Yo no corro —dijo Vanessa, y había un atisbo de algo que podría haber sido humor en su voz—. De nada.

Riley sonrió.

—Ya veremos.

Había planeado una sesión más dura: movimientos compuestos que desafiarían la coordinación de Vanessa además de su fuerza. Peso muerto, press de hombros, ejercicios que requerían que todo su cuerpo trabajara en conjunto en lugar de ir tirando sin más.

—Bien, hoy empezamos con peso muerto —dijo Riley, colocándose junto a la barra—. Todo se basa en el movimiento de bisagra: imagina que intentas sacar el culo para cerrar la puerta de un coche.

Demostró el movimiento solo con la barra vacía, con una explicación simple y directa. Vanessa observó con esa concentración absoluta que parecía reservar para este espacio, como si estuviera catalogando cada detalle.

Cuando le tocó a Vanessa, Riley cargó la barra con lo que debería haber sido un peso cómodo para una principiante. Debería.

A la tercera repetición, Vanessa ya estaba sufriendo. No por el peso en sí, sino por la coordinación, el patrón de movimiento desconocido. Se le estaba poniendo la cara roja y Riley veía la frustración acumularse en la tensión de sus hombros.

—Joder —murmuró Vanessa entre dientes al no lograr mantener la postura en la cuarta repetición.

Riley intervino.

—Para. Respira.

Pero Vanessa ya estaba preparándose para la siguiente repetición, con la mandíbula apretada de determinación. Riley la vio forzar otro levantamiento chapucero, y luego otro, con la técnica cada vez peor.

—Ya vale —dijo Riley, pero Vanessa ya iba a por la barra otra vez.

—Puedo hacerlo.

—No he dicho que no puedas —respondió Riley, sin moverse para detenerla pero manteniendo un tono calmado—. Pero querías fuerza, ¿no? Esto no va de levantarte el ego. Va de hacerlo bien.

Vanessa se detuvo, con las manos todavía en la barra. Por un momento, Riley pensó que iba a discutir, a decirle que sabía lo que hacía, que no necesitaba que una entrenadora personal venida a más le dijera cómo mover su propio cuerpo.

Pero no lo hizo. Se enderezó, se apartó de la barra y se secó las manos con la toalla.

—Otra vez —dijo simplemente.

Trabajaron el patrón de movimiento despacio, metódicamente. Riley le corrigió la postura, le ajustó la posición, la fue guiando en cada repetición con la paciencia que había aprendido tras años trabajando con gente que creía saber más que su propio cuerpo.

Vanessa no se rindió. No puso excusas. Siguió trabajando, con el sudor perlándole la frente, esa ropa de gimnasio cara por fin justificando lo que costaba.

Pasaron por el resto del programa: press de hombros que hizo que Vanessa soltara tacos creativos entre dientes, sentadillas búlgaras que le pusieron la cara como un tomate, planchas que aguantó más que el lunes pero todavía no lo suficiente.

Durante todo el rato, había algo diferente en la energía del espacio. Como si Vanessa por fin estuviera conectada con su propio cuerpo, por fin presente de una manera que no tenía nada que ver con teléfonos ni reuniones ni la mierda corporativa de alto nivel que normalmente le llenaba la cabeza.

Durante una serie particularmente brutal de zancadas, Riley notó que la respiración de Vanessa se volvía irregular, que su postura empezaba a venirse abajo. Pero en lugar de aflojar, apretaba más, como si intentara castigarse por algo.

—Aquí dentro no tienes que aguantar el tipo, ¿sabes? —dijo Riley en voz baja mientras caminaba a su lado y Vanessa luchaba con el movimiento.

Vanessa levantó la cabeza de golpe, con los ojos centelleantes. —No lo estoy.

Las palabras le salieron más cortantes de lo debido, defensivas y automáticas. Pero entonces pareció darse cuenta de cómo había sonado, y su expresión cambió ligeramente.

Riley se limitó a asentir, sin retroceder pero sin presionar tampoco. —No he dicho que lo estuvieras. Solo que no tienes por qué.

Terminaron la serie en silencio, pero Riley notaba que algo estaba cambiando. Como una puerta que hubiera estado cerrada con llave y empezara a entreabrirse, apenas una rendija.

El resto de la sesión transcurrió en un silencio concentrado. Vanessa completó cada ejercicio con determinación sombría, sin quejarse pero sin hacer conversación tampoco. Se limitaba a ejecutar los movimientos como si intentara demostrar algo: a Riley, a sí misma, quizá a ambas.

Para cuando llegaron a los estiramientos finales, Vanessa estaba agotada de verdad.

Su perfecta coleta había tirado la toalla por completo, con mechones de pelo rubio pegados al cuello por el sudor.

Su costoso conjunto deportivo por fin parecía haber servido para hacer ejercicio de verdad y no para una sesión de fotos.

Riley la guió en los estiramientos, observando cómo la tensión empezaba por fin a abandonar los hombros de Vanessa. Flexores de cadera, isquiotibiales, todas esas zonas que pasaban el día agarrotadas de tanto estar sentada y moverse tan poco.

—El último —dijo Riley, mientras demostraba una torsión espinal sencilla—. Túmbate boca arriba y suelta todo.

Vanessa se tumbó en la colchoneta con la misma precisión controlada que aplicaba a todo lo demás. Pero al acomodarse en el estiramiento, algo cambió. Su respiración se hizo más profunda, la línea rígida de sus hombros se suavizó y, durante unos segundos, cerró los ojos de verdad.

Riley se descubrió observándola, observándola de verdad, no como entrenadora evaluando la técnica, sino como.

.. bueno, como una mujer mirando a otra mujer.

Sin la armadura de la postura perfecta y la mirada defensiva, Vanessa parecía más joven, de algún modo.

Más suave. Las líneas duras alrededor de los ojos se le relajaron y esa arruga permanente del entrecejo se desvaneció.

Por una vez, estaba quieta. Sin controlar, sin gestionar, sin dirigir. Solo tumbada en una colchoneta de gimnasio, respirando, habitando su propio cuerpo sin intentar escapar de él.

Duró quizá treinta segundos, hasta que Vanessa abrió los ojos de nuevo y los muros volvieron a levantarse. Pero Riley lo había visto: ese atisbo de lo que se escondía bajo toda aquella armadura corporativa.

Vanessa se incorporó lentamente y cogió la toalla y la botella de agua con movimientos más sueltos que al principio. Se tomó su tiempo para levantarse, como si le costara abandonar la colchoneta, volver a lo que la esperase fuera de aquellas paredes.

—Hemos terminado —dijo Riley mientras empezaba a recoger el equipo—. ¿Qué tal?

Vanessa se lo pensó un momento, más de lo que Riley esperaba. —Más duro que el lunes —dijo al fin.

—Sí, bueno, esa era la idea.

Recogieron sus cosas en un silencio cómodo mientras la calma del post-entrenamiento se asentaba sobre ambas. Riley estaba devolviendo las pesas al soporte cuando Vanessa volvió a hablar.

—Gracias —dijo en voz baja mientras se colgaba la bolsa al hombro.

Riley levantó la vista, pillada desprevenida por la sinceridad de su voz. —Sí, sin problema. ¿El viernes a la misma hora?

Vanessa se detuvo un instante, como si estuviera sopesando algo más que el simple horario. Luego asintió. —El viernes.

Echó a andar hacia la salida, pero se detuvo a los pocos pasos y se volvió. Durante un momento, se limitó a mirar a Riley con aquellos ojos gris tormenta, indescifrables.

—Ha sido... —empezó, y pareció buscar las palabras adecuadas—. Desagradablemente efectivo.

Riley sonrió, reconociendo el cumplido envenenado. —Mi especialidad.

La comisura de la boca de Vanessa se curvó levemente, no era exactamente una sonrisa, pero casi. Sin embargo, no le llegó a los ojos ni suavizó la distancia cautelosa en la que se envolvía como en una manta protectora.

Asintió una vez, un gesto seco y profesional, y salió del gimnasio con aquella misma zancada controlada. Riley la vio marcharse y notó que esta vez no miraba atrás.

Pero no le hacía falta. Algo había cambiado entre ellas aquel día, algo sutil pero inconfundible. Como la primera grieta en un hielo que llevaba demasiado tiempo congelado.

Riley terminó de recoger mientras su mente ya volaba hacia la sesión del viernes. Qué presionar, qué aflojar, cómo seguir avanzando a partir del progreso que hubieran logrado hoy.

Solo planificación profesional, se dijo. Nada más.

Pero mientras apagaba las luces y cerraba con llave, Riley no podía quitarse de la cabeza la imagen de Vanessa tumbada en aquella colchoneta, con los ojos cerrados, permitiéndose por fin estar quieta sin más.

Dejando por fin que otra persona tomara el control, aunque solo fuera durante treinta segundos de estiramientos.

Era un comienzo. Y a Riley siempre se le había dado bien construir sobre cimientos sólidos.

Aunque no tuviera del todo claro qué estaba construyendo.