Libro VI #4

El culto de Isis se extendió por todo el Mediterráneo con una velocidad que no tiene paralelo en la historia religiosa del mundo antiguo antes del cristianismo.

Se erigieron templos de Isis en Atenas, en Roma, en Pompeya, a orillas del Rin, en las legiones de Bretaña y a lo largo del Danubio.

Sus devotos en Roma incluían senadores y esclavos, matronas y prostitutas, soldados y mercaderes.

Los misterios de Isis, rituales de iniciación que prometían la protección de la diosa en vida y la guía de su mano en el inframundo, competían en popularidad con los misterios de Eleusis y con los de Mitra.

Apuleyo, en El asno de oro , describió una iniciación en sus misterios con un detalle y una sobrecogedora belleza que los investigadores todavía analizan.

La síntesis que el período ptolemaico y romano produjo no fue solo de cultos sino de conceptos.

La Isis grecorromana absorbió atributos de Afrodita, Deméter, Hera y Selene.

Se convirtió en Isis Myrionymos , la diosa de los mil nombres, la que contenía en su persona todo lo que cualquier cultura mediterránea necesitaba de lo femenino divino.

Los textos aretológicos (las listas de sus poderes escritas en primera persona) son testimonios extraordinarios de esta fusión: 'Yo soy la que los griegos llaman Deméter, la que los sirios llaman Astarte, la que los egipcios llaman Isis' .

Un solo nombre para una realidad que trascendía todas las fronteras.

Las últimas inscripciones jeroglíficas conocidas se grabaron en el año 394 de nuestra era en las paredes del templo de Filé, en el extremo sur de Egipto, el último reducto del culto en su forma egipcia.

Filé logró sobrevivir más de un siglo al avance del cristianismo oficial gracias a tratados diplomáticos con los pueblos nubioss del sur, los blemias y los nobatas, para quienes la diosa era el centro inviolable de su fe.

El templo continuó activo hasta el 535, cuando fue cerrado definitivamente por orden militar del emperador Justiniano.

Es la fecha formal del fin de la religión egipcia antigua: más de tres milenios después de los primeros textos religiosos del Nilo, el último santuario de Isis cerró sus puertas.

Pero Isis misma no desapareció. Su imagen sosteniendo en el regazo al pequeño Horus, la Isis Lactans , se deslizó silenciosamente hacia la iconografía del mundo emergente, convirtiéndose en el modelo visual y teológico para las representaciones de la Virgen María con el Niño.

Sus atributos de compasión, salvación y triunfo sobre la muerte sobrevivieron en la devoción europea de maneras que los historiadores continúan rastreando: una prueba de que, cuando un mito toca la raíz profunda de lo humano, los imperios pueden caer y los templos cerrarse, pero la historia nunca deja de contarse.

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El último oráculo

En el año 380 antes de nuestra era, el faraón Nectanebo I comenzó la construcción de un templo en la isla de Filé, en el Nilo, cerca de la primera catarata.

El templo estaba dedicado a Isis. En los siglos siguientes fue ampliado por los faraones de la última dinastía egipcia y luego por los ptolemaicos y los romanos, hasta convertirse en uno de los conjuntos arquitectónicos más hermosos del mundo antiguo.

Fue también el último. Ningún templo de los dioses egipcios fue comenzado después de él.

El ocaso de la religión egipcia no fue abrupto.

Fue el resultado de dos procesos que se desenvolvieron paralelamente durante siglos: la imposición progresiva del poder romano sobre las instituciones religiosas de Egipto, y la expansión igualmente progresiva del cristianismo entre la población egipcia a partir del siglo I de nuestra era.

El edicto de Teodosio del 391, que ordenó el cierre de todos los templos paganos del Imperio Romano, fue el golpe institucional definitivo.

Pero para entonces muchos templos egipcios ya habían perdido su función como centros de culto activo y subsistían más como instituciones culturales que como lugares de práctica religiosa genuina.

El clero egipcio de los últimos siglos era consciente de que su tradición estaba en peligro.

Los textos del período tardío, especialmente los textos herméticos y los llamados textos de Nag Hammadi en su vertiente más próxima a la tradición egipcia, tienen una cualidad elegíaca que los textos más antiguos no tienen: la sensación de que se está transmitiendo algo que podría perderse, de que es necesario preservar el conocimiento porque no puede darse por garantizado que habrá quien pueda recibirlo en la siguiente generación.

El gran lamento que el texto hermético llamado Asclepio atribuye a Hermes Trismegisto (la profecía de que llegará un tiempo en que los dioses abandonarán Egipto y la tierra sagrada quedará desolada) es el lamento de un clero que ve venir su propio fin.

El último sacerdote de los dioses egipcios del que tenemos noticia cierta fue un hombre llamado Esmet-Akhom, hijo de Esmet, que grabó las últimas inscripciones jeroglíficas conocidas en el templo de Filé en el 394 de nuestra era.

Sabemos su nombre porque lo inscribió él mismo en la piedra, junto a una oración a Osiris y a Maat.

Era un escriba del templo de Isis en Filé, en la frontera sur del mundo romano, en el último lugar donde la tradición milenaria se mantuvo viva décadas después de que el resto de Egipto hubiera adoptado el cristianismo.

Después de él, nadie más grabó en jeroglíficos.

La escritura que había nacido para dar forma a los nombres de los dioses murió sin un punto final declarado, simplemente dejando de usarse.

El conocimiento de cómo leer los jeroglíficos se perdió durante casi mil quinientos años.

Cuando Jean-François Champollion descifró la Piedra de Roseta en 1822 y abrió de nuevo las puertas de la escritura egipcia, lo que encontró detrás de ellas no fue una lengua muerta sino una civilización que había estado hablando en silencio durante milenios, esperando que alguien volviera a saber escucharla.

Los textos que los sacerdotes habían grabado en la piedra precisamente porque la piedra dura (los Textos de las Pirámides, el Libro de los Muertos, los himnos a Ra, las declaraciones de Maat, los nombres de todos los dioses) estaban todos allí, intactos, esperando.

El ocaso de los dioses egipcios no fue una derrota.

Fue una transformación de la misma clase que todas las transformaciones que su propia teología había descrito: lo que parece extinguirse en el horizonte occidental vuelve a aparecer, con otra forma, en el horizonte oriental.

Los dioses del Nilo sobreviven en los museos que guardan sus estatuas y en los templos que el desierto conservó bajo la arena.

Sobreviven en la astrología y en la alquimia y en la medicina que heredaron partes de su sistema de conocimiento.

Sobreviven en el arte que no puede mirar la imagen de una mujer con un niño en brazos sin ver el eco de Isis y Horus.

Y sobreviven en cada lector que pronuncia sus nombres, porque el nombre pronunciado es el Ren activo, y el Ren activo es la existencia continuada.

Los dioses no han muerto. Están esperando en sus nombres.

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