Capítulo 32 Jesse #3

Jesse se giró hacia ella, fijándose en cada detalle: cómo el sol poniente iluminaba su rostro, cómo sus labios se entreabrieron ligeramente, cómo su respiración se entrecortó como si estuviera a punto de tomar una decisión.

Había pasado años convenciéndose de que no habían sido más que jóvenes e imprudentes, cegados por la nostalgia y una falsa sensación de eternidad.

Pero al mirarla ahora, supo que era mentira.

Nunca había dejado de amarla. Y tal vez, solo tal vez, ella tampoco había dejado de amarlo.

—¿Lista? —Su voz era suave y firme. Ella asintió lentamente. Pero cuando alargó la mano para coger el picaporte, Jesse la detuvo—. Enseguida voy contigo. Lo prometo.

Nia se volvió hacia él, su expresión preocupada se suavizó, convirtiéndose en ternura. —Lo sé. —Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios, pequeña, pero real.

En ese momento, Jesse se dio cuenta de algo. No solo quería este momento con ella.

Quería cada instante. Por primera vez desde que ella regresó, no tenía miedo de lo que eso significaba.

El puente Barkwood se extendía sobre las cataratas; un monstruo de agua impetuoso capaz de tragarse cualquier carga que se le pusiera por delante.

La última vez que Nia estuvo allí, era una adolescente, parada en este mismo puente, intentando comprender cómo había perdido a su mejor amiga.

Jesse había sido un adolescente ansioso que solo quería mejorar su situación.

Ahora, se erguía como una mujer que había luchado por descubrir la verdad, a pesar del dolor que había soportado para encontrarla. Se aferró a la barandilla de madera, contemplando las aguas turbulentas.

"No sé qué decir", admitió.

Jesse se paró un paso detrás de ella, dándole el espacio que necesitaba. «Di lo que sientas en tu corazón», le aconsejó. «Cuando subo aquí, me gusta imaginar que lo que le digo al agua es mi liberación. El agua hace el resto».

Nia respiró hondo. «Sienna, te extraño cada maldito día». Las lágrimas resbalaban por sus mejillas, pero no se las secó. «Pasé años enojada contigo por rendirte, por dejarme aquí. Pero no te rendiste, ¿verdad?».

Las cataratas se precipitaron bajo sus pies y Jesse escuchó el peso de cada palabra que ella pronunciaba.

—¡Te arrebataron de nosotros! Y casi se salen con la suya.

—Sus nudillos se pusieron blancos al retorcer las manos a lo largo de la barandilla de madera—.

Pero ahora sabemos la verdad. Te lo juro, Sienna, no dejaré que me arrebaten nada más.

—Respiró hondo. Respiró hondo y continuó: «Tu mamá nunca dejó de luchar por ti.

Gracias, Rosie, por mostrarme cómo es realmente el amor».

Jesse asintió solemnemente. En el fondo de su corazón sabía que cada momento vivido la última semana los había llevado a este momento, aquí, juntos.

Nia y Jesse caminaron la corta distancia de regreso al estacionamiento.

El cielo había empezado a cambiar, con franjas rosas y moradas que pintaban el horizonte.

Jesse observó a Nia, cómo respiraba con más facilidad, cómo sus hombros no soportaban el peso de un misterio sin resolver. Sabía que este era su momento.

"Quédate", ofreció.

Había estado pensando cuál sería el mejor momento para preguntarle a Nia sobre su futuro.

Pensó que le daría tiempo para que se asentara, pero no sabía si tendría un minuto más con ella, ni mucho menos un día, ni otra experiencia.

No podía dejar al azar que se quedara en Cinnamon Falls, y no podía dejar que se marchara de su vida sin oponer resistencia.

Ella lo miró parpadeando. '¿Qué?'

Jesse se acercó a ella, colocándole un rizo suelto detrás de la oreja. —Quédate en Cinnamon Falls. Conmigo.

Su respiración se entrecortó. Su mirada se posó en el suelo. «Jesse…»

—Sé que no planeaste esto —continuó, a pesar de que su voz estaba cargada de emoción—. Tal vez pensaste que volver aquí sería temporal hasta que... Las cosas pasaron, pero ambos sabemos que eso ya no es cierto.

Él le levantó la barbilla. "Perteneces aquí, Nia".

Sus labios se separaron y sus ojos buscaron los de él. «¿Contigo?», preguntó.

Jesse se rió entre dientes. "Sí, si eso es lo que quieres."

Su mirada bajó a su boca y volvió a mirarlo a los ojos. Antes de que él pudiera decir otra palabra para convencerla, lo besó.

Este beso era diferente. No era el abrazo cargado de adrenalina que habían compartido antes.

Era lento, cargado del peso de su historia, de recuerdos, lleno de cada palabra no dicha que dejaron entre ellos.

Jesse la rodeó con los brazos, profundizando el beso.

Nia suspiró contra él, aferrándose a su nuca con los dedos, anclada en el momento.

Cuando finalmente se separaron, Jesse preguntó: '¿Eso significa que te quedarás?'

—Sí —respondió ella con sinceridad—. Me quedo.

Jesse cerró los ojos y exhaló profundamente. «Bien», dijo en voz alta. No podía imaginar otro día sin Nia.

Desde su posición estratégica, podían ver las luces centelleantes que bordeaban la calle principal. Cinnamon Falls no era perfecto. Pero Jesse juró protegerlo. Apretó los dedos de Nia mientras caminaban de vuelta al coche.

«¿Y ahora qué?», preguntó.

Nia lo miró con una sonrisa juguetona. "Bueno, yo... Prometí ayudar a mi papá a reconstruir The Cinnamon Scoop.

Jesse sonrió con suficiencia. «Puedo llevarte. Pero primero…» Se giró, atrayéndola hacia sí una vez más. «Un beso más», bromeó.

Ella se rió, levantando la cabeza hacia él. "Haz que cuente, Shaw".

Y bajo el crepúsculo de Cinnamon Falls, eso hizo exactamente.