Capítulo 31 Domingo Nia

Domingo

Nia

Nia decidió en sueños que, al despertar, presentaría cargos contra el Viejo Milton y sus gallos. Eran ruidosos, insistentes y completamente innecesarios. Gimió y hundió la cara en la almohada mientras Sadrac, Mesac y Abednego le daban los buenos días a Cinnamon Falls.

El aire era fresco y puro, y el aroma a pino y hierba recién cortada entraba por una ventana abierta. Las sábanas debajo de ella eran suaves como la seda, el colchón más firme de lo que normalmente le gustaba, pero cómodo. Pero fue el aroma lo que la hizo reflexionar.

El aroma familiar de la cálida madera de cedro y un toque de canela terrosa.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Jessé.

Ella estaba en su cama.

Ella se dio la vuelta esperando sentir su sólida figura. A su lado. Encontró el lugar junto a ella vacío, las sábanas ya frías.

Rayos de sol se filtraban por las cortinas.

Su mirada recorrió la habitación en penumbra.

Estaba impecablemente ordenada, ni siquiera había unos vaqueros desgastados sobre un sillón.

Su pistola, placa y celular estaban, uno junto al otro, en la mesita de noche.

Vibró con una llamada entrante de Chambers.

Los recuerdos de la noche anterior volvieron a ella.

El caos, los gritos, el desenlace…

El momento en que se desplomó en los brazos de Jesse, incapaz de soltarlo.

El beso… el beso… el beso…

Era una cereza dulce y jugosa encima de un cono fresco de helado con remolinos de canela.

El calor le enrojeció la cara y soltó una risita infantil.

Jesse no bromeaba, cocinaba de verdad. El sándwich de queso a la plancha que preparó podría haberse vendido en tiendas gourmet de todo el país.

Pan suave y esponjoso cubría montañas de queso gouda, mozzarella y cheddar curado, mientras que el crujiente sabor salado del tocino en lonchas gruesas la hacía vibrar.

Compartieron el sándwich en la tenue luz de la cocina, con cuidado de no reír demasiado fuerte para no despertar a sus padres.

Se sentían como si estuvieran en el instituto otra vez, antes de que la vida se complicara.

Antes de que crecer los llevara por caminos diferentes.

Sentía que, de alguna manera, habían encontrado el camino de vuelta a esa época más sencilla.

Nia se sentó y se estiró, sus músculos palpitaban. Aún le dolía mucho el hombro del día anterior, lo que le recordaba que la adrenalina ya había desaparecido hacía tiempo.

La expresión de locura de Victoria al observar a Nia le vino a la mente. Nia apartó el pensamiento.

Se acabó , se dijo a sí misma. Ya nada podría hacerle daño.

Había visto cómo se marchaban esposadas a Victoria. El jefe Prescott y el alcalde Lyons fueron arrojados a la parte trasera de un coche y se los llevaron. No sabía qué futuro les aguardaba, ni cuán profunda era la corrupción entre ellos. Solo sabía que por fin podía descansar.

Nia apartó las sábanas y caminó descalza hacia las puertas francesas que daban al balcón.

Apartó las cortinas y se encontró con el amanecer más hermoso que jamás había visto sobre el puente Barkwood.

Salió, deseando contemplar de cerca el cielo surcado de tonos coral y dorado, como pinceladas sobre un lienzo.

Los canelones brillaban con el rocío matutino, sus ramas extendiéndose hacia el sol que asomaba por encima de las colinas.

La luz se derramaba sobre el puente en cintas, proyectando un suave resplandor sobre el agua que se extendía bajo él.

La niebla matutina se enroscaba alrededor de los soportes de las desgastadas vigas de madera como dedos fantasmales.

Hacía años que no pisaba allí, y al mirarlo ahora sentía una opresión en el pecho.

Fue el último lugar donde Sienna fue vista con vida. El lugar donde Cinnamon Falls se cobró otra vida. Lo había evitado por tanto tiempo, pero de pie en el balcón de Jesse, sintió la llamada de Barkwood. Quería irse. Quería estar en ese puente y no sentir miedo. Quería volver a respirar.

¿De verdad puedo hacerlo?, pensó Nia.

Apenas oyó la puerta abrirse tras ella cuando sintió el cálido abrazo de Jesse. La rodeó con los brazos por la cintura. Su barba le hizo cosquillas en la sensible piel del cuello y le hizo temblar las rodillas. Se agarró a la barandilla del balcón para no caerse.

—Te levantaste temprano. —La voz de Jesse sonaba ronca por el sueño. Ella se recostó en sus brazos, dejándolo ser su ancla.

"¿Hasta dónde puedes disparar?" preguntó Nia.

Jesse se echó hacia atrás. '¿Por qué?'

—Realmente tienes que hacer algo con esos gallos —respondió Nia.

Jesse rió entre dientes y le dio un beso en la sien. "Me aseguraré de presentar una queja por ruido".

Se quedaron allí, juntos, absortos en sus propios pensamientos, admirando la belleza dorada de un amanecer sobre Cinnamon Falls.

—¿Quieres ir? —preguntó Jesse tras un largo silencio.

Los dedos de Nia se apretaron alrededor de sus fuertes bíceps. "Sí", admitió.

'¿Pero?'

Tragó saliva con fuerza. «No sé… si puedo hacerlo sola».

Jesse la giró para que lo mirara de frente y Nia no podía decidir si el amanecer sobre su pueblo natal era lo más hermoso que había visto en su vida, o si estaba mirando fijamente a los ojos de un hombre que la amaba intensamente. «Entonces iremos juntos cuando estés lista».

La sinceridad en su mirada le hacía doler el pecho. Jesse siempre había estado ahí, incluso cuando ella se iba; incluso cuando no sabía cómo pedirle que se quedara.

Ella asintió. 'Está bien.'

El aroma a salchichas chisporroteantes y café recién hecho impregnaba el aire, y Nia inhaló los aromas acogedores mientras bajaba las escaleras hacia la cocina de Jesse.

Él estaba de pie frente a la estufa, volteando panqueques con naturalidad, con un delantal atado holgadamente sobre su pijama.

Los panqueques dorados chisporroteaban mientras los apilaba, y el aroma a canela y vainilla llenaba el acogedor espacio.

En el pequeño rincón del desayuno, sus padres, sentados en sus lugares designados, discutían sobre un crucigrama; sus voces se mezclaban con el suave zumbido de la radio, que reproducía clásicos de Motown. Era una sensación dolorosamente familiar y surrealista a la vez.

Nia había pasado tanto tiempo con ellos mientras crecía.

La madre de Jesse le ponía comida extra en el plato, Su padre fingía no escuchar sus conversaciones adolescentes mientras leía el periódico.

Lo habían presenciado todo: la inocente amistad entre ella y Jesse, su primer beso, sus estudios nocturnos convertidos en susurros sobre el futuro.

Y más tarde, habían presenciado la separación.

La ruptura. El silencio. Los años separados.

Nia dudó en la puerta, con el corazón latiendo con fuerza, insegura de cómo la recibirían.

Había pasado tanto tiempo evitando su hogar, evitando estos momentos, que no se daba cuenta de lo vacía que había sido su vida sin ellos.

Pero ahora, de pie allí de nuevo, bajo el resplandor de una cocina soleada, se sentía bien.

—Buenos días, cariño —saludó la Sra. Evelyn con voz cálida, firme e inquebrantable.

Su cabello gris enmarcaba su rostro en capas suaves y esponjosas, y sus ojos bondadosos brillaban con algo indescifrable.

Una certeza. Vestía un suéter grueso de punto trenzado, de esos cómodos y cómodos que hacen que Nia sea perfectamente consciente de que lleva la ropa de Jesse.

La Sra. Evelyn probablemente se dio cuenta, pero no dijo nada.

En cambio, simplemente la invitó a entrar.

—Pasa a desayunar, cariño. Parece que te vendría bien una comida de verdad.

La invitación fue tan espontánea, tan natural, como si no hubiera pasado el tiempo. Entró, tímidamente al principio, con los dedos aferrándose al dobladillo de la camisa prestada de Jesse. Jesse se giró desde la estufa, con una sonrisa en la comisura de sus labios.

Buenos días, problemas.

La profunda y áspera voz de él le provocó una oleada de calidez y familiaridad en la espalda.

Pero antes de que pudiera responder, el Sr. Robert bajó el periódico y la miró por encima de las gafas.

Su rostro era indescifrable al principio, pero luego dijo: «Jesse por fin hizo algo bien al traerte de vuelta».

Nia dejó escapar una risa suave y sobresaltada y la tensión en sus hombros desapareció.

—Papá —gruñó Jesse, sacudiendo la cabeza mientras servía los panqueques—. Compórtate.

Pero la Sra. Evelyn se limitó a sonreír, dándole un codazo a su marido. «Robert, déjalos en paz».

Nia se sentó frente a la Sra. Evelyn. Jesse le puso una taza de café humeante delante, cuyo intenso aroma la envolvió como un viejo recuerdo.

Sostuvo la taza con ambas manos, inhalando profundamente, dejando que el calor se filtrara en sus dedos.

Jesse se sentó a su lado, rozando su muslo con el suyo, provocando una oleada de consciencia que le recorrió la espalda.

—Bueno —empezó la Sra. Evelyn, removiendo el té y con la mirada fija en Nia—. ¿Cuánto tiempo te quedas esta vez?

La pregunta fue suave, pero cargada de peso, impregnada de algo tácito, algo frágil.

La sala quedó en silencio, salvo por el suave silbido de las páginas del periódico al pasarse.

Nia miró a su alrededor: al Sr. Robert, que fingía no escuchar, pero que escuchaba con mucha claridad; a la Sra.

Evelyn, paciente e indescifrable, pero de alguna manera expectante; a Jesse, que había dejado de comer, la observaba atentamente, esperando. Y de repente, supo la respuesta.

No solo estaba de visita. No solo se quedaba de paso antes de volver a escapar. Había pasado años convenciéndose de que Cinnamon Falls ya no era su hogar. Pero sentada allí, envuelta en calidez, familiaridad y amor, supo que tal vez... era hora de dejar de huir.

Nia tomó un sorbo lento de su café, dejando que la verdad se asentara en su lengua.

Luego miró a la Sra. Evelyn y sonrió.

'Por el tiempo que me quieras tener.'