Capítulo 18 Nia

Nia

Morgan pisó a fondo el acelerador de su camioneta hasta llegar a The Red Fern Tavern, un bar rústico enclavado entre Cinnamon Falls y Asheville. Tenía un ambiente relajado y era el lugar perfecto para charlar sin ser visto por los clientes habituales ni los fisgones.

Nia y Morgan sintieron que habían aguantado la respiración durante todo el trayecto.

Juntas, se sentaron en dos taburetes libres de la barra.

Los asientos de cuero remendado con patas inestables le indicaron a Nia que este lugar había vivido bastantes noches de borrachera.

El olor rancio a frituras, whisky y colonia barata impregnaba el aire.

Al abrirse y cerrarse la puerta principal, el humo de cigarrillos entraba del grupo de fumadores empedernidos que había afuera.

Frente a ellas, se encontraban unas cuantas botellas de licor turbias, expuestas en los estantes de cristal, cubiertas de una espesa capa de polvo.

Detrás de la barra, una chica delgada con pendientes de diamantes en los hoyuelos se acercó.

Su ojo ahumado... La sombra, el delineador de ojos alado y las pestañas voluminosas le daban un aspecto misterioso y exótico.

Su camiseta de Red Fern Tavern tenía un corte irregular por encima de la cintura, dejando al descubierto otro tachón en el ombligo.

La etiqueta con su nombre colgaba de la abertura de la camiseta, dejando al descubierto su sujetador push-up rosa chillón. Se llamaba Amber.

—¿Les traigo algo, chicas? —preguntó Amber, colocando dos servilletas de cóctel frente a ellas. Sus uñas estaban decoradas con brillantes diamantes de imitación y sus brazaletes de metal combinado tintineaban melodiosamente.

—El jueves por la noche es Noche de Damas, así que llegan justo a tiempo. —Les entregó un menú demasiado pegajoso para sostenerlo y Nia lo dejó sobre la mesa, limpiándose la mano en los vaqueros.

—Dos whiskey sours —pidió Morgan sin mirarlo.

—Una chica que sabe lo que le gusta. —Amber le guiñó un ojo—. Enseguida.

—¿Bebes whisky? —preguntó Nia. Se quitó la chaqueta mojada y la colocó sobre el asiento de al lado. Pensaba pedir algo sencillo y fácil para relajarse, como una margarita o una copa de vino.

Nia miró a su alrededor, observando el lugar. Parecía que hacía una década que no iba a El Helecho Rojo. Ella y Sienna se habían colado un par de veces en el instituto, solo para ver si podían, pero no había vuelto desde entonces.

A su derecha, dos hombres estaban sentados acurrucados juntos.

Viendo un partido deportivo en la pantalla plana detrás de la barra.

Más al final, un hombre guapo pensó que tendría suerte esa noche con la mujer a su lado, pero estaba demasiado borracho como para notar cómo fruncía el ceño cada vez que se acercaba.

Un grupo de universitarias se lanzaban a por todas en una esquina, animándose mutuamente.

Ninguna les prestaba la más mínima atención a Nia y Morgan. A ella le gustaba así.

—No, pero lo hacen en todas las películas de mafias, ¿verdad?

Nia suspiró, deseando poder apoyar la cabeza en la barra, pero temía quedarse atascada. Sacó su desinfectante de manos y lo roció donde estaban sentadas ella y Morgan.

—Somos criminales empedernidos, Nia. ¡Tenemos que empezar a vivir como tales! —Morgan levantó los puños.

"Fue una noche en la cárcel, no cadena perpetua", respondió Nia, dándole una palmada en los brazos a Morgan.

—Aun así, eso te convierte en la mala influencia de la que me advirtió mi mamá. —Morgan la señaló con el dedo.

Amber colocó los cócteles frente a las damas y Nia la vio dudar antes de dejarlas. Nia miró su bebida con recelo mientras Morgan tiraba la pajita y daba un gran trago.

—Mmm —comentó Morgan tras beberse un tercio del vaso—. No está mal.

—Vayamos al grano. —Nia señaló el teléfono que aún guardaba en el bolsillo—. Encontré el teléfono de casa de Harvey y grabé el último mensaje de Rosie.

Morgan hizo cortocircuito. '¿Le cogiste el teléfono?'

¡Tenía que hacerlo! ¿Y si desaparece o algo así?

¡ Falta ! ¡Lo tienes! ¿Y si lo están rastreando o algo así?

—Esto es Cinnamon Falls, no el FBI —dijo Nia con seriedad. Despachó a Morgan con un gesto y sacó su celular, reproduciendo la grabación del último mensaje de voz de Rosie para Morgan. Escucharlo de nuevo le encogió el corazón.

Terminó y Morgan hizo girar la pajita entre los dedos, pensando: «Parece asustada. De verdad, aterrorizada».

—¡Eso pensé! —respondió Nia—. ¿Pero por qué llamar a Harvey y decírselo en ese momento? ¿Justo cuando salíamos?

'Sonaba arrepentida por algo; tal vez estaba husmeando en el cobertizo de Harvey como tú.'

Nia se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la barra. Negó con la cabeza. «Rosie estaba tras algo... algo importante».

Morgan se bebió lo último de su bebida. "Algo que la mató."

Nia finalmente tomó un sorbo de su bebida, dejando que el peso de las palabras y el licor se asentaran en ella.

—Bueno, ¿y si descubriera secretos extraterrestres? —Morgan había bebido dos whiskey sours seguidos y se había puesto a intercambiar ideas.

—Morgan, por favor —respondió Nia—. Primero fue una red ilegal de peleas de perros...

—Aún es muy posible, Nia —intervino Morgan.

—Y ahora secretos extraterrestres —terminó Nia.

¿ Se ha involucrado la CIA? No lo sabemos. Llamemos a Jesse para averiguarlo, ya que ya se hablan. Nia y Morgan se pelearon por su celular.

Amber se acercó, sacando a los amigos de sus absurdas ideas y travesuras. Les ofreció dos vasos de agua. Se inclinó sobre la barra, recorriendo lentamente a Nia con la mirada.

-No quiero interrumpirlos, pero los escuché hablar.

—¿Qué parte? —preguntó Morgan, mirándola de reojo.

—La oí llamarte Nia. Te va a parecer una locura, pero ¿eres de The Falls?

Llamar a Cinnamon Falls «Las Cataratas» era la forma más fácil de identificar a un forastero. Mientras Amber hablaba, Nia la observaba atentamente.

—¿Quién quiere saberlo? —Morgan intentó poner su voz de policía malo para hacerse notar.

—Soy Amber Delacroix. Antes era amiga de Sienna, bueno, ya sabes. —Empujó un trapo húmedo sobre la barra que pedía a gritos ser tirado a la lavadora o incinerado—. Soy bastante buena con las caras. Ella explicó, "y recuerdo haber visto el tuyo en sus fotos en línea".

«Encantada de conocerte, supongo». Nia no quería ser descortés, pero Pink Bra Amber no fue la primera en anunciar que era amiga de Sienna. Tras la muerte de Sienna, mucha gente afirmó ser más cercana a la mejor amiga de Nia que ella.

Amber ladeó la cabeza. «Me sorprende que nunca me mencionara. Por aquel entonces, siempre salíamos de fiesta juntas».

—Sienna... ¿de fiesta? —preguntó Morgan—. ¿Contigo? —Amber la miró de arriba abajo—. Sin sombra —añadió Morgan rápidamente.

'Fueron solo ella y Darius por un tiempo. Pero luego Darius empezó a traer a otras chicas aquí y tuve que hacerle saber a mi chica que él no servía para nada.'

Nia nunca había recibido una patada en el pecho, pero imaginó que sería un dolor similar al que sentía ahora: insoportable, como si se hubiera quedado sin aliento. Las palabras que se formaban en su cerebro se negaban a salir de su boca. Sienna... ¿y Darius?

Por suerte, Morgan tomó el control. «Espera. ¿Dices que Sienna estuvo aquí con Darius Lyons? ¿Salían?»

Los ojos de Morgan se clavaron en los de Nia.

¿Seguían en la realidad? De ninguna manera Sienna habría salido con Darius.

Era su mayor detractora, sobre todo cuando descubrió que él se estaba...

Coronado como Rey Canela. Sienna se quejó por ello durante semanas, temiendo el día del Festival de Otoño.

No tenía sentido. Pero, desde que Nia regresó a Cataratas Canela, nada había tenido sentido.

—¡A lo grande! —Amber giró el cuello—. Y él la engañaba. En un momento dado, sentí que se lo estaba echando en cara, como si fuera la siguiente. Le dije que tenía que dejarlo.

«Sienna odiaba a Darius». Nia por fin recuperó el aliento.

Recordó el día antes de que Sienna y Darius ganaran el título de Rey y Reina Canela.

Sienna estaba indignada por tener que compartir su momento especial con él, y Nia tuvo que convencerla de que celebrara la ceremonia.

Sienna hizo todo lo posible por disimularlo, pero la irritación se le notaba en el rostro.

¿Todo eso era mentira? ¿Cómo había podido ocultárselo todo este tiempo?

Amber se encogió de hombros. «Quizás eso les dijo, pero amaba a ese chico. Solo sé que pasó de ser ellos dos a solo Si-Si y yo».

Morgan soltó una carcajada. —Lo siento, no me imagino a Sienna permitiéndote que la llames así.

—Nunca me contó nada de esto —admitió Nia—. ¿Cuándo fue la última vez que la viste ?

El día antes de morir. Mi amiga se peinó en mi casa porque iba a ganar un premio, y fue entonces cuando le conté lo que tramaba su novio.

Dijo que terminaría esa noche. Amber sacó su teléfono del bolsillo trasero.

Y revisó sus fotos. Giró el teléfono y vio un video de Sienna, con los ojos brillantes y una sonrisa que podría haber avergonzado al sol.

Su rostro estaba pegado al de Amber, ambas sacando los labios, lanzando besos a la cámara.

Nia quería escuchar lo que Amber decía, pero solo oía que Sienna le había mentido.

Al parecer, llevaba mucho tiempo mintiendo.

Nia sintió un hormigueo por todo el cuerpo, una indignación que le calaba hasta los huesos.

Había pasado toda la semana arriesgando su libertad para averiguar qué le había pasado a Rosie.

En su búsqueda de la verdad, nunca imaginó que su mejor amiga, a quien le había contado todas las verdades mordaces, le había mentido.

¿Sobre qué más había mentido? ¿Acaso fueron mejores amigas?

¿Y por qué tenía que enterarse por Pink Bra Amber que su mejor amiga estaba enamorada del chico al que decía odiar?

Deseaba poder llamar a Sienna y gritarle, y eso era lo peor.

Nunca llegaría al fondo del asunto. Nunca escucharía la versión de Sienna.

Su teléfono vibró sobre la mesa; era Jesse. Respondió rápidamente, pues necesitaba algo que la mantuviera anclada en la realidad.

—¿Morg dijo que están en El Helecho Rojo? —preguntó Jesse con voz tensa.

—Sí —respondió Nia. Parecía enojado. Nia Me preguntaba si ya sabían del teléfono de Harvey. Quizás la policía de Cinnamon Falls era realmente el FBI.

—Salgan. —Entonces colgó el teléfono. Nia agarró su chaqueta y les dijo a Morgan y Amber que salía. Las dos siguieron conversando. Rápidamente hablaron de cómo Morgan podía conseguir una cita en la peluquería con la amiga de Amber.

Nia se echó la capucha y corrió al asiento del copiloto del coche negro de Jesse, estacionado frente al restaurante. Él puso la calefacción a tope cuando ella subió para mantener la cabina caliente.

—Hola —dijo, inclinándose sobre la consola para abrazarlo. Nia supo que algo andaba mal cuando él no se inclinó hacia ella. Mantenía la mirada al frente. La mandíbula le temblaba sin parar. Estaba furioso de una forma que ella nunca había visto.

"¿Por qué no me lo dijiste?" preguntó Jesse.

Nia se recostó en su asiento y reflexionó.

Había demasiadas cosas que no le había contado; no sabría por dónde empezar.

Quería contarle lo del buzón de voz de Rosie, pero sabía que la reprendería por volver a involucrarse, sobre todo después de haberla sacado de una celda.

Arruinaría la chispa de confianza que habían forjado.

Tenía que guardárselo para sí misma por ahora.

—¿Decirte qué? —Se le estremeció el corazón al recordar que tenía el teléfono de Briggs escondido en el bolsillo. Lo apretó con más fuerza contra su cuerpo, esperando que él no viera la luz roja que parpadeaba en su interior.

Sobre Bryant. Por favor, no te hagas el tonto.

De todas las cosas que Nia le ocultaba a Jesse, Bryant nunca se le pasó por la cabeza. Pensó que, llegado el momento, podrían hablar de por qué había vuelto a casa. Sería una conversación difícil, una que planeaba tener a su propio ritmo, pero los chismes del pueblo habían vuelto a surgir.

¿Cómo se enteró?, se preguntó Nia. ¿Morgan? ¿Su madre? ¿De verdad le habrían contado a Jesse sobre Bryant a sus espaldas? Todavía estaba conmocionada por descubrir que Sienna había tenido una doble vida. ¿Cuán profunda era la traición?

—No era asunto tuyo —dijo Nia.

Jesse se burló. —¿No es asunto mío? ¿No creías que merecía saber por quién me dejaste? ¿Por un hombre casado, Nia?

—Yo no... —empezó Nia—. ¿Y cómo...?

'¡La mitad de la estación lo sabe!'

Las bebidas le cayeron encima a Nia de golpe. Ella respondió: «Me importa una mierda...».

—¿Sobre mis sentimientos? —Jesse la interrumpió con una risa sin humor—. Claro que no. Me dejaste buscando algo mejor que este lugar, mejor que yo , ¿y esto es lo que te conformas? ¿Ser la chica de al lado?

El mundo de Nia giraba demasiado rápido para seguirle el ritmo y no quería pasar otra noche en una celda por agredir a un oficial. Inhaló profundamente y cerró los ojos. Vaciando lentamente los pulmones, se calmó.

«No sabía que estaba casado», explicó Nia. «Lo conocí en el trabajo. Pensé que era soltero. Luego descubrí que no».

Jesse se giró hacia ella, pero sus ojos aún reflejaban su escepticismo.

"Lo dejé en el mismo momento en que me enteré".

Jesse se giró de frente hacia ella y la observó atentamente. El silencio se extendió entre ellos; solo el zumbido del motor y el siseo del calor que se colaba por las rejillas de ventilación los acompañaban. Cada pocos segundos, los limpiaparabrisas limpiaban la lluvia del parabrisas.

Después de un momento, su postura se suavizó, sólo ligeramente.

—Me dio vergüenza, Jesse —empezó Nia—. No te lo dije porque no quería que fuera cierto. Definitivamente no quería que me miraras así.

—Sí, ¿y cómo te miro? —preguntó.

Como si me odiaras , Nia quería decir. 'No volví a Cinnamon Falls para que me juzgaran, ¿de acuerdo?'

Con voz tranquila y mesurada, preguntó: «Entonces, ¿por qué regresaste, Nia?»