Capítulo 17 Jesse #2

—Gracias, Ang —respondió Jesse. Ella le dio un apretón amistoso en el antebrazo. Una idea le cayó en la mente como una moneda en un pozo de los deseos. Antes de que Angie se alejara demasiado, preguntó: —¿Puedes recopilar todas las pistas que has obtenido sobre el asesinato de Rosie?

¿Todos? —Angie abrió los ojos como platos. La línea de denuncia había estado sonando sin parar desde que se anunció el asesinato de Rosie. No podía imaginar la clase de tonterías que Angie tenía que analizar para encontrar pistas legítimas y no los molestos chismes de pueblo.

—Los más creíbles —aclaró Jesse—. Los que crees que deberíamos haber investigado.

—Por supuesto —respondió ella—. ¿Me das una hora?

—Tómate tu tiempo —respondió Jesse. Angie le estaba haciendo un favor, aunque él sabía que ella sabía que él ya no estaba en el caso.

Jesse esperaba que lo despidieran pronto.

Había desobedecido una orden directa de un oficial superior y, francamente, les había dado una paliza a todos en la escena del crimen.

Los ciudadanos de Cinnamon Falls merecían una policía competente y minuciosa, y si el jefe Prescott no entendía sus intenciones, era mejor que se separaran de todos modos.

Estaba dispuesto a defender sus acciones y perder su trabajo, pero primero tenía que aclarar sus antecedentes.

Era evidente que Chambers y Raines no tenían ni idea de cómo resolver un asesinato, al igual que él.

Puede que tuvieran experiencia, pero Jesse contaba con la ventaja de jugar en casa.

Entonces empezó desde el principio.

En su escritorio, Jesse abrió el sistema de registros internos del departamento de policía.

Albergaba el pasado y el presente delictivo de cada residente de Cinnamon Falls que había cruzado la comisaría.

Jesse escribió el nombre de Harvey Briggs y leyó el informe del arresto.

Briggs fue arrestado bajo sospecha de asesinato, pero el expediente correspondiente estaba vacío.

En el registro posterior a la acción, Raines anotó que Briggs había confesado.

No mencionaba nada sobre Maggie Shilling.

Jesse empezó a revisar los antecedentes de Briggs, recopilados a lo largo de los años.

Harvey Briggs, de sesenta y un años, había tenido una vida bastante interesante.

Había pasado de un hogar de acogida a otro durante sus primeros años en Atlanta.

Acumuló numerosos cargos siendo menor de edad: robo, hurto menor e incluso hurto mayor.

El crimen no se detuvo en su adolescencia. Hace más de dos décadas, Jesse descubrió que Harvey había sido... Arrestado por dos delitos graves: uno por robo y otro por fraude.

Desde entonces, sin embargo, parecía que iba por buen camino.

Sus antecedentes penales terminaron a principios de los años 2000, cuando Harvey se mudó a Cinnamon Falls.

Jesse se enteró de que Autos Usados Harvey abrió sus puertas en 1999.

Parecía que Harvey había encontrado un negocio sólido y había dado un giro a su vida.

Harvey Briggs ya tenía dos cargos en su contra.

Ir a prisión por doble homicidio significaría que no vería el sol por mucho tiempo, quizás para siempre.

¿Qué clase de hombre, que conocía de primera mano lo cruel que puede ser la cárcel, pondría en peligro su libertad asesinando a su supuesta pareja?

Para Jesse, no tenía sentido. A menos, claro, que se le escapara algo.

Necesitaba revisar los registros financieros de Briggs.

No tardó mucho en descubrir su pasado criminal.

¿Y si alguien más lo sabía? En Cinnamon Falls, los chismes corrían más rápido que la verdad.

¿Y si Briggs encubría a alguien? Desechó ese pensamiento y se levantó del escritorio.

Jesse sentía los pies como bloques de cemento mientras caminaba hacia la oficina del jefe. Recordó lo orgulloso que estaba su padre de él cuando consiguió el puesto en la fuerza. ¿Seguiría estando orgulloso de mí ahora?, se preguntó.

El jefe Prescott parecía un toro furioso sentado Detrás de su escritorio desordenado. Los papeles colgaban desordenadamente de carpetas manila apiladas unas sobre otras. Si Jesse respiraba mal, estaba seguro de que una de las torres de papeles se derrumbaría.

—¿Qué es eso que oigo sobre que sacaste a Nia Bennett de la cárcel en plena noche? —preguntó Prescott.

Jesse se sentó frente a él. Supuso que Prescott aún no había sido informado de sus acciones en la escena del crimen.

Jesse le besó los dientes. «No la dejaría en una celda hasta que Raines decidiera qué hacer con ella».

—La sorprendieron entrando sin permiso en la residencia de nuestro principal sospechoso al momento de su arresto —dijo Prescott, como si Jesse desconociera los detalles de la situación—. No se te ocurrió avisarme o...

Raines irrumpió sin avisar. «¡Te di una orden directa, novato!». Entró furiosa en la oficina del jefe y se paró junto a su silla. Él la miró a ella y a Jesse, confundido y desconcertado.

—Has matado a otra persona —replicó Jesse—. ¡Le he estado diciendo a Chambers todo este tiempo que Briggs no era el culpable!

Prescott fulminó con la mirada a Jesse. —No tenías derecho a sacar a Bennett de la cárcel sin nuestro permiso.

—¡Y no tenías por qué abandonar la escena del crimen como un niño malhumorado! —intervino Raines.

Esto no iba a ninguna parte. Jesse no era un niño al que se le pudiera regañar.

Entendía las consecuencias de sus actos, pero eso no significaba que se disculpara por ellos.

Jesse nunca había sentido tanta convicción por nada como por la inocencia de Briggs, sobre todo después de ver el cuerpo frío de Maggie.

Cruzó los brazos con frialdad, con la esperanza de calmar sus emociones.

Habló con tono sereno. «Jefe, no pensé que Nia tuviera que pasar la noche en prisión preventiva por una simple coincidencia».

—¿Coincidencia? —se burló Raines.

"Fue más que una coincidencia, Shaw. La atraparon interfiriendo en una investigación", añadió el jefe Prescott.

—¿De verdad crees que Nia Bennett tuvo algo que ver con la muerte de Rosie? —preguntó Jesse, desconcertado.

Prescott bajó la mirada hacia su escritorio.

"Creo que es bastante coincidente que tan pronto como ella regresó a la ciudad, dos personas estaban muertas", dijo Raines.

Una furia ardiente recorrió el cuerpo de Jesse. Apretó los puños para no volcar los muebles. «¡Nia no mató a Rosie, y desde luego que no mató a Maggie Shilling! ¿No ves que estás perdiendo el tiempo persiguiendo a la gente equivocada?»

—O quizá no sea tan inocente como crees —dijo Raines con una sonrisa.

'¿De qué estás hablando?'

'Investigamos a tu novia después de encontrarla.

—En casa de Briggs. ¿No te contó de su romance en Atlanta?

—preguntó Raines. Se inclinó y le lanzó el expediente que estaba sobre el escritorio del jefe.

Se abrió con una foto de la ficha policial de Nia de la noche anterior—.

¿Bryant no sé qué...? ¿Resulta que está casado?

El pulso de Jesse latía en sus oídos como la cadencia de un tambor.

'¿Qué tiene esto que ver con el caso?', preguntó, al borde de la combustión interna.

—Sólo digo, Shaw, que quizá no la conozcas tan bien como crees.