Capítulo 17 Jesse

Jessé

Por primera vez en días, Jesse se sintió más como él mismo. La tarde sombría dio paso a una fina lluvia neblinosa, de esas que se pegan a la piel y hacen que todo huela a tierra húmeda y nostalgia.

Después de todo lo sucedido, el asesinato, la investigación, las noches sin dormir, se sentía bien volver a su patrullaje habitual.

Una parte de él se sentía aliviada de que el caso se hubiera resuelto.

Podría centrarse en seguir adelante, tal vez incluso hablar con Nia ahora que el Festival de Otoño se celebraba oficialmente.

No era tan ingenuo como para pensar que habían vuelto, pero tal vez, solo tal vez, podría llevarla a Barkwood Bridge como solían hacer en el instituto.

Tal vez le daría un cierre. Tal vez podrían empezar de nuevo, esta vez de forma diferente.

Pero esos pensamientos se evaporaron en cuanto llegó a la intersección de Main Street y Nutmeg Avenue.

Jesse pasó tranquilamente frente al Rosie's Diner; el interior...

Estaba oscuro. En todos los años que había vivido en Cinnamon Falls, nunca había visto su restaurante vacío o cerrado.

Se preguntaba qué haría la familia con el restaurante.

¿Lo liquidarían y el pueblo daría paso a algo nuevo?

¿Qué cabría allí aparte de Rosie's? Cinnamon Falls sin Rosie no se sentía nada bien.

De ahí la lluvia , pensó. Incluso el universo estaba de luto.

La Plaza de la Cosecha se encontraba en el centro de todo, sede del Festival de Otoño.

Los árboles protegían al equipo del festival de la lluvia mientras los trabajadores se movían rápidamente bajo sus ponchos de plástico, montando puestos y carpas; sus impermeables amarillos brillantes resaltaban contra el gris fondo.

Jesse imaginó a Maggie Shilling dando órdenes y gritando órdenes con la ropa empapada por la lluvia.

Recorrió con la mirada a la multitud, buscando a Maggie.

Le debía una visita después de lo de ayer.

Debía estar exultante ahora que el festival había empezado oficialmente.

Quería asegurarse de que estuviera bien.

Recorrió la Plaza de la Cosecha con el coche, mirando a los trabajadores que descargaban pesadas bolsas de los camiones, ensamblando lo que pronto sería el corazón del festival.

Algunos abrieron bolsas con largas piezas de metal que parecían ser la estructura de una enorme carpa.

Las doblaron y las izaron hasta que finalmente aseguraron un lado en el suelo.

Dos mujeres arrastraron otra bolsa hasta la tienda, esta Uno mucho más pesado que el otro. Jesse aparcó el coche y buscó su chaqueta en el asiento trasero. No podía quedarse de brazos cruzados mientras un grupo de trabajadores del festival, empapados, luchaba.

Se subió la cremallera de la chaqueta y entonces se oyó el grito.

Un sonido espeluznante y desgarrador que atravesó la llovizna gris como una cuchilla. Jesse se quedó paralizado por un milisegundo, justo el tiempo suficiente para que se le acelerara el pulso.

Sin pensárselo dos veces, Jesse corrió hacia donde provenía el sonido.

Con una mano, saltó por encima del banco de madera del parque, sin apenas notar el dolor en las rodillas al caer al suelo, y luego salió disparado hacia el campo.

Una mujer se desplomó a gatas, arañándose el pelo.

Sus gritos desgarradores rasgaron el aire como sirenas.

Jesse la reconoció al instante: Alexis Chambers.

Alexis retrocedió a trompicones, con los ojos desorbitados por el terror y las manos temblorosas, mientras señalaba la bolsa de lona abierta que tenía a su lado. «¡Que alguien la ayude! ¡Está ahí dentro!»

Los trabajadores del festival se quedaron paralizados, pálidos, tapándose la boca con horror. Jesse se acercó sigilosamente a la bolsa, con el corazón en la garganta y el estómago hecho un nudo.

Todos los gritos a su alrededor quedaron ahogados mientras Jesse se concentraba solo en el latido de su corazón, que resonaba en sus oídos. Obligó a sus piernas a trabajar y desenfundó su arma reglamentaria, manteniéndola apuntada a la bolsa de lona inmóvil.

Dio un paso con cuidado.

Luego otro.

Luego otro, hasta que estuvo parado sobre él.

Maggie Shilling lo miró con ojos muertos.

Se le doblaron las rodillas. No se dio cuenta de que se había caído hasta que sintió que sus pantalones se empapaban por la humedad del suelo. Respiraba entrecortadamente.

La mujer a la que había consolado ayer había desaparecido, reemplazada por un cuerpo pálido y fantasmal.

Sus labios estaban teñidos de un azul enfermizo, y sus ojos, antes vibrantes, ahora estaban vidriosos y vacíos.

La habían metido en la bolsa como si fuera basura.

Jesse sintió que se le hundían las entrañas.

Le temblaban las manos al abrir la bolsa, revelando un papel arrugado prendido con un alfiler a su chaqueta empapada.

¿Quién será el siguiente?

Jesse se llevó los dedos a la nariz, intentando calmar el ardor en la garganta. La fría llovizna se había convertido en una lluvia constante, y cada gota tamborileaba contra su piel mientras la realidad se asentaba.

Arrestaron al hombre equivocado.

Y ahora Maggie estaba muerta.

Se giró para sentarse en lugar de arrodillarse. Decenas de trabajadores horrorizados lo miraban, con la lluvia goteando de sus capuchas.

—Quédate atrás —dijo Jesse débilmente.

Se obligó a moverse, apretando los dientes por la devastación mientras agarraba su teléfono. —Despacho, habla Shaw. —Se tragó la bilis—. Necesito refuerzos inmediatos en Harvest Square. Tenemos un homicidio.

El sargento Raines y Chambers llegaron minutos después, dando órdenes a gritos de despejar la escena y cerrar la plaza.

Chambers corrió hacia su esposa, aterrada, y la acunó en sus brazos.

Se dieron un beso cariñoso antes de que la escoltaran en un vehículo policial.

Jesse, sin embargo, se quedó junto a Maggie, mientras la lluvia le empapaba el uniforme.

Estaba demasiado furioso como para encontrar la fuerza para separarse de ella.

Se equivocaron. Raines había arrestado a Harvey por el asesinato de Rosie, y ahora había otra víctima; alguien más a quien apreciaba, alguien más a quien amaba.

Prescott se paró frente a todo el pueblo, diciéndoles que estaban a salvo.

Les dijo que sus detectives habían atrapado al asesino.

Ahora Maggie estaba muerta por culpa de su ciega confianza.

Las manos de Jesse se apretaron en puños contra la hierba húmeda. Apretó los dientes, su ira ardía.

—Shaw —Raine se acercó a él primero.

—Dijiste que lo habías atrapado —gruñó Jesse y se puso de pie de un salto—. ¡Ustedes dos! —Señaló a Chambers, que se había quedado atrás—. ¡Te paraste frente a esta gente y les dijiste que estaban a salvo!

A Jesse no le importaba gritarle a un oficial superior ni que todos los que estaban a menos de un metro de distancia lo oyeran. Estaba furioso, y más que eso, estaba destrozado. Otro ciudadano de Cinnamon Falls había muerto por culpa de su negligencia y su ridículo complejo de superioridad.

Raines exhaló; su expresión se mantuvo cuidadosamente controlada. —Shaw, respira hondo.

Jesse soltó una risa amarga. «¿Un respiro?», alzó la voz. «¿Un respiro ?».

Señaló con el dedo el cuerpo de Maggie, mientras la lluvia goteaba de sus dedos. —¡Maggie Shilling está muerta porque fuiste demasiado arrogante para escuchar!

Chambers se puso las manos en las caderas. —Espera. No podíamos saber...

—¿Que te equivocaste de persona? —intervino Jesse en voz baja y letal—. ¡Te lo dije desde el principio!

—Eso no significa que Briggs no lo hiciera —respondió Raines con voz tranquila y mesurada—. Podría haber movido el cuerpo antes...

—¡Dejen de discutir! Tenemos que despejar la escena antes de que Elaine se adelante —les susurró Chambers a ambos—. La gente está empezando a entrar en pánico.

Jesse se acercó a Raines, con la mandíbula tan apretada que parecía que se le iba a romper. Se acercó a su oído para que nadie pudiera oírlo.

Haz lo que creas necesario para justificar esto. Voy a detenerlo. Ahora mismo.

Raines se llenó de lágrimas y se dio la vuelta mientras Jesse se alejaba pisando fuerte. —¡Shaw, regresa!

Jesse no se detuvo.

—¡Es una orden, novato! —le gritó Chambers.

Jesse se dirigió a su coche con dificultad, con el pulso latiéndole con fuerza en los oídos. Maggie merecía justicia. Y él iba a asegurarse de que la recibiera.

Minutos después, Jesse irrumpió en el Departamento de Policía de Cinnamon Falls.

Angie luchó por llamar su atención, pero él se dirigió directo a los vestuarios.

Su chaqueta, vaqueros, zapatos y calzoncillos estaban empapados.

Se quitó cada prenda de ropa y la reemplazó con la muda que dejó colgada en su casillero.

No tenía ganas de hablar con nadie. Tenía suficientes cosas en la cabeza que necesitaba resolver.

Rebuscó en el bolsillo sucio de su pantalón hasta encontrar su lista. La tinta se había corrido por la lluvia, pero recordaba cada nombre. Encontró un bolígrafo y tachó el nombre de Harvey Briggs. No quedaba nadie.

Había algo que se le escapaba, y estaba cansado de estar a la defensiva, viendo cómo eliminaban a sus seres queridos uno a uno.

Empezó con lo básico, lo que sabía sobre las víctimas.

Alguien los eligió por una razón. ¿Quién guardaría rencor?

¿Contra la Sra. Maggie y Rosie? ¿Alguien del equipo del festival? ¿Qué ganarían si las mataban?

El restaurante de Rosie era su orgullo y su alegría. A Maggie le encantaba coordinar el Festival de Otoño y lo dirigía todo con rigor. Ninguna de las dos tenía los bolsillos tan llenos como para llevar a alguien a cometer un asesinato.

Cuando llegó a su escritorio, Angie estaba allí con cara de preocupación. «El jefe está furioso», dijo. «Te quiere en su oficina. Ya».