Capítulo 16 Nia

Nia

Sorprendentemente, Nia durmió plácidamente cuando Jesse la dejó en casa después del desayuno. Pensó que tendría pesadillas sobre pasar la noche sobre el frío cemento durante semanas.

La confesión de Harvey.

El estruendo ensordecedor que se oyó cuando derribaron de una patada la puerta de su casa.

Una pistola apuntando a su cara.

Los gritos.

Pero al despertar, todos los recuerdos de las aventuras del día anterior la esperaban para recordársela. Le dolían las caderas y la espalda por haberse tirado al suelo. Le dolían las muñecas por el roce de las esposas y sentía un leve dolor en los hombros cada vez que se movía.

La brumosa tarde de otoño tampoco ayudó. Lo único que quería era regresar a su mundo de sueños subconsciente. Pero tenía asuntos pendientes. Después Al ver la pésima conferencia de prensa, Nia supo que la policía había arrestado a la persona equivocada.

Había estado en presencia del hombre menos de una hora, pero en el fondo sentía que Harvey Briggs era inocente. Estaba enamorado de Rosie; Nia lo notaba en sus ojos. No solo estaba conmocionado por la noticia de su muerte, sino que tenía miedo. ¿De qué? Nia no lo sabía.

Había más en la historia, y por alguna razón, lo había estado viendo todo mal. Necesitaba empezar desde el principio, y presentía en sus entrañas que el principio empezaba con Harvey Briggs.

Nia se dio la vuelta y encontró a Medianoche roncando a su lado en la cama.

Miró por encima del hombro y, efectivamente, la puerta de su habitación estaba entreabierta.

No entendía cómo Medianoche podía entrar por una puerta cerrada.

La gata era una ninja consagrada. Y tal vez, solo tal vez, Nia se estaba convirtiendo en su persona favorita de la casa.

En cuanto Nia pensó eso, Medianoche se despertó y se estiró.

Apoyó ambas patas en el costado de Nia y se estiró hacia atrás, sacudiendo su lustroso pelaje negro.

Se abalanzó sobre Nia y ronroneó, hundiendo su cabeza bajo la mano de Nia, obligándola a rascarse detrás de la oreja.

Nia aceptó con gusto la muestra de cariño.

—A veces eres bastante amable —dijo. Entonces comprendió por qué Medianoche se comportaba de forma tan sospechosamente adorable.

'Papas fritas de atún', se quejó Nia, recordando el Juramento de sangre que había cometido por error.

Tomó a Medianoche en brazos y la llevó abajo, a la despensa, y entonces se dio cuenta de otro grave error que había cometido.

En medio de la pelea, se le había olvidado ir al supermercado a comprar más bocadillos, como le pidió su padre.

Nia sentó a Medianoche en el suelo y ella inmediatamente comenzó a caminar de un lado a otro a sus pies.

—La cosa es así —le explicó Nia al animal sediento de sangre—. Fui a la cárcel, ¿verdad? Y...

'¡¿Fuiste a la cárcel?!'

A Nia se le encogió el corazón y cerró de golpe la puerta de la despensa, revelando a Niles de pie detrás. Llevaba dos bolsas de plástico llenas de patatas fritas de atún. Agradeció en silencio a los dioses que la escuchaban que solo fuera Niles y no sus padres.

—¡Shhh! —advirtió Nia, arrebatándole los bocadillos. Abrió un paquete y le lanzó algunos a Medianoche, quien los apartó con las patas.

¿Qué te crees? ¿Es una vulgar campesina que come del suelo? —preguntó Niles desconcertado, quitándole las bolsas a su hermana—. Ponlas en su plato, bicho raro. ¿Tú comes del suelo?

Medianoche lo siguió obedientemente. Nia oyó el inconfundible tintineo de los bocadillos crujientes al caer en el tazón de Medianoche, seguido de suaves crujidos de satisfacción inmediatamente después.

—Esa es mi niña —le dijo Niles al gato con voz de bebé.

Nia puso los ojos en blanco, pero pensó que sería útil ya que Niles la había salvado de enfrentar su propia mortalidad.

—Saben que ella los está intimidando a todos, ¿verdad? —preguntó mientras reponía el lado de la despensa de Medianoche.

Niles le recordó: "Le estabas explicando a un gato por qué estabas en la cárcel y a mí, por mi parte, me encantaría escucharlo".

—Baja la voz —le advirtió Nia. Lo último que necesitaba era que su madre se enterara de que había pasado la noche en la comisaría.

O peor aún, que su padre. Normalmente era un tipo tranquilo que rara vez se enfadaba.

Nia estaba segura de que si la arrestaban por allanamiento no volvería a ver la luz del día.

—Son las cinco y media de un jueves. —Niles señaló el reloj del microondas que tenía a su lado—. Mamá y papá están en la tienda.

—Entonces, ¿por qué no estás practicando o algo así? —preguntó Nia.

Niles dio un paso atrás para revelar su ropa: una camisa blanca con cuello y pantalones negros. «Hoy tuve que trabajar y estudiar».

A Nia le encantaban sus días de estudio y trabajo cuando estaba en la preparatoria.

Había trabajado como investigadora en un bufete de abogados en Asheville.

Dos veces por semana salía temprano de la escuela y tomaba el autobús al pueblo vecino, y pasaba las tardes revisando archivos viejos a petición de los abogados.

Fue un trabajo tranquilo y significativo, y le brindó la experiencia para conseguir su puesto como investigadora.

Asistente en Gildman siempre son sus contraseñas.

"Solo anótenlas", les digo. A una señora, la señorita Eloise, le tengo que cambiar la contraseña casi a diario.

Es triste verlas luchar con la tecnología.

La brecha digital es real y tenemos que hacer algo al respecto...

«Estoy tan orgullosa de ti». Nia odiaba ser sentimental con su hermano, pero el orgullo que sentía era abrumador.

Sobre todo, se sentía fatal por dejar a Niles y perderse sus años de madurez.

Cuando se fue, él seguía siendo más bajo que ella, mucho más pesado y no tenía ni idea del espacio personal.

Ahora, tenía su propio trabajo y podía conducir solo.

Se había perdido de tanto en tan poco tiempo.

—Por favor, no empieces con eso. —Niles se apartó de ella—. Te habías ido, y ahora has vuelto. Lo entiendo. No tenemos por qué llorar por eso.

—Pero sí —respondió Nia. Abrió los brazos para abrazarla y, a regañadientes, Niles dio unos pasos hacia ella. Encorvó los hombros y se sacó el labio inferior.

—Te fuiste para siempre, Ni-Ni —susurró.

En cuanto Nia oyó que le temblaba la voz, lo abrazó. El niño que había dejado se estaba convirtiendo en un hombre, y sin duda tuvieron que llorar por ello.

Niles tamborileaba nerviosamente con los dedos sobre el volante. —¿En serio vas a volver ahí después de lo que pasó anoche?

Estaban estacionados al otro lado de la calle de Autos Usados de Harvey. La llovizna se estaba convirtiendo rápidamente en un diluvio, convirtiendo el camino de tierra en un lodazal. Si Niles no entraba ahora, el sedán de su padre seguramente se quedaría atascado al pie de la colina.

—Necesito mi coche —añadió Morgan desde el asiento trasero. Se apartó el flequillo morado de la cara—. Tuve que coger el autobús esta mañana para ir a la escuela. Esa chica casi me mata. Yo...

Nia metió la mano detrás del asiento y pellizcó el pecho de Morgan. pierna, interrumpiendo su discurso. "Tengo la sensación de que este lugar tiene algo más", dijo.

Salió del coche de un salto y cruzó la calle corriendo para abrir la puerta mientras Niles metía el coche. Lentamente, subieron la colina y, efectivamente, la camioneta de Morgan estaba exactamente donde la habían dejado el día anterior.

"Me alegra saber que no vale la pena incautar mi coche", murmuró Morgan.

Nia y Morgan agradecieron a Niles por el viaje y salieron del auto. Morgan se subió al asiento del conductor de su camioneta y Nia se deslizó en el asiento del pasajero.

Niles alineó su coche junto a la ventana de Nia. «Que no te arresten otra vez, Ni. Lo digo en serio. Me veré obligado a decírselo a mis padres... o a Medianoche».

Morgan se inclinó. «Vamos, nada malo pasa a plena luz del día», razonó.

Niles los miró con seriedad, pero sin convicción, negó con la cabeza y se marchó. El teléfono de Nia vibró con un mensaje: era un video de Midnight peleando con un pájaro inocente en su patio trasero. El pájaro estaba perdiendo. Llegó otro mensaje que decía: «Podrías ser tú ».

—Salgamos de aquí. —Morgan arrancó la camioneta y dio una vuelta amplia para regresar a la entrada.

Nia miró hacia atrás, hacia la caravana de Briggs; la puerta interior estaba aplastada, colgando fuera de la entrada.

Estaba segura de que la lluvia se estaba filtrando.

Se la imaginó acumulándose bajo la alfombra, inundando el lugar por completo.

El ángulo del camión le dio a Nia la oportunidad de ver Detrás de la caravana de Briggs había una pequeña arboleda, no tan alta como las demás, que se extendía hacia el cielo. A través de ella, vio lo que parecía ser una letrina.

—Morgan, detén la camioneta —exigió Nia. Señaló hacia los árboles—. Da la vuelta.

—Dime otra vez por qué estamos husmeando en la casa de un presunto asesino —preguntó Morgan mientras conducía la camioneta detrás de la casa. Llegaron al claro del bosque, y de cerca, Nia pudo distinguir que era un cobertizo. Un cobertizo enorme.

Porque hay algo en esto que no cuadra. Harvey sabe algo sobre lo que le pasó a Rosie. Lo viste llorar como un bebé; no era remordimiento, era miedo.

Nia se subió la chaqueta hasta la barbilla y se ató bien la capucha alrededor de la cabeza.

—Aquí es donde pongo el límite —dijo Morgan, cruzándose de brazos—. Me niego a hacer lo de la lluvia. —Señaló su nuevo peinado: una coleta engominada hacia atrás con un flequillo recto y reflejos morados.

—Bien. —Nia puso los ojos en blanco. De todas formas, era más rápido para ella ir sola.

Salió de la camioneta y se abrió paso entre las hojas y ramitas húmedas hacia la estructura. El cobertizo era viejo: tablones de madera gruesos y desgastados, pintados de un verde bosque intenso para armonizar con el entorno. Nia no lo habría visto de no ser por el claro entre los árboles.

La única ventana, demasiado alta para ver a través de ella, estaba empapada por la condensación.

Un candado oxidado colgaba del pomo de la puerta.

Nia probó suerte, pero el candado no se movió al tirar de él.

La lluvia se le coló por la capucha, provocándole un escalofrío en la espalda.

Deseó haberse puesto botas en lugar de zapatillas. Se le iban a empapar los zapatos.

—¿Sabes qué guarda la gente en cobertizos cerrados? —gritó Morgan desde la camioneta. Su voz resonó por todo el campo—. ¡Cosas ilegales! ¡Y probablemente serpientes!

Nia prometió volver al cobertizo cuando no lloviera. Estaría más preparada y no habría comentarios de la gente común. Se giró para regresar a la camioneta de Morgan cuando vio una camioneta negra estacionada detrás del remolque de Harvey.

El logotipo descolorido del lateral mostraba la silueta de un hombre musculoso, que supuso que era Harvey, mostrando sus enormes bíceps. Debajo se leía « CARROS USADOS DE HARVEY » y un número de teléfono de contacto.

Sin darse cuenta, se dirigía hacia la puerta trasera. No pensó en el ruido de sus calcetines ni en el castañeteo de sus dientes. Avanzó con la mirada perdida, mientras esa persistente sensación se intensificaba en su interior.

La puerta corrediza se abrió con facilidad y entró directamente en la habitación de Harvey.

Una pequeña sección de azulejos estaba reservada en la puerta, mientras que el resto de la habitación estaba alfombrada en un exuberante tono burdeos que sorprendió a Nia.

Huellas de zapatos se entrecruzaban. De un lado a otro, como si alguien ya hubiera saqueado el lugar.

Su colchón estaba revuelto, un lado apenas colgaba del marco de la cama mientras el otro se hundía contra la alfombra.

Una luz roja brilló en la visión periférica de Nia. Parpadeó de nuevo, y luego otra vez, rítmicamente. Nia se agachó para mirar debajo de la cama de Briggs. Era un teléfono inalámbrico.

Nia caminaba con cuidado, asegurándose de alinear sus pasos con los de quienes la precedían al cruzar la habitación. Recogió el teléfono: apareció un nuevo mensaje de voz. El corazón de Nia latía con fuerza en su pecho cuando pulsó el botón de reproducción.

La voz de Rosie resonó por el altavoz. «Harvey, soy yo». Hubo una pausa, como si estuviera ordenando sus pensamientos. Entonces, oyó un leve susurro: « Pasa mañana » .

Nia nunca olvidaría que esas fueron las últimas palabras que Rosie le dijo. En su mente, Nia se vio salir del Rosie's Diner y lanzarle un beso. Deseó haber sabido que esa sería la última vez que la vería.

El mensaje continuó.

—Odio cómo terminamos. —Rosie exhaló bruscamente—.

Ya no quiero pelear, ¿de acuerdo? Acabo de hacer el ridículo y me di cuenta de que tenías razón.

Estaba demasiado centrada en el pasado. Debería haber estado mirando lo que tengo delante...

a ti. Solo quiero arreglar las cosas. Yo...

—Hubo un instante de... silencio. 'Dejaré de meter las narices donde no me corresponde. '

Para volver a escuchar este mensaje de voz, presione uno. Para guardarlo, presione siete. Nia presionó uno, sacó su celular y grabó el mensaje. Nia pensó en guardar el teléfono de Harvey debajo de la cama, pero lo guardó en el bolsillo.

Se dio la vuelta y corrió más rápido que nunca. La lluvia la abofeteó mientras bajaba corriendo las escaleras y cruzaba el campo.

Morgan se apresuró a abrir la puerta del camión y Nia saltó dentro.

—¡Vamos, vamos! —gritó, tamborileando con las manos sobre el salpicadero.

Morgan se alejó de la casa de Harvey.