Capítulo 12 Nia

Nia

Nia siempre había pensado que Rosie era única; una persona única que existía por sí sola.

Desde su estilo hasta su risa y su amabilidad, Rosie era como la realeza.

Pero, cuando Nia llegó a su vigilia con velas esa noche, frente al restaurante, se enteró de que Rosie era, en realidad, una de cuatro.

Era menor que sus otros tres hermanos y, según ellos, era el pegamento que mantenía unida a la familia.

Rupert era el mayor y no decía mucho a quienes le daban el pésame.

Era un hombre brusco, con las manos en los bolsillos y la mirada fija en la acera.

Sus pantalones de vestir arrugados, su práctica chaqueta de golf y su frecuente consulta del reloj le indicaban a Nia que parecía tener un millón de lugares donde preferiría estar antes que en el funeral de su hermana.

Las hermanas gemelas de Rosie, Rubina y Rebecca, eran más habladoras, pero solo por poco.

Todos los hermanos de Rosie... Eran tan extrañamente altos como ella y lucían prendedores de rosas esmaltadas prendidos a la ropa.

Se quedaron de pie, incómodos, sorprendidos por las muestras de cariño que su hermana había recibido de la comunidad de Cinnamon Falls.

Tan pronto como se conoció la noticia el martes por la mañana, el Rosie's Diner se inundó de regalos de rosas, velas, ositos de peluche y fotografías de Rosie mientras la ciudad lamentaba su pérdida.

Eddie, Sam y Arianna, los panaderos de Rosie, aceptaron trabajar en la cocina para la vigilia de Rosie.

Nia y Morgan no tuvieron que convencer a Eddie de unirse a su antiguo equipo.

Estaba más que feliz de recuperar su trabajo, aunque fuera solo por el momento.

El jefe Prescott aceptó que sirvieran chocolate caliente y bollos de canela por la puerta trasera del restaurante hasta que se acabaran, siempre y cuando nadie entrara y perturbara la escena del crimen.

Era lo que Rosie habría querido: mantener a su gente alimentada incluso en su ausencia.

La gente abarrotaba la calle principal como sardinas para presentar sus respetos.

Aunque era una ocasión sombría, se sentía como un arcoíris después de la tormenta en el corazón de Nia.

Había estado oscilando entre emociones de tristeza y esperanza; temor existencial y aceptación; pero esto demostraba que Cinnamon Falls había amado a Rosie tanto como ella había amado al pueblo.

Las velas parpadeaban en el crepúsculo como luciérnagas, proyectando un cálido resplandor sobre rostros llorosos y notas escritas a mano.

Entre ramos de girasoles y rosas. Alguien tocó un suave himno con la guitarra, y la multitud se unió con voces reverentes y quebradas.

Alguien le entregó a Rubina un micrófono. Tras un breve momento de retroalimentación ensordecedora, se dirigió a la multitud congregada en las calles.

Quiero darles las gracias en nombre de mi hermana. Todos decidimos mudarnos de Cinnamon Falls después de que nuestros padres se separaran. Seguro que la mayoría no sabía que Rosslyn tenía hermanos. Yo, por mi parte, no he vuelto desde Sienna...

La multitud se quedó en silencio. Rupert se paró junto a su hermana y le puso una mano en la espalda, y Rebecca la agarró. Rubina se aclaró la garganta y volvió a empezar. «No hemos vuelto desde el funeral de Sienna».

Morgan tomó la mano de Nia al oír el nombre de su amiga.

Nia estaba muy contenta de que Morgan estuviera allí para apoyarla.

No sabía cómo habría podido aguantar el resto del día sin ella.

Antes de dejar a Eddie Rutherford lloriqueando en la acera, lo invitaron a la vigilia y se fueron corriendo a Cinnamon Falls.

Nia agradeció que hubieran decidido venir temprano a la vigilia porque parecía que casi todos los residentes habían venido a llorar la muerte de Rosie.

Nia y Morgan lograron ponerse del lado de la familia, de cara a la multitud.

Desde esta posición estratégica, Nia podía ver a toda la multitud.

Escudriñó el mar de... La gente estaba en alerta máxima.

Por mucho que quisiera estar presente y llorar con el resto del pueblo, su dolor se había transformado en ira, y no pudo evitar pensar que una de estas personas había matado a Rosie.

La persistente sensación había vuelto a sus entrañas y, aunque había llegado en un mal momento, no había mentido.

“Estamos increíblemente agradecidos por las llamadas, los mensajes y las tarjetas”.

"Las flores y toda la comida", añadió Rebecca.

Es increíble ver a nuestra hermana tan querida.

Los apreciamos a todos más de lo que jamás imaginarán.

Rosslyn amaba este lugar. Cuando decidimos irnos, luchó con uñas y dientes para que nos quedáramos.

Es bonito ver que el amor que sentía por este pueblo es correspondido.

Sé que está en algún lugar cuidándonos, feliz.

El alcalde Lyons se acercó a la familia. Nia casi se atragantó con su colonia con aroma a almizcle al pasar. Rubina le entregó el micrófono como si oliera mal. El alcalde carraspeó, apretando el micrófono con demasiada fuerza.

¿Sabes? Rosie y yo no siempre nos entendimos. De hecho, creo que disfrutaba dándome órdenes más que a la mayoría de la gente de este pueblo.

Se oyeron algunas risas. Sonrió, recorriendo con la mirada a la multitud.

«Nunca olvidaré el Festival de Otoño, ah, ¿qué fue?

¿Hace ocho años? Rosie insistió en que probáramos algo nuevo y organizáramos un concurso de comer tartas afuera de su restaurante.

Parecía bastante sencillo, hasta que olvidamos etiquetar qué tartas eran para el concurso y cuáles estaban a la venta».

Hizo una pausa cuando una ola de diversión se extendió entre la multitud.

'Y ahí estaba yo, hundido hasta el pecho en un pastel de batata, compitiendo con otras doce personas, cuando Rosie salió corriendo del restaurante con su delantal ondeando y gritó: '¡Se están comiendo mis pedidos de almuerzo!'.

La multitud estalló en risas.

Nos quedamos avergonzados. Y, por supuesto, en lugar de cancelar el concurso, simplemente se arremangó, volvió a la cocina y preparó una nueva tanda. Solo Rosie podía reprender a alguien y, aun así, enviarlo a casa con un trozo de pastel y una sonrisa.

Se rió entre dientes, con los ojos brillantes. «Era fuego, azúcar y acero, todo en uno. Cinnamon Falls nunca sabrá igual sin ella».

El alcalde pasó el micrófono a la multitud para que todos pudieran hablar de su relación con Rosie.

Con el paso del tiempo, Nia se enteró de la gran influencia de Rosie.

No solo se encargó de la comida del Festival de Otoño, sino que también se ocupó de pequeños asuntos entre los residentes, sirviendo como mediadora y terapeuta.

Ethel Lawson, quien dirigía Cinna Cutz, la peluquería solo para mujeres, afirmó que Rosie salvó su matrimonio.

Había docenas de historias como la de Rosie salvando el día.

Nia se preguntaba cómo alguien tan querido podía convertirse en víctima de tanta violencia. Era evidente que todos querían a Rosie.

Todos excepto una persona. Nia mantenía la vista fija en la multitud, buscando algo fuera de lo normal. Con el rabillo del ojo vio que una de las hermanas de Rosie se acercaba a ella.

—Va a ser muy vergonzoso si me equivoco, pero ¿no eres amiga de Sienna? ¿Tu familia es dueña de esa heladería tan mona de la esquina? —preguntó Rubina, la hermana de Rosie—. ¿Qué pasó con el viejo logo de los ojos saltones?

—Nia Bennett. —Nia le tendió la mano a Rubina, quien se la estrechó con entusiasmo—.

Y ella es Morgan Taylor. —Nia retrocedió un paso para que Rubina pudiera ver a Morgan de pie junto a ella.

Después de la charla en el centro comercial, Nia no quería que Morgan volviera a sentirse excluida.

No era la tercera en su grupo de amigas.

Había sido amiga de las dos y Nia iba a tratarla así. —Todas éramos muy cercanas.

¡Pelo morado! Sí, te recuerdo del funeral. Una sonrisa cómplice no apareció en los ojos de Rubina cuando estrechó la mano de Morgan. Nia se preguntó cuánto tardaría en volver a sonreír de verdad. Pensó en Niles, y si fuera su hermano, no sabía si alguna vez lograría sonreír de nuevo.

Muchísimas gracias a todos por estar ahí para Rosslyn. Después del funeral, teníamos que retomar nuestras propias vidas, pero fue duro dejarla aquí sola.

—¿Y entonces por qué lo hiciste? —preguntó Morgan sin rodeos. Era sutil como un rayo—. ¿No la extrañaste?

Rubina suspiró profundamente. "Intentamos convencerla de que viniera con nosotros a Atlanta, pero quería quedarse. Esto..." Ese lugar nos dejó malos recuerdos. Destrozó a nuestra familia, y luego a nuestra única sobrina... Bueno, ya sabes.

Ellos lo sabían muy bien.

Creo que eso destrozó a Rosslyn. No volvió a ser la misma después de eso.

Ninguno de nosotros lo era , pensó Nia.

«No lo creyó ni por un segundo, ¿sabes?», añadió Rubina. «No podía aceptar que su pequeña muriera de esa forma tan horrible».

Morgan apretó la mano de Nia con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en la piel de Nia.

—¿No creyó que Sienna saltara? —preguntó Nia. Le temblaba el cuerpo por dentro y, aunque estaba afuera, en el fresco aire de octubre, el calor le subía por la espalda y el cuello. Se quitó la sudadera del cuello, pero no sirvió de nada.

—Claro que no —se burló Rubina—. Sienna odiaba el agua, eso lo recuerdo.

Me esforcé muchísimo para conseguir una piscina en mi patio trasero para que mis sobrinos pudieran venir a nadar en verano.

Mi meta era ser la tía guay, pero Sienna nunca se metió en ella, jamás.

Rubina suspiró. —Le dije a Rosslyn que este lugar estaba embrujado hace años.

Nada bueno viene de pueblos pequeños como Cinnamon Falls.

Nia y Morgan se miraron a los ojos. Otra pieza del rompecabezas encajó en la mente de Nia. Sabía que debía haber una razón por la que Rosie había guardado todos los documentos de Sienna, además de ser una madre de luto.

La hermana gemela de Rubina, Rebecca, se acercó para unirse a ellos.

—¿Estás bien, Bean? —Rebecca le quitó el vaso de poliestireno a Rubina y lo dejó en la acera. Sus ojos iban de Nia a Morgan, observándolas en segundos.

—Solo charlaba con las amigas de Sienna —respondió Rubina—. ¿Te acuerdas de...?

—El abogado está aquí —interrumpió Rebecca—. Tenemos que averiguar qué hacer con este lugar.

—No es que tuviera testamento, Bec. Que se lo queden —se quejó Rubina—. ¿ Quieres regentar un restaurante?

—Vamos, Bean —dijo su hermana, con más firmeza que la vez anterior—. Estás diciendo tonterías. —Su mano descansaba sobre la cintura de su hermana, alejándola de Nia y Morgan.

—¡Rubina, ahora! —ordenó Rupert, de pie a solo unos pasos de distancia.

—Echo de menos cuando Rosie era la más pequeña —se quejó Rubina. Se zafó del abrazo de Rebecca—. ¡Puedo caminar sola!

Rebecca la soltó y se unió a su hermano con la misma mirada de desaprobación. Rubina se aseguró de tomar su taza antes de seguirlos. Su repentina partida dejó a Nia aturdida.

—¿Rosie no tenía testamento? —susurró Morgan—. Parece difícil de creer.

Nia se giró para mirar hacia el restaurante vacío, su La mente le daba vueltas. El letrero seguía oscuro encima. ¿En qué habría estado pensando Rosie en sus últimos momentos? ¿Tenía miedo? ¿Conocía a la persona que la mató?

«Sienna se ha ido, ¿quién la tomará?», se preguntó Nia en voz alta.

Morgan le dio una fuerte palmada en el hombro a Nia. Ella se giró hacia su amiga, lista para devolverle el golpe que seguro le dejaría moretones por la mañana.

'¡Ay! ¿Qué demonios te pasa?'

Nia siguió la dirección del dedo tembloroso de Morgan mientras señalaba entre la multitud.

A las afueras de la multitud se encontraba un hombre encapuchado.

Intentó ocultar su rostro, bajándose la capucha para ocultar la mayor parte de sus rasgos faciales, pero tras analizar sus fotos, Nia supo quién era.

Morgan susurró: "Vamos".

Nia y Morgan se abrieron paso entre la multitud para llegar hasta él.