Capítulo 8 Jesse #2

Jesse caminó con cuidado, sin estar seguro de lo que encontraría si ahondaba más.

—¿Señor Briggs? —Jesse volvió a llamar, pero no hubo respuesta—. ¿Hay alguien en casa?

Chambers lo adelantó y entró en la caravana.

Su arma recorrió la habitación y continuó por el pasillo, arrastrando tierra.

Jesse observó cómo Chambers revisaba cada habitación, con el arma preparada.

Sus huellas iban de un lado a otro. Si Jesse fuera Harvey Briggs, estaría enviando una factura a la estación de policía.

—No está aquí —dijo Chambers, afirmando lo obvio—. Debe haberse escapado de la ciudad.

—Tal vez esté de vacaciones —sugirió Jesse, aunque parezca inverosímil.

Chambers se burló. «¡Vacaciones, qué va! ¡Mira este sitio!». Arrancó una flor blanca de un jarrón de la mesa de la cocina. «Tiene flores de verdad en este basurero, ¿en serio?».

"Vamos", dijo Jesse.

Chambers asintió y se dio la vuelta para irse.

«Cuando volvamos a la comisaría, voy a emitir una orden de búsqueda y captura contra ese tal Harvey Briggs.

Me dijeron que es un importante vendedor de coches y que está a un paso de quedarse sin casa; ha desaparecido misteriosamente, ¿y quieren hacerme creer que no lastimó a Rosie?

». Chambers enumeró cada razón con los dedos.

—No sé qué creer, ¿de acuerdo? —respondió Jesse—. Estoy tan confundido como tú... —se quejó, siguiendo a Chambers por las escaleras hasta el coche.

—Oh, no me confundo, novato. —Chambers lo señaló con el dedo como si supiera algo que Jesse desconocía—.

A pesar de lo que se ve en la tele, un asesinato no siempre es un gran misterio por resolver.

—Se metió en el sedán y se abrochó el cinturón de seguridad—.

En la vida real, es bastante obvio. —Chambers metió la marcha atrás y salió derrapando del aparcamiento de Harvey—.

Este es nuestro hombre, recuerda lo que te digo.

—No tenemos pruebas de eso —le recordó Jesse—. Solo estás especulando.

Chambers se besó los dientes. «Esto tiene mucho sentido y lo sabes. Estás tan absorto en tus sentimientos por este lugar que no te das cuenta de cómo te nubla el juicio».

Jesse se burló. «Mucho gusto, tetera. Me llaman la olla. ¿ Me estás hablando de juicio nublado? Acusar a Briggs de esto es precipitarse, tío, y lo sabes».

Chambers refunfuñó: «Y me dijeron que eras policía militar. ¿Qué hacías en la policía militar, encargando suministros o algo así? El jefe dijo que quería resolver esto cuanto antes...».

El bolsillo de Jesse vibró justo cuando estaba a punto de responder. Sacó su teléfono, se tapó la oreja con un dedo para ahogar el desahogo de Chambers y respondió.

—Aquí arriba a la izquierda —indicó Jesse. Chambers entró en la entrada de la casa de Jesse y aparcó el coche.

"Buen lugar", comentó.

Jesse siempre se preguntaba cómo un extraño vería su casa.

Cuando compró la modesta casa familiar de dos pisos y ladrillo marrón hace un par de años, pensó que tendría una familia propia para llenarla.

De alguna manera, esa seguía siendo su realidad.

No tenía... esposa, la cerca o el perro, pero tenía toda una vida de amor esperándolo justo más allá de la puerta principal.

—Gracias, eh, no tienes que salir si no quieres. No tardaré mucho. Le dolía mucho pensar que Chambers podría ser su primer invitado.

"Está todo bien", dijo Chambers con frialdad y se desabrochó el cinturón de seguridad.

—Mis padres viven conmigo —admitió Jesse—. Te advierto que mi madre te ofrecerá comida.

—Bien, porque me muero de hambre. —Chambers se frotó las manos con entusiasmo.

—Te lo advertí —murmuró Jesse, y entró.

Evelyn estaba pegada al televisor cuando él entró.

En la pantalla, una mujer rubia lloraba dramáticamente y luego se fundió a negro.

Su madre estaba relajada en el enorme sillón reclinable de la sala.

Tenía los pies apoyados en dos almohadas, como siempre hacía Jesse antes de acostarse.

Debía de tener los tobillos hinchados otra vez , pensó Jesse.

En la bandeja del televisor, junto a ella, había una taza de té vacía y un tazón de cereales.

El ramo de rosas que él había traído a casa estaba colocado en el ventanal del otro lado, recibiendo mucha luz natural.

Se veían espectaculares entre las plantas de jade colgantes.

Jesse entró en la habitación; el cálido aroma a vainilla y manteca de karité de su madre lo recibió primero. Se inclinó sobre el respaldo del sillón reclinable y le dio un beso en la cabeza.

Se giró para mirarlo. Una sonrisa de sorpresa iluminó su rostro. Jesse nunca se cansaría de verla. Cuando jugaba deportes en la preparatoria, siempre buscaba a su madre en las gradas. Eso lo hacía jugar con más intensidad y correr un poco más rápido al oírla animarlo.

—JJ, ¿qué haces en casa tan temprano? ¿Te llamó Rob?

Agradeció que la noticia de Rosie aún no hubiera llegado a su casa. Era un día normal para sus padres.

-Sí, papá llamó hace unos minutos.

—Está por aquí. ¡Mira lo que me regaló! —Señaló sus flores con una sonrisa de oreja a oreja—. Es nuestro aniversario.

"Son preciosos", respondió.

Ella notó que Chambers estaba de pie en la puerta, mirándolo por encima del hombro.

—¿Por fin Vernon te dio una compañera? Soy Evelyn, la madre de Jesse. —Extendió su mano enjoyada.

La madre de Jesse era una amante de las cosas finas, y las joyas no eran la excepción.

Una auténtica fashionista hasta la médula, su madre siempre lucía espléndida, incluso cuando no lo deseaba.

Jesse no entendía por qué necesitaba anillos en cada dedo si pasaba la mayor parte del tiempo en casa.

Pero así había sido siempre su madre, y la edad no la estaba frenando en absoluto.

Chambers entró en la habitación, tomó la mano cuidada de la madre de Jesse y se la llevó a los labios. —Un placer conocerla, señora Shaw. Tiene una casa preciosa.

Jesse quería estrangularlo hasta que pidiera misericordia.

Ella sonrió, halagada. «Mi hijo aprendió diseño de interiores gracias a mí», se jactó.

—Claro que sí. Parece una página central de revista.

—Chambers estaba exagerando, y por cómo se sonrojaba su madre, se lo estaba tragando.

Lo cierto era que su madre odiaba los sofás de cuero castaño.

Decía que parecía que arriba vivían chicos de fraternidad.

Pero el sillón reclinable enorme le había cogido cariño y ahora era su lugar favorito de la casa.

Jesse puso los ojos en blanco y los dejó conversando para ir a buscar a su padre. Apenas había puesto un pie en la cocina cuando lo oyó quejarse. «Papá, ¿qué pasa?»

—Voy a prepararnos sándwiches para comer. —Jesse echó un vistazo a los ingredientes que su padre había expuesto en el mostrador: lechuga, tomate, cebolla y tocino en lonchas gruesas—. Pero este no es el queso que nos gusta.

Robert le lanzó el queso cheddar curado de animales alimentados con pasto a Jesse, quien examinó el paquete y se dio cuenta de su grave error.

La semana pasada, cuando su padre añadió queso en lonchas a la lista de la compra, se le había olvidado que les gustaba una marca específica de Guy's Grocery.

El queso en cuestión era de Cinnamon Grove.

Era el mismo tipo de queso, solo que con un empaque diferente.

Y probablemente mejor para él; pero el anciano era particular. Jesse debería haberlo sabido.

'Viene en un paquete azul.'

—¿Me diste la baja por el queso? —Jesse se cruzó de brazos—. Es lo mismo, papá.

No es lo mismo. Lo miré y lo supe. Ni siquiera huele bien.

—Llevaré un poco a casa esta noche, ¿vale? —ofreció Jesse—. Por ahora tendrás que comerte el sándwich sin queso.

¿Quién come un sándwich sin queso?

—¡Mucha gente! —respondió Jesse—. De todas formas, no necesitas todo ese colesterol.

«No eres médico», se quejó su padre.

—Pero yo soy policía —replicó Jesse.

Su padre le hizo señas para que se acercara y bajó la voz. «¿Qué pasó esta mañana? Saliste corriendo de aquí en plena noche... No has vuelto desde entonces. Tu madre estaba preocupada».

Jesse sabía que era un código. Su padre era el que estaba preocupado y no quería admitirlo. Jesse negó con la cabeza. «No está bien, papá», le contó.

Su padre gruñó. "¿Por fin te pusieron a trabajar en algo?"

Jesse asintió. Sacó dos botellas de agua del refrigerador para el camino.

—¿Es tu compañero el que está ahí? —Su padre señaló hacia la otra habitación.

—Podrías llamarlo así —respondió Jesse, tomando Una mirada por encima del hombro. Fragmentos de la conversación de Chambers llegaron a la cocina. Entonces, una carcajada estridente estalló en la sala.

«¿Es de la ciudad?», preguntó su padre.

Jesse asintió. 'Departamento de Policía de Atlanta'.

Su padre frunció el ceño con desaprobación. "Dile que se aleje de mi mujer".

Jesse soltó una carcajada, pero la expresión de su padre no cambió. «Está casado, papá».

'¿Tartamudeé?'

—Nos vamos —dijo Jesse, negando con la cabeza—. Traeré queso de Guy's cuando vuelva a casa, ¿vale?

—Gracias —respondió Robert. Colocó su bagel en un plato y untó ambos lados con una generosa cantidad de queso crema. Jesse observó cómo su padre llevaba su almuerzo a la otra habitación y se presentaba a su invitado.

Chambers y su madre estaban de pie junto a la repisa de la chimenea, que albergaba fotos de la infancia, recuerdos y recuerdos olvidados de las victorias obtenidas mientras Jesse estudiaba en la escuela.

Señalaron una foto de Jesse en el baile de graduación; abrazaba a su entonces novia, Nia.

Sus ojos estaban ocultos tras sus mejillas, dejando al descubierto sus relucientes dientes blancos.

Jesse, en cambio, miraba a Nia con una sonrisa boba y una expresión que delataba claramente que era un adolescente locamente enamorado.