Capítulo 8 Jesse

Jessé

Jesse ya había sufrido veintisiete agonizantes minutos de interrogatorio sobre su vida amorosa cuando los dos agentes llegaron a las afueras del pueblo.

Ni siquiera habían salido del estacionamiento cuando Chambers les preguntó sobre Nia.

Jesse creyó haber dejado claro que sus vidas privadas estaban fuera de discusión. Eran compañeros de trabajo, no amigos.

—Solo digo que es linda. Deberías darle una oportunidad. —Chambers se encogió de hombros. Era la cuarta vez que llamaba linda a Nia. Nia no era linda . Las mascotas eran lindas. Los lazos en los recién nacidos eran lindos. Las nutrias eran lindas.

Nia, por otro lado, era de otro mundo; una belleza por la que los hombres adultos cabalgaban en batalla.

Su piel morena, como ámbar pulido, brillaba cálida y rica en todos los tonos.

Su cabello era una obra maestra en sí mismo, a veces largo y sedoso, cayendo en cascada sobre sus hombros, otras veces una corona de suaves rizos que...

Enmarcaba su rostro. No era alta, pero se movía con una seguridad serena, como alguien que no necesitaba un escenario para llamar la atención.

Esos grandes ojos marrones podían detenerlo a media frase, abiertos y observadores, siempre calculadores, siempre viendo más de lo que dejaba ver.

Su nariz respingada se arrugaba al reír.

Nia se movía por el mundo como alguien que se tomaba la vida en serio, porque así era, pero también había en ella una dulzura esquiva, sobre todo para las personas que amaba.

Jesse no pensó que tendría una reacción tan visceral al volver a verla después de tantos años.

Cuando Morgan le dijo que Nia había vuelto a la ciudad y que cenaría con ellos, se puso nervioso, sin duda.

Ver a su exnovia después de tanto tiempo separados era estresante, y Jesse añoró los días en que aún cumplía órdenes en el ejército.

Eso era más fácil que pasar una hora sentado junto a la mujer que había sido dueña de su corazón desde los doce años.

Verla anoche lo dejó sin aliento. Quería mantener la calma, pero su mente sonaba como estática de televisión cuando Nia se despertó.

Podía vivir en el eco de su risa. Aún recordaba la increíble suavidad de su piel y cómo su cuerpo se amoldaba al suyo cuando se acurrucaban en el sofá de sus padres.

Esos recuerdos lo habían ayudado a superar los momentos más difíciles de su vida, cuando estaba lejos de su familia en el extranjero, sin saber si regresaría a casa sano y salvo.

Cuando vio a Nia en la estación con los ojos enrojecidos, habría luchado contra los dioses por hacerla llorar.

Aunque le había causado el peor dolor imaginable, tenía que admitir que nunca había dejado de amarla.

Ella lo había dejado, esa era la verdad.

Pero Nia los dejó a todos. Por mucho que quisiera odiarla, no podía.

No sabía cómo reaccionaría si su mejor amigo, con quien pasaba cada momento, se quitara la vida de repente.

Su cómplice estaba aquí un día y se había ido al siguiente en un abrir y cerrar de ojos.

Jesse sabía que Nia había estado pasando por un momento difícil tras la muerte de Sienna, y creía que estaba haciendo todo lo posible por estar ahí para ella.

Pero no era suficiente. Nada podía traer a Sienna de vuelta, y eso era todo lo que Nia quería.

Podría haberle clavado un cuchillo en el pecho a Jesse el día que le dijo que se marchaba de Cinnamon Falls para siempre.

Rompió con él con tanta naturalidad que él tuvo que preguntarse si el amor que compartían realmente había existido.

¿O acaso su relación había sido producto de su imaginación?

En muchos sentidos, ella había sido su ancla; él veía todo su futuro en sus ojos.

Estaba contento de pasar el resto de su vida como su compañero.

Una vez que se separaron, ella se fue al día siguiente, y Jesse quedó en shock durante ese primer año sin ella; flotando por la vida como un globo de cumpleaños escapado.

Después de que el dolor se instaló, el segundo, tercer y cuarto año fueron un borrón.

Sin darle ni un segundo Pensó que se había alistado en el ejército.

Había pasado ese tiempo de su vida entre el fondo de una botella y el mango de un rifle.

Había sido tan salvaje, tan imprudente; años enterrados bajo la necesidad de sentir algo más que dolor.

Su terapeuta estatal le dijo que tenía que sentir sus sentimientos para sanar de las cosas que lo lastimaban.

Lo que más lo atormentaba era el arrepentimiento.

¿Por qué no la había perseguido? Había oído hablar de ella, por casualidad, de que se había mudado a Atlanta, a solo unas horas de distancia.

Podría haber subido a su coche y haber ido tras su chica hacía años.

¿Cuánto habría cambiado su vida si no la hubiera dejado abandonarlo? ¿Por qué no había luchado por ella?

—¿Es este el lugar? —preguntó Chambers, sacando a Jesse de sus pensamientos dispersos. Chambers se inclinó sobre el volante y observó atentamente su entorno.

Jesse no había ido a casa de Briggs en años. Recordó haber arrastrado a su padre hasta allí cuando ahorró lo suficiente para comprar su primer coche. Solía estar lleno de filas de coches tan relucientes que podía verlos relucientes desde la carretera.

Briggs tenía de todo: desde viejos hasta modelos nuevos y algunos intermedios.

Jesse recordaba vívidamente a Grace comprándole su Chevy Caprice a Briggs.

Desde entonces, le había tenido envidia.

Era tradición que los estudiantes de último año exhibieran sus autos clásicos y los recorrieran por la calle principal durante el Festival de Otoño.

Luego, al final, El Rey y la Reina Canela se revelaban, generalmente en la mejor atracción de todas.

La mayoría de los niños los tomaban prestados de familiares o amigos, pero si comprabas uno, se lo comprabas a Briggs.

Jesse llevaba bastante tiempo sin ir a la preparatoria y quizá los tiempos habían cambiado, pensó.

Aun así, se preguntaba qué había salido mal, porque la propiedad de Briggs parecía completamente abandonada.

Unos cuantos coches oxidados estaban en el estacionamiento descuidado; la hierba, decidida, se abría paso entre el hormigón y crecía alrededor de las ruedas.

Todo el lugar parecía como si hubiera sido demolido hacía años.

Jesse asintió a regañadientes y vio cómo una nube de pensamientos negativos se formaba en la mente de Chambers.

Redujo la velocidad hasta detenerse junto a una puerta oxidada que custodiaba un sinuoso camino de tierra que conducía a la caravana de Briggs.

Un letrero desgastado colgaba de un clavo que decía " PROHIBIDO EL PASO ".

Junto a él había otro letrero más pequeño que decía " COCHES USADOS DE HARVEY ".

—No es precisamente el mejor hombre de negocios —murmuró Chambers. Salió del coche de un salto y probó el pestillo de la puerta, y para sorpresa de Jesse, se abrió con facilidad.

Chambers condujo su coche cuesta arriba y Jesse observó los fantasmas de los buenos coches que pasaban al entrar, oxidados y destartalados. La caravana de Harvey estaba al fondo del aparcamiento e incluso desde el coche, Jesse pudo ver que la puerta principal estaba entreabierta.

Chambers salió y se quitó su arma de servicio. de su funda. Sus ojos pequeños y brillantes recorrieron la vasta propiedad mientras se acercaban a la casa en ruinas.

Si Briggs hubiera querido dispararnos, ya lo habría hecho , quiso decir Jesse.

—¿Señor Briggs? —preguntó Jesse antes de subir las escaleras. El silencio le respondió. Un viento curioso les ensuciaba los zapatos mientras esperaban la respuesta de Briggs. El interior del remolque permanecía a oscuras.

Jesse alzó la voz. —¿Señor Briggs? Soy Jesse, el hijo de Robert Shaw.

—¿Así es como te identificas? —murmuró Chambers, rodeando a Jesse—. ¡Harvey Briggs, soy del Departamento de Policía de Cinnamon Falls, acércate a la puerta! —exigió, levantando su arma hacia la puerta. Acercó el dedo al gatillo.

Jesse bajó la punta del arma. «Esta es una visita amistosa», le recordó a Chambers.

Un recluso como Harvey Briggs no vería con buenos ojos a la policía en su puerta, sobre todo a la armada.

Detrás de la caravana había una densa hilera de árboles: el final de la granja del Viejo Milton.

Podría haberlos visto venir y haber corrido.

Jesse se preguntó si estaría a pocos metros de distancia, observándolos.

¡Qué amable! Este es nuestro principal sospechoso, empieza a actuar como tal.

A mí no , pensó Jesse. Empezó a subir las escaleras de madera, con la esperanza de que los listones combados aguantaran su peso.

La puerta mosquitera apenas se sostenía por un...

Un par de tornillos de bisagra desmoronados y una oración.

Otra ráfaga de viento hizo que la puerta se abriera y Jesse aprovechó para echar un vistazo dentro.

Una caravana asombrosamente limpia y ordenada, con una cocina impecable, lo miraba fijamente.

Dos platos y dos tazas estaban cuidadosamente apilados en el escurridor.

La cocina eléctrica blanca estaba impecable, como si nunca se hubiera cocinado en ella.

A su derecha, bajo la ventana, había una pequeña mesa circular cubierta con un mantel a cuadros azul claro y blanco.

Dos sillas de madera estaban tapizadas a juego.

Más adentro de la caravana, un sofá a cuadros color canela, que había visto días mejores, se hundía contra la pared del fondo.

La alfombra irregular tenía líneas de aspiración recientes y un televisor casi del tamaño de la pared de la caravana estaba sobre una mesa de centro de tres patas justo delante del sofá.

Más allá de la sala de estar había tres puertas abiertas.

Jesse distinguió la esquina de una cama y una mesita de noche en la habitación al final del pasillo: el dormitorio de Harvey.