Capítulo 8 Jesse #3

Jesse aún recordaba esa noche. Nia llevaba un vestido azul medianoche de lentejuelas brillantes que se movía como un líquido al bailar.

Su cabello rizado natural estaba alisado y peinado en largos y jugosos rizos que enmarcaban su rostro.

Después de tantos años, Jesse aún conservaba el recuerdo en su mente. Lo rescataba cuando necesitaba escapar.

—Qué bien te ves —bromeó Chambers, dándole la vuelta a la foto. Arqueó una ceja con curiosidad. Jesse irguió los hombros. No iba a dar más explicaciones.

"Debería haber sido nominado a Rey Canela, se veía tan bien", dijo Evelyn efusivamente, limpiando una película de polvo del cristal y volviéndolo a colocar en su lugar.

Acababa de conseguir las fotos de bebé de Jesse cuando su teléfono vibró. Era un mensaje del jefe pidiéndole que volviera a la comisaría. Momentos después, Chambers se dio una palmadita en el bolsillo; era evidente que había recibido el mismo mensaje.

"Tenemos que irnos", anunció Jesse.

—¿Ya? —preguntó Evelyn—. Estaba a punto de enseñarle tu...

—Ahora —exigió Jesse, empujando a Chambers fuera de la habitación.

—Vamos —suplicó Chambers—. ¡Estábamos empezando a divertirnos!

De regreso a la estación, Chambers rompió el silencio en el coche. «Cuando dijiste que tus padres vivían contigo, pensé que mentías».

—¿Por qué iba a mentir sobre eso? —preguntó Jesse.

—Es que… —Chambers hizo una pausa, apretando los labios como si quisiera decir algo, pero no pudiera—. Lo respeto, hombre, eso es todo. Cuidar de tus padres no debe ser fácil. Me quito el sombrero ante ti, sin duda.

Jesse observó al detective mientras este controlaba sus emociones y mantenía la vista fija en la carretera. Chambers se llevó el puño a la boca. Le temblaban los labios.

—¿Has perdido a alguien? —preguntó Jesse con una corazonada. Pocas cosas hacen llorar a un hombre adulto, y perder a un padre era la primera de la lista.

Chambers asintió y se aclaró la garganta. «Ha pasado tiempo. Mis padres fallecieron cuando yo estaba en el instituto. Ojalá hubiera tenido la oportunidad de cuidarlos como...». Señaló a Jesse. «Me recordaba a mi madre, nada más».

—Mi más sentido pésame, hombre —dijo Jesse.

No se le ocurría nada más que decir para consolarse.

Además, estaba seguro de haberlo oído todo en los años transcurridos desde entonces.

Era lo que más temía Jesse: perder a sus padres.

Chambers ya era un hombre adulto con familia propia y aún no podía hablar de sus padres sin llorar.

Jesse temía el día en que tuviera que enfrentarse a ese obstáculo.

No estaba seguro de si algún día sería lo suficientemente fuerte para seguir adelante sin ellos.

—Te lo agradezco —respondió Chambers. Bebió un poco de agua y la extraña pareja continuó el viaje en silencio.

De vuelta en la comisaría, Jesse y Chambers fueron convocados a una sesión informativa de emergencia.

Era casi la hora del noticiero diario. El jefe Prescott sabía que ya no podía salirse con la suya cerrando Main Street sin una explicación.

La alcaldía ya había empezado a recibir llamadas, y apenas era mediodía.

Jesse se sentía como si hubiera estado despierto dos días seguidos. Hacía mucho tiempo que no operaba a pleno rendimiento con tan poco sueño. Pero sabía que pasaría mucho tiempo antes de que volviera a la cama.

El jefe, el alcalde Lyons y el sargento Raines se enfrentaron a los oficiales mientras entraban en la sala de reuniones.

Jesse y Chambers se sentaron en la primera fila.

Jesse sintió cierto alivio al saber que nadie parecía estar trabajando al cien por cien.

Raines, en especial. Se suponía que hoy era su primer día de regreso de la baja por maternidad.

La estación había planeado una fiesta para su regreso, pero Jesse supuso que todo eso se había pospuesto por asuntos más urgentes.

Después de que todos entraron, el jefe Prescott gritó: «Póngannos al día. Raines ha vuelto y se ha metido en la situación a ciegas, así que empecemos desde el principio».

Chambers tomó eso como señal para empezar. Se quedó de pie, alisando las arrugas de su traje con las manos sobre la camisa y los pantalones.

—En primer lugar, es bueno tenerte de vuelta, Sargento. Chambers empezó: "Espero que hayas tenido un parto fácil y un bebé sano".

La sala estalló en aplausos. La sargento Noelle Raines era una mujer de pocas palabras.

Era eficiente y le gustaba mantener la charla informal al mínimo.

Tenía la boca constantemente apretada, casi siempre en señal de desaprobación, supuso Jesse.

Era la primera mujer agente del Departamento de Policía de Cinnamon Falls —proveniente de otro condado de Georgia— y había sido seria desde que Jesse la conoció.

Sus penetrantes ojos marrones parecían leer a la gente como un libro.

La mayoría de la gente se derrumbaba bajo la presión de su mirada.

Aterrizaron sobre Chambers de una manera que hizo que Jesse se enderezara un poco.

Se metió el pelo corto, que le llegaba a la barbilla, detrás de las orejas y cruzó las manos a la espalda.

Bajó la barbilla, agradeciéndole en silencio a él y a los demás oficiales la cálida bienvenida. Jesse notó que seguía sin sonreír.

"Voy a salir", dijo el alcalde Lyons con un suspiro. "Tienen diez minutos para pensar qué decirle a esta comunidad. Los apoyaré y haré mi parte, pero tienen que pensar en algo. El Festival de Otoño es en cuatro días..."

—¿De verdad sigues teniendo esa cosa? —preguntó Chambers con incredulidad.

«Es tradición. Siempre es el segundo fin de semana de octubre, llueva o truene. Sin excepciones», declaró el alcalde.

Chambers se burló. "¿Ni siquiera asesinato?"

El alcalde Lyons giró sobre sus talones y salió de la sala. Antes de cerrar la puerta, asomó la cabeza y dijo: «Diez minutos, Prescott. No me importa lo que les digas, pero más vale que sea algo bueno».

Esto es lo que sabemos. Rosslyn Rose fue encontrada muerta poco después de la medianoche en su restaurante, con una nota escrita a mano junto a ella. Decía: "¿Quién será el siguiente?". Un murmullo colectivo resonó en la sala. "Maggie Shilling llamó a emergencias..."

—¿Quién es Maggie Shilling? —preguntó Raines. Se subió las gafas de carey hasta la nariz.

"Es la jefa del comité de hospitalidad", intervino el jefe Prescott. "Se encarga de todas las decoraciones, coordina a todos los vendedores y demás cosas para el festival".

—¿La rubia hiperactiva que pone calabazas en la calle principal todos los años? —aclaró Raines.

«Es ése», confirmó Bud Wade.

Chambers continuó: «Angie recibió la llamada a través de la central después de la medianoche. Wade, el jefe y yo fuimos los primeros en llegar al lugar. El forense llegó poco después y fotografió la escena».

Una pantalla de proyección descendió del techo mostrando fotos ampliadas que Grace había tomado. El sargento Raines dio un paso atrás.

—¿En qué estamos pensando? —Su mirada se dirigió al Jefe—. Matthias me llama cada dos minutos para que me dé una declaración sobre esto.

"Asesinato", soltó Jesse.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho. "Eso es obvio."

—Bueno —interrumpió Chambers—, la causa de la muerte fue un traumatismo contundente.

Pero el forense vio algunas heridas defensivas y hematomas.

Pensamos que podría ser su pareja, algo así como una situación doméstica.

El novato... —Jesse miró a Chambers con la mirada—.

Shaw y yo fuimos a casa del novio, pero no estaba.

'¿Y?'

"Eso es todo", admitió Chambers.

El sargento Raines miró a la sala. «Así que no tenemos absolutamente nada».

Jesse se debatía internamente si guardarse su idea. Sería una mala imagen mencionar al hijo del alcalde, pero aún no había comprobado sus coartadas.

—Tengo una pregunta —dijo Jesse. Sintió que todos se giraban hacia él.

Raines se desabrochó la chaqueta del traje, dejando al descubierto un chaleco a juego debajo.

Era la reina de los trajes a medida y hoy lucía un verde intenso con un toque amaderado.

Jesse notó que sus gafas combinaban con los botones del chaleco.

Apreció los pequeños detalles. Se sentó en el borde del escritorio y se quitó las gafas. «Cuéntanos, Shaw».

Todavía estoy verificando las coartadas, pero anoche estuve en el restaurante con unos amigos. Darius Lyons, su novia, el Sr. y la Sra. Blackwell estaban allí y yo...

—Me alegra que lo hayas mencionado, Shaw —intervino el jefe Prescott—. Hablé con Darius esta mañana mientras me reunía con el alcalde Lyons. Él y Victoria estuvieron en el restaurante anoche y se fueron sobre las nueve y media. Dijo que cuando se fue, Rosie estaba como siempre.

—Como dije, absolutamente nada —respondió Raines con seriedad.

—¿Puedo sugerir algo? —preguntó Bud desde un rincón de la habitación. Jesse casi había olvidado que estaba allí—. Creo que debemos concentrarnos en la nota que nos dejó el asesino. Apuntó con un control remoto a la pantalla y apareció una foto de la nota.

“¿Quién será el siguiente?”, leyó Raines en voz alta. “¿Qué es esto? ¿Una amenaza?”

—Quizás eso es lo que quieren que pensemos —replicó Bud—. No hemos tenido un asesinato en este pueblo desde que nací. ¿Y ahora, de repente, tenemos a alguien por ahí golpeando a la gente en la cabeza? Es antinatural. Yo, por mi parte, creo que es alguien de fuera.

Raines asintió, siguiendo el ejemplo de su excompañero. «Podría ser. Pero ¿cuál es la historia de nuestra víctima? ¿Por qué Rosie? ¿Qué ha estado haciendo? ¿Con quién ha estado tratando?»

La sala de los hombres quedó en silencio.

—Entonces empezamos por ahí —dijo Raines, mirando al jefe en busca de confirmación, quien le hizo un gesto de aprobación.

El jefe Prescott estaba extrañamente callado, pero alerta. Si la mente de Jesse estaba acelerada, debería haber estado... Saliendo de las orejas de Prescott. —Raines —dijo al fin—, sé que es tu primer día de regreso, pero quiero que tomes la iniciativa.