Capítulo 6 Jesse

Jessé

Jesse había pasado la última hora sollozando en el aparcamiento de Barkwood Bridge.

Cuando Chambers lo dejó en casa de Rosie, esperó a que el coche del detective se perdiera de vista y luego condujo hasta la cascada.

A esa hora, aún no había amanecido; el cielo nocturno había sido el manto perfecto para él.

Había reprimido su dolor tanto como pudo, y ahora por fin estaba solo.

El Puente Barkwood siempre había sido el lugar al que acudía cuando la vida se volvía demasiado abrumadora.

La soledad, junto con la rugiente cascada, lo convertían en el lugar ideal para confesar los pecados o dejar las cargas.

Jesse estaba allí para hacer esto último.

Agradeció el apoyo del puente de cuerda reforzado cuando soltó otro grito estremecedor desde el vientre.

Jesse permitió que la cascada se llevara su dolor en su viaje lejos de Cinnamon Falls, derramándose en una masa de agua más grande a kilómetros de distancia.

Le gustaba imaginar que su dolor seguía ese mismo camino.

Cuando ya no le quedaban lágrimas, regresó a la estación para encontrarse con Chambers.

Una nueva sensación se había apoderado de su corazón ahora que la conmoción inicial por la muerte de Rosie había pasado.

Jesse ya no estaba triste; estaba furioso.

Alguien tuvo la audacia de arrebatarle a Rosie, precisamente a él. Alejarla de Cinnamon Falls.

Se imaginó a la persona durmiendo plácidamente, feliz de haberlo logrado. Sería su última noche de sueño profundo. Esperaba que se le erizara el vello de la nuca y que pudiera sentirlo acechándolo, acercándose cada vez más, incluso en sueños.

A las seis de la mañana, la estación estaba a reventar. Normalmente, el equipo matutino no aparecía hasta dentro de un par de horas, pero el jefe había llamado a toda la fuerza para que se levantara.

Jesse mantuvo la cabeza gacha la mayor parte de la mañana, esquivando las miradas lastimeras y las conversaciones incómodas donde se referían a Rosie en pasado. Tenía que concentrarse. Jesse buscó en su escritorio un bloc de notas vacío y anotó cada detalle que recordaba de la noche anterior.

Primero, dibujó un boceto del Rosie's Diner desde una vista aérea, delineando cada mesa y silla.

Luego, hizo un mapa de cada cliente que cenó con él la noche anterior.

Jesse Calculó que había unas siete personas, incluyendo a las cinco de su grupo.

Escribió una lista de nombres como punto de partida.

Inmediatamente tachó su nombre, luego el de Nia y luego el de Morgan.

Una pareja de ancianos, el Sr. y la Sra.

Blackwell, estaban sentados en el mostrador cuando llegó.

Era imposible que alguno de ellos hubiera matado físicamente a Rosie.

Tachó sus nombres. Tampoco podía imaginarse a Victoria ni a Darius haciéndole daño a Rosie.

Ella era de la realeza de Cinnamon Falls.

Nadie en su sano juicio la tocaría. ¿Quién podría haber hecho esto?

También tachó sus nombres, dejándolo sin posibles sospechosos y tan confundido como al principio.

Dobló ambos papeles y se los metió en el bolsillo del pantalón.

Para cuando terminó, Chambers llegó ataviado con un traje de tres piezas de raya diplomática blanca y negra.

Completó el look con unos zapatos de charol de suela dura que resonaban en el suelo de baldosas de la estación.

Solo le faltaba el pelo verde y a Jesse le daría miedo decir su nombre tres veces en voz alta.

Se dirigió al escritorio de Jesse, seguido de una serie de silbidos sarcásticos y carcajadas por parte de los demás oficiales.

Chambers volcó el cubo de basura de Jesse con la punta de sus zapatos y apoyó un pie encima.

La pernera de su pantalón se le subió por encima del tobillo, dejando al descubierto los calcetines: su esposa Alexis le devolvió la sonrisa.

—¿Esto te conviene más, novato? —bromeó Chambers también.

Cerca de Jesse, para su gusto. Pudo distinguir el mechón de pelo en la cara de Chambers que no se había afeitado y la vena abultada en su cuello.

Chambers había estado esperando este momento y Jesse no iba a darle la satisfacción de ser molestado.

Para ser justos, Jesse podría haberle dado un puñetazo en la corbata a Chambers y haberle dado un golpe en la barbilla contra el escritorio antes de que el detective se diera cuenta de lo que le estaba pasando.

Sus dientes se habrían familiarizado con su labio hinchado y, con suerte, se habría roto algunos.

Se imaginó a Chambers doblado de dolor. Eso le borraría la sonrisa arrogante de la cara al instante.

En lugar de eso, se volvió hacia el detective y le dijo: "Ya era hora. Estoy conduciendo".

Como la calle principal estaba reservada solo para vehículos policiales, Jesse tardó solo unos minutos en llegar a la morgue al otro lado de la ciudad.

Fue tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de conversar con Chambers, para su propio placer.

Los dos hombres dejaron dolorosamente claro que no se caían bien.

Todo, salvo Rosie, le parecía una distracción a Jesse, pero en cuanto le ponía las esposas a alguien, recuperaba a Chambers.

La funeraria de la familia Whitfield se encontraba en la cima de una colina cubierta de hierba a las afueras de la ciudad.

El edificio de dos pisos... La tradicional estructura de ladrillo blanco se perfilaba con majestuosas columnas, y los arbustos bien cuidados y el elaborado bebedero de hormigón para pájaros parecían demasiado románticos para un lugar que albergaba a los muertos.

En la primera planta se encontraba la funeraria, donde trabajaba Gage. En el sótano, Grace presidía la morgue.

Como el segundo negocio más antiguo de Cinnamon Falls, los Whitfield habían atendido a los residentes fallecidos del pueblo desde su fundación. Sin embargo, era la primera vez que Jesse hacía el viaje por asuntos policiales.

Maniobró la patrulla por el camino adoquinado y aparcó junto al Caprice de Grace.

Chambers silbó levemente al salir del coche, admirando la belleza clásica y su pintura color caramelo negro medianoche.

Los coches clásicos eran un clásico en Cinnamon Falls.

En cuanto Jesse pusiera en orden sus finanzas, iba a comprarse su propio Caprice pintado de caramelo.

—¿La chica del funeral conduce eso? —preguntó Chambers.

Jesse ignoró a Chambers y se dirigió a la puerta trasera de la funeraria. Los reflectores con sensor de movimiento se encendieron y siguieron a los hombres hasta que llegaron a unas puertas dobles de madera. Jesse tocó suavemente, sabiendo que Gage los estaría esperando.

Chambers le besó los dientes mientras esperaban. «Escucha, novato. No quiero que haya mala sangre entre nosotros».

Jesse meneó la cabeza y dijo: "Ahí está esa palabra de novato otra vez".

—Aún no tienes mucha experiencia. —Chambers se encogió de hombros—. Apuesto a que este es tu primer homicidio. —Jesse estaba a punto de rebatir cuando Chambers irrumpió—. Apuesto a que es la primera vez que alguien muere de forma no natural en este lugar.

Jesse apretó la mandíbula con tanta fuerza que sintió un dolor agudo en las encías. —¿A qué te refieres?

—No tienen ni idea de lo que hacen, ¿verdad?

—La forma en que Chambers lo miraba, como si tuviera la bola mágica de un adivino, hizo que Jesse quisiera estrellar su cabeza contra la pared—.

El jefe insistió en incluirte, pero creo que estás demasiado cerca de esto.

Ni siquiera pudiste entrar al restaurante sin desmayarte.

¿Esperas que crea que puedes soportar verla en una placa de metal?

Me dijeron que eras una especie de héroe de guerra...

Antes de que Jesse se diera cuenta, tenía a Chambers contra la pared.

La camisa y la corbata del detective estaban arrugadas entre los puños de hierro de Jesse, y Chambers estaba a centímetros de su rostro.

La expresión de terror en sus ojos saltones bastó para satisfacer a Jesse durante las siguientes semanas.

Gage Whitfield abrió la puerta y observó a los dos hombres: Chambers a centímetros del suelo con la espalda pegada a la pared y Jesse con fuego en los ojos.

—Grace —llamó a su hermana. Se giró, imperturbable, dejando a los agentes en la puerta—. Es la policía.

Jesse liberó a Chambers y dio un paso atrás mientras El hombre se alisó las arrugas del traje. Vio a Grace acercándose a ellos.

"Haz tu trabajo y yo haré el mío", dijo Jesse después de una larga pausa.

Concéntrate , se dijo.

"Copiado", murmuró Chambers en respuesta.

La morgue estaba helada. El olor dulzón de la muerte flotaba en el aire. Jesse se armó de valor. No iba a darle a Chambers la satisfacción de verlo volver a romper su personaje. Jesse odiaba la facilidad con la que lo irritaba.

Concéntrate , repitió, volviendo al momento presente.

"Conozco a Jesse desde que éramos niños", le dijo Grace a Chambers mientras organizaba meticulosamente sus herramientas en una mesa de metal. Docenas de lo que parecían archivadores se extendían del suelo al techo.

—¿Siempre ha sido tan tenso? —preguntó Chambers como si Jesse no estuviera en la habitación con ellos.

Grace miró a Jesse con timidez. «Jesse siempre está ocupado», respondió. Los dos rieron entre dientes a su costa.

—Hablando de eso, vayamos al grano —dijo Jesse.

- ¿Ves? -dijeron ambos al mismo tiempo.

Jesse negó con la cabeza. Había caído en la trampa.

Se unió a sus risas y sintió la tensión.

Sintió una profunda liberación en los hombros.

Descruzando los brazos, se liberó de la tensión acumulada en sus huesos.

¿Cuándo fue la última vez que se rió? Sentía como si hubiera vivido un millón de vidas desde que salió del restaurante la noche anterior.

—¿Estás segura de que puedes con esto? —preguntó Grace. En circunstancias normales, le habría dicho que no con sinceridad. Ya le costaba respirar y sentía que el estómago quería expulsar la cena de la noche anterior.

Jesse asintió, negándose a mirar a Chambers a los ojos, quien, como Jesse sabía, tenía una sonrisa burlona. Grace se puso unos guantes y se puso las gafas protectoras. Les entregó a cada agente una mascarilla y guantes.

Con gran esfuerzo, Grace abrió uno de los cajones del armario y Jesse esperaba ver filas y filas de carpetas.

En cambio, se encontró cara a cara con el cuerpo sin vida de Rosie.

La mujer que Jesse creía invencible tenía los ojos cerrados con fuerza.

Su singular mechón de pelo gris estaba enmarañado con sangre en la frente.

Tras una breve pausa, Grace habló con voz áspera: «Rosslyn Sienna Rose, de cincuenta y seis años, falleció a causa de un traumatismo craneoencefálico contundente entre las diez y las doce de la noche de anoche».

Rosslyn. Jesse se dio cuenta de que nunca había sabido su verdadero nombre en todos estos años. Para él, siempre había sido Rosie. De alguna manera, eso la humanizó; fue como descubrir que Superman era simplemente Clark Kent, después de todo.

—¿Qué piensas sobre el arma homicida? —preguntó Chambers, inclinándose para inspeccionar las heridas de Rosie.

Su rostro estaba a escasos centímetros de su cuerpo y sus ojos pequeños y brillantes la recorrieron como si fuera un bufé con demasiadas opciones.

Jesse apaciguó el rugido del león en su pecho.

Grace se encogió de hombros.

—¿Cuál es tu mejor suposición? —insistió Chambers.

Algo pesado; quizá una sartén o uno de sus rodillos. Sabré más cuando pueda hacer una autopsia completa.

Chambers señaló los moretones que cubrían los antebrazos de Rosie.

Con una mano enguantada, le levantó suavemente el brazo, dejando al descubierto un moretón semicircular.

Levantó el otro brazo y descubrió que el moretón tenía un gemelo.

Le llevó las manos a la cara como si jugara al escondite, dejando al descubierto una huella circular.

«Ella luchó contra su atacante», dijo Chambers, imitando el gesto de golpearla. «Pero debieron haberla vencido, golpeándola en la cabeza para asestarle el golpe final».

—Podría ser cierto —dijo Grace—. Una cosa más. —Grace pasó el pulgar por un moretón circular azul negruzco en el bíceps de Rosie—. Este moretón parece más antiguo que estos. —Señaló los brazos de Rosie, mostrándoles la diferencia de color.

—¿Rosie tenía pareja? —preguntó Chambers a la sala.

"Escuché que estaba saliendo con Harvey Briggs", dijo Grace.

Chambers buscó la confirmación de Jesse, pero la información de Grace era pura especulación.

Jesse también había oído que Rosie había estado lidiando con el Sr. Briggs, pero no tenía ni idea de si era cierto.

No estaba al tanto de sus asuntos personales, y Harvey Briggs no era precisamente el tipo de hombre que llevara a una mujer de fiesta para presumir de ella.

—¿Quién es? —preguntó Chambers con los ojos brillantes. Parecía un perro al que le acababan de dar un hueso. Sacó un bloc y garabateó el nombre.

Grace respondió: "Él es dueño del depósito de chatarra y del lote de autos usados en las afueras de la ciudad, más allá de la granja del viejo Milton".

Chambers siguió escribiendo. "¿Y crees que estuvo en la ciudad anoche? Pudo haber ido al restaurante, discutido y ¡zas!, en la cabeza". Imitó golpear a alguien. "Rosie muerta".

Jesse negó con la cabeza. El Sr. Briggs era un ermitaño y un hombre de pocas palabras, pero ¿era un asesino? Jesse no recordaba haberlo visto en el restaurante. Su equipo era el único que quedaba al cierre.

—¿Cuándo sabrás más? —preguntó Jesse, consultando su reloj.

Grace cambió el peso del cuerpo y se puso una mano en la cadera. —Rosie no es la única muerta en Cinnamon Falls, ¿sabes?

"Haga de esto una prioridad", aconsejó Chambers antes Jesse podría preguntarle amablemente: "El jefe necesita que esto se resuelva rápido".

—No acepto órdenes tuyas ni de Vernon. Haré lo mejor que pueda —convino.

—Gracias, Grace —dijo Jesse—. Cualquier cosa que puedas hacer para ayudarnos, te lo agradeceríamos.

Él y Chambers se giraron para irse cuando agregó: "Si encuentran algo más, llámenme".

Ella saludó sarcásticamente antes de que los oficiales cerraran la puerta, dejándola como el único ser vivo en la fría habitación.