Capítulo 4 Martes Jesse #2

¿Alguien asesinó a Rosie? Las palabras parecían irreales saliendo de los labios de Jesse como si estuviera protagonizando una película, y alguien, en algún lugar, estuviera a punto de gritar: "¡Corten!".

—No solo eso —añadió Chambers—. Dejaron una nota: "¿Quién será el siguiente?

" —leyó en voz alta. El rostro de Chambers palideció al girar su celular hacia los hombres, revelando una foto.

Jesse reconoció de inmediato el estampado de rosas en relieve sobre las mesas del Rosie's Diner.

Un trozo de papel rasgado sobresalía sobre la mesa con la inscripción "¿Quién será el siguiente?

" escrita a mano, errática y apresurada.

—Sabes lo que significa esto, ¿verdad? —Chambers guardó el teléfono y cruzó los brazos.

Los hombres intercambiaron miradas rápidas y desesperadas. Wade preguntó sin aliento: «¿Hay un asesino en serie en Cinnamon Falls?».

A Jesse le tomó un tiempo recomponerse antes de poder reunir el coraje suficiente para cruzar la calle hacia Rosie's Diner.

Recordó que cuando estaba... De niño, su madre y la madre de Nia los observaban desde la puerta de The Cinnamon Scoop mientras bajaban los pocos escalones hacia Rosie's.

La calle principal parecía enorme en aquel entonces.

En el fondo, sabía que nada malo les pasaría en los minutos que tardaban en llegar de la heladería a Rosie's.

De hecho, Rosie estaría allí mismo, asomada a la puerta, saludando a sus madres para anunciarles que los habían recibido bien.

Era extraño ver el lugar ahora, acordonado con cinta de seguridad y rodeado de agentes.

El jefe había llamado a otros patrulleros para bloquear la calle principal antes de que el resto del pueblo despertara para sus actividades habituales, e incluso el alcalde Asad Lyons había acudido al lugar.

Vestido con un traje que parecía suficiente para cubrir el salario anual de Jesse, él y el jefe Prescott permanecieron a un lado, conferenciando.

Jesse vio a Grace Whitfield, la forense del pueblo, de pie en la puerta.

Grace y su hermano, Gage, dirigían la funeraria familiar Whitfield.

El padre de Grace, Genesis, había servido a los residentes de Cinnamon Falls durante generaciones, y después de graduarse de medicina, Grace regresó para continuar el legado familiar.

Era profundamente leal a su familia y siempre abordó su trabajo con compasión y respeto.

Su madre había elegido el nombre perfecto para ella.

Jesse siempre había admirado su dedicación a las familias a las que servía.

La muerte era difícil de afrontar para cualquiera, pero la de Rosie golpearía duramente al pueblo.

Grace parecía agotada. Su abundante cabello estaba recogido en un moño improvisado, acentuando sus suaves rasgos.

La sonrisa profesional que solía tener había desaparecido.

Sus labios estaban torcidos por la preocupación.

Se subió las gafas de montura transparente a la nariz con la muñeca de su mano enguantada. Con la otra, aferraba una cámara.

Buscaba a alguien. Su mirada seria recorrió a la multitud de oficiales afuera del restaurante. Por una fracción de segundo, pasó de largo frente a Jesse, pero volvió a captar su mirada como si lo hubiera estado buscando todo el tiempo. Su rostro se suavizó al verlo.

Con piernas desgarbadas, Jesse cruzó la calle hacia ella. Se abrazaron, breve y dulcemente, en un gesto de condolencias que él conocía, antes de que ella le diera la trágica noticia.

—Luchó con todas sus fuerzas. —Grace apretó la mandíbula. Señaló a la cámara y, sin decir palabra, le preguntó si quería echar un vistazo.

Jesse negó con la cabeza. No quería saber nada más, solo deseaba recordar a Rosie como la luz que era. Pero necesitaba saber cada detalle si quería dormir otra noche. Tenía que verlo con sus propios ojos.

Rodeó a Grace y entró en el restaurante Rosie antes de que las fuerzas lo abandonaran.

Su cuerpo había sido retirado, gracias a Gage, que había venido con el coche fúnebre.

Al entrar, sintió como si hubiera entrado en otra zona horaria.

El restaurante, habitualmente ruidoso, atrapaba las risas melódicas de los habitantes del pueblo.

Había un extraño silencio, salvo por las órdenes murmuradas en las radios de la policía.

Jesse observó todo a su alrededor con incredulidad: el restaurante estaba destrozado.

El cristal crujió bajo sus pies mientras se abría paso por el restaurante saqueado.

Lo atribuyó a la vitrina, que parecía como si uno de los taburetes volcados se hubiera estrellado contra ella.

Cajas de tazas de cerámica personalizadas de Rosie, reservadas para la sidra, estaban destrozadas y esparcidas por el suelo.

El letrero de neón sobre sus cabezas chisporroteaba intermitentemente como si alguien también lo hubiera atacado con un arma.

—Estuvo aquí —dijo Grace. Su tono tranquilizador atravesó la furia que Jesse sentía en la cabeza. Jesse siguió la dirección en la que su dedo señalaba la primera cabina junto a la puerta—. Se desplomó.

Jesse recreó la escena en su mente mientras Grace continuó.

—Estaba esperando a alguien. Había una copa de sidra aquí —indicó el lado de la mesa donde había estado sentada Rosie—. Todavía estaba caliente cuando llegué. Grace le mostró la foto que había tomado con su cámara. Era una vista aérea que le permitía ver toda la escena.

Si no fuera por la sangre acumulada bajo el cuerpo de Rosie, parecía que simplemente se había quedado dormida de cansancio. Junto a su mano con manicura estaba la nota rota. Grace hojeó las fotos que había tomado, saltándose las que eran demasiado para Jesse.

Señaló los primeros planos que había tomado de las manos y los brazos de Rosie. "¿Ves esas marcas?"

—¿Heridas defensivas? —preguntó Jesse.

Grace asintió. «Rosie era una mujer corpulenta. Haría falta algo más que una o dos tazas de té para derribarla». Señaló el desorden en el suelo. «La golpearon con algo grande. Algo pesado».

Jesse empezó a examinar la habitación para ver si faltaba algo o algo que no encajaba, pero sus ojos se llenaron de lágrimas. Se las quitó justo a tiempo para oír al jefe Prescott gritarle.

'¡Shaw, sal de aquí!'

Antes de que pudiera darse la vuelta para irse, Grace le ofreció un abrazo a Jesse. «Gracias», susurró Jesse, abrazándola un momento.

De vuelta afuera, Jesse se reunió con el jefe y el resto del equipo de oficiales.

El jefe Prescott no perdió tiempo en asignar tareas a los hombres: contactar a los familiares de Rosie y a sus empleados.

El alcalde Lyons organizó desvíos con algunos oficiales para adaptarse al cierre de la calle principal, mientras que el jefe Prescott quería aclarar los hechos antes de que todos despertaran y comenzaran a correr rumores, si es que no lo habían hecho ya.

Era solo cuestión de tiempo para que Elaine Matthias viniera en su furgoneta de noticias exigiendo respuestas.

Shaw, conoces estas calles mejor que nadie.

Quiero que trabajes con Chambers para averiguar las últimas doce horas de vida de Rosie.

Rastreamos sus movimientos. Quiero saber de cada coche que...

He estado yendo y viniendo por esta calle desde ayer a esta misma hora.

Quiero conocer a cada persona que estuvo en ese restaurante, ¿entiendes?

Jesse asintió, complacido de recibir sus órdenes. Quería empezar de inmediato. Jesse también notó la expresión de decepción en el rostro de Chambers, pero la ignoró. Se trataba de hacer justicia para Rosie, no de sus sentimientos personales.

El jefe Prescott insistió. «Wade, lleva a la Sra. Shilling de vuelta a la comisaría. Tráele un café —del bueno de mi oficina, no ese orín que beben todos— y tómale declaración. Que sepamos, fue la última persona que vio a Rosie con vida».

Wade intervino: "No podrías pensar que Maggie w—"

"No sé qué pensar en este momento", respondió Prescott.

—El jefe tiene razón —intervino Chambers—. A estas alturas, todos son sospechosos hasta que el novato y yo verifiquemos sus coartadas. Si encuentras algo, nos lo traes. Esa nota me dice que esta persona aún no ha terminado.

—¿Novato? —preguntó Jesse, dando un paso hacia Chambers. Sabía que Chambers intentaba presionarlo y acababa de dar con la persona adecuada.

Chambers esbozó una sonrisa burlona y se encogió de hombros. «Es solo una forma de hablar».

—¡Ahora no! —tronó Prescott—. Tenemos una responsabilidad con un pueblo lleno de gente que va a... Despierta aterrorizado, esperando respuestas nuestras. Necesito que todos hagan su maldito trabajo, ¿entiendes? ¡Y rápido! Si oyes algo, llámame primero.

—Sí, señor —respondió Jesse con los labios apretados.

—Dense una paliza en su tiempo libre. El jefe Prescott se abrió paso entre la multitud y caminó hacia su patrulla. —¡Quiero respuestas, caballeros! —gritó antes de retirarse del lugar.

Jesse podía sentir los ojos de Chambers sobre él mientras los otros oficiales se dispersaban para seguir sus órdenes.

—¿Y bien? —preguntó Chambers—. ¿Por dónde quieres empezar?

Jesse miró su celular. Eran casi las tres de la mañana.

Faltaba una hora más o menos para que los panaderos de Rosie llegaran a empezar con los lotes de postres especiales del día.

Pasarían unas horas más antes de que el resto de las tiendas de Main Street cobraran vida.

Iba a ser un día triste en Cinnamon Falls.

—Primero, vas a ir a casa a cambiarte esos pantalones —dijo Jesse sin mirar a su compañero temporal—. Luego, nos vemos en la estación dentro de una hora.

Chambers se besó los dientes y cruzó los brazos. —¿Y qué vas a hacer?

—Cuidando de mi gente —respondió Jesse. Se separó de Chambers y se metió de nuevo en el Rosie's Diner, dejando la expresión cursi de Chambers y su esposa en el estacionamiento.